云初来得不巧，太后恰在接见平城令，一时不得空闲。
她便走到次殿，看着宫女们剪窗花。
苏炎也背着手走过来，站在她旁边看了一会儿，片刻后摇摇头，不屑地道：“这有什么好看的。”
云初不满地瞥他一眼，这人怎么总这样扫兴？
苏炎没在意她的神色，抬手从袖子里抽出一团细丝样的东西。
看着像是铁丝，然而却是软软的，极柔韧的样子。
苏炎把那团细丝放在手指间玩了一会儿，那东西竟像是有生命的一般，如银蛇舞动。
云初被他动作吸引，看着那细丝在他指间缠绕，却没有纠成一团。
“看着。”苏炎抬了抬下巴，示意她朝前看。
云初顺着他目光望过去，只见十尺开外的方桌上，摆着几个矮脚托盘。
就在同时，苏炎将手一抖，那细丝瞬间抛了出去，“吧嗒”一下精准锁住了托盘里的一块点心，再往回一提，那块点心须臾就到了他手中。
整个过程也就是一眨眼的功夫，甚至云初都没有反应过来，只看见那点心在空中“嗖”的一下子就飞了过来。
“这是变戏法吗？”云初惊讶地看着他，联想到从前见过的江湖艺人耍的杂技。
苏炎被哽了一下，动作顿住，随后继续解下丝线，手一伸，将那块点心递给她。
这点心是玉露团，十分绵软轻盈，稍微碰一下就要变形，被丝线这样锁住勾过来，居然一点儿都没有损坏，云初更觉得惊奇。
“我方才没有看清，你能再演示一遍吗？”云初好奇心起，愈发想看个究竟，抬头望着苏炎。
苏炎轻轻哼了一声，小姑娘就是没见识，他这独门武艺怎么可能是变戏法？
还再演示一遍，真当他是耍杂技的了？
心里这么想着，但她看过来的时候，苏炎还是重新盘起那团细丝。这回特意放慢了动作，等她瞧仔细了再抛出去，细丝勾住点心后停顿片刻，才提手收回来。
这一下，云初虽然看得清楚，但还是不太明白那丝线是怎么准确地勾到东西的，只觉得十分有趣——她要是也会这个就好了，不想动弹的时候随手一扔，东西就到了手中。
当然也只是想想，这玩意儿看起来难度就很大。
苏炎把另一块玉露团也递给她，云初一手拿着一个，她正好也有点儿饿了，离午膳还有些时辰，便小口吃了起来。
抬头的时候见苏炎正盯着她，云初有点疑惑，想了想，举起另一块还没吃过的玉露团，问他：“你吃吗？”
苏炎咳了一声，摆摆手。
他是看云初吃得还挺开心的，估摸着应该是消气了，顿时感觉心中的一块大石放下，整个人神清气爽。
“你慢慢吃，我还有事，先走了。”他说完便转身，很快走出殿门。
……
北宫里，风寒初愈的皇帝拓跋睿靠坐在暖榻上。
他身体弱，每年总要病个几次。沈皇后和永平郡王拓跋烈陪在他的身边。
年关之前，也就是昌平伯苏殷刚放出来的那几天，他手下的右卫军和拓跋烈的部下又发生了一次冲突。
皇帝想到此事，不由得唉声叹气：“如今我拓跋家哪个不是夹着尾巴做人？唯恐落在人的眼里，偏偏你要显出来。我和你母亲只你一个儿子，但凡你有个好歹，却叫为父怎么办？”
拓跋烈没做声，只起身把沈皇后手边的冷茶换掉。
拓跋睿看着他的身影，是那样的高大英武，已是一个十足强健的成年男子，拓跋睿却还总是模糊记起他年幼时的模样。
他知道自己的儿子从小性子倔强，又心智早熟。这让拓跋睿常常想起自己的兄长。人们都说拓跋烈像他的祖父文宗皇帝，在拓跋睿看来，阿烈更像他的伯父献文皇帝。
想到自己的兄长，拓跋睿心中一阵刺痛。
当年诛灭贺氏之后，苏太后暂时隐退，献文皇帝执政。年轻的皇帝英武而能干，一切都在朝着好的方向走。然而随着权力的争夺，帝后之间的矛盾终究不可调和，献文皇帝骤然薨逝，这才轮到拓跋睿来坐这个位置。
他一向是绵软的性子，从前被父亲、兄长庇护着，现在坐到这个位置，又被苏太后压得死死的，性格便愈发软弱了下去，并且为自己这个强势而优秀的儿子担忧。
拓跋烈转过身，看见榻上的父亲微微仰着头，神色萎颓，不到四十岁的年纪，竟已有了白发。
他知道他的心事，走到拓跋睿身侧，在榻边单膝跪下，目光坚定地望着他：“父亲，你和我都不会像伯父一样，相信我。”
皇帝张了张嘴，想要说些什么，最终只是叹了一口气，拍拍拓跋烈的肩膀。
沈皇后见气氛低沉，另起话题道：“再过几日便是祭天，皇上身体尚未好全，今年还是只叫阿烈跟去吗？”
“不。”拓跋睿摇摇头，想到自己听说的正旦阅兵的风波。他足不出户，尚且知道其间有人捣鬼，而祭天又要出宫，万一到时再出什么岔子呢？
“左右苏家人已将这天下视为囊中之物，祭天一事，他们愿意去就去，寡人不凑这个热闹。”他看着自己的儿子，“阿烈也不去。”
沈皇后是温婉的性子，见丈夫反对，便不再多说，转而关心起拓跋烈的感情之事。
她让拓跋烈坐到自己的身边，拉着他的手问道：“宫人们都说你在追求太后的那位公主，是真的吗？”
拓跋烈笑了笑，目光明亮而神色坦然：“是，我对小姑姑一见倾心。”
……
去年祭天是拓跋烈负责的护卫一事，今年他告假，先要来跟太后打一声招呼。
从内殿出来的时候，恰好碰见云初在外间等候，他便停住了脚步。
云初是背对他站着，今日的穿着打扮有一种令他陌生的惊艳，淡紫色的宫裙长至垂地，黑缎般的长发绾成了流云髻，露出一段洁白修长的颈项，净如玉瓷的小耳垂上坠着一对明月珰。
从肩颈的线条往下，整个人都是纤纤的。发间除了一朵新摘的重瓣牡丹外，只簪着一枚同样浅紫的晶石发钗，在昭阳宫的灯光下，闪耀出一种晶莹的美。
这样姿态亭亭的一个背影，几乎要让人误以为她是自小长于深宫，不然怎会有这样一段浑然天成的风华。
拓跋烈知道里间还有几位臣子在禀事，估计着太后一时半会儿还不会召见云初，抬脚向她走去。
云初听见脚步声，回身一看：“是你。”声音淡淡的。
拓跋烈的眼睛里却闪过笑意：“怎么，不唤我郡王了？”
云初看向他，在自己的记忆中，她似乎永远都能记得那天初见时拓跋烈的样子，那样的骁悍、英武，带着一种天经地义的霸道和不服输。
那时她甚至都不知道他的身份，只是在睁开眼睛，第一眼看过去的时候，就感到了一种莫名的吸引力。
但她不想放任自己的这种感觉，她有自己的事情要做，所以在意识到这一点的时候，她有时会刻意地表现出冷淡。
拓跋烈却没有计较云初的忽冷忽热，男人的心思永远更为直接，他凑近了道：“其实如果小姑姑愿意，我更喜欢你唤我阿烈。”
云初退后了一步，在两个人的视线对上的时候，她发现拓跋烈这样轻轻乜着眼，在灯光中竟十分有风流的意思，这是她从前没有注意过的。
拓跋烈笑了一声，不再逗她：“这两天打听到一件事，小姑姑也许会感兴趣。”他神色认真了些，看着云初道，“那天阅兵时出事的宫马被人做了手脚，禁卫军追查下去发现，这事跟右卫军的一个校卫有关。”
“那他人呢？”云初急切地问道。
那天险些从马上摔下来，云初第一时间就想起了在冀州被苏殷追捕而坠马的经历。猜都不用猜，此事定然跟他脱不了干系。只是云初没想到这么快就能追查到苏殷的手下。
拓跋烈看着少女由于激动而熠熠发亮的眼睛，顿了一下，才慢慢道：“禁卫军赶到的时候，发现这人在家中自尽。”
云初的眼神霎时黯淡下来，她刚入宫，根本还未站稳脚跟，一直苦于没有机会报仇，现在机会来了，好不容易能够抓住苏殷的错处，然而线索又忽然中断。
拓跋烈看着云初素白的一张脸，安慰道：“你别急，我再想想办法。”
“不，”云初摇摇头，拒绝了他，“这是我跟昌平伯的恩怨，我自己来。”
云初抬头看到拓跋烈明显不赞成的眼神，又想了想，对他道：“永平，你可以帮我一个忙吗？”
这是她第一次对自己提出什么要求，拓跋烈心里竟有点喜悦，目光灼灼的：“只要是小姑姑的要求，我会尽力。”
云初从身上取出那枚玉牌，递给拓跋烈：“我想要查一查这东西的来历，应该是和苏殷身边的人有关。”
从前拓跋弘查过一阵子，在冀州的时候也试探过苏殷，得出的结论是这玉牌不是他的。云初只能从苏殷身边的人着手，只是她深居内宫，又没有什么人手，不比自小长在平城的拓跋烈。
拓跋烈接过玉牌，小心地收好，却是俯身笑吟吟地对云初道：“我帮了小姑姑的忙，你要怎么谢我？”
云初不防他突然靠近，呆了一呆，拓跋烈的呼吸几乎拂在她面上，那白玉一样的脸颊不可抑制地红了起来。
那未等她反应，拓跋烈已伸手摘下她发间的牡丹，拿在手中嗅了嗅，笑望着她道：“这花就当小姑姑给我的奖赏了。”
说完倒退几步才转身离开，眉目间很有几分得意的意思。
云初意识到自己又被调戏，待要追过去拿回自己的花，刚一抬脚，苏太后的侍女过来唤她：“公主，陛下叫您进去。”
