此次苏峻入京，还带来了一个令人振奋的消息：就在前不久，大将军周琎领导的对吐谷浑的战争取得全面胜利。

同时吐谷浑内部也发生了动乱，王子慕利延弑父自立，其后派使者前往大将军的兵营，表示愿意与大魏通好。

而由吐谷浑的王子伏允率领的使团，不日就要抵达平城。

太后闻言大悦，她是要强的性子，除夕时的朝拜大典吐谷浑不在，这次来了，该有的下马威也要补上。

所以在和礼部定好迎接的仪程以后，太后另外还有要求。

“跟吐谷浑的人休战、和谈，要多少土地、多少赔款，这些你们去谈。只是有一条，打下来的土地一寸不许还回去，不许寒了前方将士们的心。”

“是，臣定当竭尽全力，一切以大魏为先！”礼部尚书和鸿胪寺卿恭敬地道。

“还有，”苏太后又道，“既然阅兵已过，那就换个法子，你们去问一问那位王子愿不愿同我大魏的儿郎赛一场马球。朕听说他们那里的人是生来就会骑在马背上奔跑的，倒是要见识一下！”

两部的主官互相看了一眼，心里都明白太后这争强好胜的脾性，但也不敢与之相争，只好先答应下来。

等从昭阳宫出来，两人忍不住小声嘀咕着：“这么短的时间，就京城的这些少爷们，怎么好跟人家比？”

“是啊，太后陛下也忒好强……”

三日后，吐谷浑使团进京，在驿站听说太后提请举办马球赛之后，伏允王子欣然应诺。

“那便七日之后吧，咱们一面谈判，你们一面训练，如何？”伏允王子这样问鸿胪寺的一位少卿，“对了，七天的时间够吗？要不要再多给你们一点儿时间？”

尽管是战败出使，伏允王子还是尽力维护自己国家的尊严。

鸿胪寺少卿见他这样傲慢，忍不住冷哼一声：“足够！”

“那咱们就——赛场上见真章？”王子拖长了声音道。

“告辞！”鸿胪寺少卿一拱手，头也不回地出了驿站。

听到臣子汇报的消息，苏太后却没有像鸿胪寺少卿那样生气，反而还笑了笑。她一向不喜欢性格软弱的人，对于那些有棱角的，反倒十分欣赏。

笑过之后，她面容一收，看起来十分严肃，对身侧的苏峻道：“方才的话你都听见了，你常年守在西北边地，跟吐谷浑的人打惯了交道，对他们最是了解，马球赛的事就交给你——只许胜，不许败。”

太后这样沉着脸讲话，那一种浓重的威压，直叫人不敢抬头。鸿胪寺少卿心里直打鼓，为一旁的苏峻担忧着。

他悄悄抬起头，却见苏峻神色如常，声音低沉地道：“是，姑祖母。”

“抓紧时间吧，人我已让永平挑好了，你们就在宫里的马球场上训练。”苏太后道。

苏峻领命，见太后没有别的话要说，便从昭阳宫退出来。

……

“十七……十八……十九……”昭阳宫附近的花园里，云初正在和几位女官踢毽子。

她这些时日因为受伤，一直在静养，没有做什么运动。现在身体痊愈，只觉得全身的关节像是要生锈了一般，急需要活动一下。

只是她不太擅长踢毽子，一次最多只能踢二十来个，眼看快要接不住，她连忙趁着最后一点力气，把毽子传给对面的周敏儿。

周敏儿却是打小玩这个的，腿一抬便稳稳地接住，一下一下地踢了起来，时不时地还换个花样，看得云初眼睛都亮了起来。

“九十七……九十八……”

“这也太厉害了吧！”“她还能倒着踢！”

有人数着数着，忍不住欢呼起来。周敏儿更加得意，脚下一用力，竟猛地把那毽子踢得老高，黑底白羽的毽子在空中划了个弧线，落在了不远处的大树上。

众人正玩得起兴，“哎呀”一声，“怎么踢到那上头去了？”

树不算高，却是踮起脚也够不着的，有人道：“要不叫人去拿根竿子来吧？”

正说着，后面忽然传来一个男子的声音：“怎么了？”

众人转身一看，见是嘉宁伯苏峻走了过来，他身上穿着朝服，身后是昭阳宫的方向，应当是刚见过太后。

对于宫中的女官来说，这位刚进京来的爵爷无疑是令人感到陌生和新奇的。

最先让人注意到的，自然是他身上那种历经战场厮杀的悍勇之气，这是京中安享富贵的儿郎们都不曾有的，那样强烈的、甚至微带着血腥的气质，既让少女们感到有点儿害怕，同时又觉得有一种别样的吸引人的魅力。

但若抛开这些，又很容易发现，这位年轻的将军其实生得十分英俊，只是他的个人气质太过强烈，时常会让人忽视他的容貌。

女官和侍女们向他行礼，苏峻看着云初，也向她一躬，唤了声公主，随后起身朝向她们原先看着的那棵树，问道：“公主的毽子掉在了上面，需要我帮忙吗？”

他的视线回到云初身上，似乎将她打量了一遍。

云初很不喜欢他的眼神，偏过头淡淡道：“不用，我的侍女就可以。”她看向一边的阿靖。

后者上前几步，正要动作。

苏峻笑了笑，看一眼树上，陡然提气飞了上去，轻飘飘的一下，再落地的时候毽子已在他手上，整个过程不过须臾之间。

“公主很喜欢踢毽子？”他似乎有意攀谈，云初依旧淡淡的，没有理会。

见小公主不答话，苏峻也不勉强，将手里的白羽毽子递给她：“还给公主。”

却是阿靖接了过去，云初对她道：“本宫累了，回去吧。”说罢便转身离开。

几位女官互相看了一眼，有些惊讶于公主对嘉宁伯的冷淡，矮身向苏峻行礼告退，连忙跟上云初。

苏峻站在原地，看着少女被人簇拥着、渐渐远去的背影，云初小公主太过骄傲了，他还要不要自讨没趣呢？

这样想着，心里却涌起一种征服的冲动，越是冷淡，到时候将她压在身下，会不会越有滋味？

……

马球场在皇宫的西北角，苏峻过去的时候，拓跋烈已带着二十来个平城少年等在那里。

这些人多是贵族出身，有的在卫军中担任中级将领，有的在宫中担任郎官，都是因马术娴熟才被挑选出来。

热身了一会儿，众人开始上马训练。分成了两队，拓跋烈和苏峻各带一队，进行对抗训练。

马球在大魏的宫廷和贵族中很是流行，拓跋烈闲来无事也会和属下的弟兄们玩上几场，所以彼此配合默契，而苏峻那边就没有这么顺利了。

在苏峻这队的又一个球击偏后，停下来商量对策的时候，拓跋烈的一个部下骑马到他身边，小声道：“郡王，这本该是由您来带领我们的，太后陛下却硬是交给这苏峻，显然是要让他抢夺您的风头，不如咱们……”

他话没说完，拓跋烈却明白他的意思，锐利的眼睛冷冷地盯着他，厉声道：“少给我来这套，此次比赛关系到大魏的脸面，你若是打着这样的主意，趁早给我滚蛋，别在这儿给我丢脸！”

那人不敢再说，赔罪道：“是属下失言了，郡王恕罪。”

又一局过去，苏峻的队伍似乎还是不太能习惯，拓跋烈纵马过去，对他道：“人我给你看着，出不了什么岔子。但你若是练不好，自己去向太后请辞，换有能耐的人上。”

苏峻一笑，活动了下肩膀：“别急，西北那边的规矩跟平城不大一样，双方都需要调整。”

拓跋烈冷哼一声，勒转马儿朝前走了几步，忽而将手中的球杆向后一甩，地上的小球当的一下被击起。

他根本没向后看，那小球却像是自己长了眼睛，在空中划过一道弧线，直向着苏峻的面门袭去。

这样突如其来的袭击，苏峻却一点儿也不着急，眼见那小球就要砸到他身上，当的一声，他动作却更快，手里的球杆一下子拦截住，将小球扣到地上，弯腰侧身狠狠一挥击，小球精准地落入远处的网袋。

“好！”场外有人高呼起来。

拓跋烈转过身来，与苏峻对视一眼，两人靠近的时候，他冷声道：“我不管你来平城是有什么目的，但我只警告你一句，不准你打她的主意！”

“谁？”苏峻转头看着他，故意问道，“难道太后已将她许给了你？”

拓跋烈冷笑，眼底明明白白昭示着敌意，再次警告他：“她是我的。”

苏峻似笑非笑，把玩着手里的球杆：“若我非要和你抢一抢呢？”

拓跋烈大怒：“你找死？”

苏峻闻言，笑出声道：“放轻松些，郡王殿下，不过是个女人。”二人心态不同，他见拓跋烈这样紧张，倒真觉得有些好笑。

……

接下来的几天，苏峻都按照自己的法子训练那些少年，众人惧他手段严厉，又有拓跋烈的面子在，只得卖力训练。

虽然被|操|练得很惨，但确实见效奇快，短短的几天时间，就能够比他们从前打得顺畅数倍，那些左卫军的少年渐渐也有些服他。

第五天的时候，拓跋烈不在，趁着休息的空当，几个比较亲近苏家的少年围着苏峻，谈起了拓跋烈。

“听闻郡王殿下最近跟那小公主打得火热，有无这事？”

苏峻正在跟旁边的人说话，像是没听见。

由来情|事纠葛最能惹人关注，立刻有人接口道：“我也听说了，他二人看起来倒也般配，一个公主，一个郡王，天作之合么。”

众人笑谈着，苏峻一直没做声，直到一人笑着唤他：“将军，论起辈分来，那公主殿下也是你的小姑姑哩。”

另一人神色颇为向往地道：“你们见过没有，那小公主当真是又美又嫩，才十五岁，啧啧，也不知太后陛下是否真会将她许给拓跋烈……”

这人言语间的意思十分露骨，其他人不禁也嘿嘿地笑起来。

苏峻转过头，冷着脸道：“你们都练够了？想这些有的没的，闲的你们！”说着把人都叫过来，“继续练！”