又是一年肃秋，橙黄橘绿，正当出行游玩的好节岁。
袁家兄弟和甄尧那群士人，最近常约在尉山狩猎，山下还有个颇大的校场，或赛马蹴鞠，或比武斗鸡，供他们肆意消遣。
而庭院里边，更是并驾齐驱的“热闹”。
听说初八那天邺侯夫人要做寿，宴请诸多宾客，她素性浮华好虚名，讲究场面又处处挑剔，哪怕酒戏的筹码没用上最贵的，恐怕都要甩脸子……
至于张罗寿宴的苦差，自然落在长媳文氏的头上，这是个劳累活，事多，还容易遭埋怨，便说排座席的门道就够她商酌一阵的。
家宅里的人心虽诡谲，好天气却是一如既往的赐顾，点点雁阵浮过碧海青空，日光软绵绵地滂施大地，温煦又明净。
季蘅向来爱享受，刚喝完甜稠的红豆桂花羹和小半钵子酒酿，现下变成团懒猫，枕着胳膊，自若蜷在湖边的榭台晒太阳。
她摸来柄泥金纨扇，掩住了瓷白的脸，仍迷糊听见旁边伺候的绫戈压低嗓子，继续絮念：“三夫人说寿礼她那边已经备好了，届时您只顾跟着同去，不消客套应酬什么。”
“知道了。”
“晚膳准备了您喜食的鲜鱼，还有上回袁熙公子送来的兔肉，您……唉，娘子您醒睡些，湖边湿气重，仔细伤风。”
可惜人困意正浓，饶是天塌了，也不肯施舍半点应响。
绫戈略无奈，只好妥协道：“等红枭取来画布，奴婢再唤您。”
她乖乖守在身边，提着个劲儿四周张望。
若是在她们自己的院里，再胡闹也无妨。只因这水榭亭离耦闲轩不远，四周往来的多是外客，万一给他们撞见甄家五娘这般放肆失仪，恐怕要落人口舌。
“小妹！”
不知道过了多久，绫戈被这一声唤，吓得一激灵，连忙寻声看去，见是甄尧，稍松了口气，又指了指地上貌似酣眠的人，噤声摇头。
甄尧却不在意，背手走进榭台，继续大声道：“我啊，刚从袁熙那里赢得了好东西——”
藏在身后的右手托出个蓝水翡翠的阔口杯，里头竟然搁着洗过的三颗红荔枝。
“睡着了？”他微微挑眉，“那绫戈，不若就全赏给你吧。”
“奴婢可没口福尝这种稀罕东西，肯定闹肚疼。”绫戈很机灵，忙起身笑道，“正好公子过来了，奴婢得空去小厨讨些茶点，就怕娘子待会儿睡醒口苦，还请您在这边辛苦看顾。”
“怎么，你还怕她这么大个人了，又像小时候掉进湖里不成？”
绫戈知晓他的脾气，便说：“也为公子捎一碗冻饮。”
这才得以脱身。
虽已入秋，余热却难消，大家还都爱贪凉。甄尧倚着阑槛坐下，把荔枝搁在了一旁，有些居高临下地望向似乎已经坠入梦乡的季蘅。
“你非要躺着同我说话么？”
到底是亲兄妹，打小就习惯了对方的小伎俩，何况明晃晃的装睡。
季蘅这才不耐烦地拂开了掩面的纨扇，只觉得胳膊发酸，再就一歪头，看清自家哥哥那张棱角分明的俊脸。
“终于醒了？”他反讽道，“不会是我吵醒你的吧？”
良晌，季蘅懈怠坐起身，顺手抚了抚裙摆的织金花样，一副泰然自若的模样，语气耐人寻味：“兄长最近好逍遥啊，整夜歌舞笙箫，连家都不着了，难得今日有空来看望我。”
“看样子阿婉没少找你们抱怨我。”
“本就是你自己有错。”
“是，我的错。”甄尧笑道，“喏，就当给赔罪打个样，快尝尝，这可是大老远从趾刺史部送来的，珍贵无比。”
居然是荔枝。
没成想此时此地还能有幸再见到这类水果，怕是皇室待遇也不够着了。当年汉和帝就因荔贡过于劳民伤财，下谕废除。百年过去，载运之艰难，于四海鼎腾的今朝更甚。
“哪来的？”
鲜红的荔枝，当真应了那句，灼灼若朝霞之映日①，可若仔细看，透过美丽的外壳，每颗之上仿佛都血渌渌写满八个字，奔腾险阻，死者继路②。
“兄长，咱们再贪嘴，也莫要干出伤天害理的事。”
甄尧委实哭笑不得：“好妹妹，想什么呢，怕是太高看你兄弟了！我若有那门道，做事何愁不成，跟几颗荔枝计较什么。只他谢容允乐意费心，琢磨了个绝妙的法子，以青筠储之，蜂蜡封之，蜜水浸之，可保十数日色香不变。③”
“当真？”
闻此，季蘅才搁置了赌气，用帕子接过来，先是凑到鼻下好奇地细嗅。
“大可放心，这些都是给你一人的。我已经尝过了，没烂更无毒。”
话已至此，她仔细剥好一颗，然后小心翼翼送进嘴里。
是因路途遥远，味道已不算新鲜，没有记忆中那般美味，但聊胜于无。
一旁的甄尧似乎若有所思，深深量了她几眼，妹妹今日这身妃色斜襟薄裳衬得人比平日更甜俏，肌肤宛如荔枝果肉一般白皙……原来早已长成大人了。
“喜欢吗？”他忽将目光投向了湖面，意味深长地问。
季蘅卖乖倩笑：“多谢兄长。”
“不必谢我，这些荔枝归根究底是谢容允为讨好袁二公子准备的。”甄尧说，“你若喜欢，就该亲自去跟他道谢，或能吃到更多。”
笑容从季蘅的脸庞骤逝，扫兴得甚至有些食不甘味：“那我不喜欢了。”
已经咽进肚的没法再吐出来，她只好把所剩的最后一颗，讪讪还回了翡翠杯里。
无甚意义，但至少能表明自己的态度。
哎，便是块石头也该被捂热，甄尧则陷入了短暂的沉默。他这个妹妹，坚决、果毅，时常犯犟，但好在会审时度势，顾全大局，很少叫人下不了台。唯独对袁熙的态度，却是异常反感，恨不得把“避君三舍”直接亮在脸门上。
费解啊。
甄尧挠了挠鼻翼，企图掩盖住情绪中的忧虑和茫然：“这就吃饱了？”
季蘅倒直言：“我害怕眼下收到的馈赠越多，将来付出的代价越大。”
“傻丫头，兄长还能因为几颗荔枝把你卖了？东西是我带来的，那账也该算在我身上。”甄尧轻叹气，言不由衷道，“至于袁熙，你不愿见，就不见吧。”
不知不觉，日光开始西斜，天地间慢慢披上朦胧柔和的暖调，成群的水鸭子浮在碧湖，偶有松鸦成群，栖在高高的树顶。
久久，季蘅忽开口：“我最近喜欢上律曲，可以请襄玉坊的琴师到家里授业吗？”
“看中谁了？”
“白楚夫，你应当认得他。”
甄尧惊疑她的难得诚实，微扬眉：“他谱的曲确实动听，只不过……若是真心喜欢，就随你。”
“好，那我也答应你了。”
“答应我什么？”
季蘅用帕子简单收拾了果皮和核，笑说：“邺侯夫人的寿宴我会出席，并乖乖跟在阿嫂身后，优优待到结束，绝不给你们惹事生非。”
甄尧面上含愧，有种被看穿的羞耻感，笑着掩盖自己的尴尬：“那我就放心了。”
大约申时，他又出甄府，回到了襄玉坊。
只见袁尚正醉醺醺地倚着二楼的勾栏，右手倒干净一壶美酒，并肆意地朝着楼下扔起缠头锦和玉质酒筹，放声大笑：“今日诸位泼的酒，皆由本将请了！”
醉生梦死的人群中，他的部下苏游站起身，高举酒盏，领着大伙儿朗声唱和：“多谢少将军恩惠！”
甄尧的脸上闪过一丝鄙薄，但很快，收敛起对这位公子的真实态度，摆出副奉承的嘴脸，打躬作揖，然后才走进厢房。
“……你哪能落于人后啊！”韩循正往谢容允的杯子里倒酒，哄他多喝，“咱们这位大富商不晓得又坑骗了南越人多少奇珍异宝。”
谢容允自然推脱，边朗声：“少空口污蔑，我的买卖一直如假包换，童叟无欺！”
“许诺给我们带的大象、孔雀、能言鸟在哪！”焦触把盏，也在旁歪缠，“还有，能歌善舞的夷族美姬呢！”
袁熙抬起笑眼，任他们胡闹。
“好哇，正事却不见你们这般积极。”甄尧悠闲走来，并睨了焦触一眼。
焦触听出话中深意，连忙摆手：“赵姬就要开嗓唱曲了，勿谈公事，勿谈公事。”
“你那是听曲吗？”对面的魏讽拿起酒端子指向他，奚落道，“上回，分明直勾勾盯着人家的琵琶——骨！”
“爱美之心，人皆有之。却不比在坐的几位，假正经，佯作正人君子。”
“诶，你们吵归吵，可别牵累我。”袁熙笑嗔，边抖抖袖子，亲手为甄尧舀了盏美酒，“这是襄玉坊新上的木樨酿，唤作秋浓，就如其名，绕口缠绵，很是不错，都快尝尝。”
那边的谢容允大约被吵得头疼了，无奈接下韩循递的酒，一饮而尽。
韩循这才满意地回到座席，并对身边的魏讽说：“那焦幼渊可从没说过自己是正人君子啊。”
“哈哈，还是子顺懂我。”
“好，他不是，你不是。你们啊，皆为不畏权贵的说客，不过，也是那见异思迁的宵小……”
闻此，谢容允拿起果盘里的一只梨，砸向胡言乱语的魏讽：“多吃少食。”
“让他说！迟早折在那张破嘴上！”众人哄笑。
而甄尧懒得参与他们的唇枪舌剑，顾自朝袁熙敬了杯茶水：“明日邺侯夫人千春，内子、家妹共将赴宴，届时还请公子多多照拂。”
“当真？弥……弥娘也去吗？”
“小妹自己答应的，还能有假么？”
袁熙得了意外之喜，脸上浮现出难抑的笑容，连忙与之碰杯，浮一大白：“好，那是自然，我一定好好关照！”
①《荔支赋》
②《后汉书·和帝纪》
③参考《广东新语》：藏荔枝法，就树摘完好者，留蒂寸许，蜡封之，乃剪去蒂，复以蜡封剪口，蜜水满浸，经数月，味色不变。
作者有话说
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第30章 荔枝
