当季蘅抱着一把带露水的山茶花，被袁熙扶下马车时，甄府的阍侍哆哆嗦嗦，吓得差点把中门打开了。
带点儿绯色的消息总传得很快，原本还在堂前担心踱步的薛婉不由站定，朝着西面，双手合十拜了三拜，感慨道：“了不得了，这王母娘娘当真灵验，刚求了姻缘，山都还没下，两人就凑到一块了。好极，有空我也去敬敬香。”
甄尧却很困惑，没显得多高兴。
今日的怪事是接二连三，比方他午前有公务要找高柔商议，却头遭扑了个空，说是人已经被袁尚公子请走了；当时就奇怪，那两位原是不太对付的，甚至吵过嘴，竟还能因为玩乐而相伴出游？
以及妹妹和袁熙，不过求个神的功夫，怎就出双入对了，那两抬箱子还在他库里搁着，连灰尘都没来得及落。
墨汁滴破了那昂贵的白纸，他愣是半个字也没写成，不由皱皱眉，瞥了眼异常兴奋的夫人，终于恢复往日的神情，轻哼一声：“你也求姻缘？”
薛婉懒得跟他顽笑，已经在遐想与汝南袁氏结为亲家的好日子了，往后出门，能更挺直腰板些：“不错，我定要卖力求一求诸方神明，将你妹子和大贵人绑得死死的，比那菟丝松萝还纠缠！”
人都是拜高踩低的，若能攀上袁氏的高枝，家里也都好借一借风光。只是他们清楚季蘅的脾气，再偷乐也不敢多嘴相问，今日到底发生了什么。
夜深了，细宝仍痴痴望着书案前摆在瓶子里的山茶花，脸都快笑僵了，她自知不太会讲话，生怕开口又惹嫌了娘子，便朝另一旁绫戈不断使眼色。
未料季蘅忽抬手，严肃道：“细宝，你门道多，这几日帮我查一个名叫龙雀的女子，身份越详细越好。”
“啊？”
“没听清么？当是读作这两个字的，也可能写法有所偏差。”
细宝不得不接下那木牍，反复瞧了瞧，有些失望，却也只能硬生生咽下心里的一堆话，吧嗒着干瘪的嘴：“这是？”
“应该是个高大强壮的、会些功夫的女子，手背上有伤痕，没有也不要紧，就不知几日能痊愈……”季蘅琢磨着，“总之，她与袁尚有关，也许是身边的侍从、护卫，或者死士什么的，最近惹了事，可能露面不多，不过他们蠢得很，约莫没那个顾虑……反正你先着手查一查，要悄悄的，千万别让旁人知晓。”
东一榔头，西一棒槌，细宝听得云里雾里：“怎么还跟袁三公子扯上关系了啊？”
季蘅不由抬头望了眼：“不愿意？”
“没有。”虽说细宝总盼着娘子能与袁熙喜结连理，自己成为丫鬟中的大丫鬟，好不得意，可哪敢再多肖想一个袁氏公子！她是欲言又止，身子凑在案前越发忸怩，“就……”
季蘅倒是看出她在这捕风捉影了，是一丁点儿机会也不想给：“那你下去歇息吧，我不急。”
细宝只得重重叹了声，答：“诺。”
一旁的缦双其实也有话想问，倒不是在乎那些情情爱爱，之前娘子去沐浴的时候，就把她今日穿戴细致地归置了个遍，觉出些不对劲。
上山拜神，履底泥多也罢，可这衣裳怎么还扯破了几处，却不像被树枝灌木勾坏的那种。
但琢磨半天，最后只问：“您今日出门戴的那条珍珠手串怎么不见了？”
“丢了。”
见娘子几乎脱口而出，甚至无半点惋惜，缦双若有所思地点了下脑袋，而后笑道：“都怪奴婢没找到更结实的绳串好，之前明明断过一回了，却没长记性。”
季蘅倒不能直说，是自己一时急性，为留记号而用力掐断的，虽然最后也没能派上用场，白白浪费了。
她糊弄道：“只能说我与这串珠子无缘，再补救多少次也该无济于事，不属于我的东西，总归是要失去的。”
“也不是什么贵重的、要紧的，旧的不去，新的不来。”缦双安慰了几句，又说，“方才听娘子说什么护卫的，奴婢也想着，如今世道不安稳，走投无路的人太多，难免行险，兔子被逼急了都咬人。您又常外出，不若聘请几个靠得住的护卫随从左右，也安心些。”
这话说到季蘅心坎了，尤其经此一遭，她怕是更忌惮出门。
细想，若今日碰上的不是袁熙，或者他也是个没底线的顽竖，这事恐怕要往大了闹。
“在理，你抽空相寻几个靠谱的，知根知底最好，我们再一块磋商。”
“是，奴婢一定上心。”
缦双可不止操心这个，睡前她还偷问红枭，今日拜神究竟发生了什么，对方把知道的都一五一十答了。
“既然巧遇了袁熙公子，怎么娘子就只身一人去喝茶了，连你也没带上？”
“姐姐难得糊涂呀，这样的事，我们做奴婢的往前凑算怎么说。”红枭却笑道，“我当时与辛家的竹晴都是在外边守着。只不过她娘子聊了一会子便回来了，我还是被袁家的小仆告知，说五娘子与袁二公子聊得甚投缘，同往南面的宅子喝茶了，后又遇上了大雨，就待得更久些。”
都这样说了，旁人也不好再质疑什么，缦双便也笑笑，没有多问。
又过了几日，是廿五，白楚夫照例来甄家弹琴，他性子直率，倒一点也不掩饰，当面就是：“恭喜小娘子了。”
“我何喜之有？”
“您还装傻充愣，想要瞒天过海呢？外头早就传遍了，说是甄五娘子与袁家二郎都开始商议亲事了。”
时气渐凉，季蘅已经裹进厚厚软软的皮草里，她正捧着热茶，嗅了嗅，并不是很在意，平和道：“又是哪些个嘴碎的在乱编故事，至多那日与他乘了同一辆马车回家，再无瓜葛。”
“一开始是有不少流言蜚语，也不知最先从哪里传出来的，说瞧见了娘子与袁家郎君在妙云山无媒苟……够够的了，反正什么羞人的词都有。后来，见袁二公子亲自送您回府的，才知道原是他家办了赏花私宴，将风传稍稍平息。可没几天，袁三公子又出面，一本正经地同诸位讲，那宴就是为你俩办的，哦，他的侍从还说漏了嘴，袁甄两家的喜事快成了。”
袁尚这缺德的王八羔子，该他操心的不操心，不该他的竟跟个狗皮膏药似的硬往上贴，惹人厌烦。季蘅默默骂了句，然后抬高下巴颏儿，有些傲慢：“谣传，当真闲得慌。”
白楚夫略意外：“既为谣传，合该自证清白。那假话传多了，旁人自然而然就信以为真。众口铄金，积毁销骨。若来日二公子娶的不是您，难说他们再怎么瞎编排。女儿家家的，怎么都不在意自己的名声？”
“我懒得自证，也没法自证，即便解释了，又有多少人能听？信或不信，也全凭他们个人的想法，强求不得。再者，名气差未必是件坏事啊！”季蘅只觉好笑，“正如虱子多了不怕咬。往后我要真做出什么出格的，众位看官也只会平静地说，瞧，果然是这样的女子。相反，倘若之前一直美名在外，他们不光侈口，甚至还会感到愤怒，痛骂虚伪，原是假仁假义、两面三刀的庸愚！”
歪道理大家都懂，听起来强词夺理，却也难反驳。白楚夫不由词穷，而一旁的孟觉苦则默默微笑，他早认命了，永远不要与季蘅争论，哪怕以为占理，最后总会被那丫头独具一格的论调堵得哑口无言。
至于季蘅自己，掰扯这么多，并非为了逞口舌之快，还有一点原因她没好意思说，万一历史实在改变不了，这会儿站出来辟谣，来日岂不是要被打脸？人还是要给自己留点退路。
她最近都无心玩乐了，把袁尚牢牢镶到了讨厌名单的第一排，趁这几日袁熙还心存愧疚，兴许能给甄家争取到点儿补偿；但依照如今的形势，若还想狠狠教训袁尚那个混球，无异于以卵击石，让他尝尽苦头、为自己愚蠢低级的计谋买单，更是难办……
权力，才是真正的护身符。
君子报仇，三四五六年都不晚，且先忍忍吧，以后有的是机会落井下石！
婢仆送走白楚夫的时候，薛婉和邓端正一块去老夫人屋里商讨立冬卜岁的事宜。
薛婉远远瞧见这个颇有姿色的优伶，有些忧心忡忡：“从前如何肆意我管不着，现今再这样无所拘束，怕是要出差错的。”
邓端掩面虚咳了几声，也收回了目光：“五娘是个知晓轻重的聪明人，她打小心里就明断，三纲五常，未敢离叛。”
不提还好，这一提，薛婉反而有些疑忌了：“她不敢吗？”
于是晚些时候，季蘅刚用完膳，脸还没擦干净，就瞧见亲三嫂大驾光临了。
“诶，你坐着、坐好了，不用管我，自在些为好。”薛婉笑得居然有些拘谨，“早晨和施夫人聊天，说起辛大娘子的婚事。我这忽然就想到了你。”
“是，腊月里我的笄礼也需嫂嫂操持，辛苦您多费心。”
见季蘅开始装傻敷衍了，薛婉这次再无意依顺，又怕被她带偏，连忙吩咐丫鬟将那卷书托出：“这是曹大家的《女诫》，辛娘子最近待嫁，就待在闺中誊抄静心，想着你最爱看书，有空也多看看这个，早早研习一些夫妇相守之道，不是坏事。”
“是。”季蘅没想多嘴辩驳，只乖巧接下。
薛婉便心满意足地颔首：“再过个把月，你就要及笄了，长大了，再不比那不谙世事的小孩子。无论外头的琴师，还是家里的奴仆，理说都该避一避嫌，对不对？”
旁的要求，季蘅还可以装一装，混过去也就罢了，现下又来干涉自己交友，委实让人有些不爽，她盯着那颇具文采却又乌烟瘴气的字句，故意问：“阿嫂以为这《女诫》说得如何？”
“人家写给自己女儿的私书，必定字字肺腑。况且还是从宫里传出来的，娘娘贵人都看过，世家贵女争相传抄，岂非经典？”
“是，班昭博学多才，入东观，续写汉书，确乃女子典范。而此书大约是假托女儿之名，为宫廷女子所写，以防外戚擅权，矫正时弊。倒没成想，如今被别有用心的，拿去民间给百姓自我规劝了。”
薛婉越发听不懂她的意思，只敷衍道：“这些东西你二嫂读得多些，我少学，打小就不喜欢读书写字。”
身处颇有先秦遗风的汉末乱世，在男女关系上也不至于明清那样封建，有时季蘅的落拓不拘，他们其实并不多加理睬。
而从古至今，祖宗家法倒是一直不可违的。
所谓打蛇要打七寸，季蘅接着唬说：“书的内容还是其次，今日提到班大家，我才忽然想起，她的大父与咱们甄家还曾结过梁子呢①。我也念儒术，深知孝为五常的根本。既然两家素来不睦，如今岂能再学班氏的私书？莫如各退一步，阿嫂陪我品读其女妹曹丰生驳难《女诫》之大作？”
薛婉果然半信半疑，说：“哎，不想看就不看，几千字罢了，哪冒出来怎多杂七杂八的纠葛。你这张嘴啊，只有叫别人吃亏的份！”
她一时没想透，到底是败下阵来，没寒暄几句，就悻悻回到自己院子。
听完妻子的诉苦后，甄尧轻蔑一笑：“如今便是天王老子说了小妹不爱听的话，也能被她钉上几颗唾沫星子。你还是学学我，消停会儿吧。”
薛婉倒调理得快，没多久又笑盈盈道：“袁二公子再不济，往后也能当个一州之主，五娘随之平步青云，叫那些天王老子让一让又何妨？”
①参考《汉书》：琅琊太守孙闳言灾害于公府，大司空甄丰遣属驰至两郡讽吏民，而劾闳空造不详，稚绝嘉应，嫉害圣政，皆不道。……由是班氏不显莽朝，亦不罹咎。
作者有话说
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第37章 绯色
