绵延不断的翠青色，覆满了高沛园，那是苔藓一般的矮草，柔软又踏实，蓦地，听得嗒嗒齐响，几匹怒马驭风冲了出来，如雁群摆阵，很快化成一道疾驰的金箭镞，披荆斩棘，势不可挡。

其间最显眼的、唯一披挂黄褐铁衣的马背上，正驮着打扮奢绮的袁尚。

他左手扛着偃月铜杖，右手紧勒缰绳，随队驰骋至草场中央时，猛然转了方向，往看台附近奔去，是为开赛前，更近距离地享受到众人瞩目与追捧，那嘴角悄然上扬，双眸不禁微弯，身体还有些轻飘飘地摇晃……仿佛已经大获全胜了。

这四溢的自负，虽惹嫌，其实情有可原。

只论家世相貌，袁尚当是一等一的翘楚，谩说冀州，便是整个河北、中原，也再难找出第二个可以与他媲美的少年郎。

大家喝采，却没几个真情实感的，茶余饭后，他们更关心，袁三公子到底喜欢何等模样的女娘，那未来三夫人又该如何的门当户对、温婉大方……

既聊起姻亲，不免唠扯得多了，总会自然而然地闲扯到另一位颇有名气的人物身上。

嫁给二公子袁熙的毋极甄氏。

甄夫人有多美，是早已名声在外的了。仙子下凡也好，神女转世也罢，总之，比得风花雪月，堪当倾城之貌！

话者纵使看不惯她，也会深吸口凉气，不由自主地咂嘴，说起坏话时，常以“美则美矣，但……”打头。

不知不觉已经接近晌午，季蘅眯了眯眼睛，实在有些发困，于是，接过丫鬟递来的浓茶，连呷好几口。再抬头，她却蹙眉微瞬，对此刻闯进自己视线的小叔子，独甚讨厌。

而不远处，那几个大男人还在呱噪。

“瞧瞧，袁三公子、审荣、审毅、苏游、许岩亭，还有个叛徒焦幼渊。不得不说，这边的胜算确实大些。”

“我看未必……”

话音刚落，魏讽这时候也过来了，瞧他模样，神采奕奕的，整个人似翻新了，应是洗完澡还换了身新衣服，竟没有半分亏输的沮丧：“你们说什么呢，这样高兴！”

“哎哟，”甄尧不由调侃，“子京，你今日够讲究的，可是偷偷相中了哪家的女郎？”

还真给这人猜准了。

魏讽心虚地笑了笑，却拿人家妹妹当幌子：“我这不是怕汗味熏着娇贵的甄夫人么！”

说完，他双手高拢袖中，还装模作样地侧身行了个礼。

“你怎么熏得着人家了，”谢容允奚落，“你胆敢再多凑近一些，早叫那丫鬟抡棍打出去了！”

缦双外出，眼下侍立在侧的丫鬟就只剩细宝一个，听到这话，她感觉自己被无辜点拨了，不由扭过头，有些茫然地望向那几个。

公子们立刻端坐得直屡屡，暂且变安静了，往嘴里塞果脯的动作都慢下来。

“别搭理，”季蘅太了解那帮人了，拿起团扇，贴着半边脸，目光虽眺向远处，嘴上却在小声说，“都是出奇爱作怪的，脸子比野兕皮还硬些，巴不得你赏他们一眼刀，才够舒坦。”

闻此，细宝也俯身说起悄悄话：“是，无论奴婢听见了什么，都只当那堆人放了又臭又响的屁。”

话糙理不糙，季蘅被逗笑了，拿扇子拂了她一下：“最近这嘴啊，损人的本事可见长，等缦双买回好吃的，许你先挑。”

细宝开心地笑了，又问：“娘子您说，郎主他们能赢几个啊？”

“你就这么肯定，袁熙必然赢？”

“自然是希望郎主赢的，如此，您喜欢的那尊铜奔马便能搁在咱们景明院里了。”

季蘅却轻摇着团扇冷笑，徐徐道：“赢，最好要赢，至于那什么铜奔马，倒还其次，你知我最看不惯袁尚的，只要他输了败了，我就舒坦了。”

正说着，终于瞧见五匹赤马跃过了栅栏。

攒着缰络的鲜衣少郎，额间皆系红绸，他们来到己方阵地，很快围在一起，大约在口头确认“作战方针”的部署。

大家达成共识后，把球杖摞在一块，喊了声威武，鼓舞士气。

袁熙看上去严肃极了，对旁边的韩循独自交代了些悄悄话，然后才骑回自己的位置。

顾首间，他不住寻向远处的看台，发现自家夫人也正看着自己，忽就变了脸色，朝她灿烂一笑。

“好啊！”对面的袁尚忽然朗声唤他，几分挑衅，几分玩笑，“兄长今日是要与弟弟我争一争了？”

闻声，袁熙顿了顿，那嘴角挂着的残笑，很快揉成一股谦逊的姿态，眼睛也黯淡不少，才扭头答复：“你二嫂喜欢那尊铜奔马，我尽力一试，自比不得尚弟胜券在握，还望待会儿你们能手下留情。”

四周助威的鸣金和击鼓声响起，比赛正式开始了。

“赌不赌？也不多，五坛襄玉坊的木樨酿如何？”

甄尧冷哼一声，重重拍了下魏讽伸出的掌心，算是应从：“输人不输阵，哪怕他袁尚是兵圣、冠军侯附身了，我自然也是要支持好妹夫的。”

“谢兄以为？”魏讽又问。

谢容允却答非所问：“瞧这场上，红的黄的，混作一团，忽就叫我想起近来民间有童谣传颂，颇为朗朗上口。”

在坐的都是千年狐狸，平均八百个心眼。甄尧虽不明所以，倒听出了话中还有别意，索性赏了他一个台阶：“哦？我素日深居简出，竟不知最近又有何趣闻？”

“要紧的不过十六个字。”

“是哪十六个？”

谢容允却笑了：“当真要听？”

倚着柱子踞坐的魏讽，情急朝此人指指点点：“啧，你卖天卖地，又卖起关子来了！”

谢容允瞧了眼纱帘内，不愠不燥道：“赤德衰尽，袁为黄胤，宜顺天意，以从民心。”

甄尧差点将李子核直接咽下，他捏着喉咙，猛烈咳了两声，满脸涨红：“荒唐！”

“你今日未曾饮酒，怎又在胡言乱语了！”连魏讽也恨不得自己天聋了，刚刚什么也没听见，他那震惊的眼神分明在说，好你个胆大包天的，活腻了莫要害我等。

一时间气氛有些尴尬。

“你们非要我说，这可不是我瞎编的。”谢容允却无辜地耸肩。

他自有考虑，顺便还给季蘅一个不痛不痒的诽谑把柄，也算互相扯平了。

隔着纱帘，光影忽明忽暗，里面的女子似轻蔑笑了声，摇着团扇，而后缓缓道：“到底江淮之地离咱们太远，等这童谣传至邺城，当年妄作废汉自立的袁公路，想必坟头都长出新草了吧。”

如此，当是帮列位解围，谋了个好说辞。

大逆不道的是已经死了的袁术，至于实则是指哪个袁，大家心里都有数。

甄尧亦松了口气。

童谣这事，其实出自主簿耿苞的手笔，但既能在邺城里光明正大、顺顺利利地传播开来，背后是谁指使、又有谁撑腰，就昭然若揭了。

邺侯袁绍虽已经成为目前最有势力的军阀，虎踞冀青幽并四州，威名远扬，安享尊荣；

可他的心态却像那些个下水道里的老鼠，在阴暗潮湿的地方爬来爬去，吱吱咯咯。

不够，远远不够。

显然，在“匡扶汉室，荡清寰宇”和“心怀不轨，改朝换代”之间，袁绍不免俗套地想靠近后者，可身旁那批深谋远虑的臣子又使他不得不选择前者。

于是咬碎了牙齿，和着血腥，把那“我要当皇帝 ！我要当皇帝”的嘶吼咽回了肺腑，再踢出一个炮灰，拿刀抵着此人的脖子，逼迫其喊“让他当皇帝！让他当皇帝”……

用屁股想也不难猜到，可怜的耿苞将命不久矣了。

季蘅越摇扇子，心越凉，有股秋后蝉鸣的无力感，倒也并非感慨俗套的“屠龙少年终成恶龙”，她只是纳闷，堂堂诸侯之首，怎么就输给相对弱势的前小弟了？没点扎实本事，就该有自知之明，别学人家做什么千秋大梦了！

好在缦双和仓庚终于送来了热乎乎的糕点和果味蜜水，稍微能盖一盖心里的苦味。

她扫了一眼，忽道：“细宝，将这碟金杏糕分些给隔壁。”

金杏金杏，顾名思义，便是告诫他们时刻谨言慎行了。

许是因为方才的插曲，这几个碎嘴子难得安静下来，认真观起场上的马球赛，也没想到，实力本该悬殊的两队，此间战况竟异常激烈。

就连不懂马球的细宝也注意到了，不消计数谁进了几个，只需看那袁尚唇红齿白的俊俏脸蛋，变得越发难看，像被糊上多层青油油的齑葛。

这帮看客都是墙头草，风吹哪边倒哪边，谁占上风便给谁喝采。

随着一槌响犀重重落下，是韩循跃马，助袁熙抡高手臂，将飞弧般的球击进了对面的门洞。

已经领先十二个数了。

红香柱即将燃尽，时间所剩无几了，眼瞧无力回天的袁尚，再挤不出假笑，完全臭着张脸，用力砸了手里的球杖撒气。

审荣他们对视一眼，都不敢上前安慰，默默离得更远了。

“哎哟，”甄尧称心如意，几分嘚瑟地望向魏讽，“看来今晚我有口福了，先多谢子京请客，可不许赖账。”

“好好好，”魏讽也笑了，“你随意喝，只管记我帐上，又不少那几个子！就当破财消灾了。”

只那谢容允最后幽幽道了句：“红的胜了，看来民间童谣也不尽可信。”

虽赢下了这局，场上的袁熙却没那么高兴，他不露声色地拍马赶到袁尚身后，想着弟弟一向孩子心气，这会子肯定不好受，妄图讨好道：“尚弟，承让了。”

袁尚似乎僵了下背，也没立刻回头，阴阳怪调的：“辛苦兄长藏而不露这许久，弟弟我当真是——甘拜下风。”

“今日运气好罢了，论骑马武事，我还是比不得尚弟的。若再来几局，你必定可以反败为胜。”

闻此，他更冒火了，不住勒马顾首，刻薄了嗓子：“你是抬举我，还是讽刺我？”

记忆中，他的好二哥不仅打马球没有赢过自己，从小到大就没有一样赢过自己的。

“这是什么话，”见对方敬酒不吃吃罚酒，脾气再好的袁熙也多少有些恼，“不过随便嬉耍，你还认真了？莫非就为那尊铜奔马？”

袁尚说不清今日为何这般躁怒，或是在众人面前跌了脸，或是发现打小要好的同胞兄弟为个女人与自己争斗，而且还破天荒地赢了！

“呵，我就是地上的烂泥，哪里配和天仙似的二嫂比！”他皮笑肉不笑，悻悻挥鞭，策马奔远了。

见袁尚甩脸走了，袁熙略感无奈，也无言以对，便与韩循、焦触一同下马，走回看台。

焦触扯下他的黄幅巾，又气又笑：“你原来这般深藏不漏，把我也骗了。”

“诶，你自己选错了队，还怪旁人做甚？”韩循笑着插嘴。

等到了看台，兄弟几个将他们围住，叽叽喳喳闹出百人的气势，夸完袁熙，复盘比赛，还要琢磨接下来怎么打败豫州小青……不过说到底，最惨的还数焦触，讥讽的话少不了，且这下半年的话茬算是有了，以后每每再聚，免不得拿这个戳他脊梁骨。

袁熙这会儿懒得和他们多闲扯，好容易走到心心念念的夫人面前，这才露出几分得意的神色：“如何？”

季蘅递去一皮囊水，笑道：“还不错，总算没给我丢脸。”她当然高兴，尤其是看到袁尚刚才那宛如吃了狗屎的臭表情。

袁熙接过，仰头汩汩喝下。一旁的仓庚帮他理了理软甲，淳尾则拿着温毛巾为其擦汗。

“慢些喝，”季蘅说，“小心等会儿腹胀。”又吩咐左右，“给郎主预备的糕点和水果都上了么，先垫垫肚子。”

她下意识抬手，欲给袁熙扇风，却见那人喝完水了，正脉脉望着自己。

“怎么了？”

“……好看。”

季蘅迟疑了一霎，然后凑近前，扬眉瞬目：“就这事啊，我从小到大都听腻了。”

丫鬟奴仆们也知趣，早已退到帘子后头，那边展望赛况的争论声仍不绝于耳。

“哦。”袁熙却有些自馁地点点头，他大概是会错了意思，以为夫人是嫌他啰嗦烦，便没再说什么，径自挑了一块看起来没那么甜糯的糕点，低头浅尝了口。

见状，季蘅忽觉懊恼，毕竟人家刚辛苦为自己打了场漂亮的马球赛，也该说些好听奉承的话。

她于是拿高团扇，挡住了右边，左手则扳着袁熙的下巴，并踮起脚，亲了此人的嘴角一下。

很迅速，生怕被外人瞧见似的。

袁熙愣了愣，才完全咽下口中的糕，原本还很低沉的脸庞率先反应过来，已如冰山消融般，慢慢浮现出复杂的情绪，他喉结微动，将身子向前倾去，想要索吻。

季蘅却将扇子一挡，拍开他的嘴：“奖励结束了。”

半晌，袁熙才羞赧地憋出三个字：“你耍赖。”

“我又怎么了？”

“怎么不是耍赖，”他轻声笑了笑，“如此，下一局我豁出性命也非赢不可了。”

作者有话说

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第55章 胜利（二更