青鸟曾简单地提到过自己的兄长，说是酷爱读书，对修仙界大多数人向往的修道并不关心。

一年前，青鸟和兄长青风带着众人从其他城镇搬至此处，这里偏远，亦不算昌盛，除去富裕人家会请教书先生来自家给孩子开蒙，寻常人家的子女基本上是大字不识。

青风却认为，青云阁内的女孩都得多读书，起码得懂得几个字，会些算学才行。于是他购置了一些桌椅，在院子里腾出一间房，充做学堂。还常去他处买些教学用到的器具。

这回，他又不辞劳苦，跑去安平一带富足之地，购置了不少书和笔墨，用车载着，一路颠簸地带回青云阁，来来回回耗费了近两月的时间。终于在一个凄清的早晨，踩着一层浅浅的霜，敲响青云阁的大门。

今早，苏筝还在赖床，就听见前院十分喧闹，她凝神细听，都是些或兴奋或问寒问暖的声音。

她好奇之下，起了个大早，出房门一打听，才知是何种情况。

循着声音进到前院，就看见院中那人一副寻常书生打扮，也是和他妹妹一样，不喜装饰，朴素平淡。一群女孩围在他中间连声喊他“先生”。他半蹲下来，一个一个应过去，又笑眯眯地问她们自己不在时，有没有温习功课。

那群小孩子像是被浇了盆冷水，你看看我，我看看你，眨着大眼睛不说话了。

苏筝懒洋洋地靠着院墙，在一旁幸灾乐祸，就她这些天亲眼所见，答案自然是：

书是一点不看的，人是天天在玩的。温故知新不要想，不全忘记就算强。

见孩子们支支吾吾，青风也不追究，叹口气起身，移步至院门口，和青鸟一起，继续将车上放置的书本等物品搬入学堂。

苏筝见那车上的书堆得奇高，怕兄妹二人搬得辛苦，于是越过那群孩子，和其余几个人先后走上前，打算帮忙。

青风笑着谢过前来搬书的几人，自然而然也瞧见了苏筝，发现她是生面孔，一愣，转头询问青鸟：“这位姑娘是……”

青鸟与苏筝对过眼神，斟酌着答道：“是我上月在山岭剿匪时遇到的小姐，姓苏。她因私事离家，我见她一人在山间行走实在危险，就邀她同我回青云阁暂居。”

“原是如此。”

青云阁不是没收留过类似的女子，青风了然，把书小心放到一边，对她作揖：“观苏小姐气派，定是高门大户出身。寒舍简陋，吃穿用度都不比贵府，还望小姐多担待。”

青鸟却替她道：“兄长不必这般客气，苏筝姑娘不是娇惯之人，她待人平和，才识渊博，平日里亦对我教导良多。”

苏筝本想也回几句客套话了事，没想到青鸟突然插话，还这么和她兄长介绍自己。她见青鸟面色坦然，一脸认真地夸她，心里莫名雀跃不已，恨不得飞到天上兜一圈。

面上却一派镇定自若，只摆手道：“哪有，是青鸟好意收留，我无能为报，于是便向她倾囊相授，当作是报恩。”

她这话没有半点虚言，只是所谓倾囊相授，授的是道术而已。

青风误认为苏筝教自己小妹的是经书典籍一类的学识，报以感激的眼神，谢道：“若是如此，那在下更要拜谢苏小姐了，小妹从小不爱读书，我苦劝无果。没想到她竟肯听您的话，在下当真佩服。”说完真的朝她一拜。

他弯下腰去，苏筝和青鸟很有默契地再次对视一眼，决定略过这个话题。

没想到，青风拜完，对她来了一句：“敢问小姐，对哪家学说涉猎更深？”

听到这话，苏筝隐隐约约地想起，修仙界应是存在好几家不同的学派，几方各执一词，却又相互交融。但自己只是知道有这些东西存在，哪一样都没细致去了解过。

只好道：“这个……其实都略懂一点，但都不精通罢了。”

青风却并不在意，只问道：“无事，在下只是想请问姑娘，可愿教阁中那些女子们读书？阁内无旁人通晓文墨，只有我一人管教那些孩子，实在力不从心。我本欲从私塾里请人，但先不论青云阁总是入不敷出，没有多余的银子，就算有，在下也怕，请回来的先生会对阁内的女子敷衍了事。”

苏筝顿时不知该怎么回答。

这……她不是不愿教，只是用已有的学识能教什么？好像只能教算术？从前学的汉字拼音在这不是很实用，她总不能教她们所有人修仙吧。

正在构思怎么回答，就听见青鸟淡声道：“兄长，莫要为难苏小姐，阁内事务繁杂，她常帮我分担一二，再让她教书，有失待客之道。”

好在青鸟十分懂得要怎么说服自己兄长，往君子礼仪上靠就行了。

果然，青风心里遗憾，却不强求，只道：“原是如此，是在下思路不周。”

从这天过后，青云阁内年纪稍小一些的女孩便没了好日子，从早晨到中午，都乖乖坐在学堂里念书。

据苏筝的观察，青风的教学方式十分科学：早间让学生们高声朗读诗赋，然后便开始教些常用的字词，中途休息一盏茶的时间，过后开始教算学，一直到中午才结束。

这样看来，青风闷头扑在教书上，一心想教那些女孩多读些书，将来能多走一条路。而青鸟则负责处理青云阁内所有事务，包括阁内开支流水、大小琐事和一些突发情况。

这对兄妹在偏远之地，带着一群孤苦女子，做着修仙界无人会做的苦差。日子过得艰难而清苦，也得不到赞誉，他们却丝毫没有怨言。

苏筝在敬佩的同时，也敏锐地感知到，青鸟和她的兄长绝不是什么寻常人家的孩子。

修仙界门派世家众多，但最为出名的也就那么几个，以晟江为界划分南北，北边门派最为兴盛，四大派如日中天，南方则是仙门世家居多，势头大的只有三家。

南青山一带是少数没有世家聚居的地方，但再北上，越过十几座城池，便是安平何氏的地盘。

苏筝猜测，二人的家族可能与某个仙门世家有牵扯，但关系不大，所以才有高于常人的眼界，但却因某种缘由，没有迈入修仙之路。人家不愿主动告知，自己追着问也没意思，更没分寸。

苏筝不愿多想，她自认为缘分挺重要的，她救助紫漪、来到修仙界是缘，遇上青鸟这样的女子更是缘，可遇不可求。所以，认真对待当下相处的时刻就好，何必一个劲地打听别人的过去。

此事略过不谈，苏筝专心过起白天帮青鸟分担事务，晚上亲自带她修炼的日子，无忧无虑、惬意十足。

在青云阁待的时间一长，苏筝与阁里的四十几位女子差不多都混熟了，知晓有许多人来自安平的农村或市井。

何氏已传承百代，在安平大小城池都有驻地，乃名副其实的世家大族，家风极其严明、板正。（在苏筝看来就是因循守旧、迂腐无比）

在耳濡目染之下，安平一带的民众都极其注重规矩。虽然青楼等烟花之地还照常开着，贩卖人口的事也屡见不鲜，但对女子的要求却格外多，且繁杂。

出身安平而来到青云阁的人，有的是被家里逼婚或者听到亲人要她卖给老鸨，仓皇出逃的少女；有的是被休弃的同时还遭到娘家抛弃的妇人；有的是家境贫苦，孩子无力赡养老人，被赶出家门的老妇；更有十余个龆龀之龄的女孩，是被青鸟从人贩子手里救下来的。

在这之中，有一位刚及笄的少女，她出身于一个势头还算不错的小家族。因家里联姻，逼她与某个仙门世家的旁支一脉定下婚约，成年后去做那家公子（四十余岁）的续弦，愤而离家，改名为桃符，来到了青云阁。

桃符读过几年书，对于诗书有着自己的见解，写的文章亦带着些少见的灵气。青风在很早就注意到了这个平时不爱玩乐、默默温书的女孩，便悉心培育，望她将来能有一番作为。

近日，青风得知北方四大门派之一的灵鹤书院欲在来年开春重启春试，广招天下贤才。

灵鹤书院是修仙界中唯一既重修道，又重诗书的门派。门派创始者是位得道成仙的老人，世人谓之灵鹤仙人。他出身贫寒，好酒、喜读书，凭着一把君子剑名动天下，创立灵鹤书院，仙逝后将佩剑传给下一代书院院长，一直传承至今。

灵鹤书院盛名在外，其门下文人名士数不胜数，且书院一不轻看没有修为、只有学识的常人，二不歧视来者的性别、年龄。只需通过几番笔试，上榜者皆可被选为书院弟子，若是中榜之人家境贫寒，书院也不吝啬给予帮助。

青风看出桃符志存高远，觉得她不应被留在这一方天地。便和阁内众人商量，让他带着桃符去灵鹤书院参加春试，若是桃符能上榜，便可在书院继续求学，一身才学不被埋没。

桃符在青云阁内为人温和、待人友善，人缘极好，这提议的发起者又是青风，因而阁中基本无人反对。

只是一路的盘缠却不是个小数目。为了这事，青鸟着实板着小脸，苦恼了好久。

苏筝悄悄御剑，飞到了一个看上去无比繁荣的都城，找到典当行，将自己放置在乾坤袋里的一枚仙丹卖了出去。那老板还算识货，给了她一个不错的价钱。她带着钱款回来，转手便交给了青鸟。

青鸟见到那堆银子，明白过来苏筝做了什么，望着她的眼神惊讶中带着触动，伸手接过钱，低声说了句“多谢”。

青风第二日便从青鸟那拿到了银子，听自家小妹说这些钱来自苏筝，以为苏筝变卖了自己的首饰，才为桃符凑得这些钱。当即神色凌然，要带着桃符下跪，感谢恩人，被苏筝慌忙扶起。

路费问题解决了还不算完，两人途中的安危还没个保障。

灵鹤书院虽位于北边，但其实只在晟江之北，与其他北方门派比，路途不算太远，但也不算近。青鸟有些担心二人，但自己又抽不开身，于是雇佣几位镖师，要他们护送青风和桃符上路。

苏筝观察青鸟脸色，看出她仍旧不放心，于是自告奋勇，提出可以让自己护送他们，却被青鸟拒绝，理由是苏筝在旁人眼里只是一介普通人，贸然跟去，青风估计会反过来担心她，不会答应苏筝跟着去的想法。并且，这样做太麻烦苏筝，她为青云阁做得已足够多了。

争辩几句后，苏筝妥协，提出了个折中的方法：以辟邪保平安为由，让青风和桃符戴上自己施过法的桃木手链。它能探查出佩戴者的安危和心绪，若是遇上突发情况，便可传达到青鸟右腕戴着的手链上。这样一来，青鸟也可以随时知晓二人状态。

一番折腾，终于在年后，青风带着桃符打点好行囊，由镖师护送着，驾车赶去应试了。

最初几天，青鸟还时不时地摸着那条手链，后来看它一直没什么动静，感到心安，便不怎么在意了。

直到某夜，苏筝照常带着青鸟修行，两人正面对面打坐，凝神运气时，只听“啪嗒”一响！

平地一声雷，苏筝愕然睁眼，只见青鸟面色铁青，死死地盯着自己雪白的右腕——那里什么也没有，只余一圈微微的红痕。

桃木手链，断了。

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第6章 变故（一）