回客栈的一路，楚娆只字不言，只双眼微眯着，似在苦思。回到客栈后，她终于做了决定。
直僵僵的坐在绣墩上，她面无波动的对桂儿说着下面的话：“明早天亮，你去窦家将窦文山拉来，说我有十万火急的事找他。”
……
翌日，窦文山果然被桂儿拉来，在楚娆的屋里呆了半个时辰。出门时，举袖拭了拭额头冷汗，双目骇异非常。
然他浑浑噩噩的挪出七八步后，又似彻底想通了般紧握双拳，双眼笃定！
是夜，月黑风高，更深宵重。三个黑影自暮色中跳蹿，在小院门前显现身形。三人手中各提一铁桶，对视一眼后纷纷跃上墙头，翻入院内，分三处将桶中液体倾倒。而后两人先行，留一人掏出怀中火折子，吹出明火后往浇灌了液体的地方丢去。随后迅速翻墙撤离。
很快木屋燃烧出“噼噼啪啪”的声响，打破夜的岑寂。不断有火花爆裂，将火势蔓延至新的地方。漆黑天穹被火光燎亮，且似针拨油灯，愈发熠耀！
“走水啦！救命啊——”悲凄的嘶吼声自院中屋内传出，是豆腐西施的声音。夜梦中的邻居未能及时听见，可门外不远处的楚娆却是听得清楚。
她果然往前走去，双手抚上那扇因上回被她踢坏而更换的铁门。只是她并未推门救人，而是取了把枕锁，将门自外面锁实。而后毫不迟疑的大步奔离。
一片烟熏火燎中摸不清路的豆腐西施，好不容易躲着火苗爬至院门处，却发现门怎么也打不开……
夜风狂作，借着风势火苗很快便蹿至邻家，火势疯狂蔓延！处于绝望中的人们叫喊声哭闹声不断，然而逃出火场者寥寥。有些甚至来不及自睡梦中睁眼，便因吸入过多烟尘昏死过去。
东方天际渐渐现出鱼肚白时，老街这场来势汹汹的大火方被扑灭。
死于烧灼六人，烟熏十七人，伤者数十。至于火起原因，视察过后官府却给不出个说法。也许是所有痕迹都随着大火化为乌有，也许是老街皆是些家徒四壁的穷苦百姓，人头实在值不上几吊钱。
客栈内，楚娆坐在自己房间的小案前，边动筷夹着眼前菜肴，边听身边桂儿禀报着刚刚打探回来的消息。
“最后那些尸体被家人一一认领后，名姓登记在册，集中拉去山上处理了。”
“有她吗？”夹着菜，楚娆状似随意的问了句。
“奴婢看了名册，窦月娥的名字在里面。”
“行了，你先退下吧。”说这话时，楚娆仍如没事人般不断的夹菜往自己嘴里送，似是胃口和心情都颇佳。
随着门扇的关阖声，屋里只剩她一人。她轻轻放下手中竹筷，咀嚼的动作也随之放缓。最后用力一咽，两串蕴了许久的泪珠子终于不在执拗，沿着两颊夺眶滚落……
突然“哐当”一声响，有人踹门而入！
楚娆惊慌抬头，见是窦文山，便将脸转向一旁抬手胡乱擦了两把，这才又转回脸来重新看着他。
眼前的窦文山瞪眼激愤，热血张炽，这副面孔不禁逗笑了楚娆：“表哥，你这是做什么？”
窦文山呼吸越加粗浊，面侧青筋凸迸！他手指微微颤着指向楚娆：“你昨日明明说的是只放把火唬唬人，换回伯夫人的怜悯，好接你回府！可怎会这样？”
“嗬嗬~”楚娆掩口而笑，神色无辜的道：“表哥，昨夜的火明明你找人放的，拿不住火候祸及了人命，可不能来怪我啊。”
窦文山气的浑身哆嗦：“我当时特意嘱他们敞了门，怕的便是有人跑不迭！可事后我命人趁着救火人杂时回去探查，竟发现那门被从外头上了铁锁！”
“哦？那官府怎会未发现？”楚娆一副看热闹不怕事大的口吻。
“你！”窦文山怒瞪一眼，拿她没办法似的将手收回，头扭向一边：“我命人悄悄收走了。”若不然，他又何尝不会受其牵连。
这下楚娆笑的更恣意了，毫无底线的耍赖道：“表哥，雇人放火的是你，销毁罪证的也是你，与我何干？你最好不要惹毛我，不然我怕自己心眼儿小，去官府为那二十三条人命讨说法去！”
“你说什么？”窦文山一脸崩溃，这回他总算见识到了真正的无赖！与之相比，过去那些蠹商酷吏的磨搅讹綳似乎都算不上什么了。
楚娆起身走到他身边，又摆出一副和乐态：“好了表哥，事情既然做下了，开弓没有回头箭，咱们如今该做的是将事情遮掩好，而不是在这里内讧。你放心，我既许了你楚堇，便是敲晕了也保管送到你床上去！你就安心回去等好消息吧。”
纵是愤怒，窦文山也拎得清他与楚娆眼下已彻底乘上了同一条船，便是贼船他也无法半道退缩了。
窦文山走后，依楚娆吩咐派了人去京中散播此事。楚娆又命桂儿独自回伯府报平安。
于是当日，楚伯安与孙氏先是听闻了石浔镇老街走水之事，正惶惶不安之际，又见桂儿蓬头垢面上门，一副死里逃生的狼狈相。
二人得知豆腐西施葬身火海，楚娆与桂儿亦九死一生，便立即派车将楚娆接回。至于早前损及闺誉之事，在生死面前已不值一提。
短短两日形势便发生逆转，楚堇无力阻拦，隐隐觉得这场火来的蹊跷。奈何无凭无据，隧决定次日借探望桐家二老的时机，打探一番。
起火的豆腐西施家在街尾，桐家在街头，纵属同一条街巷却是相隔甚远，未受波及。楚堇放了心，只是这一趟并无其它收获，对于火灾的怀疑只得暂时放一边。
转眼到了入宫赴宴这日，楚堇与楚娆同乘一车，数日来没正眼看过对方的姐妹二人头一次坐得这般近，只是相顾无言。因着与厌恶的人呆在一起，两人都觉得时间被无限放慢，一两个时辰路仿佛过了一个月那么久。
终于马车速度渐渐放缓，楚堇打帘向外看了眼，已可望见殿宇垣墙。宫门处，二人下车换乘两顶轻轿，往贤妃的玉鸢宫去。玉鸢宫外有几名宫女候着，不断将抵达的贵女千金们引往桃园，楚家二姐妹也在一位宫娥的引领下，去往桃园。
而此时的桃园已然聚了二三十位妙龄千金，各个霓裳华服，锦绣珠翠，三两结伴流连于花树间言笑晏晏。萧萧风起，罗衣从流，沤珠槿艳，反倒趁得那着色单一的粉桃没了趣味。
“楚娆！”远远的有个尖细声音传来，楚堇循声抬头望去，竟是安都侯府的千金姚嘉玥。
“嘉玥！”楚娆回应一声，便甩开楚堇朝姚嘉玥跑去。跑至跟前，两人叽喳几句便窃笑着看向楚堇。
面对别人的抱团孤立，楚堇倒好似没半分介意，只觉幼稚。她兀自走到食案旁端起一碟蜜饯，边吃着边悠哉悠哉往桃林逛去。
“贤妃娘娘到！”
宫女喊完，园子里正谈笑风生的小姐们便乖巧跪下行礼。贤妃免了大家礼，嘉玥急步凑去身旁，娇娇的唤了声：“姨母。”
贤妃慈爱笑着摸了摸嘉玥的脸蛋，目光自然的向下扫量而去，看到嘉玥今日妆扮极为得体后，面上的笑意便更浓郁了。她扯着嘉玥的手往身边拉近了些，小声道：“玥儿，你该知道今日这场桃花宴，是姨母特意为你和太子安排的机会，可不要让姨母失望哦。”
“姨母放心，玥儿已有万全准备。”嘉玥眼泛精光盯着贤妃，笃定莫名。上回母亲于自家安排的那场盛宴遭人破坏，如今姨母再做安排，她必得抓住。
便在此时，又有人高呼：“太子殿下到！”
众贵女们再次跪迎，无不螓首深埋，毕恭毕敬。而怪异的是，大家额头点地苦等多时，也未等来太子的那句免礼。又等了一会儿，依旧无人开口，渐渐开始有人按耐不住，眼神左右飘忽，犹豫着是否抬头看上一眼。
方才跪地时楚堇恰巧行至一株桃树后，此刻借着植株遮挡，她率先偷偷抬起头来。孰料甫一抬眼便撞进一双狭长阴深的眸子里！那双黑眸似已候她多时。
眼前男子松散潇洒，姿仪隽拔，面上罩着层寒霜，眉宇间流露视万物如蝼蚁的轻慢。楚堇认为自己该是初次见他，偏偏又有两分面善。待看清男子头顶的衔珠堇玉冠，和鬓侧的玛瑙垂缨后，她恍然意识到什么！
吓的她连忙又将头埋下，张惶之间却失了分寸，脑袋“砰”一声撞在树干上！她忍着疼，不敢叫，不敢摸，只瑟瑟发抖。
她料到此来会再遇太子，却只当如上次一般远远照上个面，连眉眼都看不清。从未想过他会如现在这般，近在咫尺杵于眼前！
桃花树下，李玄枡长身而立，眼帘半垂，睨着眼前小姑娘，看她被自己撞落的桃瓣雨淋了个满头。
他不自禁的抬手，白皙清癯的指尖落在婭髻上轻轻掸去几片，而后浅浅的勾起一侧唇角：
“你就是上回拿孤作画的那个楚家丫头？”
