第二日清晨，叶宣悠悠转醒，觉得右胳膊酸麻得几乎抬不起来。

她怔怔地望着帐顶，脑海回放着昨夜的疯狂，昨夜的公主，太不同寻常了。

一直缠着她，足足要了八次！

叶宣被这个数字惊呆了，这可打破了她们一夜七次的最高纪录。

起身活动了一下酸软的身子，叶宣匆匆起身，去寻公主。

可她在府中转了一圈，无论是书房还是寝殿，都没有公主的身影。

“是一早入宫了吧。”叶宣嘀咕着。

刚回到自己的院落，林婉捧着一封手信走了过来：“郡主，这是殿下一早留下的，特意嘱咐我转交给你。”

“嗯？”叶宣眼睛一亮，笑说，“公主还特意给我留了书信，莫不是……写了封情信？”

她迫不及待地接过展开。看清信上的内容后，脸上的笑一僵。

公主给她的并不是情书，只告知她，她去了燕州，考察地方官员，预计半月返回。

叶宣皱着眉，有些疑惑地摸了摸头：“奇怪，不就是去考察官员吗？直接告诉我一声就好了，何必特意留封书信？”

一旁的林婉忍着笑道：“郡主，殿下这是怕当面告诉你，你要缠着她一同前往。”

叶宣闻言，神色一顿，林婉说的有道理，若是公主当面跟她说要去燕州，她确实会软磨硬泡缠着要一起去，想来公主是怕她闹，才特意留信告别。

这么一想，叶宣便放下了疑虑，只在心里默默盘算着，等公主回来，定要好好惩罚她，补偿自己这半月的思念之苦。

～

车马一路向北。

楚凝坐在马车中，车帘隔绝了外界的风尘。云香也坐在马车中，此次北上，楚凝带了云香贴身侍候。

车窗外，景致由繁华逐渐转为荒凉，再往北行，地势渐高，风也带上了北方特有的凛冽气息。

薛辰驾马来到马车边汇报行程：“殿下，已过沧州地界，再有一日便可抵达燕州城。”

楚凝颔首。表面上，她此行是为考察燕州吏治，实际上每一步都在为与安阳王的秘密接洽做着准备。

她已密令手下提前联络安阳王，约安阳王在燕州城郊的一处隐秘驿站会面。

马车驶入燕州境内，燕州知府李阳早已带着一众官员在城外等候。

见楚凝的车驾到来，连忙上前跪拜迎接，脸上堆满了谄媚的笑容：“臣李阳，率燕州官员，恭迎长公主殿下！”

楚凝在云香的搀扶下走下马车。

她目光淡淡扫过跪拜的官员们：“免礼。本宫此番前来，是为核查税银账目，考察吏治民情。即刻带本宫前往州府衙署，查阅账目。”

“是是是，殿下请！”李阳不敢怠慢，连忙起身引路。

进入州府衙署，楚凝一路舟车劳顿，稍作歇息，便来到书房，下令将近年来的税银账目全部呈上来。

她端坐案前，专注的翻阅着账目。

楚凝拧眉，这些账目看似规整，实则处处透着破绽，明显是经过人为篡改的。看来燕州官员确实存在贪腐问题。

夜色已深，楚凝遣退了所有官员，只留下薛辰。

“薛辰，”楚凝低声吩咐“按计划行事，联络安阳王的人，告知他我已抵达，约定子时会面。”

“属下遵命！”薛辰应下，退了出去。

～

子时已至，燕州城郊的隐秘驿站内，楚凝为掩人耳目，换了一身普通女子的衣服，静立于室内，望向推门而入的身影。

安阳王叶远也是做了一番乔装，一身粗布麻衣，风尘仆仆而来。他进门，走向楚凝，神色恭敬地单膝跪下：“末将叶远参见长公主殿下”

叶远虽远在北疆，京城的一举一动，他也是密切关注着的。近来清河镇瘟疫爆发，是长公主殿下当机立断，派遣太医院精锐太医亲赴疫区处置，及时遏制了疫情。

地方流寇猖獗作乱，也是她调兵遣将，雷厉风行地镇压肃清，保了一方安宁。

朝中政务皆是长公主殿下在处置，而那位天子，整日醉心后宫，置朝堂政务，天下苍生于不顾。

叶远对楚凝，早怀有几分敬佩之情。

楚凝：“王爷快请起，不必多礼。”

叶远站起身。

楚凝让薛辰去外间守着。

薛辰退下。

楚凝语气凝重：“王爷，魏靖的毒计，密信中我已告知于你，想必你已知晓。他诬陷你私通北狄，意图谋反，欲将你叶家满门置于死地。”

叶远怒火冲天，一掌拍在桌案上：“魏靖老贼！本王镇守北疆二十年，忠心可昭日月，岂容他如此污蔑！本王一定要扒了他的皮。”

“王爷息怒。”楚凝示意他冷静“如今魏靖已然等待契机准备发难，皇上昏聩无能，定会深信他的谗言，若不反击，你我皆会成为他的刀下亡魂。”

叶远深吸一口气，目光锐利看向楚凝：“殿下想必已有对策。”

“不错！”楚凝压低声音，带着破釜沉舟的决心“当今天子沉溺女色，视百姓为草芥。与其坐以待毙，不如我们联手，废黜昏君，拥立相王楚琰登基。届时，我以摄政长公主之名稳定朝局，你手握重兵镇守北疆，内外呼应，保大楚江山稳固。”

叶远沉默一瞬。他深知长公主所言非虚，魏靖发难之日，便是他叶远灭族之时。反，则尚有一线生机。

“好！”叶远下定决心，语气果决“那就反了！那老贼什么时候发难？本王已经迫不及待地要扒了他的皮！”

楚凝沉声说道：“本宫推断，魏靖蛰伏等待的契机，正是王爷兵败。他必然会借王爷兵败之际骤然发难，如此一来，他的诬告方能显得言之凿凿，令人信服。”

叶远嗤笑一声，满是不屑道“本王怎么可能败，北狄那几个蠢货将领根本不是本王的对手”

楚凝摇头，肃声道“本宫疑心北狄内部已混入我大楚细作，此人多半对王爷的用兵策略极为熟悉。倘若他领兵来犯，王爷未必不会陷入兵败的境地。”

叶远一愣，随即怒不可遏“依殿下所言，那魏靖老贼竟和北狄勾结上了，他还反咬一口，诬告本王与北狄私通！”

叶远咬牙切齿“本王要拔了他的皮，再把他大切八块，既如此，本王这就回去加强防控，定要将那叛徒揪出来，打得他亲娘都认不出！”

“不可，王爷。”楚凝断然开口，“若北狄真的来袭，还请王爷无论如何，都不能赢下那场战事。”

叶远满脸困惑，眉头紧锁：“为何？我们既已提前知晓他们的阴谋，为何还要故意退让？”

“王爷，等你兵败，魏靖必会诬告你谋反，皇上必定会下旨株连你九族。到了那时，我们才有充足的理由举兵入京。”楚凝一字一顿“清君侧，除奸佞，正朝纲！”

叶远闻言，顿时恍然大悟。他虽精通兵法，骁勇善战，于沙场之上所向披靡，可对于朝堂之上的这些权谋诡谲，却着实不甚精通。

“好！便依殿下所言！”叶远当即应下，可转念一想，又满脸忧心，“殿下，叶宣还在您府中吧？届时那老贼发难，她…”

“王爷尽管放心。”楚凝道“京中我已布置妥当，宣儿绝不会有事。”

叶远心中一定，猛地单膝跪地，目光灼灼，朗声道：“末将愿誓死追随长公主殿下举事，清君侧，除奸佞。还大楚朗朗乾坤，守山河万里无恙！”

楚凝动容不已，大楚能有此等忠心良将，是社稷之幸。

她上前双手扶起叶远：“王爷，事不宜迟，我们必须立刻查清，北狄内部是否真有奸细潜入”

叶远站起身：“殿下放心，我这就派遣最得力的探子，深入北狄内部查探”

～

楚凝暂住在朝廷专为到地方巡查的朝廷命官特设的宅邸里。

她休息了一晚。

第二日，燕州府衙内，她将账目重重摔在案上。

这些账目，每一页都记录着燕州官员层层盘剥、中饱私囊的罪证，从克扣军饷到侵占赈灾粮款，桩桩件件，触目惊心。

楚凝厉声喝到“李阳，你身为朝廷命官，却如此鱼肉百姓，败坏纲纪，可知罪！”

李阳双膝一软，瘫软在地连连叩首“殿下，臣一时糊涂，求殿下开恩！”

“来人，将李阳拘押入燕州府大牢，等候发落！”

～

处理完燕州一众贪腐官员，楚凝一身疲惫地返回宅邸。刚踏入内院，薛辰便手持一卷画像，匆匆地迎了上来。

“殿下！安阳王派人送来急报，附此画像！”薛辰道“密报称，北狄内部确有一名大楚人士，已被北狄首领拜为军师，专司谋划军机，这便是那人的画像！”

说罢，薛辰双手将画像呈上。楚凝伸手接过展开。

看清画像上人的面容时，楚凝满目震惊。

“赵元杰！怎会是他！”

此人是先皇后赵钰敏的亲弟，前羽林大将军赵元杰。

当年赵钰敏一党，早已被诛灭，他怎么可能还活着。

是楚昀！楚凝记起，当初她让楚昀务必将赵元杰此人斩草除根，绝后患！楚昀竟然放了他一马！

滔天怒火席卷了楚凝，气得浑身发颤“楚昀这个昏君！”

“殿下息怒。”薛辰连忙上前劝慰。

“属下曾听闻一段旧闻，皇上幼时不慎落水，当时还是宫中侍卫的赵元杰恰巧路过，将皇上救起。想来皇上是念及这份救命之恩，暗中留了他一条生路。”

楚凝深吸一口气，闭上双眼，强迫自已冷静。

片刻后，她睁开眼，眸中已无半分波澜：“嗯，如此倒是印证了我的猜测。赵元杰此人虽性情顽劣，但他自幼痴迷兵法，怕是已然深谙安阳王的用兵之道”