其实申嬷嬷的心思也不坏，她以为是林氏太年轻，听不懂老太太的意思，又怕林氏费心费神、出钱出力，最后却讨不着好处，于是急着站出来规劝而已。

申嬷嬷又道：“老太太摆明了是要夫人自掏腰包来办这场大礼，若是办得好，未必有人惦记着夫人的心意，总以为理所应当。若是办得不好，却叫人在后头嚼舌根，说夫人轻怠继女……再说了，有一便有二，继而连三，这后头又是嫁妆，又是婚礼送嫁，这么大的窟窿洞，夫人添补得过来吗？”

裴少淮在一旁听着，心里暗想——

这申嬷嬷虽是个一口三舌，有些招人烦的老婆子，可她的这番推断，也不是全无道理。林氏若是承下了及笄礼，老太太尝到了甜头，后头的嫁妆送嫁，少不了还要打林氏的主意。

裴若莲的生母宁氏从安远伯爵府嫁过来的时候，虽说带了不少的嫁妆，可养病的那两三年，细软已经花得差不多了，城里的几间铺子，又不在那繁华的地段。真算下来，唯有郊河外的水田还值些银两。

拢共就这几样，老太太便是把宁氏留下来的产业钱财，统统让莲姐儿带走了，这嫁妆也是不够看的。

裴少淮一时半会，亦拿不准母亲是个甚么态度，因为在原书中，压根就没有这一情节。原书里，因为老太太从林氏身边抢走了淮哥儿，这会儿两人斗得正凶，水火不容，老太太岂会让林氏操持这样的大事，林氏又岂会给老太太体面。

至于莲姐儿的婚礼，书中并未细述，唯有只言片语提到，莲姐儿平平静静嫁了过去，未抱怨甚么，出门后只道“未曾承了谁的好，往后自也不用还谁的债”。又因沈姨娘以前是伺候宁氏的，莲姐儿念她的一份情，婚后叫自己的夫君不时扶持庶弟一把，为裴少津今后的拜师求学提供了许多帮助。

如今情况不一样了，因为裴少淮换了“芯”，家里关系发生了变化，老太太林氏没有斗起来，伯爵府里还是和睦的。

此时，婆媳二人心里虽都打着自己的小算盘，可表面上还是相互留着体面敬重的。

裴少淮心想，裴林两家联姻、父亲母亲成婚，打一开始本就不甚单纯，眼下老太太提了长姐的婚事，算是开出了个条件，接下来如何做便是林氏自己的选择了。

若是母亲手有余力，愿意力所能及帮一把这个继女，于她自己也是好的。

说是雪中送炭也好，说是锦上添花也罢，总之，做的是好事，谁不喜欢呢？可以为母亲赢得一份好名声。

一个家族，若是大家都过得不赖，你帮我一把，我拉你一把，相互扶持着，便会越来越好。反之，若是大家过得都不好，相互妒忌猜疑，你扯着我，我拖累你，任凭你再丰厚的家底也会被拖垮。

林氏若是不肯，没有这个打算，那必定也有她自己的理由。裴少淮站在母亲的这一边，后面的事，后面再计量。

肯与不肯，都应当是由母亲自己仔细斟酌考虑后做决定，裴少淮不希望这个嘴碎的申嬷嬷干扰到母亲的决定。

……

申嬷嬷还有一肚子的话要说，道：“咱们英姐儿才是您的亲闺女……”

未等申嬷嬷继续说，裴少淮便打断了她，小手指着案上的点心，闹着道：“嬷嬷，嬷嬷，点心。”

屋里没有别的下人，申嬷嬷只好去净了手，将那点心端到淮哥儿跟前，给他掰了一小块，道：“淮哥儿慢些吃。”

申嬷嬷打算继续道：“英姐儿才是咱们淮哥儿的胞姐……”

一句话没说完，又见淮哥儿指着案上，说道：“嬷嬷，嬷嬷，喝水。”

申嬷嬷走过去探了探茶壶边沿，发觉是凉的，嘟囔一句：“这些丫鬟片子愈发懒了，改日叫我狠狠收拾她们。”免不得亲自去取了一壶温水来，倒了小半碗，用小勺喂淮哥儿。

这一来一往的，叫她一下子记不起自己要说些甚么了，苦恼道：“上年纪了，脑子愈发愚钝迟缓，话都到嘴边了还能叫忘了。”

“我知晓申妈妈的好意，你素来都是向着我的。”林氏说道，“此番我承了老太太派遣的事，十成里头，只有两成是因为莲姐儿早早没了生母，可怜见儿的，别看她平日里规规矩矩，不怎么说话，却是个心思剔透的，自个藏着心事呢。我既然嫁入伯爵府成了她的继母，注定跟她有一段缘分，索性就做周全了，免得别人说闲话。”

及笄这样的成人礼，没有娘亲在身边帮着操持，确实是可怜。

林氏又道：“另外的八成则是我自己的私心。一来我想要个好名声，不想嫁入伯爵府这么些年依旧无声无名，更不想叫人说我亏待了她。二来我听老爷说过，那徐家是个读书人家，莲姐儿嫁过去后，公爹、大伯、丈夫都是读书人。在勋贵人家，这些听着好似没甚么，却是林家那头结交不起的。况且英姐儿、淮哥儿还这么小，再过个十年八载的，谁又知晓那个时候是个甚么光景……往后淮哥儿读书了，我不求她还我甚么，只需她惦记着，能帮扶一二就成。”

这世道里，士族和商贾之间终究是有壁的，林氏意识到，自己碰巧成了两者间的一个纽扣，岂会放过这样的良机。

裴少淮感慨，自己的母亲跳出宅斗的恶性循坏以后，思路愈发清晰了。把买卖的思维，用到人情世故的交往上，有时候也是行得通的——押准了，价低时买入，才有待价而沽的时候。

申嬷嬷不知道听懂了几分，但她听明白了，这件事夫人已经做好了决定，不必她再规劝甚么，应道：“夫人有了主意就好，是老奴多嘴了。”

申嬷嬷方才说那样出格的话，林氏原是有些生气的，可看见申嬷嬷尽心尽责照料淮哥儿，又发不出火来，一番责备的话咽了下去，只道：“申妈妈是大兄专程送过来的老人，我若是有什么不懂的，自会主动与申妈妈一同商讨。我精力有所不及，这朝露院里，上上下下恁多婆子丫鬟，还得靠申妈妈看管着。”

裴少淮又赞叹，母亲这是拐着弯打一巴掌给个枣——言下之意，我若是没有主动找你商讨，你以后就莫要再说这些出格的话了。话虽如此，我还是十分信任你的，不然也不会让你看管整个院的下人。

申嬷嬷眉梢略喜，应着退下了。

……

林氏则盘算着，明日要出去一趟，一是拿钱票从钱庄里兑换些银子回来，二是，后头要操办这么多事，她心里没个底，涉及拿多少银子，这裴府里也没个能商量的人，她思来想去，觉得还是回去问问大兄最合适。

……

……

翌日一早，林氏向老太太请安，提了想带淮哥儿、英姐儿回一趟林家的打算。

两家虽都在京都之内，相距亦不远，可老太太并不想让林氏把淮哥儿带回去，沉默了许久，没有应声。

大抵是想到，早前淮哥儿周岁礼时，林家给伯爵府留足了体面，淮哥儿如今已不小，回去看看也是情理，老太太这才开口：“明日再去罢，这月份，日头渐渐热起来了，早些出门，午后再回来，当心淮哥儿在车里热着、闷着。”

又道：“也叫我有些时辰，给亲家母略备薄礼。”

“是，儿媳省得。”林氏应道。

……

又过了一日，林氏早早便带着淮哥儿、英姐儿坐车出门，由京都城东向西走，大概半个时辰的路程便到了。

到了林家后，林氏许久未见娘亲、亲人，妇人间戚戚泪流，互述思念，自不必多言。

坐下以后，裴少淮心中默数了一番，发现大舅林世运算是儿女“成群”了，除了蒋氏以外，还纳了两个妾，小子生了六个，姑娘生了五个。

三四个半大的小子，好奇地围着裴少淮，争着掏出各类新奇的玩意，说要送给表弟拿回家顽，什么陀螺、弹弓、九连环、小瓷人……堆成了“小山”，任由裴少淮挑。表兄们只怕自己的小玩意不够奇特，这个小表弟不喜欢。

那群姑娘则抱着英姐儿，都夸她长得好看。

三表姐拿出一方算盘，问英姐儿道：“英妹妹，你会打珠盘吗？”

英姐儿满眼好奇，摇摇头，根本不知这黑漆漆的珠盘是何物。

“我给你演一个。”三表姐道，“大姐，你帮着出个题，读个数……今日在英妹妹跟前，我断不会出错的。”

于是啪啪啪打起珠盘，手指灵巧得很。

小孩儿们顽得开心，林氏和大嫂蒋氏坐在堂前，正闲聊着。

蒋氏指着几个小子道：“大的那两个，已经跟着你大兄，学着料理家中的生意了……四个小的，送去了学堂，你大兄盼着，当中能有一两个读书的料，便烧高香了。”

又指着几个姑娘道：“你大兄说，你的这些侄女，恐怕难有你这样的福气，这几年找了老先生，教她们识字、看账、算数，好叫她们学些本领，以后带着嫁妆嫁出去了，也能自己料理生意。”

林氏了然，问道：“几个小子在学堂，学得如何？”

“听夫子说，最小的那个反倒坐得住，学得不错。”蒋氏应道，“其余几个，就看长大些能不能开智了。”她也感到无奈。

林氏只好转移话题，问道：“大侄子今年十七了罢，嫂子看好了哪家的姑娘？”

“快别提了，你大兄让再等等。”蒋氏抱怨，又道，“你大兄说，遥儿贪玩，要挑个有脾气的姑娘，才能镇得住他……你说说，哪里见过父亲给自己儿子找个凶婆娘的？”

林氏略显尴尬，她知晓大兄在家里说一不二的性子，既然定了，断不会改的。

大兄说得好似也有些道理。

……

一大家子用过午宴之后，林氏才跟大兄聊起伯爵府的事，先是介绍莲姐儿许了甚么样的人家，才说老太太让她操办及笄大礼的事，让大兄帮她参谋参谋。

“办，理应好好办，那嫁妆，你也该给她添置一些。”林世运一锤定音，又道，“你若是手头紧了，哥哥再给你添补一些。”

林氏知道大兄是个生意人，从不做亏本的买卖，只静静听着大兄为她梳理个中缘由。

小娃娃裴少淮亦眼巴巴地听着，他前世不过是个大学生，这个世界的许多条条道道，他亦要跟着学习领悟。

林世运慢慢道来——

“徐家老爷虽只是个司业，可那是国子监的司业，国子监门生遍布朝中各部，便等于一条线牵住了千百条线，关键时候，或许能从这一头，牵到那一头。说得简单些，咱们淮哥儿往后要读书、要求学罢，单是找老学究，这个亲家便能替伯爵府解决不少问题。”

“你把莲姐儿风风光光嫁过去了，给了徐家体面，他们多少总会念你一些情分。兴许淮哥儿身为伯爵府嫡长孙，不缺那读书机会……可林家这几个小子，若是有哪一个长进的，考了秀才，还想读书，少不得要仰仗你这个姑母帮着引荐找个好学堂。”

“再说说安远伯爵府那头，如今外甥女要说亲，他们却充傻装楞，佯装是两家人，不管不问，只想当个便宜大舅……你这个当继母的，若是给莲姐儿抬一抬嫁妆，再找人把消息放出去，到时候，安远伯爵府那边或许会送来惊喜。毕竟这京都里，勋贵人家的脸面比钱财重要。”

“你这般做，也是在给英姐儿、淮哥儿做打算，伯爵府的嫡长孙女嫁得风光了，名声好了，等英姐儿大一些的时候，长姐带她出去见见世面，以后也好找人家。”

……

林世运一条一条地说，中间还添了好几次茶水，林氏亦听得仔细。

后头，具体到该如何去办，林世运又给出了自己的意见，譬如找甚么样的匠工打造簪子，给甚么人发请柬，添甚么样的嫁妆看着最气派……不一而足。

裴少淮的小脑袋瓜子听得有些晕乎，等到要走的时候，已经困得不行，埋在母亲的怀了睡着了，不知何时回到了伯爵府。

他只记得，他那位大舅，心思通透，是个有本事的。

……

……

之后的日子，林氏忙碌起来，不能时时陪着淮哥儿。

裴少淮如今快一岁半，走起路，说起话，都比普通小娃娃要利索一些。

这段时日，裴少淮总喜欢往父亲的书房跑，并非他喜欢这个寡淡的父亲，而是他急着向大家发出一个信号——该教我读书认字了。

这日，裴少淮又来了父亲的书房，一进来便道：“书，书书。”

裴父已被他卷走了许多书，有些不舍，又怕儿子拿书当玩意，扯坏撕坏，于是，他抽了一本空白的簿子给裴少淮。

谁料，裴少淮翻开一看，道：“空的，不要。”把簿子扔回了父亲的书案上，又道，“换一本。”

裴父正在写文章，被吵到，皱皱眉，无奈只好放下笔，重新给裴少淮拿了一本带字的《诗经》。

裴少淮终于安分了。

裴父打算找下人将这个小娃娃抱走，免得打扰他写文章，却见淮哥儿小手指着书卷封皮上的“诗”字，仰着头，巴巴地望着他，道：“爹爹，这是甚么？”

裴秉元先是一愣，又是一惊，最后转为一喜，抱起小娃娃，露出难得的慈爱，问道：“咱们淮儿想识字？”

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第7章 第 7 章