许抱月拍拍手掌，目送那伙人赶着马车远去。
本配角不收，难道还有牛不喝水强按头的道理？
许家不要柴火和盐，有的是人要。譬如，最先出来的郑夫人。
她迎着风，掩帕而泣，“可怜妾身家中儿郎全数战死，如今就剩小女儿在身侧，往后这日子，也不知该如何过了……”
假哭真嗷，若是那些人不把剩余的东西给她，倒显得他们毫无同情心似的。
不外是“升米恩，斗米仇”，郑夫人浑身上下长满了心眼，且让他们互相算计去。
许抱月笑眯眯回屋，敏锐察觉到姐弟二人似是起了龃龉。二人一左一右站着，身体都向另外一侧倾斜，可见是意见相左了。
作为配角，又是夹在中间养在外面的老二，她只能装糊涂。
*
夕食，吃的是从市集买来的馕，再加一碗凉拌菜。
麻麻菜再是美味，也禁不住这样顿顿没油水地吃。
许抱月先行说道：“长姐，明日我们去衙门里登记一番，买些盐和布回来。我带着平安上山去，长姐你是要留家里裁布做衣吗？”
原身在乡下长大，是会针线的；女主则是时下养就的，德言容功，样样得人夸赞。
合理的分工，是很有必要的。
幸而，此次，许蘅若终是没有否了，只淡淡应声。
*
夜里分房间时，姐妹俩本该睡一屋，可经由白天一系列的事，女主这条发着金光的大腿，早已黯淡不已。
许抱月心里有些膈应，可也不好先由她提出来。女主骄矜，或是会先行嫌弃她的。
果不其然，待她沐浴出来后，许蘅若便用一种很是官方的口吻通知她：“我不惯和人睡一榻。你且先歇着，稍后我去隔壁住。”
她们所在的这间房，是家里最大的，还勉强挂着扇破木门。再除去平安住的那间，余下的，只有一间最小的。
大抵是提出要求的人心虚，都会自觉让步。
许抱月也没和她客气，那间小是小了些，可离后院也最近。
“姐妹间，本也不该生分，可长姐这样说……妹妹也只能照做了，唉……”
本是窃喜的，面上仍得装作很是遗憾的样子。
她笑得和朵太阳花似的，唇角只差咧到后脑勺去，还在期期艾艾送她：“长姐，慢走，夜里好眠。”
——本配角，是多么地知趣。麻烦女主趁夜里无人，觉醒金手指，悄悄把后院的水缸添满。
*
木床擦洗一新，即便没有被褥，许抱月达观，路上风餐露宿也熬过来了，在木板床翻滚几下便睡着了。
大抵是日有所思夜有所梦，迷迷糊糊中，像是有“滴答”“滴答”的声音。
似乎是水龙头没拧紧。
断断续续。
声音本是不大，可是在静寂的夜里，空荡荡，连回声都重叠在一处。
平躺着的人，眉头紧锁。
待到东方既明，她才慢慢醒了过来，左右翻滚后，听得许蘅若轻微的脚步声，不由笑了笑。
美好的一天，即将开始。
她预留了充足的时间给女主加水，才假装刚醒出去。
水缸，水缸……要是满的，她就宽宏大量原谅女主了。
还未入夏，早起仍是有几分凉意的，大缸的水被用过，还泛着浅浅的波纹，将她的笑拉抻成奇怪的比例，仿佛一个小丑。
“唉……”
缸里只剩不到三分之一的水。女主，没有来加水。
或许还没觉醒？
可恶！
她在期待什么？靠女主昨天的摆烂态度，金手指看了都得连夜出逃。
许平安也起了，揉着眼过来，“二姐，早。”
“……早。”
许抱月苦恼极了。想想，如果每天都要往返河边打水……啊，早知如此，就请那位李大人安排住在土屋第一间了，少走好几十步路呢！
“二姐，你先洗漱。我去河边，顺道打水回来。”
“我和你一块去。这木桶可真是重得很，来来回回的，平白费了鞋子。”
为了省水，许抱月连水也不喝了，碎碎念着今日的安排，又询问他从前在学堂的课业。
许平安一一作答，又略略犹豫说道：“二姐，昨日在家里，我怕长姐伤心才不敢说。如今，乱七八糟的，我静不下心，也读不了圣贤书。再精妙的词句，也不能化作米面来饱腹。我想着，能否在丰州城里找个活计做做……”
后头的话，渐渐低了下去。
天还早着，本就是鱼肚白的颜色，在雪山的映衬下，更是白茫茫的，像极了他们，不知该何去何从。
许抱月听后，反而是欣慰点点头，也没反驳他，就照着他的话说下去，“若是家里条件好，自然该安心读书，考取功名，光宗耀祖；可若真是连肚子都吃不饱了，一味地读，不说家里人辛苦，只怕读的人也不安心。读书一事本就不容易，再分了心思，连书也读不好，岂不是教大家更伤心？”
“是……”许平安闷闷道。他正是这样想的。
眼见着人还未开怀，许抱月又宽慰道：“我听——人说，读万卷书，行万里路[1]，待你看过世间百物，脱去污浊，心中自有丘壑。这学问，也不尽在书中，你开蒙得早，这些年又一直拘束在学堂里，正好借这段时间好好想一想那些个道理，便是铁匠，也不能一味低头锤打，也得把刀拿出来使一使，才知道它好不好用，哪里该改一改。”
这一番话，深入浅出的，许平安深得其意，很是惊讶望了她一眼，接道：“‘读万卷书，行万里路’，此话精妙，少陵野老有一联诗曰:读书破万卷，下笔如有神[2]。二者倒是有异曲同工之妙。”
许抱月笑眯眯点头，谁知小鹅子又万分懊悔说道：“二姐的禀赋比我好上许多，若有名师指导，定能冠绝京华的。”
呀呀，这彩虹屁吹的，真是身心舒畅。
许抱月又逗他：“我是女儿家，要这些虚名做什么？还不如多学几道菜抚慰肚子呢！昨夜你可听到了，天好像下了雨，山上估计长出了蘑菇，我们捡些回来，煮一锅汤，比肉还鲜。”
许平安面上应下，心中却一直记着此事：待日后，一定要给二姐寻遍天下名师。
此乃后话，按下不表。
如他们这样早起的人不多，河边也只有郑芳芷在。
她一人正在浆洗衣物，动作比昨日熟练了不少，看到许家姐弟，也不知怎么就涨红了脸。
许抱月看过书，晓得她的处境不大好，先行叫了她：“芳芷姐姐早。”
许平安也守礼，微微朝她颔首，自觉走远些去洗漱。
郑芳芷胡乱点头，眼神又暗了暗，匆匆忙忙将衣物冲洗干净，连招呼都没打就走了。
注：[1]董其昌《画旨》
[2]杜甫《奉赠韦左丞丈二十二韵》
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第16章 柴
