由于众口难调，许多游戏都会提供简单、普通、困难等模式，以满足不同玩家对不同难度的要求，但实际上，游戏模式却不等同于游戏难度。
单人双人，竞技故事，甚至另一种交互、另一个平台，也都属于模式的范畴。
这些门道，剑修石山自然是不知晓的，是以当烟尘散去，面对着眼前之物，他难免困惑地瞪大了眼：
“剑、胚？”
塔灵前辈说什么？这玩意儿是剑胚？
只见出现在他面前的是一根大圆石柱，暗灰色，一人高，两只手合抱粗。
虽说在修真界，“剑胚”一词的其中一个含义的确是指“用来炼制灵剑的原始灵材”，但前提和重点也是在“炼制灵剑”上，没听说随便一块石头也能充数叫“剑胚”。
莫非……
莫非这不起眼的石头是什么他不认得的天材地宝不成？
有可能，毕竟瞧这石头的暗灰色质地，与五行棋盘还蛮像的。
“剑胚”出现不过短短瞬间，石山的思绪却已千回百转，各种疑惑、猜测想了个遍，兜兜转转，最后却是停在了一个最关键的问题上：
别管这圆柱为何被叫“剑胚”，重点是：“它和五行棋有什么关系？”
又不是炼器相关的试炼，五行棋哪一个地方能用到“剑胚”？
“哈哈……”塔灵爽朗的笑声响起，“我方才不是说了吗？这剑胚是五行棋困难模式的专用法器，小友莫急——”
见石山眉头紧蹙，困惑愈浓，塔灵又道：“让我帮你将五行棋的困难模式开启，你亲自闯上一关，自然什么都明白了。”
话音落下，巨型棋盘变化起来，画面如水波荡漾一般，从石山刚刚完成的第六关结尾，跳到了第七关开场。
【五行棋困难模式已开启。】
随着一行大字出现又散去，困难模式下的第七关正式开始。
石山表情一凛，忙凝神望向棋盘，倒是让他看看，这困难模式到底有何玄机？
然而，当他上上下下、左左右右，不放过棋盘任何一个角落地扫视一番过后——
“这……”
中心的主棋盘、右测的收集条、五种颜色的动物棋子、黑色数字的步数提示……
这一切，难道不都和之前一模一样？
“这就是困难模式？”石山凝眉，“前辈，开错了吧？”
“没错，小友别光看着，不妨像之前六关一般，选中一颗棋子试试看。”
石山不明所以，只好遵循塔灵指示，找了一只狐狸头棋子，抬手对准、外放灵力、选——
火红狐狸纹丝不动。
嗯？没选中？不应该啊。
再次抬手、重新对准、外放——
狐狸头棋子依旧纹丝不动。
“这……”
石山突然有些惶恐起来：“这棋盘该不会是坏了吧？”
“不沉小友莫怕，”塔灵宽慰他说，“不是棋盘坏了，是这些棋子还未被激活。”
石山：“未被……激活？”
“没错，”塔灵解释说，“小友面前所见的五行棋盘并不一般，它其实是一个融合了符、阵、器三种秘法，再经由特殊功法炼制而成的法宝。内中细情、原理因为涉及通天塔传承，我就不与你多说了，小友只需知道，这五行棋盘之上的每一颗棋子背后，都有一整套极为高深的符纹阵法，因此想移动棋子，第一步必须先用灵力激活。”
石山：“我刚刚不就是在——”
“你刚刚是用了灵力，但用错了方式。”塔灵又说，“我之前不是说过吗？五行棋有三种模式，其中，困难模式与简单模式间最重要的一个区别，就是激活棋子。”
“简单模式下，棋子是由石台阵法汲取灵石灵力激活的，试炼者外放的灵力全用于交换棋子位置，负担最小，所以才叫简单模式。”
“困难模式则不然，石台将不再提供灵力给棋子——”
“等一下！”
石山再忍不住出声打断塔灵：“石台不再提供灵力……岂不是说，我不用每失败一次就投入一块灵石了？”
塔灵：“……”
“是这样，困难模式下，只需在最初投入一块灵石，用来启动棋盘。但小友先别急着高兴，”塔灵叫住激动到差点高喊的石山，“没了石台协助，试炼者就必须用另一件类似的法器疏导灵力，那便是……”
石山：“剑胚！”
“不错，困难模式之所以叫困难模式，就是因为‘剑胚’这件法器，它可不像石台一样，是轻轻松松就能驾驭的。”
石山扭头望向那平平无奇的大圆柱，心中颇有些不以为然，表情也多少显出一些。
“看来小友不信，”塔灵幽幽一笑，“那就先试试能否举起它。”
举块石头能有何难？
石山走向圆柱，双手合抱，马步下扎，向上一拔——
圆柱一动不动。
石山：“……”
他尴尬一笑，索性用上灵力，双臂使力，再次一拔——
“唔……唔！”
举是举了起来，但怎么感觉手中抱了座小山似的，且还越来越重呢？
“老夫早说了，这不是普通石柱，是一件法器，内有数道阵法，其中一道的作用就是随试炼者气力大小变化轻重，使重量永远保持在试炼者的承受极点，好让锻体成效达到最佳。小友，它在试探你的极限，是不是更沉了？你还行吗？能撑住吗？”
石山：“……”
事已至此，他有脸说不？
“行，我能撑住！”石山咬着牙，却双股颤颤，脸都白了。
“好！撑住就好！”塔灵继续指挥，“现在，向‘剑胚’灌注灵力。”
灵力经双手，汩汩流入“剑胚”，在那大圆柱两侧激荡出两道五彩印记。
像是深入土地的蚁穴通道，又如同渗入白纸的墨水迹痕，随着石山的灵力越注越多，两道印记开始向着“剑胚”顶端，艰难爬行起来。
“坚持住！再多灌注一些灵力……对，多一些，再多一些……”
在塔灵的鼓劲儿声中，石剑修是双目圆睁、青筋暴起，调动体内灵力，源源不停地送入“剑胚”之内。
终于，那有如蜗牛慢爬的印记抵达了圆柱顶端。
“呵——啊！”
随着石剑修送出最后一波灵力的爆喝，圆柱顶端射出一条极细的五彩光线，并笔直射向五行棋盘。
“卟——！”
被光线照到的小鸡棋子激活成功，轻轻晃了晃。
却才晃到一半，光线忽然中断，棋子也立即落了回去，重归沉寂了。
“不能断啊！小友，”塔灵恨铁不成钢般，“怎么断了呢？你得一直灌注灵力才行！”
石山：“一、一直灌注？”
塔灵：“对啊，一直灌注，如此法器才能保持启用，一旦灵力中断，就必须从头再来。”
石山：“……”
脚下一个踉跄，差点一屁股坐在地上。
一旦中断就从头再来？
这困难模式也太、太……
“唉，要不，小友还是换一个模式？这困难模式确实太难了，更适合有毅力、能吃苦的修士，一般人是不太——”
“我行！”
石剑修摇摇晃晃着站起，说他没毅力，说他不能吃苦，说他是一般人？
是个剑修都受不了这种话。
“不就是一个个小小的困难模式吗？”
有什么不行的？
“你瞧好了！”
……
“呵！”
“哈！”
“啊！”
“哈！”
擎天秘境，通天塔，巨型棋盘前方空地，黑衣剑修一边大声呼喝，一边抡动圆柱比划。
那圆柱顶端有一缕五彩光线，随圆柱所指而笔直射出，又随圆柱移动而移动，进而带动棋子完成每一步交换。
听起来容易，但每当光线开始带棋子移动时，圆柱都会发出“嗡”鸣，同时还有巨大阻力产生。
此时，托举圆柱的石剑修必须也跟着加大气力与灵力，一点一点再一点地移动圆柱，不能太慢，又不能过快，其中艰难，便仿佛他真是在用一柄巨剑撬动那些黏死在棋盘上的棋子一般。
“再一点、一点……好！”
终于，再一次交换成功之后，灵素消除，灵沙集齐，棋盘发出一片绚烂光芒。
【恭喜试炼者“不沉”闯过五行棋第七关！】
“成功了！我成功了！”
成功来的是如此不易，连一向沉稳话少的石剑修也忍不住雀跃起来。
然后，就再支撑不住，“咚”的一声扔下圆柱，人也气喘如牛，差点跟着一起栽倒在地。
累，实在是太累了。
这困难模式，既需要托举的体力，又需要灌注的灵力，还需要观察棋局的脑力，三力同时消耗之下，短短一局棋的劳累程度就堪比一场大战！
但总算，“大战”胜利了。
他也证明了自己。
“恭喜小友，成功用困难模式下完一局五行棋！”塔灵的贺喜声传来，“不知小友感觉如何？有没有觉察到成效啊？”
石山正喘匀气息，闻言一愣：“成效？一局就能看到成效吗？”
“一局成效不会持续太久，但也足以感受下，”塔灵说，“小友可以用灵剑一试，看你的力气是不是变大了些。”
石山将信将疑，取出本命灵剑。
入手瞬间，眼睛就是一睁，疲惫都一扫而空：“轻了！真的变轻了！”
他简直不可置信，这五行棋的困难模式竟然这么灵验？
“是哥哥你施了法术吗？”羊小球也觉得好神奇，“怎么才一会儿功夫，他力气就真变大了？”
“力气变大？哪有那么快，”陆垣呵呵一笑，“不过是对比产生的错觉罢了。”
“就像先握冰块、再摸冷水，会感觉水是温热的一样，刚举完死沉的石柱，能不觉得灵剑轻吗？”
羊小球：“……”
“那……”他望着下方深受震撼与鼓舞的剑修，不无担忧道，“那等他离开秘境，发现力气其实没变大，咱们怎么办？”
“不用办，首先，我刚才也和他说了，一局成效不会持续太久，其次嘛，”陆垣微微一笑，“短时间内，他是不会离开咱们秘境的。”
羊小球：“为什么？”
“你看他进塔以来的表现，听见‘磨练’、‘修行’就双眼放光，发现五行棋简单反而不喜，选模式时毫不犹豫要最难的那个……在我获得的传承中，具备以上这些特质的玩家有一个共同的名称：‘硬核’。”
羊小球：“硬核……啊！哥哥你之前说他能让咱们赚到海量灵力，是不是就因为他是这什么硬——”
“不，他能让咱们赚到海量灵力，不是因为他是硬核玩家，而是因为只要用上一点‘小技巧’，稍加引导，这类玩家就能化身成为传说中的另一类玩家……”
陆策划浑身黑光一闪，幽幽吐出两个字来：
“肝、帝。”
……
“看来小友对五行棋困难模式很满意。”
石山正在兴奋地感受着灵剑，便听塔灵又出声问道：“那不知小友对法器‘剑胚’的感受如何？”
石山：“当然是好的，确实如前辈所言，能帮我锤炼气魄。”
“我问的不是这个，”塔灵强调道，“我是问，对这法器本身，小友可感受到什么了吗？”
法器本身？
石山一愣：“能感受到什么？”
“小友似乎没发现啊，”塔灵长叹口气，“也是，一局而已，变化太小，是难以发现。”
变化？发现？
有什么划过石山脑海：“前辈的意思是，这‘剑胚’莫非还有什么我不知道的玄机？”
“玄机？算是吧，”塔灵笑了笑，接着又问道，“小友可知，这法器为何名为‘剑胚’？”
石山当然不知，因为这个问题从见到“剑胚”以来他就没想明白过。
剑胚，这个词在修真界有两种含义，一是指半成型的灵剑，二，也是更广泛的用法，是指一些潜质不凡、能用来造剑的灵材。
这圆柱显然不是一，但二，恕他眼拙，他是真没看出，这种暗灰色石头哪儿适合打造灵剑了。
“剑胚，是原初之剑，就好像未经雕琢的璞玉，看似平凡，但只要稍加打磨，就可一飞冲天，”塔灵解释说，“而由‘剑胚’到‘成剑’，最重要的便是打磨，这法器之所以名为‘剑胚’，也是因为‘打磨’，它打磨小友体魄，也打磨它自身——小友请看！”
圆柱前方忽然亮起一个米粒大小的白色光点，一闪一闪地，吸引着石山目光。
“小友可看出变化？”
变化？
石山又凑近些，细细端详，好半晌，倏然睁大眼。
他看出来了，就在白色光点闪烁位置处，那圆柱法器的外皮掉了一小块！
其实说一小块有点夸张，真正掉的就一点点石屑，若非光点指引，一般人真注意不到。
“那即是小友你一局打磨的成果，”塔灵说，“正如我方才所言，这法器不仅打磨小友你的体魄，也打磨它本身——灌注灵力、挥动法器、对准棋子……下五行棋如使剑，一招一式都蕴含着小友你的用剑偏好与习惯，而这些又都被阵法记录下来，用以打磨法器。随你闯过一关又一关，法器也将被打磨一点又一点，直到最终成型，变成独一无二的、最适合小友你的灵剑。”
“现在，你明白它为何叫‘剑胚’了吧？”
石山明白了，石山太明白了！
他是器修改剑修，是以相比单纯的器修或剑修，他更明白炼剑的不易之处。一柄本命灵剑从来不是一次就能炼成的，初出炼器坊的灵剑不过是半成品，需要剑修在实战中感受，再二次、三次、四次……改造调整、不断返炉，整个过程相当漫长，以至于有的剑修终其一生都磨不出一柄适合自己的灵剑。
因此，尽管塔灵很快补充说“剑胚”的打磨仅在外形，石山心头仍旧无比火热。
他的重剑也在调整中，哪怕只是一个剑型上的参考，也足够省去不少弯路了。
“第八关！”
不休息了，既能锻炼体魄，又能打磨灵剑，这么多好处，他还休息什么？他要加紧试炼！
然而，他下定决心，棋盘却并未如期进入下一关，反而跳出一行文字来。
准确地说，是一行五彩的数字，不停跳动着：
【78……235……496……1026……】
每跳一下，数字变大一些，下方的一个五色长条也跟着长高一截。
直到转眼间，数字跳到了【2801】后停下，长条也停止生长，不动了。
石山：“这个是……”
塔灵：“是小友你第七关的评分，综合棋步好坏、用时长短、移动棋子的灵力断续等方面表现，五行棋每关都会给试炼者评定一个表现分。”
“每关？”石山一愣，“可是前六关怎么没——”
一条红色横线忽然出现在五色长条上方，横线闪了闪，长条也闪了闪。
再然后，那五色长条与五彩数字便如同枯萎的花朵一般，瞬间从亮变暗，由光转灰了。
“哎呀，可惜啊可惜，差那么一点点而已！”
塔灵先是叹息数声，后才对石山道：“小友方才不是问为何前六关没有吗？因为每一关有两条线，一条为及格线，不足此线，评分没资格显出；二为绩优线，也是你现在看到的这条线，超过即为表现优异。可惜啊，第七关三千分绩优，小友两千，差一点，就差一点！”
石山：“！！！”
评分不足就没资格显示，敢情他忙活半天，其实一直没及格过？
“小友不必介怀，这两条线是主人所定，是有些高，达不到也正常。”
石山心头一动：“莫非这两条线是前辈主人试炼时的评分？”
仙人之姿，他比不上倒也——
“不是啊，绩优线来自主人的一个弟子，及格线则来自主人洞府内一个洒扫小童。”
石山：“……”
“啊，”塔灵像是才发现失言，“小友别把老夫刚刚的话放在心上，虽说那小童试炼五行棋时方入道一年，但各人有各人的缘法，许是他格外擅长五行棋，也许是他力气格外大呢，那样的话，小友比不上一个小童也……唉，好像是有点……要不还是别想了，咱们进塔试炼是为修行，实力精进最重要，不用与他人攀比，比得上、比不上的，糟那个心干什么？”
石山：“…………”
石山简直更扎心了。
比不上一个小童已经够丢脸，再假装不知道地混过去，那才真是人都丢回师门！
他还怎么做剑修？他还怎么闯荡修真界？
想到此处，石剑修身上迸发出无限力量，双目也燃起熊熊烈火，一下就将那沉重圆柱举起：“第八关，不，第一关！”
他要从第一关开始，从头闯过！
……
“看到没，肝帝就是这样诞生的。”
半空中，黑色光球扮演完塔灵，回到观战位，悠悠教导弟弟道：“一份量身的游戏难度、一个长期的成就目标、再加一些戳中心坎的阶段性‘刺激’，不愁不让玩家不吃不喝、不眠不休地爆肝奋战。”
“哦！”
羊小球听得浑身放光，但同时也有些疑惑：“可是哥哥，你说的成就目标，那个剑胚，总有一天是会被打磨完的，到时咱们该怎么办？”
“多简单啊，给他一个新目标不就行了？”陆策划说。
玩家嘛，爬出旧坑是总有一天的事，但掉进新坑也是必然。
“待‘剑胚’磨成那天，我们早不止一个五行棋游戏，总有一款新的适合他。”
“弟弟你记住，一个游戏一个坑，玩家进哪个坑不重要，因为爬旧坑也好、掉新坑也罢，终归不都是跑不出坑外，在咱们策划的坑里打转么？”
“有道理，嘿嘿，有道理！”
羊小球深感受教地望着下方剑修：“他有一个接一个的目标，咱们也就有一波接一波的灵力！”
“不止呢，”陆垣轻笑一声，又道，“你可知道，肝帝除了自己肝外，还能给咱们策划带来什么更大的好处吗？”
一个光屏应声幻化而出。
光屏上，红墙红瓦，一层压着一层，画的正是一座微缩的通天宝塔。
羊小球仔细打量，发现那塔上每层还有字。
其中一层倏然放大，充满屏幕，字也随之清晰：
左上角是三个大字：【第七层】
中间是四个大字：【傲世剑尊】
这四个字写的尤其大，且金光闪闪、气派辉煌，映得整个第七层都跟着生光。
忽然，一阵乐声响起，有什么从光屏右下角飞来。
由远及近，由小变大，却竟然是两个大字：【不沉】。
只见那“不沉”二字飞上第七层后，“沉”字的一撇一钩化作两只大脚，对着“傲世剑尊”就是一记飞踹。
紧接着，“不”字迅速欺身上前，一撇一点化成两个巴掌，对着那被踹倒在地的“傲世剑尊”就是好一通左右开弓。
乐声愈响，鼓点愈紧。
“傲世剑尊”被打得笔画零散、碎成数节，捺不是捺、撇不是撇，才最后被那“不”字的大掌拢成一堆，扔废物一样，丢出塔外。
“不沉”浑身冒出金光，端站上第七层中央；“傲世剑尊”则带着一地零落的笔画，凄凉爬行着化成灰烬。
羊小球：“……”
“有分数就有比较，有比较就有高低，但你说……”
陆策划漫不经心般轻声开口：“等咱们的顾小友下次进塔，看见这一幕时，该会是什么反应？”
羊小球：“！！！”
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第7章 稍加引导
