一碗茶水还没喝完，隔壁桌上便坐了一个手拿长剑背着行李的旅客。
剑客的鞋沾上了泥土，鞋子满是几乎快要磨破的裂口，衣服虽然破旧，却也洗的发白，尚且算得上整洁。刘海向后梳去露出额头，头顶扎着一个短短的马尾，面容尚算清俊，约摸二十多岁的模样，看起来只比自己大不了几岁。
宁采臣审视他的时候，他自然也发现旁边有个人看着自己，只是他也没有回望过去，只是仍旧忙着自己的。
他吃了一碗辣豆腐又点了五个炊饼，向店家要了张油纸，随后用油纸包好了其中三个，吃了两个。
他的手心满是厚厚的老茧，那是长年握剑的痕迹，甚至就连手背上也长着老茧。他手拿着炊饼，吃相颇有些豪放，也丝毫不在意旁边有人在看自己。
待他吃完，小二便给他上了一壶热酒。
“小二，我没点这酒。”
“这是你隔壁桌给你点的？账已经付过了。”
那剑客这才将目光投向了宁采臣，道了声谢谢。
“不客气。敢问怎么称呼，从哪里来？去向哪里？”
剑客端着酒壶与宁采臣坐了同一桌，举手投足之间倒是颇有些江湖豪气：“在下步寒棠，皖南人士，去往京城。阁下是有什么事情吗？”
“小弟名叫宁采臣，浙江人士，和兄台一样也是去往京城，不知阁下可愿意与我同行？我会付与你一定数额的银两。”
“你是要雇我当你的护卫吗？”
宁采臣点了点头：“其实我倒是更想同你做朋友，想与你结交，朋友关系靠前，雇佣关系靠后。”
步寒棠突然笑了笑，原先那身上的冷漠气息瞬间消散了几分，变得颇有些阳光来，笑容也很是好看。
“我正愁着一个人赶路寂寞得很，既然有人同行，自然甚好。不过我与你同行只负责保护你的安全，却不会听你命令随意杀人。”步寒棠原先打算在郭北县做一阵子铁匠活，赚几个银钱，买了足够的干粮再去下一个城市。他这一路也都是这样走过来的。
现在有人雇佣他陪着一块去京城，无疑是只赚不亏的买卖，他也省的每到达一个城市便要做好几个月苦工。
也有其他剑客劝他去做杀手好多赚点钱，不过这样的建议他连想都没有想过。
他去京城的目的是为了去考武举，为家乡争光，带来荣耀，若是在半路去做了杀手，这岂不是本末倒置了。
“那自然是。不过我暂且不是很急着去京城，我……我的妻子有个东西可能落在这郭北县了，我想要去寻找一番，而且必须得在晚上找才能找的到。只是你也清楚，这郭北县乱的很，晚上并不安全，所以得劳烦步兄护着周全了。”
“今晚便开始去找吗？”
宁采臣点了点头，想了想：“天黑以后，我们便在湖边灯笼铺那里集合。”
灯笼铺离她的住宅最近，走不到几步便到了，而整个县城，也只这一家灯笼铺。
“行，到时候晚上见。”
“对了，这是佣金，每月我都会付你一次，作为酬劳。”说着宁采臣颇有些豪迈的递给了他一个钱袋子。
步寒棠掂了一下，竟是十两银子，步寒棠忍不住又看了他一眼，那着装打扮分明看起来又挺穷酸的，难道现在有钱人都这样“财不外露”吗？
“你不怕我是个坏人，直接半路把你杀了，然后把你的积蓄盘缠全都拿走？”
“以你的剑术能力，你若是去杀人劫财，也不会如此落魄了。我知道你是个君子，是个侠义之士。”倘若眼前人真的会这样做，又怎么会连一双鞋子也不肯买，一件新衣服也不肯换，甚至有些饥肠辘辘。
她穿着朴素甚至寒酸，那也是因为她没有能力去保护财富，只得伪装成这样；但是这眼前人就是真贫穷了。
这样被信任的感觉，让他心中颇有些受用，步寒棠笑了笑一口干了面前的酒碗，也给宁采臣倒了一杯：“今日遇见了兄台，倒是我三生有幸。”
宁采臣见他这样开心，也不想扫他的兴，江湖儿女大抵便是这样豪迈的，看到他邀请自己喝酒，一时间让她想到了燕赤霞，他俩倒是有些兴趣相投，如果他俩遇到了一起，说不定就互为知音了。
只是可惜了她不善饮酒，不然她但也想和他一起饮酒畅谈。
宁采臣喝了一碗，便同他告辞了，先行回了家中。
直到了天黑时分，她才手拉着聂小倩向灯笼铺走去，步寒棠远远的见了，迎上来几步。
两人简单的寒暄了几句，他的目光便瞅上了宁采臣手上牵着的小倩，过了几秒才回过神来，轻咳了咳：“想不到兄台年纪轻轻，却有这样一位美貌的妻子。”
聂小倩不躲不避的任他瞧着，也不管他，她的注意力全都在宁采臣身上。
“谬赞了，我们开始先在郭北县外围逛一圈吧。”鬼魂虽喜欢生人的阳气，却也不敢离人群靠的太近。一缕残魄便更是受不住这般蓬勃的人气了。
“啊对了，不知道令夫人丢的是什么东西？到时候我也好帮忙找找。”
聂小倩见他这样说，有些紧张的拽住了宁采臣的衣袖。
宁采臣却是笑意盈盈的看了她一眼：“就是丢了一个玉佩而已，我妻子却觉得跟丢了魂似的，非要找回来不可。”
聂小倩轻捏了她一下，她很是配合的嘶了一声。
步寒棠虽然二十有三，却是个十足的处.男，媳妇也没娶，眼下见着这般郎情妾意，一时间愣了愣。随即便忍不住抬手捂脸默默转了身，率先走在了前面。
不过他虽走在前面，但是注意力却集中在后面。
郭北县周围居民寥寥，只零星分布了几家灯火。聂小倩跟着宁采臣一路走着，视线也一刻不停的四处逡巡着。
只是连续逛了近一个半时辰，快要逛完一圈了，也不见聂小倩的残魄身影，这四周倒是有着三三两两的游魂在飘荡着。
“感觉到什么了吗？”
聂小倩摇了摇头，低声说着：“我感觉我们不需要在这里待半个月了，这里压根没有我的残魄，整个郭北县虽然阴森了些，幽魂多了些，却没有我的那一部分。”
步寒棠见他俩停下来说话，便也停了下来，靠在了一旁的树下。
正在这时候，不远处的破旧住宅里，却忽然传来了男女的喊叫声。
“宁采臣我去看看那边发生了什么，你们俩小心些。”
“好”
宁采臣好字回复完了，步寒棠前脚刚走，聂小倩便赶忙拽了拽他的衣袖，脸上颇有些兴奋：“那边有女鬼出没，他一个人去可能会有危险，我们跟过去吧。”
“你是说那边是有女鬼伤人？你能对付吗？”
“待会看我小试身手。”
