天边一簇燕子飞回，沿街找寻筑新巢的好去处，忽被早起小吃摊冒出的热气熏得四散开来。

京城总算有了温暖春日的样子。

大道上过往的牛车马车也多了起来，不少装饰气派的打马向北，显然是要进宫见贵人的。

秦晩青就在这么一辆马车上。

自从主母受虐案传遍京城，鸿威大将军府一下子就冷清了许多，来往名帖少了大半。加上后来秦晩青执意替母休夫，剩下的小半名帖也都没有了。

那些高门大户，不是不知道秦晩青母女完全无辜，但就是觉得晦气。

因此得知大公主仍邀请大小姐进宫，府中管事很高兴，特意安排了辆显派头的马车。

宫中不得佩剑，秦晩青怀中少了东西，心中有些躁动，一下看低头抄写的汤齐，一下看向母亲。

柳翠湖静静靠在软垫上，身上盖着薄毯。

三公主心慈，准允秦晩青带着母亲进宫。

经过多日调养，虽说不胜过去那样富态，大体也恢复常人血色。柳翠湖现在像是个干瘦的寻常妇人，但依旧两眼无神，一直缄默着。

秦晩青这几日为案子吃了不少苦头，汤齐也是将诉状写了删、删了写。两人在城南看中了一个小院子，如果休夫顺利，就带着母亲住下。

可眼看母亲一日日不闻不问的样子，秦晩青又不禁动摇。

母亲是在生自己的气吗？

是在用不言语抗议吗？

秦晩青从来没有这么渴望过母亲能和自己说话，哪怕只是看看自己。

“娘，我们要进宫了。”她矮身握着母亲的手，柔声道，“今日天气好，外面……”

砰——！

有重物砸到了车厢，车厢外一阵喧闹。

汤齐蹙眉，偏头去问车夫情况。

秦晩青撩起窗帘，看到地上躺着一团青灰色的麻布，好像还会动。

“我下去看看，你继续忙。”秦晩青交代了汤齐一句，又将柳翠湖的手放回毯子下，便翻身跳下马车。

通往宫中的车道修建得很宽，来往的马车甚多，不时也会有乞儿拦道来求达官贵人的赏，若是幸运能得碎银几两，若是不幸，便是这副模样了。

也不知道是哪家的仆从发了狠，将人摔到自家马车上。

秦晩青环视一圈，也没找到罪魁祸首，打算弯腰将人扶起来。

“且慢！”

后方马车下来了个贵妇人，喝止了快要碰到乞儿衣袖的秦晩青。

贵妇人以扇掩面，快步走到跟前，匆匆行了礼后蹲下身子，也不嫌乞儿满身沙土，直接用手将其翻过身。

是张非常稚嫩的面孔，顶多四五岁的样子。

孩童的五官拧到一处，满脸写着痛苦，显然被撞得不轻。

贵妇人却像没有看到，轻轻摇头，一手捏着孩童的脸，强迫她看向自己。

在看清贵妇人样貌的一瞬间，孩童脸上的痛苦一扫而空，转而又染上了更加真实的惨色。

贵妇人低头和那孩子说了什么，秦晩青听不太清。

“回家去，谁让你出来做这种事，院里也不少你吃的用的。”

贵妇人愠怒的声音只有这孩子才能听到，小孩很委屈，嘟囔一句“我也想挣钱”就爬起来溜走了。

跟个小耗子似的。

秦晩青还在做着掏钱的动作，转眼间地上就空了。

再一愣神，贵妇人也消失不见。

秦晩青挠了挠头，回到了马车上。

……

瑶光殿今日热闹了。

宫人们如同游鱼一般穿梭，热情地招呼着早早抵达的贵女们，贵女们相互寒暄，言笑晏晏。

殿中的欢声笑语在大公主出现之后到达顶峰，

大公主仪态万方地走到首座坐下，后头跟着一个半大的姑娘。

姜狸坐在皇姐旁边，居高临下地看着满堂女孩子，有种当班主任的感觉。

礼部尚书的孙女、翰林学士的嫡女、刑部侍郎的妻女……

她们之间似乎有一张网，彼此间迎来送往毫不慌乱，这么多的头衔和名字也不知道都怎么记住的。

姜狸才坐下一会，面前的糕点就没了一小半了，她们面前的食物倒像是摆设，纹丝不动。

皇姐是见过大场面的，有人来敬就轻轻抿一口茶，有人送礼就对着奇石字画点评一二。她非但对每个人的身份都记得清清楚楚，还对她们的籍贯近况如数家珍。

皇姐在社牛届中也是天花板了。

这场社交盛宴在秦晩青的到来后戛然而止。

不少人对她的到来颇有微词，也有不少人投去的目光带着钦佩。

姜狸将各人反应纳入眼中。

秦晩青无心惹眼，遥遥对三公主致意，便带着汤齐在远处落座。

待到时辰，大公主宣布筵席正式开始。

皇宫之所以是皇宫，在于四时风物、南北珍馐都极尽人力物力地被送到这里。

一盘又一盘的菜肴被呈上，一道又一道的茶盏被更换。

宴到酣时，桌上便多了应时的果露酒和冷盘。

大公主抚掌，提议大家以酒为题赋诗。

在座之中，有的人面带兴奋，这是对自己的才情有自信的；有的人面露难色，这是知道前朝势头正盛的翻书案的；有的人若有所思，这是心中有成算的。

大公主见状，朗声笑道：“莫让男人的事扰女子闺中的清净，今日在我殿中只求宾主尽欢，所有言辞不得外传。还请各位直抒胸臆，不必拘束！”

众人忧虑俱消，连声叫好。

都想在大公主面前好好表现，大家不免绞尽脑汁，母亲想不出来逼着女儿想，女儿想不出来瞪着眼睛求助母亲。

独自赴宴的礼部尚书之孙棠焕率先起身，朝大公主敬酒：“琼浆贵我身，蒸霞度仙门。千金轻不顾，夜夜宿芳尘。”

棠焕看起来像个学究，出口却有浪漫意境。

大公主：“第一个就很好，好酒醉人，飘飘乎若羽化而登仙也，赏。”

棠焕接过赏赐，是上等的文房四宝，一物一地，有价无市。

一携着幼女的妇人也鼓起勇气举杯：“欲裁垂柳系青春，春分过后又清明。揉春作酒祭落花，花心飏恨鸟啾啾。”

大公主：“工部侍郎之妻王理理，你的诗别有生趣，我喜欢，赏。”

有了二人开头，众人踊跃起来，殿中念诗声不绝。

“醒来清歌伴明月，醉后东风消玉鬟……”

“为卿持酒劝摇光，累上留云借月章……”

“折竹斩蛟去，提壶任风吹……”

有的诗豪气大胆，有的诗清丽婉转，大公主逐一赞赏，又拆开个中妙句，与满堂宾客共评。

角落里传出一道新的声音，隐隐含有冷意。

“暗声问庭树，桃红妒酒温。亦学琥珀色，明灭断人魂。”

这是讽刺大公主以果露代酒强说愁肠的行为。

女眷宴席向来不置酒，一是怕失态误事，二是怕她们回去后受家主责罚。明明是大公主体谅女眷，此人怎么还要讽刺大公主呢？

满堂一窒，皆看向声源处。

是一位穿红戴绿的贵妇人，手中执扇，坐在末席，殿中似乎无人见过，她定是第一次参加贵女的聚会。

饶是姜遥目力好，也只堪堪看清绘着老虎的扇面，以及细长的眼。

而同坐在末席的秦晩青看得更真切，这位与她有过一面之缘的贵妇人乌发白肤，扇面下的眼竟是异瞳，一只为琥珀色，一只为淡蓝色。

窃窃私语中，大公主伸着脖子，朝着老虎扇面问道：“你叫什么名字？”

老虎扇面回话：“我是吏部左侍郎之妻。”

大公主：“我是问你叫什么名字？”

“林举荷。”

姜遥心想，这是自己看过诗集后脑子一拍去送请帖的，怪不得她认不出人来。

得知这就是那翻书案的罪魁祸首的妻子，殿中低语声更盛，不乏怨言。

大公主却笑道：“水面清圆，一一风荷举。是个好名字。”

又举起放在桌上的酒杯，里面斟满果露。

“诗人都爱以酒消愁，我既不是诗人，也没有愁可消，今日便只能委屈大家陪我喝果露了。若你心中有愁，我也有上好的汾酒，改日愿与你一醉方休。”

众人的讨论声立马转为对林举荷得大公主赏识的羡慕。

林举荷回敬，将杯中果露一饮而尽。

筵席恢复了热烈的气氛。

瑶光殿内殿客房中，躺着一个瘦小的身影，双眼从不曾聚焦。

姜狸对作诗不感兴趣，决定溜出来和柳翠湖聊聊天。

流云守在门口，姜狸走进房内，先泡了壶碧螺春，再斜斜靠在床边，安静地观察床上人。

姜狸打破沉默：“柳姨可能不记得我，那天我们见过，就你想寻死的那天。”

那碗混着夹竹桃的汤羹，柳翠湖本是打算服下的。

视力退化，但她还是感受到大将军迫近的气场，她知道是大将军亲自将毒汤送到她面前的。大将军是天，天说她是连累家族的罪人，那她怎会不是？

在漫长的暗无天日中，她已经接受了自己是个罪人，罪人伏法是理所应当。

只求不会连累晩青。

但在她喝下毒汤之前晩青来了，还说要带她出府。

做不成维系团圆的母亲，也做不成美好回忆里的先母，柳翠湖一下子不知道怎么面对女儿。

她既不想说出毒害自己之人的名字，更不想晩青为了自己叛离家门。

晩青从小锦衣玉食，出府后靠什么生活呢？

姜狸：“秦晩青有一副侠肝义胆，本就和将军府不是一路，她是在为自己奔劳。”

柳翠湖眼神微动。

姜狸头靠在床架上：“按照大丰律例，两方和离，妻子可以取回自己的嫁妆。但这事秦家过错极大，还应该争得赔偿，秦家名下有多少庄子，没人比当家主母更清楚。”

没有这样先例。

姜狸：“若柳姨不愿意争，一直躺平是挺舒服的；若柳姨愿意争，那秦晩青日后便好过一些。”

柳翠湖嘴唇颤动。

“柳姨想开开嗓吗？”姜狸倾身坐到床沿，扶起柳翠湖上身，将碧螺春送到嘴边。

柳翠湖没有饮茶，涣散的眼瞳聚焦在姜狸的脸，用久未使用的声音问：“你会护晩青周全吗？”

有些变调，这是一位母亲关切的声音。

姜狸平静地与她对视，回答她：“秦晩青会护自己周全的，你要相信她。”

姜狸直面对方满是悲苦的目光：“而我想拉秦毅下马，所以也请你相信我。”

要想将一个将军收入麾下，秦晩青无疑比秦毅更合适。

秦晩青现在还不是将军，但她会是的。

这张稚气未脱的脸上，露出超过许多成人的成熟。柳翠湖无言地听着不靠谱的豪言壮志，将嘴边的碧螺春饮下。

诗都凑合看吧，作诗也太难了

文中诗句有参考，如下

陶渊明《饮酒其三》：“所以贵我身，岂不在一生？”

贺知章《望人家桃李花诗词》：“弃置千金轻不顾，踌躇五马谢相逢。”

朱淑真《蝶恋花·送春》：“楼外垂杨千万缕。欲系青春，少住春还去。”

江采萍《梅妃楼东赋》：“况乃花心飏恨……春鸟啾啾。”

姜夔《玉梅令·疏疏雪片》：“便揉春为酒，剪雪作新诗。”

元好问《人月圆·卜居外家东园》：“老夫惟有，醒来明月，醉后清风。”

宋祁《玉楼春·春景》：“为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。”

朱敦儒《鹧鸪天·西都作》：“曾批给雨支风券，累上留云借月章。”

周邦彦《苏幕遮·燎沉香》：“叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。”

作者有话说

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第12章 开席