精灵族的装备被兽人们全面更新过一次，更加坚硬的铠甲与更加锋锐的武器，让精灵们在与蛮族的战争中取得了不小的优势。

虽然仍旧存在着伤亡，但比起精灵族过去的平均伤亡记录，这一数字已经下降的有足足三分之一了。

这显然是个很惊人的提升，大祭司维塔利当年的决策再一次得到了子民的称赞。

而在征战中牺牲的精灵族战士的遗体，将会在大祭司维塔利的赐福与治疗结束过后，由精灵牧师将其统一送往王城内的安眠教堂。

安眠教堂。

直白来说，那就是入殓室以及尸体存放室。

但从外表上看，那里一点也不像是与尸体打交道的地方。

教堂隆重华丽又精致，该有的与功能它一个不缺，只是内部最宏伟广阔的主殿内舍弃了一切椅凳，改为安置战士遗体的床铺罢了。

那些床铺雪白，但异常整洁舒适又柔软。

比起安置尸体，那似乎更像是给疲倦者好好睡觉的地方。

而这或许就是设计者的初衷，也是精灵族对死亡的普遍概念的具现化——近乎永生的精灵不相信也不畏惧死亡，死亡对他们来说，只是一场较为漫长的沉睡罢了。

只要有母树在，他们终究会从灵魂的起源之地听到母树温柔的呼唤，然后在母树的指引下，顺利找到正确的，能够返回族地、回到自己的同伴与家人身边的道路。

所以，每一位精灵自出生就知道，他们的死并不是永别。

被送往安眠教堂的尸体，会由专业的入殓师们接手。

入殓师会仔细将战士遗体的铠甲卸下，然后记录身份、把遗物放在对应床铺边的木箱里。紧接着，他们会一点点将遗体擦拭打理干净，让他们恢复成生前的模样

可怕的伤口会缝合，青紫的淤肿会用涂料掩盖。

剩下实在无法抹去的，便会动用上魔法。

精灵入殓师们非常认真，每一具尸体都会耗费他们大量的时间。因为他们的最低标准，就是将遗体恢复到生前姿态，哪怕遗留一点伤都是不合格。

这种尽职尽责是入殓师们如同信念们牢固的意志：他们要让牺牲的战士们以最美好的姿态回归灵魂起源之地，同时也是为了让亲属来认领遗物、并见上死者入墓前最后一面的时候，不至于因为离别以及未来漫长的等待而感到太过伤感与惆怅。

这也导致入殓师的工作效率普遍不高。

所幸，因为存在着魔法的概念，尸体保存问题倒是不用太过担心。

等到尸体处理完毕，遗体便会统一送到精灵公墓——生命神殿后方，母树的根脚下埋葬。

他们不会有单独的坟墓，精灵同胞的遗体会沉睡在一起。

亡者的灵魂会被母树送往起源之地，而肉|体会被母树彻底分解吸收。

能遗留下来的，只有公墓入口处的巨大慰灵碑上的名字。

每一个灵魂每一世的牺牲，都会在石碑上留下刻印。

维塔利过去往往是在入葬日当天前往公墓，一面注视着葬礼，一面为沉眠的精灵子民奉上安眠祷词以及又一次的祝福。

他很少会在尸体没处理完毕的时候就踏入了安眠教堂。

因为里面弥漫的寂静和死亡气息，让本质上还保留着人类生死观的维塔利极其不适应。

算起来，他也就只有刚刚穿越后的那段时间去过。

这是维塔利来到这个虚拟世界后，第二次踏入安眠教堂。

在“赐福与治疗结束后”的第三天，在任务指令要求他在王城停留的第三天。

「指令：精灵大祭司维塔利，在精灵王城停留七日（进度3/7）」

漆黑的巨狼无声厄尔默无声的陪伴着，他在维塔利的要求下守在安眠教堂的门口，然后目送对方走进了室内大殿。

因为是出于验证个人猜想而自行拜访了教堂，因此维塔利的到来，并没有触发特殊模式。

维塔利抿着嘴，踏入了那个如同名字般无比寂静的建筑。

尸体在安眠，而沉迷于工作的入殓师们不会说话，更不会抬头看向维塔利。

教堂内来往的牧师虽然会遵从身份设定而向突然造访的大祭司恭敬欠身，却也不会发出声音。

似乎在这个教堂内，所有人都默契的保持了“噤声”的原则——为了不打扰那永眠的安睡。

维塔利随机走到了一具遗体旁，垂眸看着着遗体以及入殓师的工作。

最初他还会被惨白僵硬的尸体吓到，但如今已经能够平静对待了。

维塔利来这里，来看这冰冷的尸体，是为了进行第二次全面检查。

——军队凯旋那天没能注意到的异常之处，维塔利已经一一排查了下来，最后只剩下了这里。

尸体。

当然，尸体也一样被维塔利净化过、祝福过，他们身上已经不含任何的负面气息，按理来说，应当不会有任何问题才对。

维塔利伸手，进行二次鉴定，半晌后……果不其然还是相同的答案。

尸体没问题。

不含残留的诅咒，也不含其他魔法痕迹。

但这是维塔利最后能想到的可疑之处了。

尸体，即将埋入母树底下的尸体……在针对母树的阴谋中，如果不从身为大祭司的他身上入手，那对尸体做手脚便是最好的第二手段。

当然，任务指令还在，这说明敌方盯上的是他，而针对他的行动还没开始。

维塔利或许并不需要那么警惕。

但他想来想去，还是没办法完全放下心。

毕竟换位思考一下，如果是大胆又果断的维塔利自己来布局——在有足够人手的前提下，从母树和大祭司两边同时下手、达成包抄的形式，显然会是更有利的结果。

不管怎么说，如果只将目光放在针对自己的阴谋，那便很容易会忽视暗处的其他问题。

所以他来检查尸体了。

虽然没检查出什么，但他的心跳越来越快，在这所安眠教堂内，在与一具具的尸体接触后，他越来越觉得不对劲。

那是身为最强的法师，维塔利从直感上察觉到的异常。

到底是……忽视了什么？

尸体，一定有哪里不对劲。

或者说，那个曾经感染过尸体的、“起源不明”的诅咒有什么不对劲。

……阻止尸体被埋葬到母树根脚。

这是看得到系统指令、看得到主线任务的维塔利从上帝视角中分析后得出的结论——如果他不想母树出什么事情的话。

但单纯从精灵大祭司这一“NPC”的角度来看，他能得出的结论又截然不同。

哪怕尸体有问题，哪怕有黑暗诅咒残留在内，但是……

精灵母树，明明就能够净化诅咒和不洁的黑暗。

它圣洁无比，拥有这片大陆最强的、连地底「神祇」的黑暗与诅咒都能一并净化的能力，并且不畏火，不畏刀刃，免疫一切魔法。

地底「神祇」的诅咒都不畏惧，母树又怎么会受困于一个黑魔法师给予的诅咒呢？

所以仅从大祭司维塔利的角度来看，哪怕尸体有问题，他也没有理由阻止尸体埋葬到母树底下。

而如今的维塔利又偏偏拥有上帝视角，看得到系统指令面板。

他的理智在平静的告诉他：精灵大祭司不会阻止尸体下葬的理由，便是敌人针对他和母树行动的突破口。

疑点，就这样越发凝聚在了尸体上。

维塔利垂着羽睫沉思。

在得出了自己的推测后——他便一言不发的转身离开了。

是的。

哪怕知道尸体有问题，维塔利也不会阻止什么。

不管未来的他会怎么想，至少如今的维塔利什么都不会做。

他现在的一切行动、一切探索，都是为了让自己在面对“命运”时能心里有数罢了。

「主线任务：毁灭精灵母树，由自然精灵堕落为深渊精灵，并成功逃离（不可更改）。」

「主线任务截止日期：未定。」

每当动摇，维塔利总是会调出自己的任务面板，然后认真看着那“不可更改”的尾注。

那会让他如同被撒了一盆冰水般冷静下来。

他不会……不会为了虚拟的世界而放弃与亲朋好友的重逢。

这只是游戏。

怎么会有人为了一串数据，而选择去放弃他深爱着的，并且也深爱他的家人朋友？

他在现实并非一无所有，他最大的执念都在现实世界。

维塔利要活到开服。

因此任何不忍、迟疑，都会因为这一执念而被他强行抛之脑后。

“嗷呜——”

安眠教堂门口。

原本乖乖趴在地上等待的巨狼在看见属于它的精灵的身影后，立即敏锐的竖起耳朵，然后摇晃着尾巴站起身，小声的呼唤了起来。

维塔利神情僵住。

他看着他的狼。

像是看着什么打破他执念与冷酷的特殊存在。

如果自己破坏了母树，那身为大祭司宠物的厄尔默，大概也会被一并精灵族敌视、驱逐，甚至是杀害吧？

……或许不该让它陪我来这里的。

维塔利指尖颤了颤，从自己的想象中回神，然后勉强露出笑容。

他给予了那只陪伴了自己近乎十年、让他从孤独地狱中得到解脱的巨狼一个有力的拥抱。

不，没事的。

他还有时间。

而且厄尔默作为一只找不到出身、目前只有体格比较特殊的狼，寿命或许并没有那么长。

它可能会寿终正寝，如果没有，维塔利总是会在完成主线任务之前而给它找到栖身之所，而不是让它单独留在精灵的国度。

他总会给厄尔默安排好一切——在他主线任务真正来临的那天。

「指令：精灵大祭司维塔利，在精灵王城停留七日（进度6/7）」

就剩下今明最后两天了。

大祭司维塔利仍旧平安无事。

反而是因为被禁足在王城，无法再带着厄尔默出城散步的他，引起了黑狼迷茫的观察。

等待是一件很无聊的事情。

尤其是在等针对自己的阴谋降临的时候。

而在这一天清晨，维塔利在处理文书的时候，看到了今天下午的特别安排。

——精灵王城·骑士选拔赛。

这是得到瓦辛鹿认可的战士竞争「骑士」称号的比赛，胜者将会正式成为一名“见习骑士”，并且拥有在未来参与直属精灵王的“王城骑士·席位选拔赛”以及直属于大祭司的“神殿守卫·席位选拔赛”的资格。

这本来没那么快开始的，但因为有兽人族的加入，为了考虑兽人的平均寿命，维塔利特地调整了这一举办时间，相对的，因为举办间隔缩短了，每次竞赛能够取得骑士称号的人数，也被锐减成了三个。

按照以往习惯，维塔利不会去参观骑士选拔赛，他只会在和自己相关的“神殿守卫·席位选拔赛”里出面。其他的两大赛事，基本上都是由身为王的格劳莱德负责。

但他这次……不一样。

他有去看的必要。

维塔利看着文书的参赛名单，这么想到。

入学精灵王城·阿莫纳利学院的第一批兽人，已经正式毕业了。

当然，精灵族的知识库存丰厚非常且深厚，这么短的时间内全部研究透彻是不可能的，哪怕是想要掌握某一专项的知识，这点时间也仍旧不够。

但这批毕业的兽人并不是学识派的兽人……他们是身体素质极其优越、因此以最快速度掌握战斗技巧的武力派。

有五名兽人得到了瓦辛鹿的认可，其中两名选择参加骑士选拔赛，而另外三名打算加入森林巡逻队。

而参与骑士选拔的那两位兽人，一个年长，另一个出乎意料的年轻。

作者有话说

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第21章 晋江文学城独家发表/修文