简朴的马车摇摇晃晃行驶在小路上，顾朗人小，每次车身颠簸，他整个小身子都被晃起来再重重落下，一来二去，他的小屁股遭了大罪。

顾朗瘪着小嘴，委屈巴巴：“小叔，我不坐马车了，我要下去。”

顾澈叫停，把顾朗交由常嬷嬷抱下去。

在车里虽然颠簸，但好歹置了冰盆，消解大半暑意。是以顾朗还能忍受，也让他错估了太阳的威力。

所以当他下马车后，哪怕头上打了伞，四面八方的蒸腾热意仍然直奔他而来，无孔不入。

顾朗感觉自己像个包子，置身蒸笼中。

天上的阳光也不再带着暖意，每一丝每一缕都如钢针，扎在他白嫩的皮肤上。

这跟他想的不一样。

当然不一样，以往顾朗出门，他的长辈都会选清凉时辰，出行马车里置冰盆软垫，走的是青石板铺就的平坦大道，长辈们还会特意哄着他，免得他闷，何等舒适。

现在来这么一遭，顾朗都愣住了。

他扭头看着马车，眼泪汪汪：“小叔…”

车帘掀开，露出顾澈那张如玉的面容：“怎么选？”

顾朗朝他伸出小手，哭唧唧：“回马车，我不待外面了。”

叶音从车门探出半个身子，把他接进来。

天气热，马车里的冰盆也化的格外快，但比起外面的“蒸笼”，却是一个天一个地。

小孩儿挨着叶音坐下，刚刚折腾的一会儿，他的小脸已经红了，大颗大颗的汗珠顺着小脸滚落。

叶音叹了口气，取热水打湿巾帕，给他擦脸。然后脱了顾朗外衫，从他腋下穿过。

顾朗大大的圆眼睛里都是疑惑。

顾澈也放下茶盏，注视着叶音。

在顾澈和顾庭思的目光下，叶音抓着外衫做的带子，单手拎起顾朗，让他掉在空中。

顾朗：“诶？”

顾澈若有所思。

顾庭思莫名，直到马车继续行进，车身在泥路中颠簸，顾朗像个被风吹乱的风铃，在空中晃来晃去。

小孩儿开始是懵的，但是小身子来回摇荡，像荡秋千一样。不但不热，也省去了颠簸之苦。

顾庭思看着叶音稳稳悬在空中的手，差点爆脏话。

臂力还能这样使？！

马车内传出小孩的笑声和少女兴奋的嗓音。

最后马车在一棵大树下停下，后面简陋马车里的常嬷嬷等人取出一应用具，恭请主子下车。

顾朗的外衫经过摧残，皱巴巴不能看了，他就穿着中衣在树下跑动。

两个大丫鬟跟在他身后打着扇。

“小叔，这里是哪里啊？”

顾朗张望了好一圈，都没看到什么庄子和山泉，也没茂绿山林，反而是望不到边的田地。地里还有不少农人在劳作。

顾澈没有直接回答顾朗的问题，他对顾朗招手。

小孩儿屁颠屁颠跑过来，露出两排小白牙：“小叔~”

顾澈拉着他的手，从小厮手里接过伞，屏退仆从，带着顾朗往田间走。

顾朗犹豫：“小叔，热。”

顾澈把伞往他那边倾斜一点。

顾朗：“……”

他不是那个意思啊。

顾庭思看着叔侄俩的背影，挪到叶音身边：“我们要不要去？”

叶音看了一眼头顶的太阳，垂眸：“四姑娘想玩就去罢，奴婢为公子准备饭食。”

顾庭思想想也对，她打开油纸伞离开，走出一段距离猛的顿住。

她回头看着树荫下摆放茶具的叶音，总觉得哪里怪怪的。

她不会被忽悠了吧。

可就这么走回去，又挂不住面。

脚下的土地龟裂，像一块烧热的铁板，顾庭思走在上面，越发觉得自己像个傻.叉。

站在田垄上，顾朗已经是汗如雨下，他抬手擦了擦脸，半撒娇半抱怨：“小叔，我好热。”

顾澈垂首，与他对视。

“小叔打了伞。”

顾朗噘嘴：“可是打了伞也很热啊。周围都没冰盆。”

顾澈：“那他们呢？”

顾朗：“什么？”

顾澈看向前方，顾朗跟着看去，站在田垄上，地里的情景看得越发清晰。

不远处的几个汉子挥汗如雨，卖力的收割小麦。而在汉子的身后，还有两个五六岁的女娃，拽着个布袋子在地里捡着什么东西。

她们的脸被晒得通红，每一次弯腰都会有大颗的汗珠砸落在地。

顾朗不解：“小叔，他们为什么还不回家休息。”

顾澈摇头：“我也不知。”

顾朗惊讶：“还有小叔不知道的东西吗？”他捂着小嘴笑起来。

顾澈莞尔：“学无止境，小叔惭愧，短短十几载知道的东西太少了。”

顾朗拍拍他的手，“没关系喔，我去问问。”

话落，顾朗顶着大太阳奔向了地里的女童。

劳作的成人这时也终于注意到了田垄上的贵人。几人对视一眼，又见只有一位小公子下了田地，没有威胁。所以他们决定再看看。

两个女娃拘谨又紧张，顾朗就坦然多了，他伸着脖子瞅：“你们布袋子里是什么？”

两个女娃手里拿的布袋子都起了毛边，打着三四个补丁，听到顾朗的问话，年纪大一点的姐姐小声道：“是麦…麦穗。”

这些从地里捡的麦穗，她们可以带回家。

顾朗茫然：“麦穗？”

“那是什么？”他仰着小脸，同样是孩子，同样是被太阳晒红了脸，可顾朗依然能看出皮肤的白皙，眼神明亮充满活力。

对比之下，两个比他大的女童瘦弱又木讷，眼神里是明显的畏怯。

姐姐抖着手，从布袋里抓了几粒麦粒递过去：“这…这样的。”

顾朗捻了两颗，睫毛忽闪：麦粒是椭圆形，有点像他经常吃的米粒，不过这个外面有层金黄色的壳，可惜有点瘪，并不饱满。

顾朗天真地偏了偏小脑袋：“这个拿来做什么。”

姐姐小声道：“可以吃。”

顾朗眨了眨眼。

姐姐犹豫片刻，拿了一颗麦子，小心剥开壳，把麦子吃进嘴里。

顾朗眼睛一亮，他跟着照做，然而嚼了一下就变脸：“呸呸呸，好难吃。”

妹妹看着顾朗吐出来的麦子，心疼坏了，又不敢说。

“朗哥儿。”顾澈不知何时行了过来，他揉揉侄子的脑袋，解释道：“麦子去壳后磨成粉，再做成你喜欢吃的点心。”

顾朗恍然大悟：“原来是这样。”

他不高兴地对女童道：“你为什么要骗我。”

两个女娃又委屈又害怕，眼眶泛红都快哭了。

顾澈不动声色将油纸伞往两人头顶移动，先一步开口：“因为她们力气小，没有办法磨粉，只能吃生的。”

顾朗：“那她们家里的大人呢？”

“小公子恕罪，我家丫头不懂事，惹恼了小公子，小民给您赔不是。”

顾朗抬头，迎面是一个身量瘦高的汉子，皮肤黝黑，身上的衣服都被汗湿了，贴在身上。

顾朗摇头：“没有啊，她们没有惹我。”

顾澈也道：“吾家晚辈第一次见麦田，心生好奇故有此一问，若是叨扰之处，还望见谅。”

汉子受宠若惊，他还是第一次见到这么客气的世家公子。

他刚要说点什么，才惊觉顾澈手中伞倾斜，遮住了他两个丫头头上的阳光。

顾澈笑道：“兄台家的姑娘赠予吾家子侄麦粒，吾亦有回礼，还请兄台一家移步。”

“这…”汉子本想推辞，可看着两个女儿瘦巴巴的模样，他厚着脸皮应下了。

顾庭思懵逼地看着叔侄俩领着农人回来。她张了张嘴，想问点什么，又不知道该问什么。

顾庭思：算了，她还是保持沉默吧。

一行人回到树荫下，顾澈跟汉子款款交谈，叶音给三个娃娃端来甜水和点心。

常嬷嬷眉头紧蹙，朗公子怎么能跟乡下丫头一同进食。她上前欲要阻止，却被顾澈一句话支走了。

其他下人见状，也都老实下来。

两个女童看着面前精致的点心，忍不住吞了吞口水，她们齐齐望向父亲。

顾澈温声道：“吾这子侄第一次招待客人，兄台莫要见笑。”

汉子明了，对顾澈露出一个感激的笑，然后对两个女儿点头。

两个女童这才拿点心，小声道谢。

顾朗笑道：“不客气，你们多吃点。”

双方虽然身份差距大，但是相处气氛却十分融洽。

顾庭思坐在边角喝着茶水，眉头紧锁。

所以她刚才跑出去晒一通是为了什么？

饭食，仆人准备了烤肉，清炒野菜，顾澈招待父女三人一同进食。

汉子看着晶莹剔透的白米饭，眼睛都直了，他真的很难拒绝。

况且，他不吃，他女儿也不能吃。

“多谢公子。”汉子由衷道。

进食时，顾澈停止交谈，一方面是礼仪，一方面他并不想打扰父女三人的用餐。

吃饱喝足，汉子的话明显多了起来，顾澈把顾朗叫到身边，听汉子讲述一粒麦子从播种到长成，中间要经过多少辛苦。

汉子叹道：“去岁时候雨水就少了。至今年入夏后就只下了两场雨，如今小麦虽然长成，可有许多瘪粒。”

叶音睫毛垂落，就是其中一场雨，要了原主的命。

男人灌了一大口茶，眉间苦涩：“收成一年不如一年，可租子却越来越高。”

顾澈疑惑：“听兄台口音，分明是京城人士，缘何做了佃户。”

汉子欲言又止，最后只化为一声苦笑。

顾澈见状，转移话题：“不知京中近来的租子是如何？”

汉子又灌了一口茶，细细道来。

地主将田地出租，佃户一般付三成租子，但是如今租子直接翻了一倍，十成收成，地主要收走六成。

佃户不是田地的真正拥有者，所以不用交正税，但是这不代表他们躲过一劫了。

还有一个税目大头——人头税。而底下官史为了捞油水，又会另设一些名目。

汉子一家共有十口人，交了租子，再把各种税一交，收成已经是十不存二。这点粮食根本不够他们一家人度过下半年。

所以汉子不得不出来找活，他家里人带着男丁去了其他田地，他带着两个女儿在这片干活。

汉子吃着过年都吃不上的美味饭食，心里没有愧疚是假的，但是如果现下不吃，而选择带回家，也实在太失礼了。

顾澈又打听了一下其他情况，汉子一家的情况不是个例，与他同样境况的京城本地农户尚有许多。

然而汉子一家的情况还不是最糟，与他们相比，外地来的普通百姓，处境更艰难。

听闻已经闹出了人命，但最后都被捂下来。

时间不知不觉过去，眼见日落西斜，顾澈让人将剩下的点心用油纸包好，赠送给汉子。

“耽误兄台工时，一点心意，还望兄台莫要推辞。”

回去的时候，顾澈沉默不语，顾庭思和顾朗也没有再吵闹。

叶音心情沉重，京城天子脚下，土地兼并居然已经如此严重。那么其他地方呢。

汉子虽然有点可惜今天浪费了半日时间，不过看着开心的两个女儿，感受着怀里沉甸甸的点心，他也没那么难受了。

晚上他回到家，将白日的事一一道出，家里人都有些惊讶，汉子打开油纸包将点心分出去，点心见底，昏暗的灯光下，八两碎银闪着澄澄光辉。

汉子大惊：“这——”

汉子的父亲拍拍他的肩膀，“你这夯货有傻福，遇到心善人了。”

作者有话说

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第11章 民情