那个曾经有过一面之缘，就再也不见的人。
深夜一别后，她也曾经试着探听这人的下落，可惜人小力弱，毫无线索，万万没想到会在这里遇到。
他站在薛知府身边，一身朴素至极的青衣，难掩贵气，亮眼至极。
景祺原本漫不经心的姿态一扫而空，变得温雅端正，气度俨然。
几个学子没想到知府大人会亲自迎接，个个激动地脸颊通红，躬身行礼。
景祺有功名在身，只微微欠身即可。
客套了几句，薛知高直奔主题，“诸位是怎么想到此物的？”
看着他手中的冰靴，众人目光立刻落到景祺身上。
薛知高也饶有兴致地望向景祺。
景祺看了黎缜一眼，才开始吹嘘，“实不相瞒，在下去年冰戏上表现拙劣，之后便冥思苦想破解之道，结合翻阅的古籍，终于设计出冰靴来……”
“萧公子果然聪慧。”薛知高赞叹。
“聪慧也要有命施展，上次一别，尚未谢过这位先生的救命之恩。”
薛知高看着景祺向主君行礼，大感惊讶。这两人之前见过面？
黎缜也很意外，没想到资料中姓萧的少年就是有过一面之缘的景祺。
“救命之说不敢当，毕竟当时落水之人并非萧公子。”
“在下和同学之间感情深厚，情同手足，先生所救的，便如在下的性命一般。”景祺表情诚挚，满是感激。
黎缜：……想到探马发现的那堆瓜子皮，心情有点儿微妙。
“之后一直想找到先生，当面致谢，可惜先生仙踪缥缈，缘悭一面。”
黎缜颔首道：“在下李玉汝，如今为府台座下文枢先生。”
文枢先生是府衙的一个常备职务，也就是知府的幕僚。
“玉汝于成，正合先生高华，年轻有为……”
薛知高眨了眨眼睛，自己和主君同龄哎，在自己这个文武双全的一府之主面前，吹捧幕僚年轻有为……
旁边曲正席更是一脸懵逼，半天他才听出来，原来这位就是当时援手的商队首领。呃，自己作为被救的人，也该上前表达一下感谢吧。可两人之间对话紧凑，完全插不进去嘴啊。
黎缜话锋一转，笑问：“萧公子能想出冰靴，足见聪慧，只是我观使用此物，窍诀颇多，想必练习艰难吧？”
“确实揣摩练习良久，才渐得一二窍诀。”景祺瞎扯，这也是她之前对学院的说法。
黎缜凝望着她，“不知萧公子私下练习了多久？”
清亮的眼神看得景祺心神微颤，沉迷美色的的她险些脱口回答。话到嘴边又察觉不对。
冰靴只能在极其光滑的面上行走，普通家庭根本没有这个练习条件，而自己拿出此物，正是河流刚刚结冰的时候。
简单的问话，竟然藏着陷阱！
一念触动，景祺立刻回道：“实地练习并无几日，多为虚拟揣摩。”
黎缜看了他一眼：“萧公子真是聪慧绝顶。”
之后薛知府和黎缜又问了几个人功课上的问题，曲正席终于找到机会表达了对救命恩人的感激。
谈了小半个时辰，才将几个学子打发走。
薛知高笑道：“王爷觉得这两人资质如何？”
黎缜端起茶水抿了一口，反问道：“你们怎么看？”
秦博月在旁边道：“萧公子伶俐活泼，夏公子沉稳有度，皆是人才。只是属下观其面相，却都有些不足之症，需要善加调养。”
薛知高一拍手：“老秦你可以去当神棍了，这两人按照情报，入冬之前相继大病了一场，如今才堪堪恢复。”
秦博月摇着他不分春夏秋冬的羽扇，道：“另外，这位萧公子，聪慧是聪慧，未免有些伶俐过头了。我甚至怀疑，他是否知道了什么。”
“喂喂喂，”薛知高抗议了，“你这是在指责我泄露了机密吗。”找人的事情，全程保密，今次为了不让他们察觉，特意一口气叫了好几个少年上来。
秦博月哼了一声，“那怎么解释这萧公子的态度。”
方才有眼睛的都能看得出，萧景曦对主君格外热切，甚至超过知府。
“王爷本来就是北疆少年的崇拜之人好吧，热忱很正常。”薛知高分辩。虽然非常热情，但人家态度亲切自然，让人如沐春风，只有喜欢，没有讨厌。
秦博月哑然。
黎缜表情微妙，起身道：“此事你们继续详查。”
两人齐齐躬身。
送走了主君，薛知高回府衙的路上，突然想到，虽说主君算是北疆少年的偶像，但他们压根不知道真实身份啊。
这萧公子对主君的热情，还真是……
***
“没想到知府大人如此谦和亲民。”
“是啊，那位李大人虽然只是幕僚，也博学多才。”
回去的路上，几个得到召见的学子兴奋地说个不停。
幕僚吗？景祺摸着下巴，长年身居高位，她对人与人之间的尊卑关系非常敏锐。之前黎缜几个人演得很好，但还是能感觉到异样。
那位的身份，非同一般啊。
究竟是谁呢？这等风华气度，绝不可能是无名小卒，想了一圈北疆政要，却都对不上号。
要不是时间不对，她甚至要怀疑自己那位名动天下的前夫了。
可自己刚死，某人再嚣张，也得在京城守几个月的孝吧。
***
“这百炼精钢的长刀，就算在通州大营的官家作坊，也要纹银七八两，姚兄这边竟然只要四两八钱，难怪王掌柜大力推荐我来你这边订货。”
一个身穿锦衣的中年男子拿起架子上的不同款式长刀，赞叹不已。
短短两个月，原本萧条的山庄大变样，围绕着水力锻造坊，四周平整出了大片的空地，东头还建起了存放材料和货物的库房，最亮眼的还是中间的堂屋，开阔明亮，里头摆放着新近锻造出的各种样品，供前来谈生意的客商观摩议价，格外受好评。
这年头没有广告业务，店铺的生意基本靠熟客引流。
比如眼前这个名叫杨之秀的客商，就是熟客介绍来的。
这几个月来，随着姚铁匠他们使用娴熟，水力锻造坊的产出迅速提高，知名度也随之扩大，找上门来的生意越来越多。
“如果我想要订购长刀八百柄，不知什么时候能交货？”
姚铁匠吃了一惊：“这也太多了。”都足够装备千人的卫队了。
杨之秀目光闪动，“并非我一家所用，是几个相熟的商队想要一起给家中护卫更换装备。”
又道：“你们也知道，近来楼昌国边境不安稳。上个月北凉八万兵马南下，屯驻在楼昌东部岳城，虎视眈眈。”
楼昌是西域小国，正好夹在北凉和大齐之间，这些年因为大胤强盛，年年朝贡，算是大齐的属国之一，京城还有质子在国子监进学。
姚天歌笑道：“开战也不怕，听说朝中已经安排了兵马北上支援楼昌，北凉肯定落不得好。”北凉攻打楼昌，朝廷是绝不会坐视不理的，不仅从道义上，从战略上考虑，也不能让这等要地落入敌人手中。
楼昌虽然是西域小国，战力也不差，再加上朝廷援兵，守住疆土轻而易举。
杨之秀笑了笑：“希望如此吧。只是这一趟西行凶险颇多，所以希望多些兵器防身。商队七天后出发，不知姚兄这边能提供多少。”
姚铁匠估摸了一下，“八百有些难，但加上库存，三百柄总还是可以的，只是质量可能要逊色些。”
杨之秀眼睛发亮，他刚才说的八百柄只是随口，原本以为能有三四十柄就不差了，竟然能有三百，这水力锻造果然如此神妙？
景祺全程没有开口，等到交定金的时候，突然问道：“边境局面凶险，杨掌柜何必还要走这一趟呢？”
杨之秀笑道：“人无信不立，我这一趟货，已经商定了年底送到，不好拖延。再者，富贵险中求，因为楼昌边境吃紧，几家商号都停了生意，我这一趟来回，赚头足有平常的四五倍，能不动心吗？”
双方很快敲定了契约，景祺和姚铁匠客客气气将大主顾送出门外。
等杨之秀的车队离开，景祺站在门前，沉默不语。
姚天歌犹豫片刻，低声问道：“你觉得这个杨掌柜有什么不对劲儿的？”
“为什么这么认为？”
“之前那么多主顾，从没见你这么殷勤的送到门口来。”姚天歌小声道。
景祺按了按额头，原来是因为这个。
“我是觉得着这个人挺奇怪的。之前来订货的镖局商行管事，听说水力作坊，个个都想要进去看看。唯独这个杨之秀，竟然从头到尾没有提出过。”
“也许是知道咱们的规矩。”姚天歌揣测道。
“希望是吧。”景祺遥望着远方，太阳渐渐落下，泛起一抹苦笑。
自己辛苦这一场，别官府的人没招来，先把不怀好意的人招来了。自己是该骂锦阳城的官员太废物了吗？
倘若这杨之秀真是自己猜测的那种人，是不是该弄几个保镖啊。
从山庄返回城内的路上，景祺一路都在盘算着，决定了过几日就去镖局聘请两个好手，再买几个仆役，反正现在手头宽裕了。
意外总是来得比预料中更快！
这天结束了山庄的事情，刚回萧家府邸所在的街巷，就看到十几个人从巷子里冲了出来，看到景祺高声惊呼：“萧少爷，你家走水了！”
景祺连忙冲进巷子里，果然火光闪烁，笼罩在自家宅子后头。
她拦住邻居：“吴嬷嬷去了哪里？”
“不知道，就没见有人出来。”
这个答案让她心里一沉。眼看着火势还不算猛，她当机立断提起一个水桶当头对着自己浇下去。又用湿布捂住口鼻，冲了进去。
姚天歌吓了一跳，赶紧也抢过一个木桶，如法炮制，跟在后头冲进了火场。
按往常，这个时间吴嬷嬷应该在厨房里忙活。
景祺冲到厨房门口，用力踹开房门，烟雾中，果然看到一个人影缩在角落。
姚天歌跟着冲进来，正要冲上去救助吴嬷嬷，却被景祺一把扯住。
怎么了？他惊诧地看向景祺，又看向吴嬷嬷，立时吓了一跳。
吴嬷嬷缩在墙角，额头上鲜血横流，赫然已经身亡，血腥味夹在在浓烟滚滚中，刺鼻至极。
吴嬷嬷是被凶徒杀害了？姚天歌思绪凌乱，看到景祺上前，想要将吴嬷嬷背起来。
他赶紧道：“我来吧。”
将吴嬷嬷背起，两人低伏身躯，火速离开了后宅。
门口，左邻右舍已经提着水桶赶来帮忙了，这年头民宅多木质，火势一旦蔓延后果不堪设想。
一个多时辰的奋战，总算把火势压住。
四周邻居没有受灾，只是萧家的房舍被烧光了大半。
很快，锦阳城的周捕头带着几个衙役赶到了现场，围着府邸转了一圈，又验看了吴嬷嬷伤口，立刻断定，这是盗匪入室劫财。
“听闻萧少爷近来做生意赚了些银钱，只怕就是因此被恶贼盯上了。”周捕头揣测着。
关键是这萧家只有一主一仆，一老一弱，难怪贼人心动。
这等悍匪，一时间周捕头也找不到更多线索，只能慢慢查访了。
将官府的人送走，景祺沿着回廊走在满地断壁残垣中。
姚天歌跟在她后头，低声道：“你节哀顺变，必定能找到凶手，告慰吴嬷嬷在天之灵。”
想了想，又问道道：“你说，会不会是凶手在找水力锻造坊的图纸？”
刚才他们冒火进入找人，经过堂屋，发现里头有被翻找的痕迹，满地狼藉。可惜火势太大，顾不得细看就冲出来了。
“是有这个可能。”景祺目光沉冷。这年头的商旅，尤其是北疆这地界的商旅，多半都掺杂点儿□□帮派的成分。
两人已经走到了萧家的祠堂，这里似乎是起火的中心，被烧得尤其惨烈，原本摆着的桌案牌位都被焚烧一空，满地狼藉。
一个四四方方铁框架中的灰烬里隐约透着一点亮色。景祺俯身将东西捡了起来，是一团被烧融的金器。依稀记得就是当初渣爹留给萧氏的的金锁吧，连带着匣子一起被烧成了这样。
凶手的目标是为了什么？钱，还是传说中的图纸，亦或者……
攥紧了依然温热的金块，景祺咬牙，无论是谁，她迟早会找出这个人的！
