跋涉多日，魏蓁和宋虞终于抵达了临封郡的治所，羡城。

与潼州这样的四战之地不同，青州山环水抱，凭借天然的地势与中原地区隔开，偏安一隅，自古富庶繁华，即使中原战乱四起，也很少波及到青州地界。贞佑之乱后，并没有外部向青州发动战争，跟多的，是青州内部势力的争斗。

青州诸郡之一的临封郡，却是一个例外。在这样一个乱世，临封却从未遭受过战火侵袭。它就像是遗世独立的桃花源，九州万方中最后一片净土。

走在羡城的郊外，宋虞恍然有种不真实感。田间小道交错纵横，麦穗低垂，一片金黄。农民在麦浪之中劳作，欢声笑语飘荡在广袤的田间。

在潼州待了太久，久到宋虞已经忘记了太平日子是什么样的。此刻置身其间，宋虞感到一阵恍惚。就这样，宋虞恍惚着走进了羡城。

牵着小黑走进城门，映入眼帘地便是一棵参天的黄桷树，树干粗壮，枝根遒劲。已是金秋时节，黄葛树的枝叶泛黄，徐徐从嶙峋枯枝上摇落。

宋虞和魏蓁踩在枯叶上，发出清脆的窸窣之声。沿着大街往里走，街市人群熙攘，百姓和乐安宁。但是很快，宋虞就发现了一个奇怪的地方。

她转过头，疑惑的问魏蓁，为什么市集上都是女人在做买卖？”

她目之所及，几乎全都是女子在外抛投露脸做买卖。卖席履的，做汤饼的，卖布匹的，卖蔬果的，无一例外全是女子。

魏蓁并不意外，她轻声解释道，“临封郡与别处略有不同，那就是女子的地位要更高些，这都要归功于太守的母亲张氏，因为她鼓励女子从商，所以才使得临封有健妇持门户的美谈。”

宋虞点点头，怪不得魏蓁会选择临封郡，这里实在是一个不可多得的好地方。

“二位姑娘，吃汤饼吗？”一位大娘站在自己的小摊前，笑地满脸褶子，招呼魏蓁和宋虞。

热腾腾的汤饼香气四溢，宋虞肚子饿得咕咕叫，听见这话顿时两眼放光，“吃！”

小摊上人不多，只有一个正在喝汤的中年男子，剩下的就是宋虞和魏蓁二人了。屁股还没坐热，宋虞就敏锐地注意到，有一位体型健硕的大娘手里拿着耒朝她们快步走来。

大娘气势汹汹，宋虞发怵，拉了拉魏蓁的衣袖，“文郁，我怎么感觉这个大娘是冲我来的？”

魏蓁头都没抬，“不是冲我们来的。”

大娘沉着脸，撸起袖子朝汤饼摊奔来，宋虞见人越来越近，不由屏住了呼吸。

下一刻，大娘略过宋虞，一个箭步飞到宋虞身后，揪着那个中年男子的耳朵就开始大骂，“好啊你，不再家里带娃洗衣，跑出来吃汤饼，你现在胆子真是越来越肥了！”

那男人一脸窝囊相，他哭丧着一张脸，哀求告饶，“娘子，你听我说！家里的事我都做完了，才出来吃碗汤饼！这么多人看着呢，你先把手松开好不好？”

高二娘也不顾这是当街的大道，她体格大，拎着男人像拎小鸡一般，大骂道，“那也不能偷懒！赶紧滚回去做饭！”

“好好好！娘子你先把手松开！”

好言相劝下，高大娘终于放开了手，那男子见她撒手，立刻连滚带爬地狼狈回家了。

宋虞在一旁看地瞠目结舌，原来古代的女子也这样剽悍，她还以为，都是贤妻良母型的。但是周围的人似乎对此见怪不怪，竟没有一人上前阻止。

卖汤饼的大娘笑着对高二娘说道，“二娘啊，在外面还是得给郎君留个面子，不然他以后恐怕都不敢再来我这吃汤饼咯。”

高二娘拍了拍手，“不能惯着。在惯着，以后怕是只知道好吃懒做了。”

“他那汤饼多少钱？”

大娘笑道，“三文钱。”

高二娘从怀中掏出三枚五铢钱，便匆匆走了。

不多时，宋虞和魏蓁两人的汤饼好了。清漾的汤上拂着面片，鲜美异常。

大娘在卷裙上擦了擦手，她笑着问宋虞，“方才吓到了吧？”

宋虞点点头，“是有点。”

“你们一看便是外地来的吧，对咱们羡城的民风不太熟悉。以后习惯了就好了。”

宋虞喝了一口面汤压惊，随后意外地发现，这汤饼还挺好吃的。

吃饱喝足后，两人便来到了临封太守府，门子通报后，宋虞和魏蓁便被领进了太守府。

和庞勋的太守府比起来，这座府邸便朴素了许多，没有绮窗雕梁，漆画金饰，甚至可以称得上简陋。庭院的池塘里是一片枯萎的残荷，藕蓬倒伏。

两人被领进会客堂，站在原地等候。

须臾，丹漆屏风后才缓缓出现一个人影，却不是临封太守张允，而是一位老夫人，身后还跟着两个婢女。

老夫人一身朴素布衣，花白的鬓边只有简单的素钗装饰，但周身却散发着威严的气势，令人望而生畏。

“老身张氏，乃太守张允之母，因犬子卧病在床，便由我待为会客。”

苍老的声音响彻屋内，一股上位者的威压不言自明。

魏蓁率先开口，“晚辈魏文郁见过老夫人。”

宋虞见魏蓁行礼，她也有样学样，“晚辈宋虞见过老夫人。”

孟婉端坐在席上，她的视线落在两人身上，并不说话。

魏蓁继续说道，“我们二人此次前来，正是想投奔太守麾下，为太守效力，不知太守何时病好，可以接见我们二人？”

孟婉却缓缓开口，“我儿如今卧病在床，近日都不方便会客。我是老了，但有一些事还是可以拿主意的。”

魏蓁却笑道，“有老夫人这句话，那我们就安心了。我一向知道，老夫人爱才纳贤，定然不会拒绝我们的投诚。”

孟婉听完，摸了摸自己的素钗，沟壑的脸上浮现出一丝意味不明的笑意，“魏文郁之名当年享誉洛京，十六岁时便写出治世策，王邕赞誉有“王佐之才”。只是可惜风陵魏氏因谋反被灭族，实在令人叹惋。若文郁当真愿意留在临封，我自然是求之不得。”

孟婉看了眼宋虞，“至于宋将军，如今可是朝廷缉拿的钦犯，恕老身不敢窝藏。”

宋虞和魏蓁对视一眼，看来眼前这位老夫人早就把她们俩摸得一清二楚了。是巧合，还是早就猜到她们会来投奔？

魏蓁面不改色地沉着对答，“当今朝廷，早就被乱臣贼子窃取，不过是徒有虚名罢了。皇室无道，才致使百姓倒悬，老夫人难道还要听任伪朝之令吗？”

堂内沉寂。

过了半晌，孟婉才缓缓说道，“伪朝还是正统，都不是我们可以评说的。如今临封自顾尚且不暇，也不想惹不必要的麻烦。”

一阵穿堂风过，将云纹帷帐吹起。

魏蓁淡然说道，“若是我们能解临封之难呢？不知老夫人可愿收留我们。”

张氏面色一凛，她审视着魏蓁和宋虞，“就凭你们两个女子？”

宋虞见两人说话，自己也插不上，刚巧看见漆案上摆着一盘橘子，她便随手拿了一个，正要将橘瓣塞进嘴里，便感觉到了孟婉锐利的目光。

宋虞以为孟婉是恼自己吃独食，她冲着孟婉微微一笑，伸手将橘子递过去，“来一个？”

孟婉脸沉地更加厉害。

魏蓁早已习惯，见怪不怪，她伸出两指沾上茶水，在案上绘出临封周边的地形，“临封郡对外，北有永安崔治虎视眈眈，南有永州卓诩陈兵边境。对内，则是内库空虚，兵马不足，我推测，临封兵力恐怕已不足五千。”

孟婉挥手让侍奉自己的两个婢女下去。

魏蓁所言，正指临封要害。北边的永州崔氏百年来雄踞于青州，自贞佑之乱后，趁乱扩张自己的势力，如今青州北部三郡都在崔治的掌控之下，势力正盛，锐不可当。所有兵力都集中于自己的邻郡许中，一旦许中被攻陷，下一个遭殃的，就是临封。

孟婉早就派兵前去支援许中，但却是节节败退，如今临封境内兵力早已不足。南部的永州此刻也蠢蠢欲动，临封已经是危在旦夕。

盯着魏蓁那张清瘦的脸，孟婉沉声问道，“你有何办法？”

魏蓁笑得和煦，胸中似有丘壑，“您苦心维持的桃花源，不过是镜中月水中花。覆巢之下无完卵，在乱世之中，没有谁能独善其身。想要在这乱世中保有一袭之地，只有争，而重中之重，便是兵权。如今男子在战场上厮杀，十不存一，所剩无几。再过不久，便是女子的天下。若临封能先天下一步，组建一只坚不可摧的女军，谁人能不忌惮三分？”

“老夫人一向鼓励女子走出家院闺阁，想必也存了这个想法吧？”

沉默半晌，沧桑的声音才响起，“不错，我曾经确实有此想法。然而，要组建女军，并非易事。如今府库空虚，无钱无粮无人，招募女军不过是空谈。你也看到了，我这偌大个太守府，连个值钱的东西都拿不出。”