李贺章得知太子回宫，马不停蹄地“二进宫”。

三日前，长公主派去截杀太子的暗卫全部身亡，不知哪位壮士扛着尸体，大半夜丢进了丞相府，管家被惊动后提灯出来一看，当场晕了过去，阖府上下吓成了软脚虾，李贺章强撑着夫人的手，叫人连夜处理，此一遭后，李丞相清洗脖子上的脑袋也更加勤快，专等着天降旨意，能让刽子手的刀利落些，不让骨头连着皮，难看。

谁知等到天黑，太子爷也没有召见他的意思。

李贺章擦了擦头上的汗，这时东宫的门也开了。太子的乳母秦刘氏定睛一看，蹙起眉头道：“李大人怎么在这儿候着？太子爷回来便往永宁宫去了。”

李贺章汗流的更多了，被人七手八脚扶起来，推送到了先皇后的寝宫。

先皇后凤妩思，膝下一儿一女，最是疼爱太子。齐景宸出生那天，七岁的齐玉颜高烧不退，内侍不小心又将药汁翻在她身上，烫出掌心大的疤。正在生产的皇后无暇顾及，只能派贴身婢女去照顾，惹得齐玉颜就这样恨上素未谋面的弟弟。

从小活在姐姐淫威之下的齐景宸学会了委曲求全，一委曲就是二十年，连皇帝驾崩后也没有胆子和她硬碰硬，齐玉颜轻而易举夺了国玺，让齐景宸又当了两年傀儡太子。

两年来，齐景宸常在永宁宫怀念先皇后，一待就是一整天。李贺章把脑门都拍碎了，怎的忘了这茬。

“臣叩见太子殿下！”

齐景宸坐在凤座阶上，把玩着御玺，见他那老寒腿跪得连连颤抖，头也不抬道：“平身。”

“谢殿下！”李贺章颤颤巍巍站起来，躬身作揖，“臣，特来请罪。”

齐景宸才看了李贺章一眼：“哦？哪一桩？”

李贺章激灵了一下，横竖都是一死，“臣无能，未发觉长公主悖逆之举。”

齐景宸道：“哦，确实该死。”

李贺章忍不住瞧了太子一眼，只觉得唯唯诺诺的傀儡太子今非昔比，周身气度非凡，颇有先皇年少时候的风范。永宁宫中淡淡的熏香扎得他心头发寒。

李贺章并非鼠辈，宦海沉浮数十载，夺朝堂倾轧的残酷深有体会，为国为君也早将生死置之度外。他所担忧的是刚刚经历动荡，根基未稳的社稷。“一朝天子一朝臣”固然有存在的道理，但眼下的局势，再经不起波澜，面前这位太子爷，自幼被长公主欺压，虽有储君之名，却无储君之实权。尤其是长公主摄政这两年，他被圈禁在东宫，对番邦对内政毫不知情。如此稚子，怎堪帝王之权。

他压下繁复的心绪，挺直了背脊。没有下跪，而是以一种近乎庄重的姿势作揖，沉声道：“殿下，臣有负圣恩，致使殿下险遭毒手，臣万死难辞其咎。然......”他目光恳切地望向年轻的储君，“然长公主虽伏法，其党羽犹在，朝野人心浮动。值此社稷危疑之际，臣斗胆恳请殿下，念在江山万民，允臣戴罪为殿下略尽绵薄。”

齐景宸放下那块象征无上权力的御玺，俯视着阶下两鬓斑白的丞相，敏锐捕捉到了他眼中的忧国之色。这份风骨，比对皇权纯粹的恐惧更值得让人高看。他平静道：“李相言重。孤刚回宫，朝局初定，正是用人之际，李相辅佐先皇有功，国之柱石，何言‘万死’？”

李贺章起身肃立，恭谨道：“殿下仁德，臣惭愧。”

“孤听谢堪来奏，长公主诈死复现，已在牢中供罪。先前那具尸体差人埋了吧。”

“是。”

齐景宸脸色不好，心情似乎不错：阿姐再恨，也终究守住了我们之间的秘密。

齐景宸接着问道：“长公主的枝蔓太多扎根太深，一把火烧不完。还请李相告知，如今朝中是何风向？”

李贺章登时明白了太子的心意。于是不再犹豫，将局势和盘托出。

李贺章道：“臣以为，殿下初掌乾坤，当以‘稳’字为要。长公主旧部虽众，然首恶已除，余下惊弓之鸟，殿下若能恩威并施，明示法度，暗中分化，既能收拢人心，又可避免朝野再次动荡。”

齐景宸低声道：“你是说‘过刚易折’。”

李贺章欣慰道：“是，雷霆手段固然能震慑一时，但恐伤国本，先礼后兵乃仁君之风范，来日方长，待殿下登基之后威望日隆，根基深厚之时再行整肃，则事半功倍。”

“来日方长......”齐景宸重复了一遍，“李相之言甚合孤意。只是孤自幼不在朝堂，不懂纵横之术，这‘稳’字，李相可得替孤看好了。”

“臣定辅佐殿下为社稷长远计。”李贺章道。

“哎呀，乌云蔽月，看来明日又没有好太阳。”齐景宸起身来到殿中央，背手看着殿外一方天地道。

李贺章不明所以，正巧齐景宸话锋一转，“没了阿姐，还有惠太妃，她的‘眼睛’和‘耳朵’，你比谁都清楚，该如何让他们安分守己，还需辛劳李相。”

李贺章浑身一震，有被点破隐秘的惊愕，更有对傀儡太子手段莫测的凛然。

原来太子不杀他，不仅仅看中能力，还要他牵制太妃的势力。这份心思让李贺章脊背生寒，但也从中看到了稳定大局的可能。

“臣定当竭尽所能，唯殿下是从。”

齐景宸似乎很满意他的反应，颔首道：“孤听闻阿姐与鬼莲教勾结，其余孽死灰复燃，闯入洛京兴风作浪，让全城百姓都中了毒。”

李贺章斟酌回道：“确有此事。鬼莲教笼络北川罪民，为祸地方，此次借长公主之手入京，阎罗司正在赶制红莲醉的解药，很快就能救百姓于水火。”

“这样啊。”齐景宸对这个话题露出兴趣，“鬼莲教血屠将军府后棠衍可有现身？其中牵扯到棠家人，他就不着急？”

“是......棠将军的妹妹棠吟幸存，现在安顿于阎罗司内，只是棠将军至今下落不明......”李贺章道。

齐景宸道，“棠家掺和的事情确实太多。依李相之见，孤该怎么做？”

李贺章顿感压力。他眉头紧锁，沉思片刻才开口：“棠家世代簪缨，于大郕有功。臣以为，当务之急是剿灭鬼莲教，尽快找到棠将军。对于棠姑娘......五年来也吃了不少苦，若殿下开恩使其远离是非漩涡，或寻一良人赐婚，皆是善策。”

齐景宸静静听着，手指无意识地摩挲。殿内一时陷入沉寂。

良久，齐景宸道：“李相见过棠吟？”

李贺章一愣，不知太子的话题为何转得这么快，答道：“是，臣去阎罗司时，见过棠姑娘一面。”

“你觉得她......”齐景宸的声音放得很轻，带着一种不容错辨的深意，“长得像谁？”

一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

棠吟那张面容再度浮现眼前。

不管是眉眼轮廓，还是不经意间流露出来的神韵都像极了......

他能说吗？

一旦坐实流言，足以让朝堂天翻地覆。

李贺章死咬牙关，深知失言的后果将是无法挽回的滔天巨浪。

李贺章的声音因极力克制而微微发颤：“棠姑娘姿容清绝，臣只匆匆一瞥，实在愚钝......只认为是难得一见的世家贵女，至于......至于与哪位贵人相似，臣确实不知。”

齐景宸看着他瞬间惨白的脸，冷笑了一下。

果然是个懂得审时度势的老狐狸。也好，一个清楚什么该说什么不该说的臣子，比怕死鬼更有用。

“下去吧。”齐景宸重新回到凤座下躺坐。

“臣告退！”李贺章深深一揖，缓缓退出了永宁宫。走出宫门的那刻，他靠在廊柱上长长地吐出一口气。

殿内，齐景宸再次捧起那方御玺。

他握紧它，指节微微泛白，走向永宁宫深处。

昏暗中，先皇后的画像悬挂在墙上。画中的女子妆容，是他记忆里不曾有过的模样。母后一生素净，从不喜穿戴华服重饰。她当了四十年的皇后，却只留下这幅十八岁初登后位的画像。

烛火将他的身影拉得忽长忽短，投在高大的龙凤柱下，衬得柱下的人影愈发单薄。

一更天的梆子声遥遥传来，永宁宫的光亮便灭了。

夜巡禁军甲胄的摩擦声、远处宫人压低的絮语都被隔绝在外，殿内只剩一声重过一声的心跳。

齐景宸无声地舒了口气，被圈禁东宫时，最喜欢躲在没有光的地方玩。唯有让别人相信他安歇了，他才真正拥有自由呼吸的时刻。也只有此，方觉自己是被世间允许的存在。

“出来吧。”齐景宸一改低沉的声音道。

大殿深处，一道挺拔的身影从墨色中凝聚，悄无声息地滑至阴影前：“末将棠衍，参见太子殿下。”

齐景宸嗤笑一声：“阿姐倒台后，孤的耳朵里终于听到许多恭敬了。”

“末将对殿下，忠心天地可鉴。”

“孤讨厌逃兵。”齐景宸的声音陡然变冷，字字如锥，“尤其是不守信用的逃兵。”

“逃兵”二字被咬得极重，毫不掩饰其愤怒。

棠衍道：“末将知罪。”

“你们跑到孤面前，不是请罪就是知罪，明知故犯，将孤置于何地？”齐景宸冷笑一声，“你的罪，可不能作罢，孤让你赶回来保护她，结果鬼莲教屠刀悬颈，你却不见了。”

“末将......”棠衍有苦难言。

“你把孤的妹妹，丢在尸横遍野的邸宅里，自己却跑得无影无踪，好一个天渊将军。”齐景宸每一个字都像重锤砸在空旷的殿宇中。

棠衍脸色凝重。他没有辩解，过了许久，才道：“殿下息怒。近日来，末将一直暗中保护，寸步未离，未敢再有丝毫差池。”

“那你来见孤做什么？”

“末将斗胆请殿下开恩。待彻底平息朝堂纷乱，准允末将带棠吟回五帝城。”棠衍道。

“什么？”齐景宸像听了世上最荒谬的笑话，他猛地从阴影里站起身，几步就跨到棠衍面前，居高临下地盯着跪伏在地的棠衍。

“你有什么资格带她走？！”齐景宸气愤至极，俯身揪住棠衍的衣领，“棠衍，你给孤记住，她和你一点关系也没有，你那病弱需要救命的妹妹，在五帝城躺着。棠吟之所以姓棠，不过是孤当初为了把她名正言顺留在洛京，借了你棠家的名头罢了，否则，单凭你的忠心，值得孤拱手送出私府？！”

“殿下，当年在北川您亲口许诺末将，只要棠家效力，您会给末将一个救妹妹的机会。我已知晓这世上，只有阿吟能救棠甜......”

齐景宸松开手，像是碰到了什么脏东西：“孤给你的是机会，你要的是她的命。棠衍，你是不是疯了？你凭什么以为棠甜的命比阿吟重要？”

棠衍倏地瞪大双眼。

齐景宸越过棠衍，走向大殿中央，外面的微光拢在太子蟒袍上，“孤不日登基为帝，届时定会遍寻四海术士为你求得灵药。这才是需要棠将军自己抓住的机会。”

“长公主差一步就成了大郕第一位女帝，也算让孤看到了希望。可惜啊，朝中那些老朽，如何能容得下孤的真身？这秘密或许真要带进陵寝了，不过孤依然希望棠将军能是孤最大的依仗。”这一刻，齐景宸的声音流露出一种纯粹的、属于女子的柔和。

棠衍不由自主地看向那幅皇后画像。画中人的眉眼神韵，竟与棠吟如出一辙！他心头剧震，眼神瞬间变得极其复杂。

“她身上流着后族凤氏的血，只能留在孤的身边。”齐景宸的声音斩钉截铁，再无一丝波澜，“滚下去，做好你该做的事情。”。

棠衍是驰骋沙场的血性男儿，脸上闪过明显的挣扎，但最终被理智压了下去。

他知道，再多言一句，便是万劫不复。

“末将遵命。”棠衍重重叩首，退入了殿角阴影之中，消失不见。

沉重的袍服勒得他几乎窒息。齐景宸下意识松了松勒得喘不过气的领口，露出纤细的脖颈。

“儿臣，定会完成母后心愿。”

“再也不会让她离开洛京。”

轻若蚊呐的自语，消散在大殿里。

画像上的皇后，眉宇间似添了几分忧郁，无声地注视着被迫穿上男装，在权利中艰难生存的女儿。