和那位内廷侍卫长交谈总不是件愉快的事情。
虽然他表现得随和，总是笑呵呵的，但言辞里暗含机锋，一双眼内寒光毕露，仿佛只要扫过一个眼神，就能洞察人心。他多次半是关切半是审问地问及陶兮的身世，如何练就的一身功夫，以及和杜璟相识的始末。
毕竟能够在皇帝手下办事且深受信任的人，是绝不可自作聪明去欺瞒的，对于他的问话，陶兮全神贯注，不敢有一丝错漏，生怕授人以柄，让他察觉到自己身份的疑点。
就这样只说了几句，她就感觉喘不过气来，很久没有这种像是如临大敌的感觉，让她有点难以招架。
渐渐地，她只能硬着头皮去回答，额角沁出了细汗。
“林大人，您还是老样子，谨慎周到滴水不漏。方才本王都说过了，陶兮姑娘于我有救命之恩，又有协助公务的功劳，怎可如此咄咄逼人呢？”
杜璟清润的声音突然从她背后响起，他脸上虽依然挂着浅淡的笑意，语气却很冷淡。
林侍卫长面色不变，仍然笑嘻嘻的：“是，殿下教训得是，我这是老毛病了。”说罢他又转过脸，一脸歉意，“姑娘莫介意，我是个粗人，没怎么跟女孩子说过话。若是吓到你了，还请你恕罪。”
“林大人言重了，关系到殿下安危和公务，谨慎些是应该的。”
林侍卫长哈哈笑了几声揭过这个话题，跟杜璟颔首致意，便转身去一边着手接下来的安排了。
那些个侍卫也都是个顶个的人精，见正事谈完，都不敢待在他们周围，忙都找了理由四散离开。
杜璟彻夜忙碌，还受了严重的伤，导致他脸色极差。刚才和人交代完了事，本来见他如此虚弱，林侍卫长遣人安排好了车驾送他暂且回陈阳城养伤，但被他断然拒绝，一定要亲眼视察，将陈阳山一切都调查清楚才肯回去。
云昇等人无法违抗，只得小心翼翼地照他吩咐做事，先找了身干净衣服给他换上，又将地上绑着的那几个山匪提溜出几个，带着他们去个干净的屋子让杜璟休息。
这夜发生了太多事，等陶兮被云昇催促着送杜璟去休息，恍恍惚惚地走到山下那间屋子，就是之前彻夜亮着灯的，那几间有人把守巡逻的屋子时，已经是天亮了。
树林间鸟儿清脆鸣叫，悠扬婉转，随着愈发明亮的晨曦，在山林间久久回荡不停。
杜璟身边的人办事利落，很快就收拾出了一间屋子，他们退了出来，将杜璟搀扶进去。一群大男人手忙脚乱，进进出出端茶倒水，生怕将杜璟这尊大佛给磕了碰了，也就忽视了在旁默不作声的陶兮。
她敛下神色，轻声退了出去，无人察觉。
清晨的山林空气清新，水蒸气凝结着草木清香，在山谷间萦绕着。她深呼吸了下，压下郁结的心思，看到下面忙碌的身影晃来晃去。林侍卫带人找到了一处还未封闭完全的山洞，正吆喝着破开，见她往这边看，还朝她笑着点头。
严令尘他们此刻应该已经下山，送霍贤回家去见妻女了。
碍着这么多人，她只来得及仓促和他告个别，这次任务失败，他还得到其他地方继续工作，是不可能跟到京城的。滞留在这个时代的现代人不多了，他还要去做最重要的收尾工作。
而对于陶兮来说，她只为了寻找养父，为他复仇。
距离她完成任务，抓捕杀父仇人，带回陈老师骸骨，只差最后一步。她必定要一直看着他，绝对不肯让黄安离开视线的。
但她明白，一切的主动权只在皇帝，还有杜璟手中，黄安的生死，只在他们一念之间。
一双手在她涣散迷离的眼前摇晃，将她唤醒了过来，陶兮回过头，竟然是沈池站在一旁。
他一身月牙白的儒衫，面容清逸，一副清冷出尘的打扮，在一众袒胸露背杀气腾腾的糙汉中格外醒目。但毕竟也不是铁人，他日夜带人奔袭上山，又四处忙碌，现在眉宇间疲态尽显。
“那天走得匆忙，还未来得及感谢姑娘救命之恩，没有您及时搭救，沈池早已成了刀下亡魂。”
陶兮按下他作揖的手，制止他要下拜的动作：“不必客气，举手之劳而已。沈大人要再这么客气，反倒搞得我像是要挟恩图报一样。我不要金银，不图名利，也不会要你以身相许的。”
这个时代即便民风开放，也鲜少会有女子这样毫不顾忌这样说话。在他人看来，陶兮简直是离经叛道不知羞耻，但沈池听得出来，她言语中的调侃之意。
当初在问天调查蹲守胡府的时候，陶兮曾在街坊闲谈间听到不少传闻。
其中很多人津津乐道的，就是曾经探花郎还在书院读书时，某天应同窗邀约去爬山观景，没料到那天人头攒动被挤下湖中，是位路过的大小姐遣人救下。自此以后那位小姐就频繁示好，甚至不惜绝食相逼，要这位才貌绝伦的大才子迎娶自己以报救命之恩。
后来也不知怎的，那位小姐放弃了纠缠，匆匆嫁给了另一位公子，这场闹剧才算作罢。个中缘由，只有当事人才晓得。
一时沈池愣了下，耳根泛着微红，好半天才憋出来几句话：“姑娘......说笑了。救命之恩，不敢稍忘，若我毫无表示，岂不是罔顾圣人教诲，是不忠不义之徒了？从今往后，姑娘若有何事，沈某当鼎力相助。”
在陶兮半戏谑半认真的调侃中，沈池仍然绷着脸，神情恳切坚决得像是下一刻就要上战场。
“我开玩笑的......”陶兮挠了挠头，反倒有些不好意思，“我只是在问天听说了那赵小姐的事，颇为好奇，刚才这些话太冒犯了，你别介意。”
沈池轻轻摇头，嘴角还噙着笑：“那姑娘可知道，当时为何赵小姐突然不再提及救我之事了吗？”
她这次才算是和沈池第一次正式见面，总觉得有些拘谨，若不说些什么，两个人就只能大眼瞪小眼，气氛格外尴尬。所以她选择了一个相对轻松些的话题，
虽然面上都是温润柔和的，但是他和杜璟是截然不同的两种类型。
对于杜璟来说，温润只是他的一种武器，是他惯以示人的面具，他需要耗费精力去维持这样的外在。因此每当他疲倦，或者愤怒时，他骨子里那种高位之人的阴鸷孤傲，就会脱离出那温柔的伪装，让人切切实实地意识到，他是不容违抗的。
然而沈池的亲和，是源自他本身就是这样的性格，纯粹由内而外，最本真的模样。或者说他本就出身市井，所以不会有那种高位之人自带的疏离孤高。
这样的少年英才，性格温柔亲和，又有一副清俊出众的好相貌，怎能不让女子心向往之呢？
陶兮捂嘴轻笑了下，示意他继续说。
“因为当时我之所以跌入湖中，是有人趁乱在我背后推我入水的。只不过我熟识水性，很快便游到岸边，赵小姐早早就等在湖边，见我落水便遣人拉我上岸。”
“......这，你说的，好像这赵小姐预知你会落水一样？”
沈池低低地笑了声，没说什么，走到她身边并排看着下面忙碌得晕头转向的人。云昇他们照顾完杜璟，让他歇下，蹑手蹑脚地退出掩上屋门，向陶兮嘱咐几句照顾好殿下之类的话，便正色匆匆离开去办事。
这房间建在地势高的坡上，是专供这里的工头休息时用。屋外垒着几块石头，简单堆了个半人高的矮墙，上面还有些晾晒的咸菜干粮。
经过刚才的交谈，陶兮觉得和沈池突然就融洽了些，而且莫名其妙的，明明交集不多，但是和沈池一起气氛很闲适，不说话似乎也不觉得尴尬。在他身上感受到了一股很怀念的气质，安静，沉稳，从内到外的柔和。很像.......陈老师。
我不会真的伤心过度犯疯病了吧？她心说，先是遇到长得像的，再是遇到气质像的，自己仿佛是来寻找代餐的。
清晨的微风拂过，陶兮吸了吸鼻子，自嘲地扯了下嘴角。抬起头时，发现沈池不知何时转过脸来，一直静静地看着她。
那眼神淡然，并不犀利，释放着善意，但还是有种能洞穿人心思的力量。
沈池温声问道：“陶姑娘，其实你和那严公子，还有戴公子，都来自一个地方，而且并不是什么师兄妹，也不是什么江湖门派。只是有着相同目的的人，对吗？”
陶兮表情僵了僵。
他是个很细心的人，转过脸去，给足了陶兮机会让她调整表情，不至于在他面前太过难看。
沉吟许久后，才又缓缓开口：“不知为何，你和我曾经认识的一个人很像。你们身上有相似的气质，坚定，自信，有着一种超脱世外的气度，无论对谁都是一样的眼神。而你比他更甚，是一种漠然无感，对何事都不关心，对何人都不在意，像是刻意如此，以便日后消失于世间，也不会被任何人察觉。”
陶兮心里咯噔了一下，不由得深呼吸，脑内飞速运转。
他是怎么发现的？他所说的那个人，难道也是现代人？如果是这样，整个镜桥任务都快接近尾声了，居然还没排查到这个人？
她机械地转过头，看着沈池的侧脸苍白清瘦，被晨光镀上一层浅金色，显得他气质清冽，又是那样熟悉的感觉。
沈池察觉到陶兮警惕的目光，仍然面带微笑，以一种怀念的语气道：“当时我带母亲南下去吊唁舅舅，路经宁州一个小镇时母亲心疾发作，呼吸困难。当时已值夤夜，最近的医馆在数十里之外。当时一筹莫展，眼看着母亲渐渐没了呼吸，我急得要昏死过去。有一对兄弟赶了过来。
“那位兄长，他跪下双掌交叠按在母亲胸前和腹部，和他的弟弟两人分工，又命母亲的丫鬟口对口吹气，足足有一炷香时间，终于将我母亲救醒。而后他还端来煮好的汤药让我母亲服下，我母亲的病情方稳定无虞。事后我跪下感谢，他也只是淡淡一笑，他自己腿上还有疾，失去了半条腿，但却那么急切地不顾病痛，救下了我的母亲。”
本来还表情淡然的陶兮，在听到最后一句话时，脸上的血色急速褪去，只觉得浑身血液都被冻结，连呼吸都变得沉重了。
“我问他，是否是郎中？他笑着说不是，他只是一个普通的父亲。等我将他扶到屋内时，我才发现他原来很年轻，而且相貌俊秀，最多不过三十。我跟他谈的不多，他只说自己姓陈，在等着回家。我便好奇，说若是先生不便，我可差人送他回家。”
陶兮垂在身侧的手开始不受控制，剧烈地震颤着，她低垂下头，看不清什么表情，只有细听下才会察觉她颤抖的呼吸声。
明明沈池语调温润，在说一个很温暖的故事，但落在她耳中，却字字犹如利刃割心。她全身发麻，既想逃避，又期盼着沈池再多说点。
“......他却告诉我，他迷失了回家的方向，再也找不到路了。他拒绝了我的谢恩，只收下了一只玉镯，说女儿喜欢青绿色。我又对他说，我可以帮他找女儿，但他却摇头，说他女儿不在这里，谁也找不到的。就那样，第二天我和母亲便离开了。”
说到这里，沈池弯下腰，从地上捡了块小石子，在面前的石头矮墙上，划了几道符号，低声道：“那晚在烛火下，我看到他桌子上有块铁片，上面有这几个符号。我不认得是什么，但我还是记住了。”
PXTC。
——皮克希尔科技集团公司。
陶兮只扫了一眼，视线模糊了起来，即便她竭力忍耐，但亲眼看到亲耳听到，还是无法控制，泪水便夺眶而出。
沈池小心翼翼地看着她，眼神里流露出不忍和怜惜。
他沉默了良久，终于恍然大悟般想起了什么，在身上一顿摸索，终于找到一条干净的手帕，递到陶兮面前。
她脱力地抬手接过，眼泪越拭越多，为了不在他面前表现得太过脆弱，最后擦眼泪的力气都重了几分，几乎是在按压眼球，拍得脸啪啪作响，动作看着很神经质，十分骇人。
吓得沈池慌忙攥住她的手，连声阻止：“陶姑娘，陶姑娘！请别这样，你会弄坏眼睛的。”
过了很久，陶兮才缓下情绪，眼眶通红，接连大口呼吸了几下，才哑着嗓子道：“让沈大人见笑了。”
“陶兮姑娘，这段恩情，我一直铭记在心。后来我曾派人去寻找过，可那村里人却告诉我这对兄弟搬走了。后来我见到你，我便觉得似曾相识，自从知道你养父叫陈玉珩，身边那位兄弟叫陶青，我就觉得会是他们。而就在昨夜，我从那些山匪尸体上的箭矢上，也发现刻有同样的符号，这才确定，你与那位陈恩人有关，所以这才说出这些话。”
“陶姑娘，你的养父，也是我母亲的救命恩人。”
陶兮微张着口，好半天才找回自己的声音：“可是他死了......他救了很多人，但唯独，救不了他自己。
“他对所有人都很好，但很少有人能报以善意。
“抱歉，沈大人，我知道你有很多疑问，一定早就查了很多。以你的才智，肯定也察觉到我们这些人的奇怪，但我有很多东西，现在不能说。只有一点，我对于什么党争什么旧案毫无兴趣，我就是为了报仇。在一切尘埃落定后，我会找到养父的尸骨，带他回家，从此再也不出现。”
沈池神色幽深，唇线抿直，后知后觉地收回按在她手腕上的手。
他低头轻叹了声：“陶姑娘，我不会追问你的。世人都有各自的苦楚，我又何必追根究底？况且你们父女，对我恩重如山，岂有逼问恩人的道理？”
“那殿下那边，该如何解释？”
“我会将令尊救下我母亲之事如实相告，至于这些符号，以及你们的来历，我自会替你隐瞒。而且......”
他略迟疑了会儿，轻笑了声：“我想殿下也不会追问太多。你为父报仇一路追查到这里，这是毋庸置疑的事实，在你和那位严公子交谈时，殿下也叹你是极仁孝的女子，连我等男子也都不胜钦服。等到回京，他一定会奏请陛下，封赏嘉奖。”
陶兮情绪已经缓了过来，此时正揉着眉心，听到这句话又皱起眉：“这就不必了吧。天下仁孝贤惠的女子那么多，我算不得什么，哪里值得如此大动干戈的。”
而且，如果皇帝亲自嘉奖，那等于是向全天下宣告她这个存在。以后一行一动，会有多少双眼睛盯着自己，这还执行个屁的任务，怕是连回现代都举步维艰。
“姑娘救了殿下性命。于情于理，这个封赏，你都得收下。”沈池轻轻摇头，转头看了眼杜璟所在的屋子的方向，压低了声线，语气恳切，“陶姑娘，陛下年事已高，太子人选未定，陈阳山的案子一旦查清，善王殿下无论从声望还是政绩，都是最合适的人选......你明白我的意思吗？”
皇命难违，杜璟需要她作为人证，需要一个毫不相关的人，去揭晓陈阳山上的事。
而善王只是因为启安府里苏凡的告发，又因为结识了她，才来到这陈阳山想一探究竟，顺便发现了许之桢屠村的罪证，以及这里的银矿而已。
这样他才不会有暗中调查朝臣，越权行事的话柄。
只有如此，他依旧还是那个只为朝廷办事、忧国忧民的孤臣，而不是潜心钻营，陷于国本党争的弄权者。
陶兮偏过头，看着东方初升的太阳挥散了山间的水雾，却驱不散自己心中的迷茫。她吐出一口浊气，闭上眼睛点头应许。
而后，杜璟苏醒，她引领他们找到了那些村民的埋尸坑，又陪同着去观看了埋藏在群山间的银矿。着人带走这里炼银的物证，还押走了几个管事的人。
两天后，他们离开了陈阳山，向北进发，沿水路向京城而去。
