一个时辰后，宋竺气鼓鼓地站在客房之中，看着端着药一脸无奈的薛沁，和床上掩面哭泣的薛汐。

“二妹，别哭了。药一会儿就凉了，先喝药吧。”

薛汐哭得上气不接下气：“我不过是个累赘罢了，姐姐莫要再管我了，还是让我死了算了。”

这哭倒有几分真情流露，薛汐实在是没丢过这样的人。

自己非但没能摔进宋策的怀里，反倒是摔断了胳膊，如今躺在这床上又是受罪、又是丢人。

她一肚子的委屈，却不知如何诉说。

都怪薛沁，她离得那么近，居然没扶住自己！

她就是故意的，就是想看她丢丑！

薛汐心中越发怨念，闹着脾气不肯吃药。

宋策的眉头已经紧紧锁了起来，强忍着没有开口。

宋竺却没有哥哥这么好的涵养，当即便柳眉一竖：“你要死便死到外面去！今日才是你姐姐与我哥哥大婚的第二日，你便要死要活的，竟是一点忌讳都不顾了吗？”

连她一个十二岁的小姑娘都懂的道理，薛汐怎么能这样任性？

况且家中情况本就不宽裕，这一次请郎中看病开药又花去了七十多文，她想想就来气。

薛汐被骂得哭声一噎，心中的怨念分了一半到宋竺身上。

真是小门小户出来的姑娘，一点教养都没有！

她如今是客人，客人在他们家受了伤，本就是他们做主人的招待不周。自己不责怪他们也就罢了，宋竺怎么好意思还来责怪她？

若不是她如今受国公府连累，当她很稀罕待在这狗窝一般的地方吗？

薛汐又委屈又生气，抬头泪盈盈地看向薛沁：“姐姐……”

薛沁无力地叹了口气，先是替妹妹向宋家兄妹道歉。

“多谢郎君替我妹妹请郎中医治，我知道此番又花去不少银钱，还请郎中放心，我日后定会尽数还上的。”

她又对着宋竺低头：“还请小姑莫要责怪汐儿了，她自小千娇万宠地长大，父亲母亲从来舍不得她受丁点委屈。长这么大，她还是头一次受这么重的伤，难免伤心到胡言乱语。我替她向你赔罪，以后定当严加约束。”

薛沁姿态放得这样低，宋竺便是满肚子火也发不出来了。

她闷闷地哼了一声，没忍住嘀咕：“你才是国公府的嫡小姐吧，怎么千娇万宠长大的是她，处处替她收拾烂摊子的倒是你……”

话没说完，便被哥哥警告地看了一眼。

宋竺止住话头，撇撇嘴不作声了。

宋策制止了妹妹，却又不由自主地看向薛沁。

其实，妹妹说的也不是全无道理。

可是当他看向薛沁时，却发现对方显而易见地愣住，似乎是从来没考虑过这些问题。愣了半晌后，又露出一个释然的苦笑。

“我到底是长姐，”她带着些宠溺看向床上已止住哭声正在发愣的薛汐，“照顾妹妹，本就是我的职责。”

薛沁一边表演，一边余光看向宋策。

她演得还成吧？

话说她在现代也是个独生女，实在不知道姐姐看向妹妹的宠溺眼神应该是怎样的，便干脆把床上的薛汐想象成自家的小猫咪，那姨母一般的笑容和莫名其妙的夹子音自然而然就流露出来了。

也不知道看起来会不会违和？

薛沁一番话说完，屋中几人神色各异。

薛汐彻底傻了眼，这些话，这些事，都是她的计划中自己应该完成的啊！

薛沁应该是那个刁钻蛮横、阴谋算计的反面角色，她薛汐才应该在这种时候挺身而出，用柔弱的身躯护住长姐，替长姐求情，然后博得宋家兄妹的同情和好感才对啊！

到底是哪一步出了问题，为什么她和薛沁的角色忽然掉了个？

她慌了神，那接下来她还该怎么演下去？

而宋竺则是呆呆看着薛沁，心中忽然隐隐闪过一个模糊的影子。

她不知道那是谁，但是总觉得，在很小很小的时候，似乎也有这样一个人，挡在她的身前，包容着她所有的任性胡闹，一次次替她遮风挡雨。

她忽然有些羡慕薛汐，凭什么那样坏的人，竟然会有一个这样妥帖的姐姐？

宋竺记不清楚了，可是宋策的记忆却很清晰。

他脑海中的那道影子一点也不模糊，那是他与宋竺的长姐。

宋竺出生时，母亲便难产去世。一年后，父亲伤心过度，也随着去了。

家中便只剩下了长姐带着尚且年幼的宋策和宋竺。

母亲长年看病吃药，家中生计本就颇不如前，父亲去世后，长姐带着他们办完丧事，最后一点钱财便也耗光了。

叔伯们当初都不同意宋策的父亲娶他母亲那个病秧子，宋父却硬是和全家人闹翻，顶着将父母气病的不孝罪名，将宋母娶进了门。

父母过世后，宋家没有人肯收留这姐弟三人，长姐只能带着他们求到了唯一的舅舅何德门前。

何舅母看着这三个孩子眉头皱得能夹死苍蝇，可是丈夫却一意坚持要收留妹妹的骨肉，她不得已将人接进家门，却是动辄打骂，也不肯给一口饱饭。

何舅父常年在外跑生意，并不知自己的几个外甥在家过着怎样的日子。

宋策鼻子微微酸涩，那时候的日子真是艰难啊。大冬天还要被赶到河边，敲碎了冰层洗衣裳。半夜睡在柴火堆里，不是被饿醒就是被冻醒。

他是男孩子，理应抗下所有，可是那时候他只有八岁，便是每日里将自己累得腿都在打颤，也没法为姐姐妹妹多分担一些。

长姐那年也只有十四岁，却总是挡在他们面前，替他们挨打，尽量揽下所有活计。在无数个寒冷的深夜，她自己只穿一件单薄的里衣，却是将外面的衣裳都脱下来，紧紧包裹住弟妹，将他们搂在怀中。

每每得到一点吃食，长姐也总说着不饿，都省下来给他们吃。

小时候的宋策倔得很，姐姐不吃他也不肯吃。长姐就将吃的略沾一沾嘴唇，告诉他自己已经吃饱了。

到宋策九岁时，何舅母家的两位舅表哥都去了学堂念书。

他羡慕极了，经常扒在窗下偷听。

他天赋异禀，那两位表兄念叨十几遍都背不会的诗词文章，他听一次就能倒背如流。

给两位表兄收拾书房时，他瞥一眼书桌上写的歪歪扭扭的大字，回去之后自己在沙地上就能写出一模一样还比那漂亮百倍的字来。

长姐发现了他的天赋，跪求到何舅母跟前，求她让宋策跟着两位表兄一起读书。

何舅母一开始狠狠打了她一顿，讥讽宋策一个没爹没娘的孤儿还想读书，简直是白日做梦。

长姐只能搂着他低声哭泣，责怪自己没本事。

可是半个月后，何舅母忽然一反常态，找到了长姐，提出可以让宋策跟着读书，还可以给病弱的的宋竺请郎中。

但是需要长姐答应她一件事情。

她要长姐，嫁给镇子上已经年近五十的典当行的罗掌柜做续弦。

宋策发了疯，第一次冲上去狠狠撞向何舅母。

何舅母被他一股牛劲撞翻在地，缓过劲来后便破口大骂，要他们三个没良心的白眼狼从自家滚出去。

宋策志气大得很，当即拉着姐姐，抱着妹妹便要离开这虎狼之窝。

大不了他去码头上扛大包，赚得再少也比待在何家好。

可是长姐却拦住了他，眼中满是恳求。

她供不起宋策读书，更养不起还不满三岁的宋竺。

而当夜，受了惊吓的宋竺便高烧不醒，只会哭着喊爹娘。

长姐哭着去敲何舅母的门，何舅母却捂着被宋策撞疼的肚子，一脸讥讽：“笑话，家里哪有闲钱请郎中？谁家娃娃小时候不发烧，不生病，去灌点热水就好了。”

长姐不敢再拖延，握紧拳头低眉顺眼：“我都听舅母的，舅母让我嫁我就嫁，只求舅母为竺儿请郎中，送策儿去读书。”

何舅母立马眉开眼笑：“哎呀呀，早说不就好了。好好好，等着哈，我这就让你表弟去请郎中。”

郎中来了，何掌柜的聘礼也跟着到了。

长姐是悄没生息被抬走的，一点也没有寻常人家成亲时敲锣打鼓的热闹。宋策和宋竺被关在柴房，喊破了嗓子也没人应。

等他们被放出来，哭着喊着向何舅母要人时，何舅母却冷笑一声。

“我不是言而无信的人，你若是还想读书，你妹妹还想看郎中吃药，那便给我乖乖听话。否则再闹，便别怪我毁约了。”

宋策抱着怀中身子还有些发烫的宋竺，突然一瞬间懂得了长姐的妥协。

他留了下来，一改之前的刚强，努力讨好何舅母，以求能让宋竺吃得稍微好些。

长兄如父，长姐已经离开，照顾宋竺的责任便只有他来承担。

他也获得了读书的机会，只不过何舅母不肯给他掏学费，只是每天给他两个时辰的时间，不用给家里干活，可以去躲在学堂外偷听。

学堂的先生未必不知道，只不过睁只眼闭只眼，不曾驱逐他。

何舅母不肯给他买新纸新墨，书更是想都不要想。

但是何家两位表兄都不是爱读书的，宋策便替他们完成作业，描红、写文章。还把书偷偷拿回伙房，借着月光一遍遍读，险些熬坏了眼睛。

又熬过一年，到了县试前半个月，嫁出去的长姐却忽然回来了。