陵阳城中，清晨的凉意未散，城中便已经热闹起来。

西市是陵阳最热闹的集市，陵河从中间穿过，一座宽阔的石拱桥连接河流两岸，河中船只日夜往来不息，连带着周围也热闹起来。

河道两岸商铺酒肆林立，一大清早，集市上便人声熙攘，各种吆喝叫卖声此起彼伏。

早起讨生活的渔人驾着小船，沿河叫卖新捞上来的鱼获，“今早现网的鱼虾，都来看看嘞！”

挑着担子卖菜的老农也高声吆喝着：“新摘的瓜菜，两文钱一斤！”

街道两旁挤满了各种小摊贩，卖野味的，卖鸡鸭的，卖馄饨包子的，还有脂粉头油，针头线脑的等等。

各种各样的摊位将本就不甚宽敞的道路两边挤得满满当当。

朱娘子一大早便带着丫鬟桃儿出来买菜，见有新鲜鱼获，便买了一尾鲜鱼两斤河虾。

走了几步又见道旁有卖鸡鸭乳鸽的，想着自家相公前番科考耗费了不少心力，便又仔细挑了一只乳鸽。

一路下来又买了包子糕饼并几样新鲜菜蔬瓜果等等。

逛到一半，便遇上有猎户卖才打的猎物，上前一看，地上堆了好些野兔野鸡山羊等各种野味。

朱娘子想起明日要宴客，心内盘算了半日，便挑了一只野兔，一只野鸡，又割了两斤野羊肉，最后一算价钱，却要五钱银子。

原本正要付钱的桃儿顿时有些迟疑，低声提醒道：“夫人，咱们这个月的银子不多了，方才买的鱼虾和乳鸽已经花了一百多文了，这些野味是不是……”

朱娘子低头想了想，还是摇了摇头，“这些是明日相公宴客用的，如今相公的身份已不同以往，酒菜不能太寒酸了，这点钱不能省。

不碍事，回头我再多做几件绣活，等月底田上的租子到了就好了。”

桃儿听了，眉头一皱，嘟囔道：“相公只当甩手掌柜，说了一句明日请客就不管了，什么事都交给夫人操心。”

朱家原是寒门小户之家，家中只有两个下人，除了积年老仆朱叔，便是小丫鬟桃儿。

桃儿原是乞儿，幼时为讨生活四处流浪，一次正逢灾年，桃儿被数名饥饿的乞儿抓住，险些被活活煮了吃，幸而得朱娘子路过相助，才免遭厄运。

桃儿无处可去，便跟着朱娘子回朱家做了丫鬟。

朱娘子性情温柔，待桃儿也向来亲厚，两人名义上是主仆，实际上却与家人无异，因此才养成了小丫头胆大包天的性子。

听见小丫头的抱怨，朱娘子也没生气，无奈摇头，“别嘀咕了，我想起家里的酒快没了，还得再去沽两斤酒。”

桃儿只得掏钱付账，忽然一眼瞥见猎户身后一只五花大绑的小猴子，顿时眼睛一亮，扯着朱娘子的衣袖惊呼，“哎呀，夫人你快看，那只小猴儿好生可爱！”

朱娘子循声望去，却见是一只毛色金黄的小猕猴，身量不过二尺来高，手脚都被麻绳捆着，趴在地上，十分可怜。

猎户才收了银子，心情甚好，见她们喜欢这小猕猴，便道：“这猴子是我今早在山上捉的，原本打算卖给状元楼的，你们若想要，二两银子便宜卖给你。”

状元楼是陵阳有名的大酒楼，尤以一道生吃猴脑的名菜最为出名，这小猴子一旦被卖去酒楼，下场不言而喻。

似乎是察觉到了两人的目光，小猴子也望了过来。

不知为何，这小猕猴虽然是猴，五官却像极了人类孩童，尤其一双一双乌黑滚圆的大眼睛，水汪汪的，一看便让人心生怜爱。

朱娘子心中十分不忍，犹豫许久，最终还是咬牙掏出了身上仅剩的一两八钱银子，将小猴子买了下来。

此时周围已经围了不少看热闹的人，见朱娘子竟真舍得花二两银子买下小猴子，顿时议论纷纷，“瞧，那就是朱尔旦的妻子王氏，生的也太丑了些。”

“真是烂好心，白白浪费二两银子，买只猴子有什么用？”

又有几人窃窃私语，“听说了没，朱尔旦这回秋试竟中了魁首，已经是举人了！”

“什么？！那朱尔旦不是说天资驽钝，屡次名落孙山吗？”

“你不知道？听说是陆判官给他换了一颗七窍玲珑心，这才文思泉涌，高中魁首。”

不过这样的话并没有多少人相信，“嗤！鬼神之事岂可信？”

越来越多的人围了上来，对着朱娘子指指点点，“早就听说咱们陵阳城有一个出了名的丑女，原来就是她，果然貌赛无盐。”

有不少人看不起朱娘子的容貌，又羡慕她的好命，酸言酸语道： “朱尔旦都是举人了，日后说不定便是进士，夫人却貌若无盐，实在不相配，我看朱举人迟早得休妻另娶！”

“听说只是农家女，出身贫寒，相貌又丑陋，哪里配得上朱举人？”

朱娘子被众人的目光看得无地自容，她生性温柔，也不擅与人争吵，忙用手捂住脸颊，低下头抱着小猴子快步离开。

桃儿听了不忿，本想冲上去与人对骂，见状吓了一跳，也顾不得其他人了，忙提着菜篮追了上去。

直到了僻静处，朱娘子才慢慢停下脚步。

桃儿松了一口气，抹了把汗，安慰道：“夫人别理他们，这些人就是嫉妒，见不得别人好。

当初相公屡屡落第，家中全靠夫人操持，他们还说相公配不上夫人呢！”

朱娘子勉强笑了笑，深吸了口气定了定神，“无妨，这些话我都听了这么多年了，不会往心里去的。”

她以前也曾埋怨，上天为何要给她这样一副丑陋的面容，后来时日久了，渐渐也想开了，容貌是父母所赐，无法更改，况且再美的容颜也有老去的一日，唯有情谊才能长存，只要相公不嫌弃她，容貌美丑她也不在乎。

小猴子似乎感觉到了朱娘子的伤心，伸出小手搂着她的脖颈，蹭了蹭她的脸颊，“吱吱吱——”

朱娘子破涕为笑，“你也是在安慰我不成？”见小猴子可怜兮兮地摸着扁扁的肚子，忙从篮子里拿出一个雪白暄软的肉包子，“给，快吃吧，吃完了送你回山上。”

接着又抓了一把红枣给它，这些枣子个个大如鸡卵，圆滚滚的，核小肉厚，十分甘甜。

小猴吱吱道谢，捧在手中啃起来，一口红枣一口包子，吃得十分香甜。

桃儿越看越觉得有趣，“夫人，我们把它带回家去行不？”

朱娘子心中也有些舍不得，但还是摇了摇头，叹了一口气，“它本就不属于我们，把它拘在身边只会害了它，自由自在的山林才是它的归处。”

一道带笑的声音忽然响起，“夫人好见识。”

主仆俩俱被吓了一跳，循声望去，顿时呆住了，疑是见到了神仙。

眼前的数名女子皆是绝色，尤其是为首的素衣女子，肌肤胜雪，秀眉入鬓，容光绝美。

明明只身着一件月白色广袖锦裙，乌黑的发髻上也只戴了一朵银丝牡丹花冠，却让身旁的一众美人都黯然失色。

朱娘子从未见过这般美丽的女子，不自觉摸了摸自己粗糙暗黄的脸皮，越发自惭形秽。

小猴见到晏清，眼睛一亮，东西也不吃了，满怀委屈跃到晏清怀中，激动地比划着手脚，口中“吱吱吱”声不停，最后又指了指朱娘子主仆二人。

晏清含笑听完，拍了拍它的小脑袋，没好气道：“谁叫你乱跑，袁二都快急死了，还好没被做成脑花，不然我看你怎么办。”

小猴子顿时垂头丧气，不敢再吱声。

晏清转头向朱娘子，微微一笑，“多谢夫人救了我家这只小猴，不然它只怕要遭大罪了。”

说话间才看清了朱娘子的面相，微微一怔，眼中闪过一丝惋惜，想了想，从袖中取出一块雀卵大小的玲珑玉牌，“我们会在陵阳盘桓半月，夫人若遇上难处，可前往城东晏府寻我。”

朱娘子回过神，忙摆手道：“小姐不必客气，我们也是偶然遇上，举手之劳，不敢受此厚礼。”

晏清微微一笑，将玉牌房到朱娘子手中，“收下吧，我相信我们会再见的。”

待桃儿回过神时，便发现方才的众人已没了踪影，不禁挠了挠头，茫然道：“夫人，方才那些人呢？是仙女吗？”

朱娘子摇了摇头，不由自主地攥紧了手中的玉牌，她说不上为什么，总觉得那位小姐看自己的眼神有些意味深长，像是怜悯又像是惋惜，让她心中不安。

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回到住处，小荷便忍不住道：“大人，这朱娘子是不是有什么祸事？”

晏清微微叹了口气，“我观她面相，近日必有一劫，而且是死劫。”

众人闻言都有些惊讶，小倩不解道：“我看这朱娘子不过是寻常小户人家，性情又温婉善良，并非与人结怨之人，怎会遭劫？”

玉娘冷笑一声，道：“劫数都是老天注定的，并不会因为是好人就能避免，不然怎会有‘好人不长命，祸害遗千年’之说？”

小倩知她多半想起了往事，微微一叹，也没再说话。

小猕猴极是喜欢那位温柔善良的朱娘子，闻言不禁着急起来，从袁二怀中跃下，跑到晏清面前，拉着她的衣袖“吱吱”哀求。

一向沉默寡言的袁二也忍不住开了口求情，“大人，朱娘子的死劫真的无法避开吗？”

晏清微微一叹，轻轻抚了抚小猕猴的小脑袋，“天数不可违，人之寿命自有天定，我亦无法插手，即便此次强行为她扭转天命，到头来也只会付出更大的代价。”

小荷不解道：“那大人为何又给她那个护身符？”

晏清微微一笑，“天道虽有定数，但也会留一线生机，我只是给她一点选择，再多的就不能插手了，至于结果如何，只有看她的造化了。”

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