站在入城的人群中，姜淮仰头看向眼前高大的城池，极为震撼。
城墙高.耸，由巨大石块和青砖砌起，经风雨侵蚀，染上些许风霜，却更显出雄浑壮实，城墙上有将士来回巡逻，眼神锐利，让人见之心颤。
城门处的守城将士板着脸，仔细检查入城百姓的身份凭证和随身行李，军士检查得非常严苛，稍有不对就要盘问一遍，姜淮注意到有些进城的壮汉被盘问得不耐烦了，可也只能憋住一口气，老老实实地回答。
张头领着一行人上前，将文书递了过去，守城将士接过仔细地看了起来，查阅了一遍，又让人给剩下的囚犯搜身，确定没有问题后才放行。
虽说抵达安远府，押送囚犯的任务就算结束，但是现在还差一点收尾，得先去府衙签字画押，确定犯人已经送到，随后再送去专门接收流放囚犯的军营，这样才算完。
张头对安远府还算熟悉，入城后熟练地领着一群人往府衙走。
只是看着路上的行人，张头不禁一声长叹。
姜淮奇怪，这都到了安远府，张头还有什么忧虑的吗？
有个皂卒之前和张头来过这安远府，看着和以往比，稀疏了不少的人群，难掩悲凉：“蛮子当真不是人，这安远府附近的百姓也不知被掳走杀死多少。”
姜淮感觉萧靖昭牵着他的手骤然一紧，下意识地看向萧靖昭，对方脸上带着一丝难以言喻的悲戚。
姜淮翻了翻记忆，心情也变得沉重起来。
在姜家出事前，负责镇守西北边境的卫家就先出事。镇国公卫铮身受重伤，当场战死，长子卫彦重伤昏迷，次子带领军队出击，却不知所踪。
而安远府作为西北第一府城，险些被草原蛮族攻破，即便最后将士们齐心协力打退了蛮族，可安远府附近没有来得及逃进城的百姓被掳走的掳走，杀死的杀死，甚至一部分城内的百姓也遭了殃。
想到这件事后，姜淮再仔细看城内，发现不少地方还残留着战争过后的伤痕，路旁的行人脸上也见不到什么笑颜，更别提城内显得稀疏的人群了。
“张头，您说那卫家，怎么就想不开，通敌叛国了呢？”皂卒没忍不住问道，脸上带着满满的疑惑。
只是不等张头回答，路过的行人听到这话，直接破口大骂。
“兔崽子胡说什么，卫将军对大周忠心耿耿，都是被小人诬陷才……”行人话还没有说完，身边的人注意到巡视过来的守卫，赶紧捂住对方的嘴巴，拉着行人走了。
“行了，之后别胡咧咧，别忘了这是哪。”张头瞪了说话的皂卒一眼，平时嘴巴就不把门，这话在外面说说也就得了，卫家在安远府待了多少年了，深得民心，说卫家的事这不是自找麻烦。
张头继续带着一行人前进，姜淮注意到走过来的守卫，发觉他们穿戴似乎比看守城门的将士要更好些，穿戴齐整，衣物也看着更新一些。
只是军纪似乎……
注意到守卫朝自己过来，挑着担子而过的货郎战战兢兢，不敢走动。等守卫过去一通乱翻，离开时，几个守卫手上拿了些东西，而货郎则是苦着一张脸，收拾方才被翻乱掉的地上的货物。
路边其他行人对这个情况似乎见怪不怪了，脸上虽然还有愤怒，却也有无能为力的悲哀，有些摊贩脸上甚至还挂着庆幸的色彩，像是庆幸自己没有遭到守卫的打劫。
姜淮心里有点堵，这到底是兵还是匪？
而且姜淮还记得，刚进城时，百姓对兵士的态度虽然也有敬畏，但也是尊敬的，可现在这些守卫就……
……
府衙，负责接收流放囚犯的官吏看过文书后，仔细对照人物图画，确定送来的囚犯没有问题，这才盖章接收。
不过仔细打量张头带来的这批囚犯，官吏脸上浮现一抹好奇。
在张头来之前，也有一批囚犯被送过来，那批囚犯的模样就符合官吏对流放囚犯的刻板印象，一身乱糟糟，表情麻木，虚弱得不成样子，显然是在路上被折磨的狠了。
而张头送来的这批囚犯，要说特别好也算不上，但看得出来，路上没被欺压得太狠。
尤其是姜淮，虽然身上有些狼狈，但是整个人的精气神很不错，若不是一身囚服太过显眼，官吏险些都要误以为他也是负责押送的皂卒了。
张头被官吏的目光弄得有些不安，也跟着看了两眼，硬是没有发现什么异常，就在他百思不得其解之际，门外又有皂卒押送了囚犯过来。
一大群囚犯就站在院门外，衣衫褴褛，眼神麻木，裸露在外的皮肤上伤痕也不少。
看到来人带来囚犯的模样，张头下意识皱眉，这带得也太差了些，不像样。
意识到自己在想什么，张头僵住，随即回头看了眼姜淮一行人，再看看院外的囚犯，终于明白官吏为什么会是那样的眼神了。
等等，这一切到底是怎么发生的？
张头脑子难得有些发蒙，在看到普通囚犯的模样后，张头就觉得对方的模样很是熟悉，因为他以前押送的囚犯也大多是这个样子，可他这次押送的囚犯怎么就状态这么好了？
张头想了一圈，发现罪魁祸首就是姜淮和萧靖昭。
一些不用来安远府的囚犯被分走之后，流放队伍的人数就大大减少，以前人多，萧靖昭照顾姜淮不算太显眼。而后面，萧靖昭对姜淮的照顾更多，又因为囚犯的人数少了，就很是扎眼，其他皂卒多多少少也被萧靖昭影响到了。
以往他们都是将囚犯当作一个不得不押送的物件，而后面，则是将对方当成一个人了，加上也没有油水可以多压榨什么的，就态度也好些了。
虽然并没有像萧靖昭照顾姜淮那样，可每日的吃食多少能给够，也不会随意鞭打。
若是囚犯不老实，这样的情况也很难维持，可偏偏不知道是不是被姜淮影响的，囚犯也都老老实实的，两边都省心，状态自然就好了。
后来的皂卒也看到前面这批囚犯的状态，眼中闪过一丝惊诧。
张头尴尬地想要早点离开，只是还不等他起身，官吏就喊住了他，让他等等，等后面这批囚犯登记好了，一起去军营，省得麻烦。
后来的皂卒很快就办好了接收的差事，领着人和张头一起朝军营送人。
“你这押送的囚犯怎么看着身体如此好？”后来的皂卒没忍住好奇心，问了出来。
张头表情僵住，很是不想回答这个问题，难道要说他是被人给影响的，这不显得他太弱势了，只是不回答又很尴尬。
忽地，张头想起萧靖昭最开始照顾姜淮时说的借口。
“安远府人丁稀疏，又是苦寒之地，朝廷之所以要送囚犯来，也是为了填充当地的劳力，若是在路上折损太多，又或是因为身体太差，待一段时间就死了，那不是浪费了朝廷的一番心意。”张头绞尽脑汁地回忆萧靖昭的话，文绉绉说完，浑身不自在。
不过见问话的皂卒先惊后恍然，然后一副佩服后悔的样子，张头心底又舒爽了几分。
过了心中这一道坎，张头想起安远府内的人数，又忍不住多说了几句。
“更何况，你看着蛮族入侵过后，安远府内人丁更是稀少，能干活的囚犯越多，百姓也可以轻松一些。”
问话的皂卒听着连连点头，回头看看自己带来的这批囚犯，叹了口气：“唉，早知道在路上就少折腾他们了。”
“也不必太后悔，下次还有机会嘛。”张头安慰道，“再说，有些囚犯也该折腾，你看我队里，也不是人人都过得特别好。”
问话的皂卒扫了一眼张头那边的囚犯，注意到姜淮，有些好奇地问：“那小公子是犯了什么法？”
看到姜淮，张头脸上笑容一僵，打着哈哈避而不谈。
张头这么一说只是为了自己的脸面，却没想过，这一番理论之后被宣扬了出去，被不少皂卒知道，虽然囚犯该压榨还是被压榨，可身体状态却不至于差太多，一些本该在流放路上死掉的人就这么活了下来。
……
眼看着快要到军营了，张头感觉肩上的重担轻了不少，长出一口气。
扭头看见姜淮和萧靖昭凑在一起说小话，张头嘴角直抽，他也不是没有看过好男人的人，之前失踪的孙勇就是一个，可也没有这么的黏糊啊。
张头之前挺看好萧靖昭，对方只要不沾姜淮，行事作风都很正常，是一个能吏，若是好好做事，不用几年就能升职。
可现在……
好在等两人分开，萧靖昭应该还能恢复正常。
远远地看见军营，姜淮的脚步不自觉地慢了下来，攥紧了萧靖昭的手。
等进了军营，萧靖昭就不可能陪在他身边了。
“没事，待两天就可以出来了。”萧靖昭自然知道姜淮在紧张什么，低声安抚。
他们打听过了，这安远府对于流放来的囚犯有一套新安排，毕竟安远府是缺人又缺银子，押送来的囚犯会先送到军营分配。
囚犯的去处大部分都是戍边屯垦，少部分有手艺的就要手工活，可以说都不是什么好去处，但是如果有银子的话，可以用银子赎工，交多少银子，只要定时去汇报一次，确定流放的人没有逃走，就可以不用干活。
不过这需要的银子就是个小数目，大部分囚犯都是交不起的，或者说哪怕家中有银子，也不太舍得交，不过银子少，只要肯给，那也是能将人分配去做一些轻便点的活。
至于那些什么都没有，那分配到头上的任务就很沉重了。
这么做当然也是在压榨囚犯，如果姜淮没有认识萧靖昭，自然只能做最苦的那个，而现在，萧靖昭带的银子可以赎走姜淮一年。
“魏哥，这次又麻烦你了。”姜淮仰头看向萧靖昭，这一年的花费是真的不少，他一开始其实想的是掏钱点，看能不能分配去做手工活，这样的话也能轻松点，花的银子也不多。
但是萧靖昭坚决不同意，说是做手工活，那也是在官府的控制之下，上头的官吏可以随意使唤姜淮，他也没有办法很好地照顾姜淮，还是让姜淮先过一年的自由身，况且自由身能攒的钱总是更多。
这个理由彻底说服了姜淮。
姜淮清楚，如果是在官府的眼皮子底下，他要赚钱，就会显得扎眼，就和在流放路上一样，稍微出格一点的事做起来就胆战心惊。
如果是暂时的自由身，那不管是弄点新玩意，将方子卖出去，或者直接卖东西，赚钱的概率都大大增加。
而且一直待在官府眼皮子下面，他这五年可能都只能靠萧靖昭养着，那萧靖昭就很辛苦了。
所以，等出来了，他一定得好好想想赚钱的法子。
想到这点，姜淮聚精会神地思考起来，精神重新振奋。
看到姜淮的精神从萎靡又变得振奋，萧靖昭眼中不自觉地带出几分好奇，他现在算是习惯了姜淮振作的速度，只是有时候还是会好奇，姜淮到底是在想些什么。
作者有话说
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第17章 第 17 章
