一队士兵正在玉城最外层城墙上巡逻。魔域地界依然是一片寸草不生的荒原，地面如焦黑的土地干裂，天空灰蒙蒙的，看不清太远。
有个士兵跟身边人道：“你看，那边是不是有东西？”
二狗本来心不在焉地在想家里的事情，春耕快结束了，明天休憩半日，他得趁机会回去，给地里再多浇一道水。之前发的粮食也得一同带回去。
听旁边人这么一说，他扭头往外一看，大声叫道：“快看那边，真的有东西。”
一队魔族出现在视线中，队伍最前，一个魔族骑着一匹魔物化的马，举着白幡开路，六个魔族抬着棺材跟在后面。
队伍在城墙前站立，为首的魔族向前走到城门下，大声叫道：“下来，我们大王有东西要交给你们城主，来个人接着，爷爷我保证不吃人。”
“二狗。”
“在……在。”
“你下去，把东西接过来拿给我。”小队长如此命令道。
二狗硬着头皮走下城墙，给城门旁的侧门开出一条小缝，闪出去，颤颤巍巍走到魔族跟前。
这个魔族身高比他高了一个头，头上的尖角直线朝天，低头朝他身上闻了一闻，皱眉：“没有味道，不好吃。”
然后把手里的盒子递到他面前：“快一点啊，爷几个在这等。”
二狗不知如何回应，接过盒子，转身就跑，跑了几步，觉出不妥，又转过来跑到他面前，恭恭敬敬鞠了一个躬，再接着往回跑。
身后爆发一阵大笑。
门口的动静已经被人通传至城主府，二狗拿到盒子，小队长立刻用布把盒子包得严严实实，交给了专门的传信兵，传信兵快马加鞭将盒子送入城主府医官所。
经过医官里外检查，盒子内外以及内含物都没有毒物和危险品，这才被送入大厅。
城主小心地打开盒子，里面放着一块圆形的凤尾玉佩，边角处有一个小字“灵”。
“这是……身份玉牌。”他将玉牌取出。
玉牌落入手心的那一刻，发出微弱的光芒，他的脸上透露出痛苦表情。
沐觅风见状，掰开他的手，将玉牌掏出，放入自己手心。
玉牌的光比刚才更明亮了些。
一个声音传来：“二位久仰，虽然从未相见。我是炎渊。”
所有在场听到这声音的人一惊，侍卫们随即四处寻找声音来源。
“不用慌张，我不在玉城，只是以这个玉牌为媒介，施展了一个小小的法术，让我们之间可以传信。”
“你想干什么？”沐觅风问。
“今年你们国主送给尊主的祭品，归我了。找了找，发现她躲在玉城。”
话音刚落，一幅肖像虚空出现在众人面前，正是身穿嫁衣的付灵瑶。
“我没见过这个人。”城主回答道。
“没关系，我给你们时间找人。五日之内，这个人没有出现在城外迎亲的队伍面前，那作为替代，由玉城交三百个童男童女给我，否则，视为两方开战。”炎渊的声音轻浮又无所谓，“相信城主爱民如子，一定能找到。”
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“公主辛苦了，喝口水吧。”桃枝迎上前，将杯子递给付灵瑶。
她刚绕湖两圈锻炼进门，额头上的汗亮晶晶的，在阳光下闪闪发光。
“谢谢，”她接过杯子，喝着喝着冒出来一句，“付鸿音什么时候走？”
“听铁手说，得到半下午呢，他还要跟城主辞行，城主一般早上议事，议事完才有空见人。”
“哦，好。”
桃枝还没来得及说什么，院门被撞开，铁手冲进院内，径直拉起付灵瑶的手腕向外。
她被铁手拉得快走变小跑。跨出院门，两人停下脚步。正对院门站着沐觅风，他身后则是几十个侍卫，将小院团团包围。
“怎么了？发生什么事了？”付灵瑶迷惑地问。
沐觅风回答：“炎渊知道你在这里了，派手下来要人。”
付灵瑶心中一紧：“他怎么知道我在这里？”
“不知道，不过如果不在五日之内把你交出去，则要送上三百童男童女，或者开战。”
付灵瑶去过玉城武器库，里面成套的铠甲最多七百套，武器也不过数千。如果魔族都是她见过的那样强悍，至多一千就可以打开玉城大门。
她环视周围：“看这架势，要把我送给他了。”
“不，父亲还在犹豫，但无论如何，这几日请你呆在院子里，不要出门。”
她微愣：“你呢？你的想法是什么？”
“如果非要将你和三百童男童女，或者整个玉城的百姓放在天平的两端，我宁可放弃你。”
付灵瑶觉得对他还抱有一丝期待，问出这句话的自己真是太傻了。
“哼，果然是你。”她招呼桃枝和铁手，“我们回去。”
“我只说了你可以回去，并没有说他们两个。”沐觅风一摆手，一群侍卫上前围住了两人，“为了防止你逃跑，不得不将这两人与你分开，请见谅。”
付灵瑶觉得自己肺要气炸了，但还是强做镇定，安抚两人道：“别挣扎，最后受伤的只有自己，你们好好的，比什么都重要。”
她回身，狠狠关上院门，发出巨大的撞击声。
付鸿音比约定的时间提早时辰来拜访城主，遇到了带着桃枝和被五花大绑的铁手。
他觉察出不对，问道：“沐公子，这是？”
桃枝趁周围人不备，拨开旁人跑上前，跪在付鸿音面前，抱住他的大腿恳求道：“求求你救救公主吧。”
见到这阵势，付鸿音也有些急：“沐公子还请明示。”
沐觅风没有开口，让李武上前，把整个事件都描述了一番。
“在下有一言。”付鸿音双手抱拳，躬身行礼，“据我所知，公主母妃对玉城多有恩惠，如此轻易将恩人之女交给魔族，不是仁义之人所为。”
“不把她交出去，你让我五日之内找齐三百童男童女替代？还是说，你要我拿整个玉城为她陪葬？”
“沐公子，炎渊并不确认公主就在此处，也许只是虚张声势？事情必然还有回旋余地，也不能对方一有要求就立刻回应，显得玉城软弱。”
“付鸿音，我明白你的意思，不就是劝说我放她离开。可她那样的容貌和身份，又能去哪里？”沐觅风指着铁手，“若连我都护不住她，这个孤勇的武夫更不行。一群乌合之众都能把他治住。”
付鸿音还想要说什么，沐觅风制止他：“还是说靠你这个抛弃了身份，在乡野间苟活的商队首领？”
“如果下场都是一样，还不如由我送给炎渊。骂名我来背，后世提起她，还是那个为了人族自愿献身的公主。我说明白了吗？明白了，现在就离开吧，家父今日没有时间见你。”
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“我想好了，我愿意去。”
距离最后期限剩三日，城主府大厅。
当着城主，沐觅风和在付灵瑶特意要求下，也带到了这里的桃枝和铁手面前，她说出了自己的决定。
她想过了，反正自己死不了，受点罪总比玉城没了好。
“是我无能，不能两全。”城主懊恼地捶桌，起身走到付灵瑶面前，朝她行了个大礼，“我代表玉城百姓，谢救命之恩。”
沐觅风承诺：“如果还有什么遗愿，我父子会尽全力替你完成。”
付灵瑶走到桃枝和铁手身边：“给这两人重新造一份户籍，让他们从此成为平民，衣食无忧，与我毫无瓜葛。并且承诺只要他们在玉城一日，京城的人就无法以逃奴的名义将他们重新抓捕回去。”
“好，我明日便把重新造好的户籍交由你过目。”
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距离最后期限剩两日，付灵瑶将新户籍交给两人：“我看不懂，你们自己看吧。”
偷偷哭了一晚上，桃枝心如死灰：“不用看了，我相信城主的为人和信誉。”
“好，我要与炎渊对话，告诉我方法。”
沐觅风将盒子递给她：“通过你的身份玉牌。”
她接过盒子，打开，拿出玉牌再放入手心，玉牌的光从手指缝中露出，比阳光还耀眼。
炎渊的声音随即传来：“果然有效率，这么快就找到你了。”
“你拿整个玉城作为砝码，他们能不快吗？”付灵瑶靠墙，给自己对话的勇气，“当新郎的，不来接新娘吗？我等你。”
“哈，想让我亲迎？看清楚你的位置，你没资格。”
付灵瑶叹气：“那我怎么确定你会信守承诺放过玉城。”
“只要你离开城门，这笔账就一笔勾销。我们双方和平共处了这么多年，这点信任度还是有的。”
“好吧，期限的最后一日我会准时出现在城外。希望你也能信守你的承诺。”
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巨型城门缓缓打开，一身素缟的付灵瑶孤身在众人的目送中，踱步出城门。
在城外等待已久的魔族朝她吹了个口哨：“如此美人，大王一定很喜欢，请入棺吧。”
