时隔半个月，县令的打秋风大宴再次开席，付鸿音不知道他怎么想的，这次居然原样邀请了上次赴宴的那几家。

第二次宴会的场景像是第一次的复制粘贴，打头的人家依旧婉拒，说法换汤不换药，从出城队伍被抢变成自家东西好端端放在店铺里被偷了。后面人家大差不差，县令依旧空手而归。

宴会次日一大早，县令早起来县衙，朝付鸿音发了好大一通脾气：“我让你掌管捕快房，不是让你带着那群废物天天在里头吃吃喝喝，混日子的。发生了这么大案件，都半个月了为什么还没破案，不破案就算了，还产生了新的案情。限你十日之内立刻破案，不破案就提着头来见我。”

付鸿音告罪退下后，立刻带着捕快房的人去了失主家全面勘察，他这半个月的拉拢颇有效果，个个尽职尽责，很快就找到了藏匿在流民中的罪魁祸首——几个被胁迫当小偷的小孩儿。

小孩儿连背后的指使者一同被投入了大牢。

说是幕后指使，只不过是一些聚在一起，稍微强壮些的流民，穷得叮当响。

孔司马提点他：“用这些人交差，估计县令不满意，起码得让他过层油水。”

付鸿音心领神会，向司马道谢，借了兵马房的人，和捕快房全员一起，浩浩荡荡地冲进了与苦主有竞争关系的其他几家商铺，把掌柜和店员们一股脑全押进了牢房。

这还没完，大批人马转身去了更多的商铺，也是相同的方案，主打一灭一片。

故意放走的漏网之鱼跟主家报信，主家又找到了范县令，他再寻付鸿音问话。

付鸿音也提前想好了回答：“苦主丢失的都是些贵重摆设，不能吃不能用，可知贼人纯粹求财，到手了肯定要销赃。后面查封的这几家，虽说和失主没有竞争关系，但也许贼人就是反其道而行，知道店铺失窃后，第一个怀疑的都是竞争对手，因此故意找一些表面上看起来毫无关系的其他商铺下手呢？”

范县令心知肚明，这是付鸿音在给他寻找新的财源，便也没有反对，只说了一句：“吃喝不要亏待了他们，要是内外想传递消息就睁一只眼闭一只眼，行个方便。”

见县令没有反对，付鸿音把搜查的范围扩大到了镖局车马行之类的地方，他也是有理由的，若不是与镖局车马行这些勾结，上次流民又怎么可以在运送的过程中靠近车辆？

一时间，金坡县最繁华的街面上，店铺关了一大半。牢房里塞得满满的，棍棒声，哀求声不绝于耳。县令收好处费收得盆满钵满，新的打秋风宴会大获成功，一次补齐了之前三次的收获，只有苦主那家分毫未损。

舆论立刻变成了苦主为了独占市场谎报案情，借此打击其他竞争者。被波及到的车马行和镖局也婉拒了这家的委托，放出话来，以后这家的生意都不接。

事情愈演愈烈，苦主家族长赶忙提着礼物拜见县令，让他把牢里剩下的人全都放了。再不放，他们真的要在金坡待不下去了。

范县令这才稍微回味过来，察觉有点不对劲，但行动都是他默许，也无法借此惩罚，只得臭骂孔司马和付鸿音一顿了事。

这段时间外面鸡飞狗跳，后院的两位仙爷也没闲住，一听说两人上街，街面再空一大半，每天至少要送两个人进小院，先前那些指使小孩偷盗的罪魁祸首被消耗得差不多。

范县令便安排孔司马和付鸿音去抓些无权无势的平民和流民。

付鸿音跟孔司马商议：“人反正都是要送到后院的，这段时间兄弟们也辛苦了，干脆入狱者必挨的杀威棒就别打了，留着点体力，这些人身体健壮了，进后院也能多扛一段时间，省得我们还得隔个三五天出去补充。”

孔司马一想，挺有道理，大手一挥，免了入狱杀威棒。

付鸿音使用钞能力开出悬赏，征集犯罪线索，要是县衙自己人发掘出来，可以获得更多赏金。重赏之下真的出勇夫，一时间线索纷至沓来，他每天不是在县衙里断案，就是出门判断线索可靠性，忙得饭要广兴送到马前，睡就在办公室打地铺。

付灵瑶这段时间一直躲在家里闭门不出，听到付鸿音要睡县衙，顾不上冷战，怕他不舒服，准备了一堆东西让广兴带走，差点把家都搬过去。

刚经历一顿大折腾，捕快房风头正盛，那些罪魁祸首没人敢保，很快被缉拿归案，好多陈年老案趁此机会被破掉。金坡犯罪率明显下降，风气焕然一新。

范县令这段时间过得无比舒坦，每天只要躺着就有钱财哗啦啦进账。因此在收到西川过来的指令和本家随同附上的密信时，还真有点舍不得。

指令上写着，听说金坡的捕快房最近办事办得很不错，西川城最近接收了批被流放过来的囚犯，养不起，你们金坡派人过来把人带走吧，你们要是也养不起，那自行处理，别骚扰我们。

密信上说，最好借此让这个付鸿音到西川城来，长府寻他个错处，直接把人逮了。

他拖了个三五日，左思右想反复衡量，最后叫来孔司马，让他带队去接人。

长府大人寻错处拿人什么时候都可以，他还需要付鸿音帮他解决囚犯的问题呢。

他摸摸下巴，决定干脆趁这个机会把城外流民也一起处理了，榨干付鸿音最后一丝价值，再送人去西川。

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转眼间到了七月仲夏，付灵瑶穿书已有半年。

铁手上次没有跟着商队回来，因为春天种的小麦已经到了收获的季节，他留在玉城，跟那边结算并清点当初约定好用来支付工具费用的粮食。

今天是他预计回来的日子，付灵瑶一大早就开始忙碌，吩咐厨房准备吃食，让人整理房间。桃枝也在家帮忙，半下午还从工坊抽了个小孩，一起带去城门处，在城门口和家之间来回跑，传递信息。

终于，桃枝带着风尘仆仆的铁手进了门：“小姐，我把人带回来了。”

“欢迎回来~”

付灵瑶走到铁手面前，发现他跟着商队跑了这几趟，肤色明显黑了一分，脸也被吹的粗糙了。风尘仆仆的样子，像是没有休息，从账房结算完直接过来的。

“这一路还顺利吗？没遇到什么困难吧？城门处那些人有没有为难你们？”

“还好。”

“怎么还这么惜字如金，”桃枝忍不住帮他说话，“小姐，你放心，兵马房管城门那些人一看见严家商队的标志，大手一挥就让过去了，拦都不拦一下。”

“顺利就好，桃枝，你带他去换身衣服，我让厨房开饭，咱们在主厅吃。”

等两人回来，菜还没上齐。这里的主流进餐方式还是分餐制，一人一个小桌，把菜分到个人面前，付灵瑶觉得吃着不舒服不热闹，干脆在主厅里挖了一个坑，上面放了张方形大桌。吃饭的时候坐在坑边，把腿伸到桌子底下去。

付灵瑶招呼两人到桌边坐下，见铁手还有些拘束，笑道：“你现在又不是我的仆人，是朋友，朋友坐一起吃饭又怎么了？”

她举起手中的茶杯：“难得三个人凑齐，让我们一起欢迎铁手回家。”

桃枝感慨道：“这一次去可去了真久，有一个多月了吧，从小到大可没分开过这么长时间，还挺不习惯的呢。”

“我跟你说，桃枝在造纸坊干得可好了，那里的人都叫她二掌柜。”

铁手朝桃枝举杯：“恭喜。”

“加我一个。恭喜我们三个都身体健康，事业蒸蒸日上。”付灵瑶跟上。

“去年这时候，我们还在冷宫里，刚知道要去魔界，小姐半夜偷偷在被窝里哭，没想到现在还可以过上这种安稳日子。”

提及了付灵瑶不熟悉的过往，她有些不自在，举着筷子转移大家注意力：“别提那些了，现在好就行，来吃菜吃菜。”

“都是小姐和我从早上就要厨房备起来，快来试试看。”桃枝看铁手从面前的菜盘里夹了一筷子放进嘴里，期待地问，“怎么样？”

铁手点头。

桃枝有些失落，付灵瑶则兴奋地对他说：“这是这几天我让厨房研发的新式吃法，桃枝吃不惯，明明不错嘛。你回来真是太好了。”

铁手再夹一筷子，肉眼可见嘴角上翘。

终于回来了。付灵瑶心中感慨，前段时间广兴跟着付鸿音在县衙进进出出，已经掌握了详尽地图，那两个魔族的生活习惯也基本摸清。她就等着铁手回来，说服他入伙呢。

“不介意我也加入吧？”付鸿音的声音从屋外传来。