管家手中握着一封书信，其封皮上赫然盖着乔家独有的印章，显然是乔父的亲笔手书。

乔棠展开信笺，只见其上字迹清晰，却字字如刀，直指她作为乔家子女的不忠、不义、不孝之行，言辞激烈，断然宣布与她断绝父女关系。

她轻抚过信纸，她的心却如同古井全然无波，乔棠深知，在这权谋交织的世道中，亲情有时也不过是一枚棋子，随时可能被牺牲。

只是为原身感到遗憾。

据管家所言，这封书信是在今日午时送达的，乔父特意指明要亲手交予乔棠。

乔父这么做无外乎两层原因。

一方面，在信中，乔父有意采用激将之法，再次迫使他这个胆小懦弱的女儿将所有责任一肩承担。

另一方面，倘若此事确实激怒了六皇子，牵连到乔家，那么这封书信最终可能也会被呈递到六皇子面前。对于乔家来说，这也是一次为自己开脱的机会。

原本，乔父计划派遣乔家大小姐，也就是原身同父异母的姐姐去拜见六皇子，彰显乔家的诚意。

然而，大小姐借口旅途劳顿，在乔父面前多次撒娇，最终使得乔父心软，将这项艰难的任务转交给了他的二女儿。

尽管按照常理，二女儿体质虚弱，并不是承担这一重任的理想人选。

但原身性格胆小且懦弱，误以为父亲终于开始主动留意自己，于是鼓起勇气，主动揽下了这个苦差事。

如果途中出事的是大女儿，乔父还会做得如此心狠手辣吗？

乔棠在心中猜想，或许乔父并不会做到如此的冷酷无情。

会哭的孩子有奶吃，原身一味的谦让反而让她在父亲的眼中变得更加无足轻重。

乔棠收好信件，向王府的管家微微颔首，以示谢意。

管家见状，也恭敬地回以一礼，随后退下。

至少现在，自己已经是自由身了，乔棠这么安慰自己。

只不过提前背上了沉重的债务。

一夜无眠。

第二天，乔棠起了一个大早，她打算用整个白天的时间来弄清楚自己的投资对象到底绑定的是谁。

乔棠首先去王府的膳房里转了一圈。

膳房里热气腾腾，各样食材的香气混杂在一起。

她的目光在一排排整齐的货架上扫过，她的目光在一排排整齐的货架上扫过，最终停留在了几样特别的食材上。

她挑选了一些新鲜的时蔬，这些蔬菜在清晨刚刚从王府的菜园里采摘下来，还带着露水的清新。

接着，她又挑选了一条活蹦乱跳的鲈鱼，这是膳房师傅特别推荐的，肉质鲜美，最适合清蒸。

此外，她还选了一些上好的香菇和嫩豆腐，准备用来做一道鲜美的汤。

挑选到快要结束的时候，乔棠耳边忽然响起一阵杂乱的脚步声，抬眼望去，见到几个小厮提着数只木箱而至，箱中满是金灿灿的橘子，光泽鲜亮至极。

她轻启朱唇，柔声问道，“这些橘子可是新到的？”

仆役中为首的人恭敬地答道：“正是，乔小姐。这些橘子是今早从江南快马加鞭送来，十分新鲜。”

膳房师傅在一旁补充道，“这是今日柳国公府上的嫡小姐特意送来的。”

柳小姐？

乔棠戳了戳系统，问系统知不知道这个人。

系统查了查资料，说这位柳国公府的嫡小姐全名为柳知薇，是名动京城的才女之一，以诗词歌赋见长，常在京城的文人雅集中崭露头角，被众多文人墨客所推崇。

一心痴恋男主，也就是六皇子，只可惜直到最后也没有得到回应。

乔棠听后，心中不禁生出几分同情，因为这位柳小姐看起来和自己一样，都是炮灰女配的命。

经膳房师傅的首肯后，乔棠挑选了几枚色泽最为鲜亮的橘子带走。

乔棠刚回到院中，兰心便急忙迎上前来，说道：“小姐，去膳房取食材这等小事，吩咐我去做便好，何须您亲自前往。”

乔棠摇了摇头，说自己出去透透气也好。

兰心的眼神亮了亮，对于自家小姐近日身上所体现出来的变化，她感到十分开心。

虽然不解小姐为何突然间精于厨艺，但只要小姐不再像在乔家时那般，终日郁郁寡欢，独自躲在屋内默默流泪，便已是极大的转变。

在兰心看来，自家小姐无论是从外表，性格，还是才情都比大小姐更胜一筹，应该得到更多的关注和赞赏。

兰心忍不住将心中所想吐露了出来。

乔棠听后，淡淡一笑，只是暗自感慨原身身边难得有这样忠心和直率的人。

实际上，乔棠此次前往膳房，不仅仅是为了挑选食材，更重要的是为了探听一个消息：乔父是否真的已经将断绝与她父女关系的消息传播了出去。

结果自然佐证了她的猜想。

原本在她的记忆里，乔父就是一个极好面子的人，既然六皇子这边没有产生什么动静，乔家那边就自然不会有所作为。

在乔父的理想计划下，最好是六皇子先宣布对乔棠的指控，紧接着他再宣布与二女儿断绝关系的消息。

既然如此，乔棠心中已有了打算。

她可以暂时利用自己乔家二小姐的身份在王府暂住一阵，虽然这并非长久之计，但至少能为她争取到一些时间，让她填补上那个窟窿。

在债务还清之后，便离开京城，买下一座山居，过着悠然自得的生活也不错。

她前世的退休养老计划也与此类似。

乔棠转头去了厨灶那边。

兰心给乔棠打下手。

“小姐，我们是现在准备午膳吗？”兰心问道。

“当然不是，你饿了么？”

兰心下意识地摸了摸肚子，昨天晚上吃得实在是太撑了，现在仍不觉得饿，边想，边对着自家小姐摇了摇头。

乔棠也不饿，不过现在已经快到午膳的时刻了，她打算给六皇子做一道菜送过去。

如果六皇子真的是她绑定的投资对象，那么六皇子入口品尝这道菜的一瞬间，系统就应该会给出相应的提示。

她打算做一道清蒸鲈鱼。

乔棠指挥着兰心将鲈鱼洗净，用小刀在鱼身上划几道口子，撒上细盐和料酒腌制片刻。

随后，她将姜片铺在蒸盘底部，将鱼放置其上，葱丝和姜丝均匀铺在鱼身，然后放入蒸锅。

随着蒸汽的升腾，鱼肉渐渐变得雪白而紧实，鱼香与姜葱的香气交织在一起，弥漫在空气中。

蒸好后，乔棠迅速将鱼取出，淋上提前由水，糖，白酒，姜汁和少量香油混合制成的调料汁。

白酒的加入带来了一丝独特的香气，与姜汁的辛辣完美融合，激发出鲈鱼的鲜美。糖的加入则平衡了整体的味道，让鱼的肉质更加鲜嫩。

兰心站在一旁，眼睛都看直了。

与昨天的东坡肉不同，清蒸鱼讲究的是清淡和原汁原味。

东坡肉的烹饪需要长时间的慢炖，让肉质酥烂入味，而清蒸鱼则追求的是鱼肉的鲜嫩和汤汁的清澈。

两者虽然烹饪方法不同，但都是对食材本味的极致追求。

乔棠边说，边指挥着兰心将这道菜放在食盒里，并细心地将食盒盖严，确保鱼香不泄，温度不减。

“这鱼看起来实在是太诱人了，我都有点舍不得送给六皇子殿下。”

兰心深吸了一口气，空气里似乎还残留着鱼香，吐了吐舌头，小声地说道。

说完便低头迅速地跑开了。

乔棠微微一笑，目光不经意间落在搁板上的橘子。

实际上，乔棠心中并无把握，不确定自己精心准备的这道佳肴是否真的能送到六皇子的唇边。

毕竟，王府的膳房也不是吃素的，那里的师傅个个手艺高超，每日为王府的主人献上的都是精雕细琢的佳肴。

乔棠心中清楚，尽管他亲手烹制的清蒸鲈鱼风味独特，品质上乘，但若单凭外观，在王府众多精致佳肴中想要脱颖而出，确实不是一件易事。

忽然间，乔棠灵光一闪，心想：若是正菜难以出奇制胜，何不另辟蹊径，准备一道精致的甜点呢？

乔棠将自己的目光锁定在面前的橘子上。

而在另一边，柳国公府上。

柳知薇正向府中的掌勺师傅请教烹饪之道，膳房里的师傅显得格外紧张，尽管他多次诚恳回复道菜谱中并无以橘子为原料的佳肴，但柳小姐的眉头始终紧锁，似乎对这一答复并不满意。

“系统，我现在该怎么做？”柳知薇在心中默默询问。

然而，系统的回答却是冷漠而机械：“抱歉，这不属于系统服务的范畴，我无权为您提供解答。”

这道生硬的声音让柳知薇的眉头微微皱起。

来到这个世界已经一个多月，在此期间，她完成了系统布置的第一个任务，在公开场合作诗一百首。

作为奖励，系统带她回到了六皇子的幼年时期，那时的六皇子饱受皇兄的欺凌，甚至连一瓣小小的橘子都未能幸免，被无情地碾碎，不让他品尝。

这也成为了他黑化后的第一个心结。

看来只能另寻他法了，柳知薇心中暗自思量。

今晚，便是排行榜揭晓的时刻，所有降临此界的系统都将依据对世界线矫正的贡献进行统一的排名。据说，排名垫底的系统与其宿主将面临难以预料的惩罚。

柳知薇轻咬下唇，步伐不由自主地加快了几分。

而在另一边，孟行舟正坐在六皇子的下首，忽然，突然被一口茶水呛住了，剧烈地咳嗽起来，打破了书房的宁静。

六皇子的目光随即转向他，关切地问道，“孟卿，你这是怎么了？可是身体有所不适？”

自从结识孟行舟以来，六皇子很少见到他表现得如此失态。

孟行舟连忙摆手，一边用手帕擦拭着嘴角，一边勉强笑道：“无妨，无妨，只是一时不慎，让殿下见笑了。”