小女安湫，承平元年生，江南长庆人士。

先父安训理，正德三年举人，吏部委任江南长庆典史。

长庆地势三面高而南部低，南接潞江，逢暴雨时众流汇江，水涨田淹，致灾者众；逢荒年时滴水不流，田芜地荒，饿死者多。

生计多艰。故下县长庆地广人稀，历代官员纵有治水之心，亦无治水之人力、物力、财力，长庆虽名长庆，然无一日安宁长庆。

承平元年，先父受任典史一职，又因其余受任者疏通关系以避此地，故又兼任县丞、主簿之职。

治水之难，先父早知；官场之暗，先父亦明。上任之初，便同知县蒲岚报请江南布政使司兴修工程，以少钱无利不允；报请遣派兵卒维护，亦不允。

后闻都指挥同知沈梓文多援江南各地工程，然并非义举，需投其所好，方得支援。走投无路，先父便与蒲岚共聚家财，寻其下属而贿，进而传之。

承平二年十二月，沈大人奏表朝中，言明长庆兴修水利之必要，方得旨允行。

先父与蒲岚大喜，自以能可功成。然承平三年二月，蒲岚忽而暴卒于家中，虽仵作查明其乃误食相克食物而亡，先父未信其论，但水利之事已箭在弦上，先父只得忍痛行当行之事。

承平三年六月，徐应秀继任知县。时长庆水库初修，徐应秀以兵卒众多、粮饷不足为由加税，又以工程浩大为由广征徭役。时夏种时节，百姓难承其税，还需多劳他项，一时间县内怨声载道。先父多次与徐应秀争论，又因后者乃沈梓文所派，无可奈何。

徐亦欲以钱财收买先父，然先父拒之，后向江南按察使司言明徐害，然而原按察使杨融与沈梓文沆瀣一气，不彻查徐应秀贪腐便罢，反以先年先父贿赂沈梓文下属为由，撤去了先父的兼官。

先父郁郁，然未曾放弃。其后曾处理过一起毁堤案，案犯欲趁夜间砸漏库墙，然被民众发现，扭送至长庆县衙。先父在案犯身上发现私铸的铜钱——那铜钱在当年他与蒲岚贿赂沈梓文下属时，是曾经见过的。然这并不能完全佐证沈梓文的嫌疑，他欲深查此事，然而第二天，案犯竟死在牢中，且也因食物相克而亡！

接二连三的巧合，便不再是巧合。先父其后又赴江南各地查了一个月，才初初查出点名堂，便忽而接到消息，告知他的官被撤。先父才回到长庆交接官职，却不料没过几天，便于承平五年六月十五日，与祖母、母亲、兄长一同死于家中，唯小女因贪玩而不在家中才堪堪躲过一劫。

“若非分管此事的布政使司上下屡屡拒绝兴修水利工程之所求，若非监督此事的按察使司上下屡屡查处本一心为民的官员，若非本应节制副职的都指挥使渎职，小女家中又怎会遭此不幸！”

“先父纵收集一卷宗罪证，然而偌大江南，浩浩潞江，清白竟无处可伸！”

“齐小姐，您是天潢贵胄、名门俊秀，恳请您为小女做主、为江南百姓做主！”

凝秋言罢，屈起僵硬的腿，“咚”地一声，深深地跪伏在地。

“请先起来吧。”凝秋方才所言虽慷慨激昂，然而齐暖面色却无甚变化，她瞧着凝秋起身不太利落的样子，便麻烦了身旁衙役前去扶她一把。

大概也是因为凝秋方才的话消除了她初来的非人感，衙役搀扶她起来的动作带了些小心翼翼与尊崇之意。

薄见盈面上带了些思索之意，魏将从面上神情有些憋屈与难过，被指控的沈梓文看样子却并不着急，仍是含着笑意与齐暖对视。

齐暖收回视线来，心中却不由自主地冒出一个疑问——如果凝秋来这里仍然是为了来状告沈梓文的，那沈梓文和游紫合作……他图什么？难道就图把大家都拉下水吗？

心脏不知为何又是一阵疼痛，左耳边是淋漓的雨声与轻薄的呼吸声，游肆应该并没有走，但他并未对凝秋的所言置评，齐暖如今在众目睽睽之下也不好公然与他谈话，更何况分明是他先判定了她的不支持、擅自行动后又不加解释的——想偏了。齐暖收回纷杂的情思，将自己拽回公堂之上。

“凝秋姑娘虽如此言说，然而公堂毕竟不是闹市，并非谁说得慷慨谁便有理的。”她清凌凌地道，又将视线转向作壁上观的沈梓文，“沈大人方才说，调卷宗不如请人证，我同凝秋姑娘方才所提的那位游公子交情匪浅，也尚且不知凝秋姑娘仍在人世，沈大人又是如何得知的？”

她这记回马枪杀得突然。然而沈梓文只是微微一怔，却笑了起来、顾左右而言他：“齐小姐不是潞川人许是不知，凝秋姑娘这些话，五年前按察使司的各位都是听过一遍的。对吗孟大人？”

孟盏似乎是习惯性地向堂首看去，然而堂首坐着的早不是当年的人，他叹着气转过头来，轻轻一点。

“当时凝秋姑娘带着朝暮楼的女子首告罪臣杨融……哦，那时他还是江南按察使。依照规定，这案子是该交给孟大人以及当时的另一位副使崔思咎来主审的。”沈梓文接着道，“既然是按察使司之事，接下来便请孟大人讲吧。”

他如打太极一般将话题推了出去。因确实不知其中内情，齐暖既不能打断他，也不好继续追问刚才的问题，心中不免有些郁郁。

“朝暮楼之事虽难判，但火烧朝暮楼一事证据却确凿得很，因而崔思咎当庭便判了凝秋数人的罪。”孟盏看了眼堂中众人道，“其后收押司狱，一日后凝秋却又言明她另有状要告，告的便是沈大人，便有了沈大人方才所言的第二次堂审。”

“既然提到了那份毁堤案卷宗，那我们自然是要调阅的，然而卷宗所述并不能佐证毁堤者与沈大人之间的关系。”孟盏接着道，“又经查，私铸铜钱者另有其人，与沈大人无关——这条线索也断掉，此案明面上便再无可查之处，后凝秋也转押都司狱中。此后我们又将案卷归宗，若不是今日两位大人遇害，本官甚至不知这卷宗不知何时竟到了罪臣杨融府上。”

“沈某倒是知道的。”沈梓文于此时接过了话题，“虽然沈某并未看到那份卷宗，但许是罪臣杨融在那卷宗之中发现了什么隐秘，没过多久便以此来胁迫沈某不要将他与朝暮楼的事捅出来——唉，沈某虽清者自清，但他毕竟主管官员监察之事，总不好得罪，沈某也只得装聋作哑了。”

反正杨融已经被押送到了京城，当时是什么情况，也只有他二人知道了。听了许久也没听到有用的信息，齐暖觉得自己有必要将话题拉回来：“沈大人，如今杨融事结，卷宗亦不知所踪。恕齐暖直言，你之言论于庭审无用，何不直面我方才提到的问题，莫非是心里有鬼？”

“齐小姐莫急，便要说到这里了。”沈梓文神情自若，“后来沈某将凝秋姑娘带至府中保护，彼此交心，方知这其中误会可大了去。杀害凝秋姑娘全家、戕害江南百姓多年的，不是沈某，而是——”

他一转头，眸中笑意终于如毒蛇吐信般尽数展露，对准了那个一直默然不语的苍老人影。

“——薄大人啊！”

无视众人的或惊或怒，沈梓文继续堂而皇之地道：“所以这便是沈某与凝秋姑娘所布下的一个局。凝秋姑娘自知无法与薄大人相抗衡，将下半份卷宗托于沈某，愿以死成局，只不过却得到了九巍山游公子的意外相助，其后凝秋姑娘去而复返，与沈某汇合，才有了今日堂审之事。”

“齐小姐。”末了他看向齐暖，终于图穷匕见，“据凝秋姑娘所言，上半卷卷宗看起来平平无奇，内里却有着下半卷关键卷宗的线索；而下半卷卷宗不在长庆，此刻就在沈府之中。若齐小姐调查需要，沈某便遣人走一趟去取就是。”

齐暖端坐于厅堂之首，收回与沈梓文对视的视线，转而看向凝秋。

而凝秋面上并无不赞同的神情，甚至还带了些对她的期盼，齐暖便知她不必再问了。上半卷卷宗去向不明，在沈梓文手中的下半卷卷宗必定被抹除了对他不利的证据，死而复生的凝秋又是显而易见的有问题……这是一条她不能去走的死路。

齐暖深吸了一口气，淡淡道：“沈大人似乎颇着急，但定罪又哪里有仅凭一人一言便定罪的道理。”

“昔日在朝暮楼时，云不流云公子与凝秋姑娘关系匪浅，而一个月前，也是云公子将凝秋姑娘救出。”齐暖一边说着，一边对身旁的衙役吩咐道，“云公子现在应该就在按察使司的司狱之中，劳烦各位走一趟请他过来吧。”

身旁的衙役很快便道了声是出门去了，齐暖转而面向沈梓文的方向，却扬唇笑道：“沈大人，这位云公子，齐暖总能活着请过来罢？”

沈梓文面上笑容却微敛，他看了一眼面色不改、毫无动作的凝秋，收回视线方回道：

“齐小姐言重了，沈某哪里有这般的本事。凝秋姑娘能与这位故人重逢，沈某替她高兴还来不及呢。”