人间正值冬深，大雪覆了天地，宁安城里一片静谧。偶有推开柴扉的人踩在雪地上，发出嘎吱声响。

近郊的酒旗猎猎，遮住了紧闭的门窗内好一片热闹。

“……这位小道士救了被追杀的鬼王，偷偷将他藏在了自己的住处。二人抵足而眠，引为知己。却没想到，有一日小道士下山救济村民。待他回到苍云峰之后，目之所及，血流成河。原是那鬼王走火入魔，将他满门屠尽。小道士身陷囹圄之际，忽然天降仙缘，从此飞升——”

“这什么狗屁不通的故事！”酒囊砸在了桌子上，一脸络腮胡的男子不耐烦道，“整日里又是道士又是飞升的，能不能整点儿阳间的东西来听？”

说书人是个一袭青衣的书生，闻言亦不恼，只是淡淡一瞥。他生得眉目柔和，嘴角噙着微微笑意，与旁人形成了鲜明的对比。

“然后呢？”一个清冽如泉水的声音问道。

入目的是一个挤进人群的少女，火红色的狐狸面具遮住了容貌，耳坠璎珞，腕有银铃，说话的语气跳跃，怀里还抱着件雪白的大氅。

她没有得到回应，不甘心地追问道：“然后那鬼王怎么了？小道士杀了他吗？”

周围人传来不屑的声音，那说书人瞧了她一眼，过了许久才摇了摇头：“没有。从此，他们再也没见过彼此了。”

少女叹了一口气，失落地朝酒馆的角落里走去。在这荒郊野外，她一个弱女子格外显眼，招惹了不少不怀好意的打量。其中一个刀疤脸的男人与三五同伴对了个眼神，眯着眼睛直勾勾地盯着她。

似是留意到了身后的视线，少女蓦然顿住了脚步，回头一望。面具之下，漆黑的眸子凛凛一瞥，陡然生出了寒意。

那刀疤脸的男人突觉自己被一股无形的压力环绕，但仍不甘示弱：“你看什么看？”

那少女悠悠道：“你又不好看，我看你做什么？”

刀疤脸立刻就被激怒了，一拍桌子：“小蹄子！信不信我把你的眼睛剜出来下酒？！”

狭窄的酒驿里，他这一声让窗子都震了一下。那少女虽身形娇小，却纹丝不动，反倒笑意盈盈：“那你来试试呀。”

刀疤脸身旁的人发出了笑声，令刀疤脸更是怒气上头。他顺势就将手中的杯子砸了过去，直直地飞到了少女眼前。

“啪”地一下，碎了一地。

岚祈收回视线，只见是身后飞出的一根木筷子打碎了那杯子。使筷子的人一副落拓不羁的模样，沉声道：“欺负一个小姑娘算什么本事？”

刀疤脸正欲动手，却被同行的人拦住了，小声道：“瞧见他腰上那块天涯居的牌子了没有，可别惹事了。”

刀疤脸闻言一愣，只好悻悻地坐回了原地。

“多谢这位兄台相助，”岚祈走近了两步，对那人道谢，却好奇道，“天涯居是什么呀？”

对方的腰间悬着一块紫檀木牌，明明看上去平平无奇，却让那刀疤脸不敢轻举妄动。

那人微微摆手：“只是一个名字罢了。”

岚祈“噢”了一声，靠窗坐着，怀里的大氅将手裹了进去。直到摸到柔软的毛发，心才安了下来。她与崽崽到人间已快一年了，念着庆忌生于水域，她便从北方幽州的无霁河一路到了西蜀的江陵城，又从帝都稷城走到了靠海的鲸州，却什么也没有寻到。莫说烛枝的托付了，她连庆忌的魔气都觉察不到。

想来魔界才不过一日。本来尚能继续优哉游哉，可冬日的到来让崽崽愈发精神不济，还尤其畏寒了。最近他入睡之后，竟如冰块一般，吓得岚祈不得不整日在怀里捂着他。那身上的毛也褪得更厉害了，尤其是爪子上的毛发已然稀疏起来，露出了表面黑色的皮肤——摸起来的时候还尤其坚硬。

岚祈心焦起来，走着走着，便寻到了宁安。此地居于南，乃川泽交汇之处，兴许能找到一丝线索。一路上，她没有放过任何一个可疑的名字，“天涯居”这个地方，听上去就有几分值得怀疑。

尤其是此时，酒驿里已是议论纷纷，不时目光落在了那人的身上。他却毫不在意，只是一杯接着一杯。

终于，有个人开口了：“听说天涯居之人为世间不平之事拔刀，这位大侠可是为了我们宁安而来？”

那人不置可否。

“对噢，宁安城近来总是有人失踪，还都是那些妙龄女子。”有人接道。

“老子也听说了，报了官府也没用，据说是闹鬼咧，人一瞬间就不见了。”

“跟你们说，我亲眼所见，真是离奇得很！那东郊赵屠户家的女儿半夜一声惨叫，我推门一看，就见一团黑雾裹着从窗户飘了出去，屋内已然是空空如也！”

岚祈耳朵微动，毫无兴趣。这一路来，如此这般的传言她听得太多了。一开始她还兴致盎然地去查探，后来发现无非是什么小偷劫舍、邻里作恶。什么鬼啊魔啊的，在这人间连影子都没有，都是凡人借着鬼神的名义在行肮脏污秽的勾当。

然而那天涯居的人却眼前一亮，坐直了身：“你亲眼所见，可是真的？”

“千真万确！”对方道，转而问那早先的说书人，“先生，你在这儿讲书见多识广，必定近来也听说过此事罢？”

那青衣的说书人略一迟疑，只道：“失踪之事在此地时有发生，在下并未过多留意。”

“啧，看你生得这么俊俏，怎么一副铁石心肠？一看就是无妻无子之人。”

说书人拉了拉衣袖，未道一语。

正在此时，酒驿的门被撞了开，风雪涌入，寒意逼人。一对老夫妻蹒跚着，那老头子跌在了地上，大声哭喊道：“各位侠士行行好！我的女儿被鬼抓走了！”

那天涯居的男人立即站起了身，只听那老妇人颤颤巍巍道：“我们老两口方才正在村口买豆腐，回到院子门边就见到了一团黑色的雾气。就是、就是大家都说的那样子，一瞬间就不见了！我可怜的女儿，唉，下月就要出嫁了，这可怎么办……”

岚祈听她说着，鼻头跟着一酸。她用大氅裹紧了怀里的崽崽，与那天涯居的人异口同声：“带我去看看！”

他们二人对视一眼，那男人淡淡道：“夜已深了，小姑娘家还是尽快回城吧。”

他说完便跟着那老夫妇走了出去，没两步，却又顿住了。他低下头，只见腰间空空荡荡，那块紫檀腰牌已不翼而飞。

戴着狐狸面具的少女慢慢走到他身旁，扬了扬右手上的牌子：“到了再还你。”

他迟疑了一下，目光落在了少女怀里抱着的大氅上。她纤细的手指抓得紧，似乎那里头有什么要紧的东西。

村舍门口点着一盏昏黄的灯笼，冷风呼啸，将雪地映得更加凄凉了起来。

“我家孙女就是在这里消失的，”老头子指了指，“她就站在窗前，正跟我们打了一声招呼，就看到天上飘下来一团黑雾将她裹走了。”

老妇人抹了一把泪：“大侠啊，您可一定要为我们做主啊。”

看热闹的乡邻也围在了门口，七嘴八舌起来：“上月老周家的阿花也是这么丢的。”

一时间，人心惶惶，都各有揣测。

那沉默的大侠俯下身，手指捻了一抹雪，放到唇边尝了尝。他仍旧一言不发，在屋里查看。

岚祈也走进了屋，径自推开了后窗。只见那窗台外便是云水河，水声静谧，河面漂浮着白色的雾气。她抱紧了怀里的崽崽，低头一瞥，便慵懒地靠在了墙边。角落里，一个精巧的箱子显得格格不入。

那老妇人仍旧泪水涟涟，没一会儿进来了个十一二岁的男娃，生得贼眉鼠眼，不讨人喜欢。老妇人见状，拉过了他的手：““宝啊，你去哪里了？你姐姐刚不见，爹娘又在外地，你可不能再有什么闪失了。”

那男孩不耐烦地应了一声。

过了许久，那老头子唉声叹气道：“苦命的孙女儿，就这样被妖怪掳跑了。大侠，你可有什么办法？”

那“大侠”皱眉，岚祈出声道：“的确没什么办法。”

“唉，我说吧，”老头子朝妇人道，“明日就托人回去告诉林员外，还要向他说一声，若能……若能看在大宝的面子上，将小宝留在他府里，也是好的。”

岚祈赞同：“我也觉得。”

那老头子又说了几句，忽觉不对，转过头见岚祈打了个呵欠，那大侠也面无表情，便心虚了起来：“辛苦二位了，若是没事，还请早点回去歇息吧。”

“事情还没查清，怎么可以草草了事？”林瑞说。

岚祈见这天涯居的大侠好生固执，只好直言相劝：“没看见人家不想你继续查吗？”

她指了指窗外：“你来看，脚印都在外面呢。”

又是一桩自说自话的骗局罢了。她小声叹了口气，若是能少些弯弯绕绕，她或许不必在此地耽误时间。

屋里的气氛瞬间凝结到了冰点。林瑞却不依不饶：“这么看来，是您家孙女被别人掳走了，那您二位根本未曾见到那团黑雾？”

那两位老人相视一眼，没有说话。他们眼神愤恨，只盼能早点送走这拆台子的人。

岚祈扫了一眼院里看热闹的村民：“林大侠，临到要嫁人了人却跑了，人家找我们来不过是要给大家一个过得去的交代。你又何必如此较真？”

林瑞一愣，显然是未曾有过这样的经历。岚祈不禁感慨，游走江湖不长个心眼怎么成。

云水河吹来的冷风越过耳边，岚祈心道不对，忽见冰霜攀上了手指。随即眼前一黑，狂风呼啸。