那碗粥和碗底的“小惊喜”，像一颗投入深潭的石子，在齐许烁心中漾开了圈圈涟漪。他没有再召见黎晴，也没有任何赏赐或斥责，仿佛那清晨的一切从未发生。

但乾元殿的宫人敏锐地察觉到，陛下这几日似乎……没那么容易动怒了。连带着他们这些伺候的人，日子都好过了不少。

黎晴则沉浸在系统新解锁的【药膳入门】知识里。她发现齐许烁不仅厌食，似乎还有轻微的头痛宿疾，偶有发作，太医院也束手无策，只能开些安神的方子。这或许，是一个新的突破口。

这日午后，阳光正好。黎晴领了去御花园采摘新鲜菊花的牌子，想试着做一道清心安神的菊花糕。小安子提着竹篮，亦步亦趋地跟在她身后。

御花园内秋意正浓，菊花开得如火如荼，各色珍品争奇斗艳。黎晴专注于挑选那些花瓣饱满、香气清冽的白菊，并未留意到不远处的亭子里，几位衣着华贵的妃嫔正在赏玩。

“哟，我当是谁呢，原来是咱们新晋的黎尚食。”一个娇滴滴带着刺的声音响起。

黎晴抬头，只见几位宫装丽人簇拥着一位身着玫红色宫装、容貌明艳的女子走了过来。为首的女子她认得，是近来颇得圣心的柳昭仪，家世不俗，性子也颇为骄纵。

“奴婢参见柳昭仪，参见各位小主。”黎晴放下花篮，规规矩矩地行礼。

柳昭仪走到她面前，目光挑剔地上下打量着她，嘴角噙着一抹冷笑：“起来吧。黎尚食如今可是皇上跟前的大红人，这礼，本宫可受不起。”

她话里的酸意几乎要溢出来。一个厨娘，竟能屡次得到皇上另眼相看，这让她们这些正经选秀入宫的妃嫔颜面何存？

“昭仪娘娘说笑了，奴婢只是尽本分而已。”黎晴垂眸，语气不卑不亢。

“本分？”柳昭仪轻哼一声，用绣帕掩了掩鼻，仿佛闻到了什么不洁的气味，“你的本分就是在御膳房好好待着，而不是整日里想着些狐媚手段，企图攀龙附凤！一个厨娘，也配在御前卖弄风骚？”

这话已是极其刻薄。小安子气得脸色发白，却不敢出声。

黎晴眉头微蹙，心知这是躲不过的刁难。她抬起头，目光平静地看向柳昭仪：“娘娘此言差矣。奴婢凭手艺伺候皇上饮食，不敢有丝毫非分之想。若说卖弄，奴婢卖弄的也只是锅碗瓢盆、油盐酱醋，实在与‘风骚’二字沾不上边。倒是娘娘您，风华绝代，才是真正需要在意风姿之人，何必与我这等油烟之人一般见识，平白失了身份？”

她语速平稳，字字清晰，既点明了自己的职责，又暗讽柳昭仪不顾身份与她一个厨娘计较。

柳昭仪被她一番软中带硬的话噎住，俏脸一阵红一阵白，指着黎晴：“你！好个牙尖嘴利的贱婢！竟敢顶撞本宫！”

她身旁一个穿着湖蓝色宫装的女子，是李美人，性子更显尖刻，此时帮腔道：“昭仪姐姐，跟这种下贱胚子多说什么？瞧她采的这些菊花，定是想做些不入流的点心去媚上！御花园的花草，岂是她能随意采摘糟蹋的？”

说着，她竟上前一步，看似无意地一脚踢翻了黎晴放在地上的竹篮。精心挑选的白菊散落一地，还被她的绣花鞋踩踏了几下，沾染了泥土。

“哎呀，不小心。”李美人故作惊讶地掩唇，眼中却满是得意。

黎晴看着地上被毁的菊花，眼神冷了下来。她可以忍受言语上的刁难，但无故毁她食材，阻她正事，便是触了她的底线。

她正要开口，一个低沉而充满威压的声音自身后响起：

“何事喧哗？”

众人皆是一惊，回头望去，只见齐许烁不知何时站在了不远处的月亮门下，一身玄色常服，衬得他面容愈发冷峻。他身后只跟着两个贴身侍卫和总管太监。

显然，他是散步至此，恰好撞见了这一幕。

柳昭仪和李美人等人脸色骤变，慌忙跪下行礼：“臣妾（奴婢）参见皇上！”

黎晴也随着众人跪下。

齐许烁的目光淡淡扫过跪了一地的妃嫔，最后落在那个被打翻的竹篮和散落的、被踩脏的菊花上，又看了看跪在花旁的黎晴，眉头几不可察地蹙了一下。

“起来吧。”他声音平淡，听不出情绪，“方才，在吵什么？”

柳昭仪抢先一步，眼眶微红，带着委屈的哭腔道：“皇上，您要为臣妾做主啊！这黎尚食对臣妾出言不逊，臣妾不过训诫她两句，她竟敢顶撞臣妾！李美人看不过眼，与她理论，不小心碰翻了她的篮子，她便摆出这副样子……”

她颠倒黑白的本事倒是炉火纯青。

李美人也连忙附和：“是啊皇上，黎尚食仗着在御前伺候，目中无人，实在可恶！”

齐许烁没看她们，反而将目光投向一直沉默的黎晴：“黎晴，你说。”

黎晴抬起头，脸上没有半分委屈或惊慌，只有一片沉静。她没有急着辩解，只是清晰地陈述事实：“回皇上，奴婢奉旨采摘菊花，欲研制新式点心。偶遇柳昭仪与各位小主，奴婢依礼参拜。柳昭仪训斥奴婢企图攀龙附凤，奴婢回话只言自身职责所在，不敢有非分之想。至于李美人……”

她目光扫过地上狼藉的菊花，“是否‘不小心’，奴婢不敢妄断。奴婢只知，这些菊花是御膳房所需之物，如今被毁，恐耽误皇上膳食。”

她没有哭诉，没有指责，只是平铺直叙，却将柳昭仪等人的无理取闹和毁坏御用食材的行径点得明明白白。

柳昭仪和李美人脸色瞬间变得惨白。

齐许烁听完，脸上依旧没什么表情，但周身的气压却低了几分。他看向柳昭仪和李美人，声音冰冷：“朕竟不知，你们何时有了干涉御膳房采办、甚至毁坏御用食材的权力？”

“皇上恕罪！臣妾（奴婢）知错了！”柳昭仪和李美人吓得魂飞魄散，噗通一声又跪了下去，连连叩首。

“朕看你们是太闲了。”齐许烁语气淡漠，“柳昭仪禁足一月，抄写《女诫》百遍。李美人，降为采女，禁足两月。”

轻飘飘的几句话，却决定了两人接下来的命运。柳昭仪失宠禁足，李美人更是直接被降了位份，在这深宫，无异于跌入深渊。

两人瘫软在地，面无人色，连求饶的话都说不出来了。

“都退下。”齐许烁不耐地挥挥手。

其他妃嫔如蒙大赦，连忙搀扶着几乎走不动路的柳昭仪和李美人，仓惶离去，连头都不敢回。

转眼间，热闹的御花园角落，只剩下齐许烁、黎晴，以及几个远远侍立的宫人。

黎晴还跪在地上。

齐许烁走到她面前，玄色的衣摆停在她眼前。

“起来。”

黎晴依言站起身，依旧低着头：“谢皇上为奴婢主持公道。”

齐许烁看着她低垂的、露出一截白皙脖颈的侧脸，忽然问道：“你方才，不怕？”

黎晴微微一怔，老实回答：“怕。”

“那为何不辩解，不求饶？”

“奴婢相信皇上圣明，自有决断。”黎晴顿了顿，补充道，“而且，奴婢的心思在食材和灶台之间，不在口舌之争上。与其浪费唇舌，不如想想如何补救这些菊花，尽快做出让皇上满意的点心。”

她的回答，再次偏离了齐许烁的预期。没有趁机表功，没有诉苦，甚至没有多少后怕，心心念念的，还是她的点心和食材。

齐许烁沉默了片刻。他发现，这个女人似乎总能给他一种奇怪的……安定感。不是后宫女子那种刻意的温顺，而是一种专注于自身世界的、纯粹的沉静。

“起来吧。”他又说了一遍，语气似乎缓和了微不可察的一丝，“菊花毁了，便再采。朕等着你的点心。”

说完，他不再停留，转身带着人离开了御花园。

黎晴看着他那挺拔而孤冷的背影消失在花木深处，这才真正松了口气。她蹲下身，默默地将地上尚未完全损毁的菊花小心拾起。

小安子这时才敢凑过来，心有余悸：“姑娘，刚才可吓死奴才了！幸好皇上来了！”

黎晴看着手中的残菊，轻轻拂去泥土。

“是啊，幸好……”

但她知道，真正的风雨，或许才刚刚开始。今日她虽过了这一关，却也彻底成了后宫妃嫔的眼中钉。往后的路，需得更谨慎才行。

不过，眼下最重要的，还是回去研究她的菊花糕。

毕竟，暴君还等着呢。