晨曦微亮，莎萝便来到厨房为杏娘亲自下厨。现成的食材只有一些土豆和青菜，连缸中的米也即将要见底。于是，她来到小院从鸡圈中挑出四颗新鲜的鸡蛋出来。
莎萝重新回到厨房后熟练地起灶生火，洗锅烧水。白米下锅熬煮成粥，加入土豆、青菜，再打入鸡蛋，撒上葱花，最后调味起锅。
蛋香伴随着葱花的清香，只需浅浅地闻上一闻便让人食欲大增。她自信地认为这道鸡蛋蔬菜粥非常适合伤患的口味，便端着熬好的粥回到屋里，发现杏娘已经醒了过来，正靠坐在床上发着愣。
“你醒了。”
她将碗放在桌上，转身招呼杏娘：“来尝尝我做的鸡蛋蔬菜粥。”
杏娘从床上起身，人扑过来紧紧地抱住莎萝，紧张道：“你刚刚做了什么，为何不跟我说一声？我瞧你不在屋里还以为你又走了。”
“抱歉，那时我见你还没醒才没和你说一声。我用了厨房里的一些食材为你熬了粥。”
莎萝扶着杏娘坐下，温声道：“我尝过了味道还不错，你应该也会喜欢。”
杏娘从莎萝的手中接过勺子，舀起一勺放入口中。泪水顿时从眼角滑落，润湿了她的脸颊。只见她一边咽下莎萝熬的粥一边低声地呜咽着。
“很难吃嘛？”
杏娘抬手擦干脸上的泪，摇头道：“不，很好吃，真的很好吃。这是娘第一次吃到你亲手做的粥，娘是高兴得哭了。”
莎萝听见对方仍自称是她的娘亲，便简单地向杏娘解释她的身份来历。但杏娘始终闭耳不听，固执地认为她是苗苗，就是她的女儿。
“杏娘，我真的不是你的女儿，其实我的名字叫莎萝。”
杏娘牢牢地握住莎萝的手，目光无比坚定：“你是苗苗，你是我的女儿！”
“我真不是苗苗。”
渐渐地，莎萝已经疲于一遍遍自证身份，她与杏娘之间的沟通也变得越来越困难。
杏娘敏感地察觉到莎萝细微的态度转变，脸上露出委屈的表情，说道：“娘错了，娘错了。苗苗你别生气，别留下娘一个人好不好？”
她毫无预兆地崩溃大哭，抱住莎萝紧紧不放。
无奈之下，莎萝只得静静地等待杏娘哭累，哭完后便扶着她重新躺下。
说实话，她很感激杏娘一开始的收留，但她无法一辈子都陪着杏娘，去扮演“苗苗”留在她的身边。眼下，她所能做的报恩便是在离开之前暂时地替苗苗照顾好她的娘亲。
莎萝从包裹里拿出一块碎银，决定去村里的集市上采买一些食材与物资。她出门时恰巧碰见隔壁的人也走了出来，对方在瞧见莎萝时还吃了一惊。
隔壁的老妇人出声道：“小姑娘，从外地来的？”
莎萝点头：“是呀，婆婆。”
“那你可得小心喽。”
老妇人突然放低声音，指了指杏娘所住的屋子，神秘道：“那屋里住的是个疯女人，三天两头出去拐别人家的女孩回来。”
她继续道：“后来，村里的人上门来要人，甚至还动了手，但都没用，她还是照样出去拐人。如果你也是被拐来的，那还是赶紧跑吧。”
“婆婆，谢谢你告诉我这些事。”
莎萝问道：“那您知道她为何会变成这样吗？”
老妇人轻叹一声，缓缓回道：“杏娘她呀，原本有一个女儿叫阿苗，后来不知怎么就忽然失踪了。杏娘她没了女儿后一日日越变越疯。我想她大概是拐别人家的女孩来当自己的孩子，唉，真是造孽啊……”
莎萝听后心中五味沉杂。她既同情于杏娘的遭遇，又愤怒于她的所作所为。她告别了老妇人后独自一人往集市的方向走去。
村落的集市附近建有一座广场，此时人烟凑积，格外得热闹。莎萝瞧见广场上围满了一圈又一圈人，听见周围的村民们正在大声地讨论着清源派的招徒大会。
“这清源派的宗主可真是个大好人，不仅来收徒还给人送钱。”
“这样的好事还等什么，快去带你家的娃儿过来报名。”
“这你就不懂了，人家清源派只收无父无母，无家可归的孤儿。他们不要我们这样的平民。”
众人纷纷感慨道：“真是个大善人啊！”
清源派每三年一度便在凡界的各个村落召开招徒大会。凡是符合条件的孤儿们不仅能参与报名，还能领到五枚铜钱作为奖赏。因此，每一届的招徒大会都会吸引来自各地的流浪儿们前来报名。
莎萝勉强地挤进人群，瞧见广场的中央摆了一个摊位。摊位上有两名身穿清源派道服的修士，一男一女，男的负责维持现场秩序，女的负责登记发放铜钱。
她的眸光扫过那名女修，从她的身上窥察到一股微弱的术息，正是施展“附灵术”的术息！
“要报名的请排好队伍，一个个进行登记，不要挤！”
话落，原本包围成圈的人群一下子便散开，在男修的指挥下排成了一条长队。
莎萝排在队伍靠前的位置，回过头看向身后的人，发现前来报名的孤儿们有大有小，大的约十七八岁，小的大概四五岁。
不久后，队伍便轮到了莎萝。
“姓名。”
那名女修手执毛笔，声音清冷。
“廖莎萝。”
莎萝忽然施展传音术，在女修的脑海中传音：“小雀鸟？”
女修执笔的手突然一顿，廖字头上的那个点墨迹尤为突兀。她不动声色地将剩余的几笔写完，抬眸快速地瞄了莎萝一眼，然后将五枚铜钱和一张符箓递给莎萝。
“十日后凭‘准入符’来清源界报道。”
莎萝将准入符收好后便拎着从集市采买的食材与物资返回。她回屋瞧了一眼杏娘，发现她仍在昏睡，于是便在厨房里忙碌了起来，一直待到日落黄昏，村里的家家户户开始升起了炊烟。
莎萝准备了一桌大餐来感谢杏娘的收留。她打算与杏娘好好地道个别，之后便动身前往清源派寻找谢孚遥。
“酱爆鸡丁，五鲜丸子，松鼠鳜鱼……苗苗，今天是什么好日子？”
杏娘醒来后瞧见摆满一桌的丰盛佳肴，整个人瞬间鲜活了起来，脸上洋溢起幸福的笑容。
莎萝扶着杏娘坐下，开始交代道：“我还做了一些腌菜和一些腊肉。它们放久了也不怕坏，以后你想吃的时候就拿出来，伴着饭可香了。”
“对了，米缸已经装满米了，屋里的蜡烛我也补足了。我还给你带了一些布匹回来，等到过冬的时候就再也不怕挨冻了……”
杏娘先是嘴角含笑耐心地倾听，可她越听越觉得不对劲，脸上的笑容逐渐地凝固。
“你也要离开吗？”
她忽然放下手中的筷子，低垂着头，静静地坐在板凳上。嘴唇紧抿着，空洞的眼神落在那一桌丰盛的菜肴上。
莎萝沉默地颔首。她不善告别，只好默不作声，以示默认。
“你孤身一人还能去哪里？”杏娘几乎是卑微地乞求道：“别像她们一样离开我好不好，留在这里好不好？”
莎萝顿时反应过来，杏娘口中的“她们”指的是之前被她拐来当作“苗苗”的无辜女孩们。
“杏娘，你不要再执迷不悟了。那些曾经被你拐来的女孩，她们也有自己的家人，你这么做只是把你的痛苦加诸于其他无辜人的身上。”
杏娘闻言后突然跪了下来，双手抓住莎萝的衣摆，昂起头，目光哀戚，眸中蓄满了泪水。
“苗苗，娘错了。娘向你保证今后都不会了，不会再有其他人了。你留下来好不好？娘只有你了，娘不能没有你啊……”
莎萝连忙撇开杏娘的手，身体后退半步与她拉开距离，冷声道：“我不会留下来的，我已经报名了清源派，今日之后便动身前往清源界。”
清源派……
哭泣声戛然而止，空气诡异地安静下来。
杏娘从地上缓缓地起身，垂着头，额前的两缕银发遮住了她的眉眼，让人琢磨不清她此刻的表情。忽然，她的身体开始剧烈地颤抖，整个人被刺激地陷入到癫狂之中，嘴里反反复复念叨着。
“清源派！清源派！清源派！怎么又是清源派！”
莎萝望着她，见她瘦如枯槁的身躯，见她饱受着思念爱女的折磨，心蓦地被刺痛了一下。
她缓缓地靠近杏娘，安慰她：“杏娘，你还好吗？”
孰知，杏娘突然用力地抓住莎萝，撕心裂肺地大喊：“别去清源派，千万别去清源派！”
“杏娘，我一定要去清源派，你不能阻止我。”
她心想她或许能在清源派里找到谢孚遥，即使是万分之一的可能性她也要去试一试。
这时，一记手刀猛然落下，趁莎萝毫无防备之际狠狠地劈在她的脖颈上，瞬间将她击晕。
双眼阖上之前，模糊的视线中映出了杏娘那张越发狰狞的面孔，只听冰冷的声音在她的耳边缓缓地响起。
“既然你这么不听话，那么娘只好把你关起来。”
