铸铁闸台在机关转动声中缓缓下沉，谢明璃的缠臂金缠住虎符锁链，金丝勒入鎏金纹路，竟与刑部黥面犯人的枷锁痕迹完全吻合。
"世子，这虎符是假的！"她指尖刮过符身缠金线，露出底下暗刻的工部核销编号，"兵部信物怎会用刑部死囚的镣铐熔铸？"
萧云瑾的匕首已抵住虎符接缝处，刀刃挑开的夹层里，赫然藏着半张《军械转运单》——朱批"准"字的笔迹与谢尚书私印重叠，墨色里掺着的赤铁矿粉正是当年河工殓尸所用。
五皇子残部的火把照亮码头残垣，谢明璃突然撕开官服内衬，永隆七年的《漕运勘合簿》遇水显形，朱砂标记的"已核销"军械数目，竟与虎符夹层里的转运单分毫不差。
"谢姑娘现在可看清了？"萧云瑾染血的手掌按在勘合簿某处，血水渗入纸页，浮出漠北军镇的布防暗记，"工部借河工案核销的，从来不是抚恤银——而是运往漠北的陌刀！"
追兵箭矢破空而来，谢明璃拽着萧云瑾滚向闸台暗槽。箭簇钉入木桩的闷响里，她摸到槽底成排的楔形凹痕——正是当年河工验尸格目里记载的致命伤角度。
"开槽机关在这里！"她的银簪刺入凹痕最深处，簪尾磁石吸出块带齿痕的青铜密钥。闸台突然震颤，暗槽侧翻，露出底下整箱的铸铁残片——每块都刻着将作监的兵器编号，断口处黏着的松脂还带着殓尸房的樟脑味。
萧云瑾抓起块残铁按在胸前箭伤上，血水顺着铁锈纹路游走，竟在箱盖形成沧州河道溃堤点的标记："谢姑娘可还记得？这批陌刀，正是永隆三年秋运往漠北的军械！"
五皇子残部举着带倒刺的渔叉逼近，谢明璃突然将虎符砸向码头青砖。鎏金外壳碎裂的刹那，藏在符心的铜制机括弹开——竟是工部水闸的通用钥匙，匙齿纹路与刑部大牢的镣铐锁完全一致。
"原来如此！"萧云瑾挥刀斩断追兵渔叉，木柄断裂处露出黥面犯人的枷锁残木，"工部核销的河工抚恤银，实则是熔铸成军械转运的密钥！"
码头地砖突然塌陷，两人坠入底层的铸铁工坊。熊熊炉火映亮四壁时，谢明璃的瞳孔骤然收缩——十二具铸铁模具整齐排列，每具内壁都刻着刑部死囚的黥面编号，模具旁堆放的，正是当年沧州河工殓尸用的裹尸布。
"世子看这个！"她扯开最上层的裹尸布，露出底下《工部物料核销单》——朱批"准销"的御笔旁，谢尚书私印的印泥竟掺着河工伤口里的铁锈。
萧云瑾的匕首突然钉入模具接缝，撬开的暗格里滚出鎏金匣子。谢明璃接住匣子的瞬间，指尖触到匣底暗刻的龙纹——与三省勘合婚书缺角的纹路严丝合缝。
"谢姑娘现在可愿开匣？"萧云瑾染血的手掌握住她手腕，战袍裂口处露出漠北箭伤，疤痕走向正与匣面龙纹重叠，"这里头装的，怕是当年河工案最要紧的铁证。"
谢明璃银簪挑开匣锁的刹那，工坊铁门被追兵撞破。火光映亮匣中物事的瞬间，她呼吸凝滞——半枚带齿痕的虎符，断面处黏着的，正是三年前沧州驿站女尸指甲缝里的赤铁矿粉。
铸铁工坊的炉火突然爆燃，飞溅的火星照亮鎏金匣内——半枚虎符断面竟刻着微缩的《河工抚恤核销册》，朱砂小字在高温中渗出鲜血般的色泽。谢明璃的银簪突然吸附在虎符裂口，簪尾磁石吸出三根细如发丝的银针，针尖淬着的鹤顶红晶块，正是当年太医院除籍的那批毒药。
"这虎符是熔铸过的刑具！"她将银针按在萧云瑾胸前箭伤上，血珠滚过针尖竟变成墨色，"世子当年中的毒箭..."话音未落，五皇子残部已砍断工坊承重柱，燃烧的梁木朝二人当头砸下。
萧云瑾挥刀劈开坠木，火星引燃了他手中《工部物料核销单》。火舌舔舐纸页的刹那，显露出夹层里的血书——正是三年前沧州驿站女尸用指血写的证词，每个字都对应着虎符上的核销编号。
"谢姑娘接住！"他踹翻熔炉，滚烫的铁水泼向追兵。谢明璃趁机展开血书，残破的绢布遇热浮现暗纹——工部侍郎与五皇子的密信往来，墨迹里掺着的竟是河工伤口里的铁锈。
工坊地面突然塌陷，两人坠入最深处的铸模池。谢明璃的后背撞上池壁时，官服补子被铁钩撕开，露出内衬缝着的《永隆七年军械调令》——朱批"准"字的御笔，与虎符匣底的暗记笔锋完全一致。
"原来父亲早知此事..."她指尖发颤地抚过调令边缘的赤铁矿粉，突然被萧云瑾拽到身后。五皇子亲卫的弩箭钉入她方才所立之处，箭尾缠着的竟是三省勘合婚书缺角的金线。
萧云瑾的匕首斩断弩箭，刀锋刮落的木屑里露出暗藏的铜箔——上面微雕着整幅漠北军械转运图，每个屯兵点都对应着河工案里"暴毙"的匠人编号。谢明璃的缠臂金突然缠住池底铁链，金丝刮开锈层后，露出锁链上刻着的刑部死囚黥印。
"开闸！"她将虎符按进池壁凹槽。齿轮咬合的巨响中，十二具铸铁模具缓缓升起，每具内壁都嵌着具风干的河工尸骸——他们左手持刀的姿势，与沧州驿站女尸完全一致。
五皇子亲卫的火把照亮尸骸心口的烙印：工部火漆印覆盖着刑部黥面，印泥里混着的赤铁矿粉正与谢明璃银簪吸附的铁屑同源。萧云瑾突然撕开胸前残破的战袍，露出心口旧伤结痂的轮廓——竟与尸骸烙印形状分毫不差。
"谢姑娘现在可明白了？"他染血的手掌覆在她握着血书的手上，"萧某这道箭伤，是替这些河工挡下灭口的毒箭时留下的。"
铸模池底突然渗出水银，谢明璃的银簪瞬间变黑。她猛地扯开官服内衬，永隆三年的《漕渠志》在水银蒸汽中显形——朱砂勾勒的险工段下，竟用隐形墨写着军械转运的暗语。
"开池机关在'渠'字最后一笔！"她的银簪刺入池壁铭文。水银退去的刹那，池底升起青铜柱，柱面缠绕的锁链正是当年捆缚河工所用，链环间隙塞满了带齿痕的银锭。
五皇子亲卫的刀光劈至眼前时，萧云瑾挥刀斩断青铜柱。崩飞的锁链缠住追兵脖颈，链环上刻着的核销编号在火光中泛血。谢明璃扑向柱心露出的铁匣，匣中《工部密档》的封皮上，赫然盖着谢尚书与五皇子的合印。
"世子...你看..."她颤抖的手翻开密档，永隆三年河工案的最终核销凭据飘落——竟是张用缠金线装裱的婚书，御笔朱批下压着谢尚书亲笔："以萧谢联姻为质，三十万陌刀之案永封。"
萧云瑾的匕首突然钉穿密档，刀尖刺中的位置正是当年漠北军械遗失的坐标。他染血的手指抚过婚书缺角："谢姑娘可愿与萧某做场交易？"火光映亮他眸中暗涌，"用这桩婚事，换三百河工沉冤得雪。"
铸模池在爆炸声中坍塌，谢明璃的缠臂金与萧云瑾的束腰革带缠在一处。坠落的瞬间，她将虎符残片按进他掌心伤痕："世子要的从来不是婚事..."官服在烈焰中化作灰烬，露出内里缝着的河工联名血书，"而是工部熔在陌刀里的——三百条人命铁证！"
寅时的扬州盐运司笼罩在咸腥雾气里，谢明璃的麂皮靴踩过青砖缝隙渗出的盐霜。她俯身察看廊下新运到的淮盐，突然用银簪刺破麻袋——掺着赤焰砂的粗盐簌簌流淌，在晨曦中泛着诡异的金红色。
"这盐比寻常重三分。"她簪尾挑起盐粒对着朝阳，晶体内部竟有蛛网状铁纹，"掺的是漠北鹰嘴崖矿场的赤焰砂，太祖朝曾用来铸造神机营的火铳。"
萧云瑾的陌刀已劈开第七袋盐包。铁砂随刀锋气浪翻涌，在地面形成蜿蜒的沟壑，恰与墙上《漕运山川形胜图》的朱砂标记重合。他战袍下摆扫过盐堆，暗绣的云雷纹突然吸附起铁砂，在衣料表面显出半幅星象图。
"谢姑娘可认得这个？"他割破指尖将血抹在星象图某处，血珠滚过二十八宿中的危月燕，"三日前沉没的盐船，最后消失的位置就在此星分野对应的江段。"
盐仓横梁突然传来细微的吱嘎声。谢明璃的缠臂金瞬间甩向房梁，金丝绞住只灰鸽，鸽爪绑着的竹筒里滚出颗蜜蜡丸。她捏碎蜡丸时瞳孔骤缩——里面裹着的竟是工部核销陌刀案的旧档残页，边缘还黏着沧州河工殓尸用的松脂。
"萧世子请看。"她将残页按在盐堆表面，赤焰砂突然开始游走，"这些铁砂在模仿河工案的火漆印纹路！"
话音未落，十二支淬毒弩箭破窗而入。萧云瑾挥刀格挡，箭簇钉入盐袋的闷响里，整座盐仓突然震颤起来。被箭矢击中的盐袋同时崩裂，铁砂如活物般涌向仓房中央，竟在转瞬间凝成三尺高的盐雕——赫然是太祖佩戴金盔的戎装像！
"雕虫小技。"萧云瑾冷笑斩向盐雕，刀刃触及盔甲的刹那却迸出火星。盐粒表面不知何时覆上层透明硬壳，陌刀竟只在雕像左肩留下道白痕。
谢明璃的银簪突然刺入盐雕基座："是南海鲛人胶！他们用熬盐的余温融化了胶质..."簪头刮下的胶质碎屑里，赫然嵌着半枚工部火漆印残片，"这些盐包在装船前就被动过手脚！"
盐仓大门轰然洞开，西厂幡子抬着青铜水龙喉闯入。高压水柱冲击盐雕的瞬间，鲛人胶遇水膨胀，太祖雕像突然抬起右臂。藏在盐雕掌心的机括弹开，十二枚带倒刺的铜丸激射而出——每枚都刻着当朝六部要员的名字！
"小心！"谢明璃拽着萧云瑾滚向盐堆。铜丸击中墙面后炸开，迸出的磷火竟在空中组成江淮盐税转运图，图中标注"险要"处，正是近来沉船的位置。
萧云瑾突然挥刀劈向水龙喉，斩断的铜管里喷出黑紫色液体。谢明璃的官服下摆被溅湿，仙鹤补子突然褪色，露出用明矾水写的密信——竟是三年前谢尚书批红的盐引文书！
"原来父亲早知盐税有异..."她指尖抚过文书边缘的赤铁矿粉，突然被萧云瑾拽到身后。十二连环坞的杀手撞破屋顶跃下，手中分水刺直取她咽喉。
金铁交鸣声中，萧云瑾的陌刀架住三把分水刺。刀刃相抵处迸发的火花照亮杀手衣襟，谢明璃突然甩出缠臂金："他们领口绣的是惊龙会巽字堂标记！"
盐仓地面突然塌陷，两人随盐堆坠入地下暗河。湍流中浮沉着数十个腌菜坛，谢明璃抓住坛口的瞬间，发现封泥纹路竟与《永乐大典》书脊暗合。她捏碎封泥，坛里飘出的不是酸菜，而是浸泡在尸蜡里的沿海卫所布防图！
"萧世子！"她将布防图按在岩壁，赤焰砂从袖袋涌出自动填补缺失的坐标，"这些坐标组合起来是..."
"是太祖征讨张士诚时的秘密水道！"萧云瑾的陌刀劈开迎面而来的闸门，锈蚀铁板后露出整面铸铁碑。碑文记载的"乙未年大祭"突然渗出鲜血，流淌的轨迹竟与空中未散的磷火图重合。
暗河深处传来机括转动的巨响，十二尊青铜水傀儡破浪而出。谢明璃的银簪刺入首具傀儡关节，挑出的齿轮竟刻着工部核销文书的编号："这些傀儡用的是河工案熔毁的陌刀零件！"
萧云瑾突然斩断傀儡头颅，飞出的青铜颅腔里滚出鎏金虎符。他染血的手掌握住虎符的刹那，整条暗河突然倒流，将他们冲向闪着幽光的巨大盐洞...
