翌日清晨，天光微亮，海雾未散。
韩沧澜率领的出海小队再次整装待发。经过一夜调息，众人精神稍复，但眉宇间仍带着凝重。昨日海上的遭遇，让所有人都清楚意识到此行绝非简单的清剿任务。
“韩师姐，一切小心。”白小白将连夜赶制的一些避水符、清心符分发给即将出海的几人，眼中满是担忧。她特意多给了韩沧澜和苏烨几张，“海上情况不明，多备些总没错。”
韩沧澜接过灵符，爽朗一笑，拍了拍白小白的肩膀：“放心吧，白师妹。昨日是猝不及防，今日我们已有准备。倒是你们在城内，更要警惕。”她的目光若有似无地扫过苏烨（莫凡），后者微微颔首，递给她一个安心的眼神。
苏烨今日依旧作男装打扮，一身利落的青色劲装，将身姿衬得挺拔却又不失柔韧。她沉默地检查着随身法器，一柄看似普通的长剑，但白小白能感觉到那剑鞘之上萦绕的隐晦力量。感受到白小白的目光，苏烨抬眸，对她露出一个极淡却温和的笑容，低声道：“城内鱼龙混杂，保护好自己。”
白小白重重点头：“嗯！莫师姐……呃，莫师兄也是！”她差点说漏嘴，连忙改口，脸颊微红。
苏烨眼中笑意一闪而过，不再多言，转身跟上韩沧澜的步伐。
孟游之将一枚刻有复杂纹路的玉符交给韩沧澜：“这是加固了传讯阵法的子母符，母符在我这里。若遇紧急情况，立刻激发，我会尽快赶到。”
“有劳孟师兄。”韩沧澜郑重收下。
望着法船缓缓驶离码头，消失在薄雾与海浪之中，白小白的心也跟着提了起来。
王望野搓了搓手，凑到孟游之身边：“孟师兄，咱们今天怎么安排？继续摸四海商会和北域那帮人的底？”
孟游之沉吟片刻，道：“昨日你们探查已有收获，但对方显然已有戒备。今日我们换个思路。”他目光扫过白小白和王望野，“望海城并非天衍宗一家之事，还有其他宗门派人前来。或许可以从他们那里了解些情况，交换信息。”
“其他宗门？”白小白好奇道。
“嗯。”孟游之点头，“据我所知，临近的碧水阁、擅长御兽的百兽山，甚至远一些的凌霄剑宗，都派了弟子前来。他们或许比我们更早抵达，掌握不同的线索。”
王望野眼睛一亮：“对啊！怎么把他们忘了！碧水阁常年临海，对海兽的了解肯定比我们深。百兽山那些家伙整天和灵兽凶兽打交道，说不定对那邪门笼子里的东西有头绪！孟师兄高明！”
于是，三人决定分头行动。孟游之去拜访碧水阁的驻地，他修为最高，由他出面与对方领队交涉最为合适。王望野则去打探百兽山弟子的消息，他交际手腕灵活，适合打探情报。白小白则被安排去城内几家较大的丹药铺和材料行转转，以采购为名，侧面打听近期是否有异常丹药或材料交易，特别是与北域相关的。
“记住，安全第一。无论有无收获，午时之前回到此处汇合。”孟游之叮嘱道。
**白小白的探查**
白小白首先来到望海城最大的丹药铺“回春堂”。店铺宽敞明亮，药香扑鼻，来往的修士不少。
她装作挑选丹药的样子，一边听着周围人的交谈，一边状似无意地向掌柜打听：“掌柜的，请问这里可有上品的避毒丹和快速恢复灵力的丹药？最好是能应对海上阴湿邪气的。”
掌柜见她是大宗门弟子打扮，不敢怠慢，热情介绍：“有有有！本店刚到了一批用百年海心莲炼制的‘清心避瘴丹’，对抵御海上迷雾瘴气效果极佳！恢复灵力的‘海灵丹’也是用新鲜海兽内丹炼制，药性温和持久……”
白小白一边听着，一边拿起一枚湛蓝色的海灵丹仔细观察，随口问道：“听说最近海上不太平，海兽异常凶猛，贵店收购内丹没受影响吧？”
掌柜闻言，叹了口气：“影响可不小！如今出海风险太大，敢去深海猎杀海兽的队伍少了很多，新鲜的高品质内丹供应紧张，价格也涨了不少。倒是有些北域来的商队，带来些稀有的寒属性药材和内丹，品相不错，就是……唉，就是感觉灵气有些驳杂，不太像是正常途径得来的。”掌柜压低了声音，摇了摇头。
“北域来的内丹？”白小白心中一动，“掌柜的可还记得是哪些北域商队？他们经常来吗？”
掌柜的露出些许警惕，笑了笑：“这个……客官，我们做生意的，只管收货，不好过多打探货主来历。您还要点别的吗？”
白小白知道问不出更多，买了些常用的丹药便告辞离开。
接着她又逛了几家材料行，情况大同小异。店家都表示近期北域来的材料增多，但对其具体来源讳莫如深。有一家店的伙计在收下白小白几块灵石后，悄悄透露了一句：“那些北域人好像和四海商会走得特别近，他们的货大多直接送进四海仓库了，流到市面上的不算多。”
王望野的目标是找到百兽山的弟子。百兽山弟子特征明显，大多带着灵兽伙伴，并不难找。很快，他就在一家专营灵兽食粮的铺子前，看到了两个穿着兽皮短褂、身边跟着一头威猛铁爪苍鹰的年轻男子。
王望野整了整衣袍，脸上堆起热情的笑容，凑上前去：“两位兄台请了！看二位气度不凡，灵鹰神骏，可是百兽山的高足？”
那两人警惕地看了王望野一眼，其中稍年长一些的抱拳回礼：“正是。阁下是？”
“在下天衍宗执剑峰弟子，王望野。”他亮出宗门令牌，表明身份，“听闻贵派也派人来望海城处理海兽之事，特来拜会，想着或许能互通有无，交流些信息。”
听到是天衍宗弟子，两人的神色缓和了些。百兽山与天衍宗关系不算密切，但同属正道大宗，面子还是要给的。
“原来是天衍宗的道友，失敬。在下百兽山内门弟子高崎，这是我师弟林骁。”高崎介绍道，他身边的铁爪苍鹰锐利的目光也打量着王望野。
“高道友，林道友。”王望野笑着拱手，目光扫过那神骏的苍鹰，“好灵禽！目光如电，爪牙锋锐，想必培育起来花费了不少心血吧？”
提到自己的灵兽，高崎脸上露出自豪之色：“铁羽跟了我十年，确实耗费无数心血灵材。王道友找我等，可是为了海兽之事？”
“正是。”王望野见对方直接，也不再绕弯子，“实不相瞒，我宗弟子昨日出海，遭遇了极其反常的海兽袭击，狂暴不畏死，死后尸身还会溶解，只留淡淡魔气。听闻贵派精通御兽之道，不知可曾遇到类似情况？或知晓其中蹊跷？”
高崎和林骁对视一眼，神色都凝重起来。林骁忍不住道：“你们也遇到了？我们还以为……”
高崎抬手打断了他，沉吟片刻，道：“不瞒王道友，我们三日前抵达，也曾出海探查。确实如你所说，海兽异常狂暴，仿佛被某种力量侵蚀了神智。我派擅长与兽沟通，但我尝试与几只较弱的海兽建立精神连接时，却只感受到一片混乱、痛苦和……暴虐的杀戮**，根本无法交流。”
他顿了顿，继续道：“更奇怪的是，我们试图捕捉一只**带回研究，但那海兽在脱离海水后不久，身体就急剧萎缩，最后也化成了黑水，只留下一丝令人极其不舒服的气息。师尊传讯中说，这种症状，很像古籍中记载的某种……‘邪兽术’的痕迹。”
“邪兽术？”王望野皱眉，“那是何物？”
“是一种极其阴损的禁术。”高崎沉声道，“据说能以特殊药物或咒法，混合魔气或怨力，强行激发妖兽潜力，使其变得狂暴嗜血，不畏疼痛，完全受施术者操控，但寿命会急剧缩短，死后尸身也会因力量反噬而消散。这种禁术早已失传多年，没想到……”
王望野立刻联想到昨天看到的那个邪门笼子：“石道友，你们在城内，可曾发现什么异常？比如，是否有北域商队运送一些……看起来就很不对劲的笼子？”
林骁脱口而出：“你们也看到了？昨天下午我们……”高崎瞪了他一眼，他才悻悻住口。
高崎叹了口气：“看来王道友也有所察觉。不错，昨日我们见到一队北域打扮的人，运送几个蒙着黑布的笼子进入四海商会的一处货仓。虽然隔着布，但我们的灵兽都表现得焦躁不安，铁羽甚至发出了警告的啼鸣。那笼子里散发出的气息，与那些发狂海兽身上的微弱气息，同源而同质，但却浓烈百倍！”
信息对上了！王望野心中一震。北域商队、邪兽术、四海商会……这条线越来越清晰了。
与此同时，孟游之来到了碧水阁弟子下榻的“听涛别院”。碧水阁乃东海大派，与望海城关系密切，其驻地自然也格外气派。
通报之后，一位身着水蓝色衣裙、气质温婉柔美的女修迎了出来，见到孟游之，盈盈一礼：“可是天衍宗执剑峰的孟道友？小女子碧水阁沈静柔，久仰孟道友大名。”
“沈道友客气。”孟游之回礼，言简意赅，“冒昧来访，是为望海城海兽异动之事，想与贵派交流一二。”
沈静柔神色一肃：“孟道友请进，此事正是我等心腹大患。”
进入厅内，另有几位碧水阁弟子在座，皆是女子，气息纯净，修为不俗。沈静柔作为领队，与孟游之分别落座。
“不瞒孟道友，”沈静柔语气沉重，“我碧水阁临海而居，与海兽打交道数千年，从未见过如此诡异情况。此次异动，规模之大、海兽之狂暴，远超以往。更令人不安的是，我们怀疑……此事可能与海底一处古老封印有关。”
“古老封印？”孟游之目光一凝。
“是。”沈静柔点头，“阁中古籍记载，数千年前，曾有域外邪魔试图从东海裂缝入侵此界，被当时的大能联手镇压于归墟之眼，并设下强大封印。此次海兽发狂之初，我们便监测到归墟之眼附近的能量波动异常活跃，封印似乎……有松动的迹象。”
她继续道：“而那些发狂海兽身上残留的魔气，经阁中长老辨析，其性质与古籍中描述的域外邪魔之力，有几分相似之处，却又驳杂不纯，仿佛被什么力量稀释或改造过。”
孟游之沉吟道：“域外邪魔？此事非同小可。但据孟某所知，北域无极宗似乎也牵扯其中，他们与四海商会往来密切，且可能掌握着某种‘邪兽术’……”
沈静柔柳眉微蹙：“无极宗？北域魔道魁首？他们的手竟然伸得这么长？至于四海商会……”她露出一丝厌恶，“此商会近年来行事越发霸道，与各方势力牵扯极深，甚至暗中支持海盗，挤压我碧水阁的海上贸易线路，其心可诛。若他们与北域魔道、甚至封印松动之事有关，绝非意外。”
双方交换信息，心情都更加沉重。事情远比想象复杂，牵扯甚广。
“当务之急，是尽快找到确凿证据，查明海兽异动的根源和对方的目的。”孟游之道，“我宗弟子正在海上追踪调查，城内也在加紧探查北域商队和四海商会。”
沈静柔表示赞同：“我碧水阁会加派人手监控归墟之眼附近的能量波动，并利用海上优势，追踪异常海兽群的动向。我们保持联络，随时互通消息。”
午时，三人在住处汇合，交换各自获得的情报。
王望野迫不及待地分享了从百兽山弟子那里得到的关于“邪兽术”和北域商队诡异笼子的信息。
孟游之则讲述了碧水阁关于“古老封印”和“域外邪魔”的猜测，以及四海商会与碧水阁的龃龉。
白小白补充了市面上北域材料流通异常的情况。
所有的线索交织在一起，勾勒出一个可怕的阴谋轮廓：北域无极宗可能利用某种禁术（邪兽术），结合域外邪魔之力或类似力量，制造并操控发狂的海兽，一方面制造混乱，另一方面可能借此探查甚至冲击碧水阁提到的那个古老封印！而四海商会，或许在此过程中扮演了帮凶和物资中转的角色？
“我们必须立刻通知韩师姐他们！如果海底真的有什么封印，他们此行可能会非常危险！”白小白急道。
孟游之立刻拿出母符，试图联系韩沧澜，然而玉符光芒闪烁，却无法建立稳定连接，只能断断续续收到一些杂乱的讯号，似乎受到了强烈干扰。
“不好！他们的通讯被屏蔽了！可能出事了！”孟游之脸色一变。
就在这时，窗外传来巨大的喧哗声和惊呼声！
三人冲到窗边，只见远处海天相接之处，原本晴朗的天空骤然阴沉下来，乌云翻滚，雷光隐现，一个巨大的、扭曲的漩涡正在海面上缓缓形成，散发着令人心悸的能量波动！
码头上一片混乱，渔民和修士们惊慌失措。
“那……那是什么？！”白小白惊呼。
王望野脸色发白：“好可怕的能量……像是……空间撕裂？”
孟游之目光死死盯住那个漩涡，感受着其中散发出的既熟悉又陌生的狂暴剑意与浩瀚气息，沉声道：“不……是秘境！一个被强行撕裂开启的古老秘境！这气息……是鲲鹏！还有……
他猛地转头看向白小白腰间那枚早已黯淡的玉佩。
白小白也下意识地摸向玉佩，却发现那玉佩不知何时，正微微发烫，并且与远方那恐怖漩涡中的某种力量，产生着极其微弱的共鸣！
“师尊……”她喃喃道，心中涌起强烈的不安。
远方海上的漩涡越来越大，电闪雷鸣，仿佛末日降临。强大的吸力开始拉扯着海面上的船只，甚至岸边的物体都被卷向空中。
混乱中，没人注意到，四海商会那座高耸的阁楼顶层，一个身影正负手而立，远远望着那恐怖的漩涡，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。
而北域商队落脚的那处货栈，几个高大的北域修士抬着那几个蒙着黑布的笼子，迅速登上了一艘不起眼的黑色快船，趁着混乱，悄然驶离了码头，方向直指那巨大的海上漩涡！
风暴，已至！
