周绮元没让紫菱起身，紫菱便一直伏着身子低着头。

而她一头雾水，心中惶恐，不明白自己究竟哪里得罪了这位小主子，忽然就对自己发难。

然后她很快就明白了。

只见下一刻，周绮元呵斥她道：“你算什么东西！竟敢对着侯府的少爷一顿乱吠。”

一干下人全部目瞪口呆的看着周绮元，完了又吃瓜似的朝紫菱看去。

紫菱茫然无措，不知道为什么会变成这样。

小姐，居然会为那个野种出头？！

在紫菱的印象中，周绮元以前是讨厌周怀安这个庶兄的，更是当着旁人的面没少说他坏话。

但现在没工夫细究原因，言归正传，她虽然自诩是陈夫人身边的红人，指定的世子通房，但现在为止到底只是个下人，哪能轻易得罪周绮元这位小主子，毁了自己的前程。

眼下紫菱被骂得无地自容，在众人面前丢尽了脸，可也只能俯首帖耳地低着头，满脸赔笑道：“小姐，奴婢只是奉命行事。方才说话有些口无遮拦了，还望小姐勿怪。”

两人相差十多岁，周绮元个子比对方矮了一大截，可论气势，丝毫不落下风：“对着侯府的少爷说出这种没教养的下贱话，这哪里是什么‘口无遮拦’，我看分明是‘故意为之’，‘以下犯上’！”

紫菱面红耳赤，掐紧了自己的手指。

周绮元说到这里，问向自己身边的两个丫鬟，“小桃红杏，按照府里的规矩，这种以下犯上的婢子应当如何处置？”

紫菱心中顿时一抖！

红杏：“……”

红杏求助的看向小桃，小桃自觉有周绮元撑腰，胆子便大了些，如实回道：“过错轻的罚月例打板子，严重的，发卖或是乱棍打死。”

紫菱心底一惊，立时向周绮元求情：“奴婢知错了，求小姐从轻发落。奴婢下次再也不敢了。”

“最好是真的知错了，”周绮元本来也不想大动干戈，将事情闹到母亲面前。

她抬了抬下巴，示意道，“你去给我哥哥当面道个歉，此事我便暂时不追究了。”

紫菱咬了咬唇，深呼了两口气。下一刻，难堪地转过身，朝周怀安走去。

周怀安只是沉默地看着她。

方才还高人一等的少女，此刻低着头，暗暗朝他翻了个白眼，一副极不情愿地向他道歉，语气艰难道：“对不起二少爷，方才是奴婢出言不逊，请您宽宏大量，原谅奴婢的不是。”

周怀安眼睫微垂，神色淡淡地看着她，眼底不见波澜：“算了，”他一副风轻云淡地道，“我并未放在心上。”

紫菱心下冷嗤一声，面上对他道过谢后，转头对周绮元谄媚假笑道：“小姐，夫人下令让我搜查失物，眼下失物还未找到，还请小姐容我们继续搜查。否则寻不到东西，夫人那边我们没法交代。”

“说到这里，我倒是好奇，是谁第一个怀疑失物在此处的？那人可有亲眼看到？”周绮元质问道。

“这个……”

紫菱埋着头，语气迟疑，眼神闪躲。

周绮元见状，心中起疑。

少顷，紫菱自知躲不过去，索性坦白回道，“是奴婢。昨日二少爷曾去过夫人那里，奴婢虽未亲眼所见是他盗走，可昨日夫人的房间只有他去过，奴婢只是怀疑他有嫌疑。”

周绮元听完她的话，转头问她旁边的那个小丫鬟：“我娘院里的下人们，可是全部都查过了？”

那方才劝过紫菱的小丫鬟名叫“绿珠”，她怯怯地看了紫菱一眼，之后小心翼翼地摇头道：“回小姐的话，其余人都查过了，只有……紫菱姐姐房间还没查过。”

周绮元审视地看向紫菱。

却见紫菱一脸有恃无恐，坦坦荡荡的模样。

周绮元道：“为何唯独不查你？”

紫菱神态露出几分倨傲，又迅速收敛起来，故作谦虚地含着笑道：“全因夫人信任奴婢，奴婢伺候夫人多年，未曾出过任何差池。否则，也不会留在夫人身边至今。”

周绮元若有所思地看着她。

她得不得陈氏的信赖周绮元根本不在意，她在意的是，对方一直赖着不走，周怀安就要一直在外面挨冻饱受非议。

而这件事她相信一定与周怀安无关，如此搜查下去，根本毫无意义，纯属浪费时间。

周绮元想了想，忽然道：“你们搜查了这许久，既然没有搜到，那便回去复命吧。”

“不行！”

紫菱脱口而出道，语气颇为急切。

周绮元一愣。

下一刻，只见紫菱又恢复镇定神色，继续道，“奴婢的人还未搜查彻底，恐怕就此回去复命后，给了可疑之人转移赃物的时机，所以还望小姐允许我们继续搜查。”

周绮元睇了她一眼，觉得对方言行举止愈发可疑。

她心思一动，道：“我是看你们搜的辛苦，又查问无果，想让你们轻松一些。既然你不放心，那这样吧，你留下两个小厮在这里盯着，我同你一道回去向我娘复命，正好，我也想了解一下事情的具体经过。”

“这……”

紫菱面露迟疑。

周绮元道：“出了问题，一切有我来负责。”

陈氏丢了那么贵重的物品，这件事必然不会轻易地揭过去，定得有一个结果，或者换一句话说，找一个人背锅。

她对这里的人不放心，只怕今日无论能不能搜到罪证，这脏水，最后还是会泼到西院这里。

紫菱一副难色，欲要再说什么，被周绮元冷着脸打断了，“怎么？你不同意？还是我的允诺在这里做不得数？”

紫菱蹙眉抿了抿唇，犹豫了一下，迟滞地应道：“好，奴婢听小姐的安排。这便与您一道回去复命。”

周绮元松了口气：还算你懂点眼色。

离开西院前，周绮元让众人等自己一下，完了看向周怀安。

彼时，周怀安敛起眼里的阴翳，掩唇咳嗽起来。

周绮元心里一个咯噔，大步快速走到他面前：“是不是咳嗽又厉害了？”

说到这里，周绮元见他穿得单薄，在刺骨的寒风中一副柔弱无助的模样，打心底感到心疼起来，连忙催促他，“你快进屋吧，外面天冷，你穿这么少，容易加重你的病情。”

她语气担心的说到这里，转头让欢喜赶快扶人进屋。

完了示意小桃和红杏将带来的东西放进屋里。

二人应声而去。

周绮元随几人一道进了屋。

直到周怀安落座，方才看着他，安抚道：“我相信这件事与你没有关系，等下我会和娘解释清楚，你不用担心。”

她脸颊被冻得红扑扑的，但说这些的时候，眼神却透着一股不属于这个年龄的坚定。

周怀安眸色温和的注视她须臾，语气虚弱地道：“用不用我随你一起过去。”

“不用不用，”周绮元连声拦道，“你都病成这样了，哪里都别去，就在屋里好好休息。”

欢喜也随声提醒周怀安：“主子，您的药还没喝呢。刚刚被那些人耽误了，这会儿都凉了，小的去给您热热。您等下再喝。”

周怀安静默须臾，脸上露出些许惭愧，对周绮元聊表感激：“那就有劳你了。”

周绮元冲他会心一笑。

众人陆续离去后，周围转眼安静了下来。

欢喜关上房门，完了看向周怀安，迟疑地问：“主子，我们的计划该怎么办？”

周怀安心里冷笑了一声。

欢喜见他负手立在窗前，不疾不徐地转过身，走向茶水桌，连忙为他倒了杯热水。

下一刻，只见他神色矜贵又优雅地缓声开口：“不急，静观其变。”