少年垂着眼睫，一时间没有回应，似是有些犹豫。

这时，欢喜笑呵呵地为周怀安解释：“我家主子有洁癖，可以尝小的这根，小的这根还没动过。”

周怀安若有所思，不知道在想什么，忽然出声：“没关系。”

音落，就着周绮元的手，轻轻咬了一口。

周绮元：“……”

周绮元轻咳了一声，若无其事地收回手来，转移话题道：“你快上车吧，外面冷。”

一行人上了马车，周绮元坐在车厢里，不消片刻，便忍着酸爽将手里的糖葫芦一颗不落的都吃光了。

周怀安看她吃得津津有味，笑着问：“你喜欢吃这个？”

周绮元不好意思说，自己其实并不爱吃，可是因为是他送自己的，不想拂他的心意，所以才全部吃光了。

她顿了顿，对着他点点头，默认了喜欢。

周怀安道：“我记下了。以后有机会，我再买给你吃。”

周绮元最后一颗正咽到一半，闻言，忽然噎了一下，险些被卡住喉咙。

小桃无意看到自家小姐被卡红了的小脸，忍不住轻声关心询问：“小姐，你还好吧？”

周绮元沉重地点头：“嗯，我没事。”

一路上，几人乘坐马车沿着主街闲逛，周怀安先是为周绮元买了糖葫芦，事后又带她去了文玩首饰铺，以及布庄船坊。

半日时间转眼而过，周绮元大饱眼福，收获了周怀安送给自己的选多小礼物不说，还享用了一路的美食小吃，将小肚子填的圆滚滚的。

虽然意犹未尽，但还是赶在午膳前回到了玉锦苑。

好在母亲还没有回来，倒是叫人松了一口气。

*

这日，紫菱抱着一叠衣物从陈氏房中出来，正欲前往洗衣房，忽然肩膀被一纸团打到。

她弯身捡起来，打开来看，下一刻，脸上露出狡黠之色。

当天夜里，服侍完陈氏躺下后，紫菱趁着夜色悄悄前往库房。

冷清寂静的库房里屋中，燃着一盏昏暗的油灯，王全倒在一张躺椅上闭目养神，听着遥遥传来的打更声，一派悠然惬意的神色。

这时，外屋推门声“吱呀”响起，他睁开了眼睛。

紫菱入内关好了房门，拂帘步入里屋，王全见到来人，拊掌笑着站起身：“紫菱妹妹倒是守时。夫人睡下了？”

紫菱没理他的话茬，一心只想着自己的好处，走到他面前，直奔主题道：“王大管家今日叫我过来，可是已经有了好消息？”

王全嘿嘿一笑：“那是自然，否则，我怎么可能叫你白跑一趟？”

王全这些日子按照紫菱的话，私下窃取老丈人底下的丝绸，转卖后得了一笔银子，并一不做二不休在几家店面的账上偷偷动了手脚，挪了公银占为己有。如今赚得盆满钵满，好不爽利。

他将自己能有这番境遇，全部归功于紫菱，眼下对她赞不绝口，感激不尽：“紫菱妹妹真是一语惊醒梦中人，你出的计策不但给了我活路，还将我下半辈子都考虑周到了，可真是我的救命恩人呐。”

紫菱嗔了他一声：“少跟我贫嘴，当日说好送我的东西呢？”

她伸手向他讨要。

“放心吧，答应你的，都已经早早给你准备好了。”

王全一面嬉笑说着，一面拉起她娇嫩的手，趁机细细抚摸了两把，完了不紧不慢地将一副玉耳坠放到她的手上。

紫菱拿起来端看了一眼，见这对坠子色泽不错，勾了勾嘴角，心满意足地收到怀里：“还算上道。”

紫菱今年不过十七，模样生得娇俏，一双眼尾微微上挑，一颦一笑，一嗔一怒间，恍若钩子一样勾魂摄魄，难掩妩媚。虽说算不上什么大美人，但放在人堆里也是出挑的。

王全早就瞧着这丫头生得水灵，漂亮可人，不过碍于是陈氏身边的人，所以从不敢打她的主意。

眼下对方帮了自己的大忙，他难出生出亲近之意，加上压抑内火许久，当前又是月黑风高，不禁有些心猿意马，凑近她耳边意有所指的道：“还有一样好东西，你想不想要？”

说到这里，戳了戳她的腰窝，故意露出袖口的半截镯身。

紫菱低眼一看，却见幽幽烛光下，那露在外面的半截翡翠镯子晶莹剔透，色泽上等，当即眼前一亮。

王全观察着她的神色，试探着将另一只手环上她的腰。她警惕心起，羞恼地推拒开去，低声怒骂：“你休想打我的主意！不过是只镯子，我还不至于为此**。”

“好妹妹，”王全好声好气地哄她道，“你跟了夫人多年，什么好处都没落到，王某心中为你感到不值。你若跟了我，往后何苦跟着她受这窝囊气。”

紫菱不傻，知道王全这是在蛊惑自己，可是即便心中清明，他的话却也不是没有道理。

紫菱想到自己服侍陈氏多年，还没有一件像样的打赏，又联想自己成为大少爷的通房已经无望，不禁有些蠢蠢欲动。

“跟了我，莫说这镯子，往后想要什么，何愁得不到？”王全摩挲着她的后背，软声道。

紫菱杵在原地没动，陷入为难的境地。

她很清楚自己想要的是什么。

她幼时是大户人家出身，若不是没落了，何至于在这里伺候人。而她根本不想服侍人，只想过上被人伺候的生活，如今夫人对她失望，断了她的财路和美梦，也不知将来会被指配给什么清苦贫寒人家。

想到王全今后还有许多赚钱的路子，难保有朝一日飞黄腾达，紫菱与他僵持了一阵，最后，还是难抵诱惑，半推半就地随他将自己放倒在了榻上……

*

这夜之后，又过了几日，王全按先前的要求，补齐了克扣西院的所有月例物品。

而周怀安一日之间变得富庶了起来，成了府中人人艳羡的谈资。

敬安居书房中，屋内烧着暖烘烘的地龙，梨木架子上添了许多新书。

欢喜今日换上了一身新制的冬衣，站在周怀安身边，欢快地研磨。兴许是人逢喜事精神爽，整个人一脸的轻松和喜庆：“没想到这王全真能给您凑齐，咱们上次举报他行为不检点后，我听说他夫人将他的私房钱全部收走了，他手里所剩无几，也不知道这些是从哪里凑出来的。”

欢喜不过是随口一说，不料周怀安手中狼毫悄然一停，语气阴凉的道：“你去暗中查查。若不是他夫人相助，凭他自己，不可能拿出这么多钱。”

欢喜愣了愣，旋即迟滞地应了声“好”。

话音不过刚落，门外响起了丫鬟的通报声：“二少爷，小姐来了。”

周怀安让人请进屋。

今日周绮元给周怀安带了两盆兰花，淡黄色的小花，清新淡雅，倒是给这枯燥的书房增添了一分鲜活之气。

小桃与红杏各自手捧了一盆，进屋后，二人径自将其放到了墙边，完了跟着小姐走上前去。

周怀安脸上挂着笑意，看向周绮元。

欢喜在旁寒暄笑道：“小姐真是客气，每次过来都带东西。”

“倒也不是客气，”周绮元停在周怀安的书案前，表情欢快，笑起来时，眼睛弯成了月牙。她环顾着肃清的书房，坦白说道，“只是觉得哥哥这里孤单冷清了些。而兰花雅致，香气清淡，放屋中养着最适合不过。”

她头上扎着发带，转头说话间，脑袋两侧的粉色丝带盈盈飘荡，灵气十足，流露着这个年纪该有的纯真与活泼。

周怀安柔笑道：“谢谢，我很喜欢。等下我让欢喜放到卧房去，那边窗前正好空着，采光也好。”

周绮元自是没有意见。

而她心里还有许多想法没有实现，此时眼神澄澈地问周怀安：“那哥哥，你喜欢什么树？等明年春天，我可以让下人们栽在你的院里。”

周怀安容貌清俊，一脸温和之色：“你觉得我这里冷清孤单，那自然得选个看着热闹的了，”

说到这里，他思索了一下，转眼想到什么，嗓音清润地问，“石榴树如何？”

周绮元先是一诧，委实没有想到他会选这个，倒是有些出乎意料。旋即联想到什么，满脸喜悦地道：“石榴树确实不错，到了开花和丰收的季节，满树都是红彤彤的果子，像小灯笼一样挂满树梢，一定非常好看！”

小姑娘年纪不大，但口齿清晰，头脑灵活。

周怀安眉梢微微一挑，不掩赞许：“你这个比喻和想象力，也很不错。”

周绮元突然被夸，心里自是开心，笑眯眯地道：“那就说好了，到时候我叫人把树栽到你院里，你可不要嫌弃。”

“怎么会，”周怀安浅笑，乌润的清眸漾起一抹涟漪，话题一转道，“话说回来，今日你娘，又抽不出身来盯着你了？”

周绮元“嗯”了一声，不置可否。至于瞒着母亲偷跑出来找他，只字不提。

周怀安略一沉吟，抬眼问她：“还要看书吗？”

周绮元点点头。

周怀安屏退了屋里的下人，让她坐到自己身边来。

周怀安面前的书案上铺着一张宣纸，纸上笔墨未干，画的是一幅壮丽的山水风景。

远山峻阔，大江急奔，不难看出笔触苍劲有力，似乎行云流水，一气呵成。

“这是你画的吗？”周绮元坐到他旁边，好奇地问道。

眼前这幅画卷与他温和的性子截然相反，很难想象到是出自他的手笔。

“是。”周怀安平声道。

少年容貌极好，白皙的脸庞上带着谦和的笑意。

周绮元看着他玉琢般的脸，眼里掩不住欣赏之意：“我只知你琴技高超，没想到你画功也是一绝。”

周怀安对上她热烈的目光，顿了顿：“你喜欢？”