林岚通过法院争取到了三个月的的时间：夫妻财产分离公示冻结了包法利夫妻的名下资产，变相地阻挡了勒合的催债。

但高利贷问题并没有解决，林岚需要拿到至少半年的债务展期协议，且最好有更低的利息。而勒合伪造棉花仓单、计划诈骗乡绅的把柄就是她的利刃。用得好的话，说不定能从勒合身上切下一大块肥肉。

永镇杂货店后室，夏日的暑气和霉味混合，像团湿棉花堵在鼻腔。林岚打开折扇抵住口鼻，目光扫过橡木桶上斑驳的暗色盐渍——那是走私的波尔多酒桶渗出的结晶，在煤气吊灯下反着粼粼微光。

"请用茶，夫人。"高利贷商人路易-弗朗索瓦·勒合（Louis-Fran??ois Lheureux）推来骨瓷茶杯，杯沿的镀金缺口正对着她。

这位谦卑殷勤的掠夺者，称顾客为“尊敬的先生、夫人”，用甜言蜜语编织噬人的陷阱。擅长利用人性弱点，对贵妇吹捧“巴黎最新潮流”，对乡绅许诺“稳赚不赔的投机”。真是令人赞叹！

杂货店前厅传来铜铃叮当声，学徒雅克正在接待买粗麻布的农妇。林岚的耳廓微动，捕捉着布匹撕裂声与钱币碰撞的频率——这些声音构成了19世纪乡村经济的交响乐。

她端起茶杯，并不打算饮用，蒸汽在扇骨上凝结成小水珠。

"让我们省去这些虚伪的礼节，勒合先生。您能猜到我今天为何而来。"折扇的尖角轻轻点在办公桌的一张票据上，“显然，您不够谨慎”。

勒合眯起双眼，紧紧盯着在他看来正在故作高深的妇人。

林岚抿嘴一笑，“您该更新技术了，利物浦的棉花仓单可不该长成这样。”

"夫人怕是看错了..."他的金牙闪过寒光，手指悄悄摸向桌下。

林岚放下茶杯，轻轻整理袖口。

勒合瞥见了她袖口下钢蓝色的微光——那是把德林杰袖珍手枪，枪管雕刻的玫瑰花纹与他上月在巴黎黑市看到货品如出一辙。

她仿若未觉地拈起那张票据，"有人告诉我，真正的含丝水印纸在透光时会呈现云母状反光，而您这些..."

她将票据凑近煤气灯，劣质亚麻纤维在强光下暴露出蛛网般的杂质，"连鲁昂妓院的情书都比这考究。"

煤气管道的嘶鸣声陡然尖锐。勒合的手掌按在雅卡尔织机的控制杆上，这台1819年产的机械巨兽是为了编织提花绸缎而生。上千根经线随着穿孔卡的指令升降，自动完成复杂的编织工艺。它的咔嗒声像是变调的嘲笑。

煤油灯芯爆出火星，在桌上烫出焦痕。勒合的表情突然一松，露出恶劣的假笑。

"夫人在法庭上突然精通《商法典》的模样真迷人。"勒合的金牙咬着雪茄，烟雾中他的目光放肆地打量着林岚白皙的脖颈和精致的锁骨，"就像被鬼魂附体。"

林岚眼皮一跳，她知道勒合表达的是另一个意思。这也是她故意引导的结果。这位黑心商人可不会高看女人们浅薄的头脑。他坚信巴黎那些手腕高绝的夫人们背后都站着隐秘的大人物。

林岚微微一笑，再次打开折扇挡住口鼻，仿佛只是谴责对面毫不绅士的举止。

高利贷商人的手指在账本上攥紧。林岚知道他在计算风险：若她真成了某位权贵的情妇，伪造汇票的罪名足以让他上断头台。

"巴黎的大人物们..."勒合斟酌着用词，"也关心乡下的小小债务？"

"啊，他们关心的当然是法兰西的繁荣和帝国的荣光。"林岚打开手袋，将铁路债券投资计划和收益表推过污渍斑斑的橡木桌，指尖故意在"年化收益率21%"处停顿，"比如伟大的铁路工程。"

林岚站起身，开始在房间里溜达，等待勒合的决定。

织机突然发出卡顿的哀鸣，一张闲置的穿孔卡边缘勾住了经线。

林岚抽出那张卡片，边缘烧焦的煤烟味传来——有人曾试图销毁它，右下角隐约可见“B.H.”的缩写。

林岚看着眼前比成年人还高的笨重机器，终于从脑海中刨出了一些技术发展史的边边角角。

雅卡尔织机可是人类最早的编程机器，日后它还会进化成计算机的雏形——制卡机。它的控制核心——穿孔卡作为信息处理的早期形式，这个时期已经在黑市上用作秘密账户记录和信息交易。

林岚皱眉盯着这张卡片，感觉到背后审视的目光，她知道自己低估了勒合背后的纠葛。将卡片妥善地放在一旁的木柜上，她继续闲适地走动，思考计划中需要调整的地方。

“您需要我做些什么？”当暮色染红墙上的圣西门画像时，勒合终于做出了回应，黄铜天平在橡木桌上投下蛛网般的阴影。

林岚停下脚步，小臂放在椅背上。“我有位朋友，很乐意帮助我们这些小镇的夫人们赚些胭脂零花。但他工作繁忙，需要一位可靠的绅士，帮他整合资金，打理琐事。”

窗外的蒸汽锤击声突然停歇，隔壁铁匠铺正在为今天的最后一批道钉淬火。暗红色铁水流入模具，嘶响声隐约传来。

勒合望向窗外，心中不齿：不就是搜刮乡里么，还要费尽心机寻摸一双白手套。勒合明白，这些贵族大人物最喜欢的就是所谓的荣耀不染尘埃。而他就是那双被挑出来挡尘埃的“白手套”。

“收益呢？”他问道。

“年息9%，账户在您名下，收益三七分账”。9%的利息和三成投资收益都属于勒合——这是地下钱庄的投资借贷规矩。

不是林岚不想以“权”压人，而是她确实没法给出抵押物。想从精明的高利贷商人口袋中掏钱，这是林岚考虑过最有可能的方案。伪造票据的把柄，她背后的神秘情人，可接受的收益预期，甚至这笔借出来的钱，都仍在勒合的托管账户上，林岚不信他不动心。

“您呢？能得到什么？”

这话问得毫不客气，但林岚却答得很高兴，就像一位完成重托的合格情妇那样：

“当然是您宽容的债务展期，以及巴黎那位朋友的友谊。”

勒合点点头，食指搭在黄铜天平的一端，让其微微倾斜。

林岚开始漫不经心地加码，在对方的沉默中自顾自聊起她听说的利物浦风物。当她谈到"海关的亚麻纸仓库"时，勒合的瞳孔缩成针尖——这正是他伪造汇票的原料来源。

“您会在两周后得到账户信息和授权文件...还有，一年的展期协议。”显然，那则亚麻纸消息最终还是压下了天平一端。

现在，勒合需要考虑的是，他得尽快完成那些棉花仓单的操作。幸好此前消息已经放出，时间还算宽裕，少的8000法郎也有渠道补上。至于这位夫人身后的那位，他会好好了解够不够格。如果的确是位大人物，相信这笔假仓单换来的现金足够让他放弃秋后算账；至于另一种情况么，呵。

得到答复后，林岚坦然地起身告辞。她没有要求勒合承诺集资的额度，一来她并没有像自己暗示的那样把勒合调查得底掉，二来这次接触让她确定这个危险的家伙，绝不是放个高利贷、搞搞诈骗那么简单。

林岚藏好袖中的手枪，慢步朝诊所走去。这个让雷蒙托人带给她的小东西真是帮了不小的忙，还有律师埃蒙德透露的亚麻纸信息...

穿越以来的第三个目标即将达成，但穿孔卡上"B.H."的缩写却让她心中萦绕着猜疑与不安。

一辆陌生的马车碾过石板路哒哒向前，突然，拉车的诺曼底马发出不安的嘶鸣。林岚看见铁匠铺学徒正将烧红的道钉浸入血水中，腾起腥臭的水雾，发出滋滋的声响——这是这个时代提高金属硬度的淬火土法，却让马儿嗅到了死亡的气息。

“B.H.”全称会在第二卷出现，这里暂不揭秘。

一些无用的历史小知识：

1.雅卡尔织机编程：1801年发明的穿孔卡系统，确实被早期计算机先驱借鉴来编程。它的2.0版制卡机，就是一种原始计算机，IBM就是靠销售这种机器起家的。

2.墙上的圣西门画像：克劳德·圣西门伯爵，欧洲三大空想社会主义者，启蒙了马克思、恩格斯，是第一国际的思潮源流。

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第4章 穿孔卡上的秘密