晨光熹微，带着寒气的风钻进洛阳南市简陋的食棚。
刺客廿九穿着一身破旧泛白的麻布衣衫坐在油腻的条案前，面前的粗陶碗里飘着几片汤饼和菜叶，热气腾腾，却勾不起一点食欲。
昨夜东宫寝殿那惊心动魄的搏杀、嘶哑的呼唤、掌心麒麟疤的灼痛……尘封二十年的记忆被撕开了一角，一点一点闪现。
他端起碗，滚烫的汤汁顺着喉咙滑下，灼烧感燥得心里愈加混乱。
“哟，这不是廿九么？大清早的，食不知味呀？”
一个带着几分娇俏又隐含锋利的女声突兀响起。对面歪坐着一个女子，约莫二十出头，一身寻常布衣却掩不住身段风流。她梳着时下洛阳城里流行的高髻，斜插一支素银簪子，散落几缕长发，眉眼弯弯，巧笑倩兮。
她自顾自地用竹筷拨弄着廿九碗里的汤饼，动作透着股慵懒的劲儿，眼睛却像钩子似的，牢牢锁在廿九紧绷的脸上。
“你师父霜鸮他，”她漫不经心道，“胆子真是泼了天了。竟敢瞒着主子，安排你去刺杀太子？”
她放下筷子，拿起帕子慢条斯理地擦了擦嘴角。“幸好呀……你没得手。”
“主子震怒，你师父嘛……”她尾音一挑，“自然少不得一顿责罚。”
廿九握着陶碗的手指骤然收紧，指节泛白。“玄鼯，师父他？”
“放心，死不了。”女子话锋一转，那双含笑的杏眼瞬间变得锐利如刀，直刺廿九，“你这会儿，就别急着回去触霉头了。”她身体微微前倾，压低声音，“主子吩咐了，你且在洛阳城里待着，静待指示。若是能混进皇宫那，自然更好，只别给我惹事。”
廿九没有应声，只是端起碗，将剩下的小半碗滚烫的汤饼连同几片菜叶囫囵灌了下去。
碗底磕在条案上，发出沉闷的响声。他抬起眼，目光沉得像两潭死水，直直迎向对面女子审视的眼神。
女子嘴角那抹冰冷的笑意加深了些许。她站起身，丢下几枚铜钱在桌上，发出叮当脆响。“赏你的，多吃点。”
她转身，布衣包裹的身影很快消失在人流中。
廿九依旧坐在原地，一动不动。良久，他才缓缓摊开紧握的左手。掌心中央，那踏火的麒麟烫疤，狰狞凸起，仿佛正被无形的火焰反复炙烤。
东宫深处，宫人聚居的排房角落，一间低矮狭小的屋子散发着浓重的药味和一丝若有若无的**气息。门被推开一条缝，一个小内侍探头进来，立刻被屋里的气味熏得皱紧了鼻子，忍不住用手在鼻前使劲扇了扇。
“吉宝？吉宝！还喘气儿没？”小内侍捏着嗓子喊，声音带着点不耐烦，“太子殿下身边缺伺候的的人手！中舍人叫你快去前头！”
屋内光线昏暗。靠墙一张硬板床上，一个清瘦的身影裹在发黑的薄被里，发出一声破风箱般的吸气声。
一个虚弱的声音响起：“知道了……劳烦回禀……这就来……”
被子掀开，露出吉宝那张苍白的脸。
那小内侍站在门外，看着吉宝这副的模样，嫌弃道：“我说吉宝，你成不成啊？悄悄这幅鬼样子，若是不成趁早说，我替你去回了。一副要死不死的模样，别到太子殿下面前讨晦气，连累我们大家伙儿吃挂落。”
“成的，成的。”吉宝忙不迭应声，“只是多日未曾好好进食，身子有点虚浮，不碍事的。”吉宝把自己从床上挪了下来，双脚落地时差点栽倒，他赶紧扶住床板才稳住身形。
“我告诉你，要是不行，也别强撑着。太子殿下面前容不得半点差错！你要硬撑再惹了祸，”他故意拖长了音调，“下一次，可不是挨顿板子那么简单了，怕是真活不成了。”
“是！是！我晓得的。”吉宝深深吸了口气，挺直了腰背，挤出一个精神的表情。
小内侍忍不住撇了撇嘴，低声嘀咕：“啧，命可真够硬的……那晚被皇后娘娘下令杖责的十几号人，一大半当场就咽了气，剩下几个抬回来，哼哼唧唧没两天也蹬腿了。就你……居然还能爬起来？真是阎王爷都不收的贱命……”
吉宝从木箱里翻出一套内侍服换上，见那来传话的小内侍走远了，扶着墙壁，慢慢弯下腰，看向床铺底下。
那里，在积满灰尘和蛛网的角落，赫然蜷缩着一团模糊黑影。借着门口透入的微弱光线，勉强能看出那是一个人形的轮廓，以一种极其不自然的姿势扭曲着。一股浓烈的、令人作呕的**气息正从那里散发出来。
吉宝的眼神在那团黑影上停留了一瞬，缓缓抬起自己的右手，摊开手掌。掌心中央，赫然一个麒麟疤痕。左手轻轻拂过，随着他的动作那原本清晰的麒麟疤痕，竟如同被无形的力量抹平，只留下一片模糊扭曲的肉色褶皱。
东宫寝殿。
“殿下，该起身了，少傅大人已在书斋等候多时。”一个面生的小内侍跪在床前，声音带着几分怯懦。
南宫疏费力地睁开布满血丝的双眼，下意识地想往枕下摸去。昨夜刺客遗落的那柄匕首，被他塞在床榻最里侧，垫褥与硬板之间的缝隙里。这匕首要是被发现，宫中定会彻查。
起身时，一个眼尖的宫女低呼一声：“呀！殿下，这枕头……”只见锦缎枕面上，破破烂烂，惨不忍睹。里面漏出来的鹅毛被归拢在了一起，勉强塞在引枕下面，鼓鼓囊囊一团。
南宫疏立刻堆起一脸惊魂未定的傻气，嘟囔道：“大黑猫干的！孤昨夜梦到了一只好——大的黑猫，与他奋战了一夜！那可恶的黑猫将孤的引枕挠破了！”原来的破口边缘整齐，一看就是被利器划破。南宫疏用牙咬用手撕，费了好大的力气，将引枕搞成这副破布烂絮的样子。
宫女与内侍们面面相觑。这是做噩梦了？众人喏喏应声，慌忙换下破烂的枕头。
原主昨夜跟他闹了半宿。
从小内侍诱骗出宫，到街市被抢，半块糖糕定交情，再讲到钻狗洞烤兔子，犬奴替他挨揍，他替犬奴挡刀……
前半夜忙着跟刺客生死相搏，后半夜又要毁灭现场、收拾残局，又要安抚哭唧唧的原主听他讲陈年往事，直到天际泛白才堪堪合眼。
此刻，南宫疏困倦得眼皮打架，一想到还要跟着老古板学《尚书》，就觉得了无生趣。打了个哈欠，南宫疏习惯性地想寻找那个熟悉的身影：“张……张德全……”
小内侍连忙回道：“回殿下，张公公……他昨儿个伺候殿下上马时，不慎扭伤了腰，疼得厉害，今儿实在起不来身，告了假了。”
扭伤了腰？南宫疏才想起昨日御马苑的狼狈。
张德全不是太子妃的人，也不完全听命于皇后的人，倒像是皇帝安在东宫的眼睛——虽然不太称职。皇帝不会害他，对于他来说，张德全是安全的。如今张德全不在，他环顾四周，身边侍立的几个内侍、宫女，哪个看着都是探子眼线。
这东宫，就像四面漏风的破屋子，谁都能伸进一只手来。
不行！贴身伺候的人，必须换！
他指着殿内服侍的一干宫人：“你，你，还有你，你们这些脸，孤都看腻了。孤不要你们伺候。把宫里……所有能伺候孤的内侍……都给孤叫来！孤要换人！”
今日太子殿下演得又是哪一出？张德全不在，没人敢拿主意，更不敢违逆太子，官职最大的一个内侍只好出去传令。
很快，消息传开。太子殿下因看腻了旧人，要亲自挑选近侍！
东宫上得了台面、有资格在主子跟前露脸的内侍们，无论原本在哪个角落当差，都被召集到了太子寝殿外的空地上。黑压压一片，足有五六十号人，个个屏息凝神，垂手肃立。
这可是个一步登天的机会！
南宫疏强打精神站在殿门口的高阶上，正要挑人，一个小内侍凑近低声提醒：“殿下，李太子少傅那边……已经派人来催问两次了……”
南宫疏不耐烦地挥挥手：“去，告诉太子少傅，孤头疼……胸口也闷。今天不念书了，改日……不，明日，等孤好了再说。”
传话的小太监苦着脸领命而去。
书斋里等候已久的李太子少傅知道太子装病躲懒的托词，定会暴跳如雷，心中恐怕已将这顽劣不堪的太子骂得体无完肤。
南宫疏才不管这些，他扫过一张张或谄媚、或紧张、或故作镇定的脸。大部分人都努力挺直腰背，想让自己看起来顺眼可靠。有几个甚至偷偷抬了抬眼，希望能与太子目光交汇，博得青睐。
在人群靠后、几乎被阴影笼罩的一个角落，他的视线顿住了。
那里站着一个身影。极其清瘦，穿着一身洗得发白的旧内侍服，他低垂着头像一株即将枯萎的草，透着一股沉沉死气。一看就是个长期不得重用，甚至饱受欺凌、挣扎在底层边缘的人。
这个好！这样的人，不像是被哪一方势力安插进来的。他看上去如此弱小无助，倒是给了他南宫疏一个机会，一个尝试利诱或者施恩，将其收为己用，培养成自己心腹的机会。完美！
南宫疏直直地指向那个身影：“他！孤要他！那个看着快死了的！过来，今后就由你伺候孤！”
阶下所有内侍的目光，“唰”地一下，全部聚焦到那个被点名的、如同惊弓之鸟般猛地抬起头的身影上。
吉宝被这突如其来的恩宠砸得头晕目眩，踉跄着从人群中挤出，在无数道或羡慕、或嫉妒、或鄙夷的目光中，扑通一声跪倒在地，叩首道：“奴吉宝，叩谢太子殿下……天恩！”
