“大家都来看看这害人不浅的黑心商贾！云家的胭脂有毒，用了就会长毒疮！”
尖锐的叫嚷声如晴天霹雳般炸响，云晚瑶心中一沉，连忙快步走出胭脂铺。
店门外聚集了几十名围观百姓，人群中央，一个身穿粗布衣衫的中年妇人正声嘶力竭地哭诉，身边怯生生地站着一个约摸十五岁的少女。
云晚瑶定睛看去，不禁倒吸一口凉气。只见那少女满脸红疹，皮肤溃烂如腐肉，模样骇人至极。
中年妇人声泪俱下：“各位乡亲父老！我家闺女前几日在云家买了胭脂，谁知用了不过三日，便成了这副人不人鬼不鬼的模样！你们看看，这脸都烂成什么样子了！”
话音未落，人群中立刻有人附和：“就是！我听说李家巷的王婆子也中招了！”
“还有东街的小寡妇，脸上也起了红疹！”
听到这些议论，围观的百姓纷纷惊呼，原本进店购买胭脂的几个客人立刻变了脸色，挥舞着胭脂盒吵嚷着要退钱。
“大家冷静！这其中一定有误会！”云晚瑶提高声音试图解释，但很快就被更大的喧哗声淹没。
云晚瑶敏锐地察觉到那些最激昂的声音都来自同一个方向，她发现几个衣衫褴褛的小乞丐正躲在人群边缘故意煽风点火，时不时地高声起哄。
烂脸少女这时突然掩面痛哭，声音哽咽：“我……我以后还怎么见人啊！娘，我不如死了算了！”
她说着竟要往旁边的石墙上撞去，中年妇人连忙拦住她。母女俩抱头痛哭，场面凄惨无比。
云晚瑶心知一切绝非巧合，便缓缓走出人群：“这位姑娘若真是我家胭脂所害，云家自当承担全部责任。不过……能否让我仔细看看姑娘的情况？”
她的话音一落，人群瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在她身上。
“看什么看！”中年妇人如护崽的母鸡般跋扈，“我女儿已经被害成这样了，你们还想狡辩不成？必须给我们赔偿！”
就在此时，一个慵懒的少年声音从人群后方传来，语调轻佻却带着明显的挑衅。
“就是嘛！云家胭脂毁了一个刚及笄的姑娘，怎么着也得赔个百八十两银子吧？”
云晚瑶循声望去，发现那几个起哄的乞丐中，有一个十六七岁的少年格外引人注目。
他斜倚在店门旁的石狮子边，破旧的青布衣衫洗得发白，头发略显凌乱，脸上还沾着些许污渍，但那双眼睛却异常明亮。
他一手把玩着根不知从哪捡来的竹枝，饶有兴味地观看着这场闹剧。
云晚瑶见他来者不善，便不动声色地回应：“这位小兄弟比当事人还要激动，倒让人好奇，你与此事莫非有什么关系？”
乞儿少年非但不恼，反而笑得更加灿烂：“哎呀，姑娘说笑了，我这人就是爱凑个热闹。”
他停顿了一下，才继续道：“不过我倒是听说，云家最近确实出了不少有趣的事呢。先是涉嫌盗窃他人的胭脂方子，然后是掌柜卷款潜逃，现在又有胭脂伤人……这一桩桩一件件的，可真是巧得很呢。”
每说一件事，云晚瑶的心就越沉一分。
中年妇人见状，立刻配合地放声大哭：“云家竟如此歹毒！我可怜的女儿啊！本来要在下个月出嫁的，现在成了这副鬼样子，哪家还敢要她？”
围观的百姓们心生怜悯，纷纷指责云家丧尽天良。
云晚瑶知道自己不能再被动下去，她深深看了那乞儿少年一眼，然后走向那名“受害者”少女。
“姑娘，你用的是我店里哪款胭脂？”
中年妇人立刻抢声道：“就是你们家新出的那款春晓胭脂！我花了足足四百文银子买的！”
她愤怒地从怀中掏出一个精致的胭脂盒，用力砸在地上：“就是这个！大家都看看！”
云晚瑶弯腰捡起胭脂盒，仔细端详。这盒子确实是自家的包装不假，但她敏锐地发现盒盖内有细微的划痕，像是被人撬开过又重新封好的痕迹。
她将胭脂盒举起，指着盒盖边缘：“各位乡亲请看，这胭脂盒内部有明显的撬痕，说明这个盒子曾经被人强行打开过。”
几个百姓凑上前细看，果然看到了那些细小的刮痕。
云晚瑶继续说道：“我家胭脂盒都有特殊的封蜡工艺，盒盖边缘会有一圈淡黄色的蜂蜡封条。如今盒子内部既然被撬开过，说明里面的胭脂早已被人掉包。真正害了这位姑娘的，恐怕另有其人。”
中年妇人慌忙辩解：“可能是……可能是我自己不小心弄的！”
云晚瑶淡淡一笑：“大娘这话就奇怪了，胭脂盒盖设计得极为精巧，正常使用根本不需要撬开，更不会留下这样的刮痕。除非是有人故意要将盒内胭脂取出，换成别的东西。”
她话锋一转，声音骤然犀利：“莫非大娘是拿了我家的空盒子，装入劣质胭脂来栽赃陷害？”
“胡说八道！”中年妇人急得满头大汗，“这就是你家的胭脂，你别想耍赖！”
云晚瑶见妇人依旧胡搅蛮缠，她并未立刻回应，而是趁机在阳光下仔细观察着身旁那名少女的毒疮面容，没想到这一看的确让她发现了端倪。
只见那些看似可怖的红疹边缘异常规整，在太阳光的照射下，这些伤口竟然泛着轻微的油腻反光，就像是涂抹了什么胭脂粉末一样的东西！
不仅如此，随着阳光越来越强烈，少女额头开始渗出细密的汗珠。那些汗水流过伤口时，竟然带出了一丝丝暗红色的痕迹。
云晚瑶心中已经有了答案，她故意在阳光底下稳住众人：“大娘你这么确定是我家胭脂的问题，那不如我们找个郎中来看看。”
“不用了！”中年妇人立刻尖声反对，“我们已经看过大夫了，就是胭脂中毒！你们赔钱就行！”
云晚瑶回道：“既然看过大夫，那总有药方吧？拿出来让大家看看，也好证明确实是胭脂所致。这样我也心服口服，该赔多少就赔多少。”
中年妇人神色慌乱：“药方……药方弄丢了！”
云晚瑶故作惊讶：“这么重要的药方怎么能弄丢了呢？那总记得大夫叫什么名字，在哪里坐诊吧？”
中年妇人支支吾吾：“那大夫是……是外地来的游医，现在已经走了！”
云晚瑶冷笑一声，见时机已经成熟，便决定彻底揭穿这场骗局。
“既然事关重大，那就让大家都看得清楚些。姑娘，你到阳光充足的地方，让乡亲们仔细看看这伤到底有多严重！”
说着，她已经不由分说地将少女拉向胭脂铺门前阳光最强烈的地方。
在烈日的照射下，那些“伤口”的边缘竟然渐渐开始卷曲起来，就像被烘烤的肉皮一般。
眼尖的围观者已经发现了异常：“咦？这伤口边上的皮怎么在掉渣！”
少女和她母亲都慌了，想要遮挡脸部，但已经晚了。只见少女脸上那些“溃烂”的皮肤竟然一片片剥落下来，露出下面完好无损的白嫩肌肤。
原来所谓的“毁容”皮肤，竟是用熬制的猪皮和鱼胶所制！
众人颇为震惊，云晚瑶适时高声喊道：“各位乡亲，这些所谓的‘伤口’原来是用猪皮贴上去的！这娘儿俩根本就是在演戏！”
中年妇人见事情败露，脸色惨白如纸：“我们……这都是误会……”
云晚瑶冷笑道：“光天化日之下，用猪皮伪造伤口来诬陷我云家，还说是误会？”
围观的百姓瞬间炸开了锅：“对！应该送她们去官府治罪！”
眼见众怒难犯，中年妇人拉着少女就要逃跑。但愤怒的百姓们哪里肯让她们轻易逃脱，一群人围了上去。
就在这关键时刻，一直在旁边看热闹的几个乞丐突然有了动作。他们分工明确，有的趁乱泼脏水制造混乱，有的故意摔倒绊倒追赶的人，配合得天衣无缝。
在混乱中，那娘儿俩竟真的逃得无影无踪。
等到尘埃落定，刚才指责云家的人群纷纷对云晚瑶道歉，一些原本准备退货的客人也不好意思地重新进店选购。
很快，胭脂铺门前恢复了平静。
云晚瑶发觉还有几个乞丐在附近磨蹭，于是冷眼观察着这几人的举动。
她注意到其中一个年纪最小的乞丐，看起来不过七八岁，瘦得像根麻杆，正眼巴巴地看着刚才混乱中散落在地的几文铜钱。
云晚瑶心生一计，从荷包中取出一把铜钱，笑着走向小乞丐：“小弟弟，刚才的事是有人故意捣乱，你们也是被人利用了。这些钱给你买点吃的。”
小乞丐的眼睛瞬间亮如星辰，迫不及待地伸手去接。周围几个乞丐见有钱分，也纷纷凑上前来。
云晚瑶笑着给了几人铜钱，装作无意地问道：“你们几个怎么都聚在这里？是专门来看热闹的吗？”
拿了钱的小乞丐心情大好，戒备心彻底放松：“嘿嘿，我们是跟着头儿来的。头儿说今天这里有好戏看，让我们……”
“小七！”留在对面不远处的那个少年乞儿突然厉声喝止。
小乞丐吓了一跳，连忙捂住嘴巴。几个乞丐见状连忙收起铜钱，如受惊的兔子般四处逃去，眨眼间就消失得无影无踪。
胭脂铺门前，只剩下云晚瑶和那个神秘的少年乞儿面面相对，空气中弥漫着剑拔弩张的气息。
少年忽而咧嘴一笑，话语中满含着嘲讽：“云小姐真是好手段啊，几文铜钱就想收买人心。”
云晚瑶淡然道：“只是分点小钱给穷苦人罢了，谈不上什么手段。倒是这位……头儿，您的手下管教得不太好呢。”
“哈，被看穿了。”少年乞儿竟然毫不掩饰地承认了，他拍了拍身上的灰尘，随意道，“不过，云小姐以为揭穿了今日这出戏，就万事大吉了？”
云晚瑶心中一凛：“不知小兄弟这话是什么意思？”
少年痞里痞气地笑了笑：“意思很简单，今日只是开胃菜，以后云家的麻烦……恐怕还多着呢。”
说完这番意味深长的话，他转身大步离去，身影很快消失在街巷的阴影里。
云晚瑶看着他离去的方向，心中不禁疑云重重。
正当她沉思之际，一阵急促的脚步声从身后传来。云晚瑶回头一看，只见小六子慌慌张张地跑了过来。
“小姐！出大事了！咱们后院的库房……库房着火了！”
