暮色漫过窗棂时，王夫人院里的刘嬷嬷踏进门槛，身后小丫头捧着的朱漆托盘上，端端正正叠着一套海棠红织锦袄裙。

"夫人说，姑娘去赴公主的宴，须得鲜亮些才压得住场。"王嬷嬷脸上堆着恰到好处的笑，指尖抚过袖缘。

陆栖棠的目光掠过那团暖调的红色，像看一件与己无关的摆设。

王嬷嬷将锦缎往镜前推了推："姑娘试试？这玉兰花样最是清贵。"

"收进偏房吧。"

妆台上那件海棠红依旧端雅，金线在烛火下幽幽流转。王嬷嬷捧着衣裳的手顿了顿，默默退下了。

陆栖棠转身开了靠墙的樟木箱，箱底素青的罗衣叠得方正，领口一圈银线竹叶纹细如发丝，是柳灵竹为了她备下的。

赴宴这日，朱雀大街早已被香车宝马塞得水泄不通。各府夫人小姐的鸾轿缀着流苏，骏马鞍鞯上镶的宝石在春光里晃得人眼花，连道旁柳枝都沾满了脂粉香。

王夫人特意备下的朱轮华盖车宽敞得能摆开棋局，此刻却像个冰窖。陆栖棠挨着左侧窗棂，雨过天青的素罗衣在满车锦绣中淡得像一痕烟雨。

"这蜜渍梅子开胃，棠儿尝尝？"王夫人将甜白瓷碟往右推了推，碟沿与紫檀小几磕出清脆一响。

陆栖棠眼皮都没抬："谢母亲，晨起用了燕窝，腻得很。"

对面陆栖羽的目光在两人之间逡巡，捏着帕子的手紧了又松。

车轮碾过青石板，震得鎏金香球叮当乱晃，却晃不散车里的滞重空气。

九曲回廊下，香风裹着脂粉气浮在春光里。夫人们执扇的手腕凝着玉色，小姐们裙裾拂过新绽的芍药，环佩轻叩如碎玉落盘。

王夫人领着两位姑娘穿过月洞门时，满园姹紫嫣红中忽地沁入一痕青碧，引得执扇的夫人小姐们眼波微漾。

"那是陆尚书家的……" 承恩伯夫人团扇轻摇，目光蜻蜓点水般掠过陆栖棠。

身侧几位妇人颔首低语："素日只闻陆家有位深居简出的嫡女，今日倒见着了。"

视线黏在那身雨过天青素罗衣上，银线绣的竹叶纹在日照下流转着泠泠清辉。

水榭敞轩里浮动着脂粉暖香，几位闺秀正挨着紫檀长案，指尖点着案上几盒精巧的胭脂。

银红比甲的少女捏起一枚贝雕粉盒，声调雀跃："凝香阁新到的桃花粉，扑在颊上真真像从肌理里透出的霞色！"

旁边樱草裙姑娘托着腮笑："我娘昨儿才差人抢到那款醉芙蓉口脂，说是用晨露调的……"

陆栖羽拽着陆栖棠闯入这片馨香时，只掠起几道蜻蜓点水般的视线。小姐们纨扇稍顿，随即又落回胭脂盒上。

水榭外忽起一阵环佩清响，有嬷嬷执金铃立阶前："姑娘们移步桃林！"

鎏金小铃在春风里晃出碎光，满园锦绣霎时浮动起来。

朱漆箭壶静立，鎏金壶耳映着春阳。御史千金展开抓阄的花笺："头一桩是投壶。"

闺秀们挨次执起孔雀翎箭。银红比甲的少女屏息掷出，箭尾擦着壶耳掠过；樱草裙姑娘的箭撞上壶身，雀翎簌簌抖落金粉。

素青罗袖忽而拂过箭筒，陆栖棠指尖拈起一支箭，目光却望着轩外几竿翠竹。

腕骨轻转间，雀翎箭破风而去，"铮"地没入壶心，尾羽颤出青碧流光。

"好准头！"

喝彩声未歇，斜里骤然撞翻箭筒。数十雀翎箭泼雨般泻下，眼看要砸上素青裙裾。

陆栖棠罗鞋尖轻点乱箭，一支雀翎倏然弹起，被她反手抄住。素袖翻飞如流云，第二支箭已钉入壶口——与先前那支并立壶中，尾羽交叠如比翼双飞。

满园寂寂，唯闻雀翎轻颤，混着风穿竹叶的沙沙声。

陆栖棠拂袖转身，衣上银线竹纹在春阳里浮光跃金，素银簪头一点清辉，正映着壶中犹自嗡鸣的双翎。

桃林的喧笑惊飞了画眉，声浪漫过九曲桥，直扑进牡丹丛中贵妇人的茶席里。

承恩伯夫人团扇一顿："听这动静，莫不是出了个薛楚莲？"

当年那位以百步穿杨名动京城的将门虎女，正是折在此技。

"是陆家姑娘！" 穿湖蓝缂丝褙子的年轻夫人抚掌，"双箭连珠贯壶心，雀翎交颈如比翼。"

话音未落，满席珠翠齐刷刷转向王婉如。她手中甜白瓷盏"叮"地撞上碟沿，溅出的茶汤在杏黄马面裙洇开深痕。

"令嫒好俊的身手！" 齐国公夫人手中佛珠转得飞快，昏花老眼却钉在王婉如僵笑的嘴角，"这通身气度，倒让老身想起陆尚书元配秦夫人当年。"

尾音化作一声悠长叹息，席间霎时死寂。几位夫人纨扇掩面，眼风在王婉如铁青的脸上刮来刮去。

王婉如指甲掐进掌心，喉间滚出蜜糖般的笑："棠儿平日就爱在院里练这个。" 护甲划过裙面茶渍，生生勾破一寸缂丝。

此刻水榭边，陆栖棠正拂去袖上飞絮。"叮"一声清响，眼前界面展开：【声望值 10】。

她抬眼望向九曲桥那头的牡丹丛，恰见王夫人鬓边赤金簪的流苏急颤如风中残蝶。

界面出显出一消息提示：【长公主将至】

桃林的喧笑惊起雀鸟时，九曲桥头已环佩铿鸣。十二对提炉宫娥分花拂柳而来，炉中沉屑漫过灼灼桃云，惊落几瓣绯红沾上陆栖棠素青的袖口。

"公主驾到——"

莺声燕语戛然而止，满圃锦绣如被风折的花枝，齐刷刷俯下身去。

陆栖棠随众垂首时，瞥见石青地织金凤尾裙裾拂过自己素青的鞋尖，裙摆天水碧的滚边下，竟用金线绣着百蝶穿花纹，每只蝶翅都缀着米粒大的珍珠。

"起吧。" 声线温润似玉磬，却压得满园垂首的牡丹都低了三分。和静公主掠过伏地的众人，指尖虚虚一抬，腕间翡翠镯水色潋滟。

待她行至主位，众人才觑见公主今日未戴凤冠，只绾了个抛家髻，斜插一支赤金点翠衔珠步摇，那垂落的东珠正悬在眉间，映得眸色幽深

公主执起甜白瓷盏，盏沿将触唇畔却顿住，目光如蜻蜓点水般掠过水榭边的箭壶——那双孔雀翎箭仍并立壶中，尾羽在春风里交颈厮磨。

"看来今日投壶已有珠玉在前了，方才贯壶的姑娘，报上名来。"

陆栖棠敛衽为礼，银线竹纹在日光下浮出寒刃般的清芒："臣女陆氏嫡长，家父户部尚书陆道年。"

"今日这投壶的彩头便是你的了。" 公主忽然轻笑，东珠在眉间晃出碎光。

侍立的女官捧出红绸覆着的紫檀盘，掀开时满座抽气，盘中卧着对羊脂玉连环，玉色在日光下流淌着牛乳般的光泽。

陆栖棠躬身接赏时，界面上蓝光奔涌：【声望值 20】

鎏金酒樽三巡过，满林桃云已染上醺色。和静公主忽以翡翠盏轻叩玉案，盏中琥珀光泼溅而出："酒熏桃靥——" 东珠在渐黯的天光里浮出幽芒，"诸君可敢以诗擒春？"

众人接过笔墨，便开始伏案作诗，有人凝神苦思，有人挥笔疾书。陆栖棠端坐其中，神情从容，将早已备好的诗作工整誊于花笺之上。

待诗成，女官将诗稿悉数收入一只青玉方盒。她揭开盒盖，目光如鉴，纤指在叠放的诗稿间细细翻检甄选。

盘内诗笺渐增，陆栖棠的诗稿压在盒底，此刻被女官小心抽出。她对着光仔细端详，眉心微不可察地一蹙，目光在纸页上停留了异常之久。最终，那诗稿无声地落入了银盘。

众小姐屏息，目光皆聚于那承载着遴选结果的银盘。夫人们则从容得多，将女官挑出来的诗作接过来传阅。未入选的诗稿都不是什么佳篇，品评间不免微词。

“夭夭灼灼映红绡，袅袅婷婷舞细腰。啧，写的这么华丽却是一点灵气也没有，怪不得被挑了出来。”

“这首也不怎么样，平仄都错了，用典生硬却无新意。”

“公主殿下的女官眼光怎会有错。”

夫人们围坐品评，言辞却极有分寸。皆不指名道姓，只将诗笺在纤指间流转。暖阁里茶香氤氲，气氛倒也维持着表面上的和煦融融。

王婉如端坐其中，待诗稿传至手边，也顺势接过。她目光在纸页间流转，原不过略作浏览，却在落选诗稿堆中，一眼便认陆栖羽的笔迹。

对此她心知肚明，羽儿诗才不过中平，落选实属寻常，故而心中有数，只将那份诗稿轻轻置于一旁。

然而，当她指尖再次翻检，目光反复扫过盘中所剩无几的纸张，眉头却几不可察地蹙紧了，陆栖棠的诗稿怎么不在落选的方盒之内。

王婉如眉间那缕因寻不见嫡女诗稿而生的疑云尚未凝结，便被上首的动静骤然驱散。

只见掌事女官步履端凝，双手捧着一只剔透的银盘，盘中整齐叠放着数份诗笺，那便是方才千挑万选出的佳作。

盘中最上首的那份诗笺，纸色素白，墨痕清隽，正是今日诗会的魁首之作。

和静公主唇角微扬，伸出纤纤玉指，拈起那首魁首诗作。

不过须臾，一声清越的赞许已从她唇间逸出：“好！”