张家村

几人到了张函的伯父家门前时，发现门锁着没人在家，于是张函去寻人，留下几人在这等着。

不远的一棵大杨树下，站着几个正探头瞧他们的大娘，瞧的张母不敢抬头把身子转向一边。

见此，庄念竹则笑着上前打招呼：“几位阿姐好。”

听到这话，大娘们面面相觑随即眉开眼笑：“好俊的后生，就是瞧着面生了些。”

“我不是张家村的人，阿姐们自然看着我面生些。”

接下来，庄念竹嘴跟抹了蜜一样，一句一阿姐的把几个大娘喊的那是笑逐颜开。等她得到自己想要的信息回来时，大娘们脸上褶子都笑深了。

这副场面，田福宝见怪不怪，他已经见识过了。可张母，和不远处的容晁没见过啊。

现今张函还没回学院，容晁本以为庄念竹是不准备管了。在城门口看到了人后，他就跟了上来，只不过没让几人发现。

刚刚虽然他没听到庄念竹和人说了什么，但这副任凭着谁都能说上几句话的脸皮，还是让他惊诧。

这时，张函带着他大伯父张正德，和他的妻子张李氏回来了。

两人态度倒是客气，趁张正德开门的间隙。

张李氏先是上前拉住张母热热切切的打了招呼，才看了眼庄念竹，对着张母问道：“这小哥可是妹子的娘家外甥？长的真是俊俏！”

张母双亲已去她又是独女，哪里来的外甥？

只是这番故作亲热的问话，让杨树底下的大娘接住了：“张家的，你这真是吃了油条问香臭。人小哥可是有学问的读书人，别看人年纪不大，人家可是明淳书院的山长哩！”

山长？张李氏脸上的笑停滞了下，她眼神划过一旁的张函，随即瞪了接话的人一眼，忙对着庄念竹道：“原来是山长啊，怪不得看起来就不一样，来来来进屋说。”

张李氏说着半拉着张母进了院子，等庄念竹他们也进去后，转身就要去关门。

“伯母，别关门了。”庄念竹拦住她，说话音量拔高些许，“咱们又不是说什么见不得人的事。”

那外面的几个大娘一个个耳朵支起来，正好奇他们接下来要说的事呢，哪想到张李氏居然要关门。听到这话忙跟着应声：“就是，大白天的关什么门啊！”

“是啊，乡里乡亲的都姓张，咱们直接敞亮的说就行。”

眨眼那几个大娘已经走到门口了，关也关不上了。

见状，张正德脸上不太好看，他瞪了眼张李氏，随即带上一脸笑容先是跟庄念竹打了招呼：“要是早知道您今天来，我也就不出去忙了。”

说到这儿他看了眼张函：“不知道是不是我这侄子在学院犯了什么错？”

“张函倒是没有犯错。”

“那您来是？”张正德道。

庄念竹似笑非笑的瞧了他一眼道：“是因为别人犯了错，连累的张函这颗好苗子不能回学院读书。”

听到这儿，张李氏脸色顿时不太好。

张正德讪讪笑了笑，正想说话，庄念竹却看向一旁的几个大娘。

“阿姐，你说要是有人租了咱家里的田地，刚开始每年还给地钱，可慢慢的却越来越少，直到后面连给都不给了，这该怎么办？”

“那当然是请族长！”

得到回答后，庄念竹转回头：“伯父伯母你们觉得呢？”

“哪能有这种事？”张正德一脸正色。

“肯定是有误会。”

张李氏也连连点头，说着就想往张母身边靠。不曾想，张函直接挡住了她的路，只得尴尬笑笑不在动作。

看来跟他们是不能好好商量了，于是庄念竹转过身：“不知道哪位阿姐，能帮我请下村长？”

短短几句话早就勾起了旁边大娘们的好奇心，话刚落下就有人应声。

"我去我去。"

眼瞧着其中有人跑着往村长家去，张正德脸上也不好看了：“这是做什么。”

他瞥了庄念竹一眼背着手站着，脸上的不满显而易见。

庄念竹没吭声，就这么僵着，不一会儿族长来了。

来的不只有族长，还有张正德的三个儿子。他们气势汹汹的瞪了张函一眼，接着往张正德身后一站。

嘿，别说，还真站出了几分保镖的气势。

“庄山长，您找我来是做什么？”庄念竹的思绪打断。

族长是个头发花白却仍旧声音洪亮的老头。

“本是不想麻烦您的，但无奈张函是实在太过优秀。因不忍埋没他，我才厚颜上门。”

张函母子在城里住，往日没什么往来。关于他的事，族长知道的不多。他看了张正德一眼，不确定道：“优秀？”

“是啊，张函现在已是秀才，今年乡试原本是想他下场的……”

庄念竹叹了口气，一脸惋惜：“可谁知道他遇到了这些事，哪还有心思读书。准备了这么些年，若是被杂事拖住了，实在可惜！”

她尾音拉的长长的任谁都能听出她的遗憾。

“秀才？”

族长一脸惊愕，他们这张家村，祖祖辈辈都是庄稼人，没出来过有什么读书人。他只知道张函是个童生，哪曾想是秀才？要知道，他们这十里八村的，考上秀才的掰着手指头都能数过来。

“您难道不知道？”庄念竹反问。

“哈哈，这倒是知道的。”

族长不满看了一眼张正德，真不像话这事居然瞒着！要是张函真有能耐考个功名，那可是能记入族谱的大事。

“山长您说说是什么事，看看我这老头子我们这张家村能不能帮上忙？！”

“那我就僭越了，”庄念竹不好意思的笑了下。

“三年前，张函的大伯母说是家中有让粮食多产的法子，于是找到张伯母言明不想让自家人吃亏，就租走了张伯母家里的五亩中等田。”

“可没想到，除了头次外，这地钱是一次比一次少。直到今年，竟然是一分也没有了。当初这租借的字据上，明明白白的写着呢，不拖不欠。”

庄念竹伸出手，张函立马从怀里拿出字据递上。

她拿过，递给一旁的族长。族长接过仔细看了后，对着张正德问道：“真有这事？”

张正德看了眼张李氏，没吭声。

一旁张李氏立马接话：“族长，这可是没有的事啊，您可别听外人的话。咱们庄稼人看天吃饭，那地产多少粮食也不是咱们说的算的不是？”

那确实是这个理儿，族长点点头。

“而且去年刚收完秋，我就去给弟妹送了粮食的。”

张函忍不住打断张李氏的话：“那去年秋收的粮食就只有几十市斤吗？”

“哎？大侄子，你说话可不能没良心啊，你家那几亩地收成不好，你不能让我去给你家贴补吧？”

张李氏一脸不忿：“你要是不满意，那等一会儿你们回去的时候，在多给你们拉几袋粮食……”

张母一脸不可置信：“你，你怎么能这样？”

张函也是气极了，他额上青筋显露，整个人都像是要暴走了，可在最后只骂了句：“厚颜无耻。”

就这？庄念竹心中忍不住长叹。

“怎么说话呢？”

“圣贤书读到狗肚子里去了吧？”

张正德的三个儿子听到这话，忍不住了，撸着袖子就上前。

庄念竹也不拦，还往旁边让了让：“张函是要参加会试的，你们打吧。”

“住手。”族长怒道：“像什么样子！”

随后他看向张函：“你大伯做的确实不太对，我会让他补偿你们母子，你看怎么样？”

张函看向庄念竹，可庄念竹则抬起头避开了他的视线。

话总不能都指望别人说，要是自己不长嘴，那就早早的按照不长嘴的答法来，大家都省事。

“怎么补偿？”张函脸憋的通红，忍不住问下去：“要是以后他们还拖欠，该当如何？”

“这……”

族长一脸为难，虽然都是姓张，可这毕竟是他们的家事，总不能每次都找他吧。他犹豫了会儿道：“不如签收据？”

正常来说租地，交租的话是要签收据的，可是他们一家人要是分的太清难免生分，所以一开始就没有签过。

“一家人签什么收据！”张李氏忙道。

“这会想起来一家人了。”一旁看热闹不嫌事大的人开始起哄。

“就是，张家的你这也太黑心了。”

“收据也不签，我不租了。”张函说的斩钉截铁：“族长，这地我不租了。”

“不租？”

张李氏拍了一巴掌大腿急忙道：”这白纸黑字写的清清楚楚的，哪能说不租就不租？你要是不租我就告到官府去！”

听到她说的这话，庄念竹没给面子的直接笑出了声，可张母却被这话气险些站不稳。

“既然伯母你一定要租，那我就帮你算算账。刚刚来时我也问了近两年的收成，真是老天保佑啊，还都挺好的。”

庄念竹不紧不慢道：“就说这上等田吧，一亩一年差不多能产220市斤左右，在去掉税收去掉口粮，那一年下来至少还能赚三两银子。”

“中等田的话，那一年差不多也能产个160市斤左右，也去掉税收口粮，那一年也能有个一两多银子。五亩地下来，就按少的算七两。那应给的地钱，也应该给个五两吧。”

“您之前那几袋子粮食怕是差得太多了。”

话刚落，张李氏立马道：“您一个读书人，哪里懂我们地里的活，胡说罢了。”

庄念竹看向族长：“我是不是胡说，族长心里应该清楚。”

族长一时无言，庄念竹自然不是瞎算的，毕竟这是她刚刚和那几个大娘聊天时亲口问来的。

“正德啊，这差了多少你就补上吧。”

“那是自然，自然，族长您放心。”

张正德是个爱面子的人，嘴上连忙答应。

“那怎么不现在给，大家都放心。”

人群中不知道谁说了一句，庄念竹隐约觉得有点耳熟，望过去却没有看到她想的那个人。

藏在人堆里的容晁深藏功与名，他看到庄念竹扭过头视线犹疑样子，忍不住掀起唇角。

这时张李氏，磨磨蹭蹭的拿着五两银子出来。

到手的银子给出去，比割她的肉还疼。张母刚伸手，她撇着嘴嘟囔：“都是一家人，不就是地钱给的晚了点，至于闹成这样么？”

张函快速上前拿走张李氏手中银子，塞给一旁的张母后，大声道：“我不租了。”