一大早，晨雾未散，一个妇人跪在王家大门前。
王家显贵，家族大子孙多，每日所需补给近十车。半开的后门处，负责送新鲜肉菜的庄子管事与门内的管事婆子低低说着话。
忽然前门一声惊呼，便听到有人喊。“三房的四姑奶奶娘跪在前门…”
那人一边说着，一边去禀报。
消息很快经由三房传至全府，不多会的功夫，所有人都知道三房嫁出去的四姑奶奶在王家大门前跪地不起。
三房老夫人闻言，气得拐杖顿地。她端着嫡母的身份，自是不会出面，最后指派自己的儿媳妇王四夫人去打发庶女。
北城贵人聚居，王四夫人出来的时候，王家门外已有一些打探消息之人。
“四妹妹，你这是闹的哪一出？”
冰凉的石板透着彻骨的寒气，王氏跪着动也不动，她的心比身体还冷。
王家排行分男女，男丁论男丁的，姑娘论姑娘的。
王氏受王家轻视多年，纵然存了豁出去的心事，但事情临到跟前骨子里的怯懦与奴性不自觉又冒了头。
“四嫂，我…我来求母亲放过我家娉娘…”
王四夫人走下台阶，示意身边的婆子强行去拉王氏。
“一家子骨肉，有什么话不能好好说。你家娉娘若有什么事，我们岂会坐视不理。就说那赵家不是什么良缘，你们非不听。咱们进去细说，必是要给娉娘一个公道。”
两个身强力壮的婆子过来，满脸横肉目露凶光。王氏既然决定和王家撕破脸，自然不会全无准备。
她的手里不知何时多了一把剪子，架在自己的脖子上。
“你们别过来！”
王四夫人吓了一大跳，骇得倒退好几步，“你…你发什么疯？”
“求母亲放过我家娉娘，别让娉娘嫁去赵家。求母亲放过我儿，莫要断了我儿前程。不孝女今生愿做牛做马报答母亲的恩情，来生结草衔环继续报答。”
“你胡说什么？明明是你们自己要嫁女，你儿子自己在书院犯了事…”
王氏恍若未闻，继续磕头，“四嫂，算我求你。你去告诉母亲，我家娉娘没有那个福气，高攀不上赵大人。求母亲看在我多年尽孝的份上，放我家娉娘一条生路！”
围观的人三两议论起来，难道外面传的叶家想和赵家结亲的事，并非叶家的意思，而是王家从中牵线。若真是如此，这王家也太不地道了。
王四夫人大怒，“你说什么胡话！亲事是你们叶家和赵家商议的，和我们王家何干？”
这个庶出的小姑子，真以为出嫁了就能翻天！
“四嫂，我家娉娘还小，我与老爷还想多养两年。求你转告母亲，可怜可怜我家娉娘，别让她这么早就嫁人……”
她哭得肝肠寸断，听者动容。
王四夫人给一个婆子使眼色，那婆子赶紧回去禀报三老夫人。
“四妹妹，你说的是什么混账话。此事我们真不知情，母亲还说你们夫妻糊涂，哪有这么仓促把女儿嫁出去的道理。”
“四婶，举头三尺有神明。你也是当母亲的人，若是你的女儿也像我家娉娘一样被人捏着弟弟的前程，逼她嫁给一个足以做她祖父的男子，你该如何？”
人群哗然。
原来叶家长子被玉清书院赶出来，竟是有因为这样的内情。这王家端着百年清贵的身份，行的却是这等下作之事，真是知人知面不知心。
王四夫人怒极，“四妹妹，你胡言乱语什么？我们王家养你多年，又替你谋了一门好姻缘。如今你翅膀硬了，也没有给娘家添晦气的道理。”
王氏哭得悲恸，握着剪子的手抖得厉害。“我早知道你们不会认的…我是王家庶女，未出嫁时过得比府里有脸面的丫头还不如。我想着王家养我多年，无论如何都记着这份生养之恩。可是我的儿女他们是叶家的骨血，不是王家的奴才…他们错就错在有我这样一个母亲，连累他们被人轻贱，想打就打想卖就卖…”
这话就重了。
如果不是寒了心，哪个出嫁女也不敢这样和娘家对上。
王四夫人心急如焚，悔不该自己出头。她频频往门内望去，半个人影也不见，怕是都不想沾上这样晦气的事。
王氏忽地散下自己的发髻，“既然王家执意要卖我的女儿，迫害我的儿子。我…我就当是自己没了娘家！”
一剪子下去，断了半边青丝。再一剪子下去，好好的一头乌发齐耳断。青丝散落一地，王氏将剪子插在地上，朝王家大门连磕三个响头。
“不孝女王梅今日割发还恩，至此以后生不是王家人，死不是王家鬼！”
她艰难起身，齐耳的乱发被寒风吹得四散，哪里还有半点体面可言。但是无一人出声嘲讽，皆是主动给她让路。
出了人群，她看到了自己的女儿。
“娉娘。”她全身在抖，嘴唇也在抖。“娘以后不会再拖累你们了…”
叶娉上前，扶往她摇摇欲坠的身体。然后替她戴上披风的兜帽，重新系好带子。“长者不慈，子孙何以为孝。你还有父亲，还有我们。”
王氏抱着女儿，呜呜大哭。
叶娉不知道，自他们姐弟离开玉清书院后，整个书院炸了锅。关于她和胡夫子之间的对话被疯传，一时声名大噪，褒贬不一。
这时不少人开始对她指指点点。
“这叶家姑娘看着模样好，性情看着也不错，怎么就心术不正呢？”
“谁知道，听说是推了公主府的姑娘下水，也不知是真是假。”
“怕是假的。这位叶姑娘文才了得，引经据典有理有据，竟是把玉清书院的胡夫子都问住了。听她说的那些话，应是一个极有才情知书达礼的姑娘，大抵是做不出推人下水的事。”
“依我看，那传言指不定是有心之人乱传的，故意弄臭这姑娘的名声。前脚坏了这姑娘的名声，后脚就放出叶家和赵家议亲的消息，怎么看都像是被人算计了。”
“就是就是，还真是用心狠毒，好歹也是自家的外孙女。”
“听说叶家的大公子根本没有不敬师长，是那胡夫子故意陷害的。”
“就说叶家小门小户，哪能里搭得上赵家那样的人家，恐怕还真是王家人使的手段。拿捏人家儿子的前程，逼迫人家女儿嫁给赵大人，这王家…啧啧…”
叶娉母女二人相扶着，在众人的议论声中离去。
不知走了多久，王氏像是用光了所有的力气，软软地靠在女儿身上。
日已正午，影短人长。
太阳无遮无挡，温煦明媚。春草花香的清新，渐渐和烟火气混在一起。街边的馄饨热气，酒楼的炒菜香四处飘散。
“娘，你饿不饿？”
王氏想摇头，又想到女儿必定是一大早就跟了过来。她不饿，但娉娘还小，经不住饿，于是点了点头。
二福接过叶娉的手，和三喜一左一右扶王氏坐在路边的馄饨摊上。
要了四碗馄饨，主仆四人都有。
王氏没什么胃口，静静地看着女儿吃。
叶娉是真饿了，她昨晚没怎么睡好，是以母亲那边一有动静她就知道了。她不想逼母亲，但是王家实在是欺人太甚。
这样的亲人，如同吸血蚂蟥，要来何用？
路边人来人往，时不时有人朝她们多看两眼。原因无它，只因叶娉的长相实在是太过让人惊艳。
小小年纪，殊色天成而不自知，便是一身简单的普通衣裙也挡不住那种又纯又干净的艳光瑰丽。
王氏有所察觉，心里胀涩得厉害。
女儿生得好，当娘的应该感到自豪。可是若不是这等相貌，也不至于让有些人动了那样的心思。
没了好名声，又生得如此好看，她的娉娘以后该怎么办？已然空落落的心又添几分焦虑，她说不出来的难受。
不远处一顶轿子缓缓过来，轿身木刻繁复图案，四角如獬豸，轿顶如佛尘，其下缀着明黄的流苏。
她听到有人说这是温郡王的轿子，几乎未经思考就起身过去。
叶娉抬头的时候，就见母亲已经跪拦住那顶轿子，“嘭嘭”朝地上磕了三个响头。原本已经红紫的额头越发惨不忍睹，隐有血丝渗出来。
“郡王，小女年纪无知，本是无心冒犯郡王。千错万错都是臣妇的错，是臣妇教女无方，是臣妇管教不严。”
“娘，你这是做什么？”叶娉感念王氏爱女之心，又唯恐母亲惹怒了轿子里的人。即使隔着轿子，她也能清晰感觉到轿子里的人在看自己。那是一种复杂又冰冷的目光，如噬血的网，又似无孔不入的刀，让人无所遁形无处可逃。
行人纷纷驻足，但却不敢靠近。
王氏不肯起，娉娘名声已坏，他们夫妇无力回天。“臣妇愿代女受过，求郡王念在她一片痴情的份上，给她指一条明路。臣妇不求她今后大富大贵，只求她此生顺顺当当安安稳稳。
叶娉心下一惊，娘这是想求轿子里的人给她保媒？
温御不会同意的！
作者有话说
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第18章 第 18 章
