城南的一条僻静巷子里，崔妩媚裹着一件灰鼠毛披风，低着头快步走着。她今日穿得素净，头上只簪了一支银簪，脸上也没有施脂粉，看起来就像个寻常人家的妇人。她刻意避开了热闹的街市，专拣偏僻的小巷走，七拐八拐，在一扇不起眼的黑漆木门前停了下来。

她四下张望了一眼，确认没有人跟着，才抬手轻轻叩了三下。

门开了一条缝，露出一张瘦长的脸。那人看了她一眼，侧身让她进去，又把门关上了。

院子里堆着几口大箱子，墙角放着几件旧行头，像是四海班用来堆放杂物的地方。一个中年男人背对着她站在廊下，穿着一件石青色绸缎长袍，腰间束着墨绿色腰带，正是四海班的管事郑德茂。

“郑管事。”崔妩媚走过去，声音不高不低。

郑德茂转过身，脸上带着笑，那笑意却不达眼底。

“崔大家来了？辛苦了辛苦了。”他拱了拱手，做了个“请”的手势，“屋里说话。”

两人进了屋。屋里陈设简单，一张桌子两把椅子，桌上放着一个青花瓷茶壶和两个杯子。郑德茂请崔妩媚坐下，给她倒了杯茶，然后在对面坐下来。

“崔大家，上次的事，多亏了你。”郑德茂端起茶杯，慢悠悠地说，“要不是你在崔班主面前美言，咱们两家的合作，怕是没那么顺利。”

崔妩媚端起茶杯抿了一口，放下，笑了笑。

“郑管事说哪里话。能帮到黄班主，是我的荣幸。再说了，合作是两利的事，我阿叔也不吃亏。”

“那是那是。”郑德茂连连点头，从袖子里掏出一个鼓囊囊的荷包，放在桌上，推到崔妩媚面前，“这是黄班主的一点心意，感谢崔大家的配合。请崔大家笑纳。”

崔妩媚看了一眼那个荷包，没有伸手去拿。

“郑管事，这——”

“崔大家别客气。”郑德茂笑着说，“您帮了这么大的忙，咱们四海班不能没有表示。以后咱们两家合作，少不得还要麻烦崔大家。这只是一点小意思，不成敬意。”

崔妩媚伸手拿起荷包，掂了掂分量，心里估算了一下，至少二十两。她的嘴角微微上扬，将荷包塞进袖子里。

“那就多谢黄班主了。”她的声音娇软，带着几分刻意的妩媚，“郑管事放心，以后有什么事，尽管吩咐。”

郑德茂点了点头，又给她倒了杯茶。

“崔大家，黄班主还有一句话让我转告您。”

“郑管事请说。”

“黄班主说了，崔大家是难得的人才，嗓子好，扮相也好，只是这些年……在外面耽搁了。如今回来了，只要崔大家愿意，四海班随时欢迎。咱们班子的名角儿多，崔大家来了，不愁没有好戏唱。”

崔妩媚的笑容微微凝了一下。

这话说得漂亮，可意思再明白不过。四海班在挖她，想让她离开崔家班，投奔四海班。

她端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，没有说话。

郑德茂见她没有拒绝，心里有了底，继续笑着说：“崔大家不必急着答复。黄班主说了，这事不急，您慢慢考量。四海班的门，随时为您敞开。”

崔妩媚放下茶杯，笑了笑。

“郑管事替我谢谢黄班主的美意。我会考量的。”

两人又说了几句闲话，崔妩媚起身告辞。郑德茂送她到门口，看着她走远了，才转身回去。

崔妩媚出了巷子，脚步比来时轻快了许多。她摸了摸袖子里那个鼓囊囊的荷包，心里盘算着这二十两银子该怎么花。

可她心里清楚，这点银子算什么？她要的不是这点小钱，是名分，是台柱子的位子，是让所有人都高看她一眼的地位。

四海班想挖她，她不是不动心。可四海班的角儿太多了，她去了，未必能出头。崔家班就不一样。崔家班没有名角儿，她只要把蕙娘挤下来，几个小的不足为虑。至于李宝儿，崔妩媚冷哼一声。

她原本就是崔家班的台柱子，谁也抢不走。

她加快脚步，往崔家班的方向走去。

回到崔家班的时候，天色还早。院子里，崔明堂的几个小徒弟正在练功，一切如常，没有人注意到她出去了一趟。

崔妩媚没有回自己屋，而是径直往李小菲的屋子走去。

她站在门口，理了理头发和衣裳，抬手敲了敲门。

“宝儿兄弟，是我。”

屋里传来脚步声，门开了。李小菲站在门口，穿着一件半旧的青布棉袍，头发束得紧紧的，脸上干干净净的，没有涂脂粉。

崔妩媚看着那张脸，心里暗暗冷笑。

这张脸，确实好看。眉眼清秀，皮肤白皙，唇红齿白，若换回女装，不知要迷倒多少男人。难怪崔小艺那孩子见了她就脸红。

可好看有什么用？一个逃奴，也配跟她争？

“妩媚姐，有事？”李小菲的声音不冷不热。

崔妩媚笑了笑，侧身挤了进去。

“没事就不能来串串门？宝儿兄弟，你也太见外了。”

她在桌前坐下来，目光在屋里扫了一圈。桌上摊着纸，纸上写了几行字。墙角放着一个紫檀木匣子，是太后赏的那套文房四宝。床头挂着一件灰蓝色的棉袍，洗得发白了。

寒酸，真寒酸。

李小菲在她对面坐下来，看着她，没有说话。

崔妩媚端起桌上的茶壶，给自己倒了杯茶，慢悠悠地喝了一口，放下。

“宝儿兄弟，我有件事想跟你商量。”

“妩媚姐请说。”

崔妩媚看着她，嘴角微微上扬，目光里带着几分玩味。

“宝儿兄弟，你到崔家班，快一年了吧？”

“差不多。”

“这几个月，你写了好几部戏，一部比一部好。崔家班能有今天，你功不可没。”

李小菲没有说话，等着她的下文。

崔妩媚顿了顿，话锋一转。

“可你有没有想过，你写的这些戏，都是别人在唱？你一个写戏的，台上没有你的位置，台下也没有你的位置。你就不觉得亏吗？”

李小菲的心微微沉了一下。

她听出来了，崔妩媚这是在挑拨。可她为什么要挑拨？她到底想干什么？

“妩媚姐，我不觉得亏。”她说，声音平静，“我是写戏的，戏写好了，有人唱，有人看，我就满足了。台上有没有我的位置，不重要。”

“不重要？”崔妩媚笑了，“宝儿兄弟，你可真会说话。可我问你，你写的那些戏，哪一个字不是你的心血？可观众记住的是谁？是蕙娘，是小奇，是小艺。没有人记得你李宝儿。”

她顿了顿，凑近了些，声音低了几分。

“宝儿兄弟，我跟你说句掏心窝子的话。你在崔家班，永远是个外人。他们对你再好，你也只是个写戏的。”

李小菲攥紧了手指。

她知道崔妩媚说的有一部分是事实。她在崔家班，确实是个外人。可这不代表她就要听崔妩媚在这里挑拨离间。

“妩媚姐，”她抬起头，看着崔妩媚的眼睛，“你到底想说什么？”

崔妩媚笑了。

“我想说，宝儿兄弟，你应该为自己想想。”

她从袖子里掏出一张纸，展开来，放在桌上。

那是一张戏本的封面，上面写着四个字“玉堂春”。

“《玉堂春》？”李小菲皱了皱眉。

“对，《玉堂春》。”崔妩媚的手指在封面上轻轻敲着，“这出戏，我唱了十几年，闭着眼睛都能唱。可我想换个新戏，一部专门为我写的戏。”

她看着李小菲，目光变得认真起来。

“宝儿兄弟，我想请你给我写一部戏。主角是我，配角要四海班的名角儿来当。我要让所有人都知道，崔妩媚回来了，崔家班的台柱子，还是我。”

李小菲听完，差点笑出声来。

四海班的名角儿，给崔妩媚当配角？她崔妩媚一个离开戏台好几年的过气角儿，也配让四海班的名角儿给她配戏？

“妩媚姐，”她尽量让自己的语气平静些，“你这要求，是不是太高了？四海班的名角儿，那是盛京有名的角儿，人家凭什么给你配戏？”

“凭什么？”崔妩媚冷笑了一声，“凭我崔妩媚的嗓子。凭我崔妩媚的扮相。凭我在盛京的名气。那些名角儿，有几个比得过我？”

李小菲看着她，没有说话。

她觉得崔妩媚是真的疯了。这些年在外头，被那个庞三爷捧得不知道天高地厚，还以为自己是当年的崔大家。

“妩媚姐，这件事我做不了主。”李小菲站起来，走到窗前，“戏本是班主说了算，你想唱新戏，得跟班主说。班主同意了，我才能写。”

崔妩媚站起来，走到她面前，盯着她的眼睛。

“宝儿兄弟，你别跟我打官腔。阿叔那边，我自然会说。可戏本是你写的，你不写，阿叔也没办法。所以我先来跟你说。”

她顿了顿，声音低了几分，带着几分威胁。

“宝儿兄弟，你不要敬酒不吃吃罚酒。我给你脸，你最好接着。不然......”

“不然怎样？”李小菲转过身，看着她。

崔妩媚笑了，那笑意里带着几分阴冷。

“不然，我就把你的事说出去。”

李小菲的心猛地一揪。

“我的事？我什么事？”

崔妩媚凑近了些，声音低得只有两个人能听见。

“你的事，你心里清楚。你是个女子，女扮男装混在崔家班。你是从哪儿来的？你为什么要躲？你躲的是谁？”

她一字一顿地说出最后几个字。

“百、凤、院。”

李小菲的脸色刷地白了。

她的手指在袖子里攥得紧紧的，指甲嵌进掌心，微微的刺痛让她保持清醒。她的心跳得很快，快得像要从胸腔里蹦出来。可她的脸上，没有露出任何慌乱。

“妩媚姐，我不知道你在说什么。”李小菲强自镇定。

“不知道？”崔妩媚冷笑了一声，“宝儿兄弟，你就别装了。阿叔都告诉我了。你是女子，从百凤院逃出来的。你在躲官府，躲百凤院的人。你要是不信，我现在就去官府报案，说百凤院的逃奴藏在崔家班。你说，官府会不会来抓你？”

李小菲看着她，目光渐渐冷了下来。

“妩媚姐，你这是在威胁我？”

“威胁？”崔妩媚笑了，“我只是在跟你谈条件。你给我写戏，我就替你保密。你不写，那就别怪我不客气。”

她走回桌前，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地放下。

“宝儿兄弟，你好好想想。你是聪明人，应该知道怎么选。”

李小菲站在那里，沉默了很久。

她知道，崔妩媚不是在开玩笑。这个女人，什么事都做得出来。如果她去官府报案，百凤院的人一定会来抓她。她好不容易才逃出来，好不容易才在崔家班站稳脚跟，她不能回去。

“妩媚姐，”她终于开口了，声音有些涩，“你要的戏，我可以写。但有几个条件。”

崔妩媚的眼睛亮了一下：“你说。”

“第一，戏本写什么、怎么写，我说了算。你不能指手画脚。”

“可以。”

“第二，演员怎么安排，班主说了算。你说让四海班的名角儿给你配戏，这得班主去跟四海班商量。我做不了主。”

崔妩媚的笑容淡了一瞬。

“可以。”

“第三，”李小菲看着她，目光平静，“你给我写个字据。保证替我保密，不会把我的事说出去。如果说了，你要赔我一百两银子。”

崔妩媚的笑容彻底没了。

“字据？你还怕我反悔？”

“妩媚姐，你刚才不是说了吗，我是聪明人。”李小菲的语气淡淡的，“聪明人做事，当然要留个后路。”

崔妩媚盯着她看了好一会儿，然后笑了。

“好。我给你写字据。”

李小菲从桌上拿起纸笔，递给崔妩媚。崔妩媚接过去，蘸了墨，在纸上写了一行字，“本人崔妩媚，承诺不将李宝儿之事外泄。如有违背，愿赔一百两银子。”

她写完，把笔一扔，站起来。

“字据写好了，你收好。戏本的事，你抓紧。我希望尽快看到。”

说完，她转身走了出去。

门关上的那一刻，李小菲长长地呼了一口气。

她的手还在抖。

百凤院。逃奴。

这两个词，像两把刀，扎在她心口上。她以为自己逃出来了，以为在崔家班就安全了。可崔妩媚的话让她明白，她从来没有安全过。她的秘密，随时可能被揭开。她的自由，随时可能被剥夺。

她需要想办法。

可她能有什么办法？她一个逃奴，没有户籍，没有身份，没有靠山。崔妩媚捏着她的把柄，她只能乖乖听话。

她站起来，走回桌前，坐下来。

桌上摊着那张字据，“承诺不将李宝儿之事外泄。如有违背，愿赔一百两银子。”

一百两银子，够一个四口之家好几年的嚼用。可对崔妩媚来说，一百两算什么？她身上的首饰就不止这个数。如果崔妩媚真的要说出去，这一百两银子拦不住她。

李小菲把字据揉成一团，扔在纸篓里。

她不想给崔妩媚写戏。那个女人她不配。