心里打定了主意，李小菲心绪也平静了不少。

第二日一早，李小菲便早早起身。她昨晚盘算了许久，觉得还是先去找杏子一趟，让她带个口信回樱桃沟。至少让那两位老人知道，他们的孙女还活的好好的，不用担心。

她对着铜镜仔细收拾了一番。眉毛画得比平时更粗了些，脸上涂了暗粉，把原本白皙的肤色遮去大半。头发束得紧紧的，用一根青色布巾扎着，穿上那件洗得发白的青布棉袍。镜子里的人，瘦瘦小小的，看着就是个十四五岁的清秀少年，虽然眉眼间还带着几分女子的柔和，但只要不仔细打量，倒也不太显眼。

她打开门，院子里已经热闹起来了。

崔家班因为日子逐渐宽裕，崔明堂做主新招了一位做饭的师傅，姓丁，人称丁阿虎，他此时正站在厨房门口，手中拿着一把大勺，大声招呼着，“开饭喽！”

院子里正忙着的几位小徒弟急忙收功，急赤白脸的争着去打饭。

“都慢着些，练功的时候都在磨洋工，听到吃饭，就跟饿死鬼投胎似的。”崔周二笑着喝斥。

“崔二哥此言差矣。”崔妩媚从房间走出来，脸上涂着粉，嘴唇红艳艳的，“人是铁饭是钢，一顿不吃饿的慌。” 说着她看向一旁的崔明堂， “对吧，阿叔！”

崔明堂站在廊下，手背在身后，脸上带了几分笑意。“妩媚说的也有几分道理。”

崔妩媚得意地朝着崔周二一笑。

怎么看怎么都觉得崔妩媚一副假样子。

李小菲暗中腹诽。

蕙娘走到她身边低声道，“你看她，假模假样的做给谁看呢！”

李小菲笑了笑，蕙娘和她一样的看法，

她笑着着和蕙娘打招呼，“蕙娘姐早！”

“宝儿早，你这是要出门？”

“嗯。”

李小菲回答了蕙娘的问话，顺便和崔明堂告了个假。

“崔大叔，我出去一趟。”

“又出去？”崔明堂看了她一眼，有些意外，“昨日不是刚出去过吗？”

“去见个朋友。”李小菲笑了笑，“昨日在街上碰到的，好久没见，约了今日再叙叙。”

崔明堂闻言只好点了点头：“去吧。”

李小菲应了一声，又和蕙娘他们说了一声就出门了。

杏子说的甜水井胡同在南城的另一边，离崔家班不算太远，走路大约两刻钟。她沿着城南的主街一直往东走，经过永顺茶楼的时候，孙老板正站在门口招呼客人，看见她，笑着喊了一声：“李公子，好久不见！什么时候再来我们茶楼唱一出啊？”

李小菲笑着摆了摆手：“孙老板说笑了，我哪会唱戏，我就是个写戏的。”

“李公子谦虚了！”孙老板哈哈一笑，“你那次数来宝，我可是记到现在！什么时候再来，我给您备好茶！”

李小菲应付了几句，快步走了。

永顺茶楼的生意如今比去年好了不少，崔家班在这里唱了大半年的戏，把城南的老百姓都养出了戏瘾。如今崔家班虽然跟四海班合作了，在永顺茶楼的场次少了一些，但孙老板一点也不介意。他说了，崔家班是他的老主顾，什么时候来都行，台子一直给留着。

李小菲继续往前走，穿过两条街，拐进一条窄窄的巷子。巷口有一棵老槐树，树干很粗，要两个人才能合抱过来，树冠遮天蔽日，将整条巷子都罩在荫凉里。树下放着一块青石板，被磨得光滑发亮，一看就是常有人坐的。

槐树胡同。杏子说的就是这里。

李小菲走进巷子，两边都是老旧的民居，青砖灰瓦，木门斑驳。有几户人家的门口挂着红灯笼，已经褪了色，想来是过年时挂的，一直没取下来。她走了大约百来步，看见一户人家的门口挂着一块木匾，上面写着“薛氏绣坊”四个字，字迹工整，像是读书人所书。

门口果然有一棵大槐树，比巷口那棵小一些，但也枝繁叶茂。

应该就是这里了。

李小菲走上前，敲了敲门。

开门的是一个四十来岁的妇人，圆脸，皮肤白净，穿着一件半新的藕荷色褙子，头上簪着一支银簪。眉眼间和杏子有几分相似，应该是杏子的姑妈。

“这位公子，您找谁？”妇人上下打量了她一眼，目光里带着几分好奇。

“请问，杏子在吗？”李小菲拱了拱手，“我是她的同乡，昨日在街上碰到的，今日特意来拜访。”

“哦！你就是宝儿，”妇人忽然住了口，像是想起了什么，连忙改口，“你就是李公子？杏子昨日回来跟我说了，说在街上碰到了老家的朋友。快请进，快请进。”

她侧身让李小菲进去，朝屋里喊了一声：“杏子！李公子来了！”

院子里不大，但收拾得很干净。靠墙种着几盆花草，墙角放着一口大水缸，缸里养着几尾金鱼。正屋的门开着，能看见里面的绣架和几卷彩线。

杏子从屋里跑出来，手里还拿着一根绣花针，看见李小菲，眼睛一下子亮了。

“宝——”她刚喊出一个字，忽然想起昨日李小菲的嘱咐，连忙捂住了嘴，改口道，“李公子！你真的来了！我还以为你哄我呢！”

李小菲笑了笑：“我答应了你的事，怎么会哄你？”

杏子拉着她的手进了屋，让她在椅子上坐下，又跑去倒了杯茶，双手端过来，殷勤得像个伺候贵客的小丫鬟。

“杏子，你别忙了。”李小菲接过茶，放在桌上，“我来是有件事想跟你说。”

“什么事？”杏子在她对面坐下来，双手放在膝盖上，眼睛亮晶晶地看着她。

“我想让你帮我带个口信回樱桃沟。”李小菲的声音低了几分，带着几分郑重，“告诉我阿爷和阿奶，我还活着，好好的，让他们不要担心。”

杏子听了这话，眼泪又差点掉下来。她使劲眨了眨眼睛，把那点泪意逼回去，用力点了点头。

“好。我过两日就回去一趟，把你的话带到。”

“还有，”李小菲从袖子里掏出几块碎银子，塞到杏子手里，“这些银子，你帮我带给我阿爷。不多，让他们先花着，就说我现在走不开，等我事情办妥，最迟俩月我就会回去看他们。”

杏子看着手里的碎银子，愣了一下，然后推了回去。

“宝儿，你自己留着。你在盛京也不容易，银子留着自己花。你阿爷阿奶那边，有村里人照应着，饿不着的。”

“拿着。”李小菲又把银子推了回去，语气比刚才坚定了几分，“我在盛京有吃有住，用不着什么银子。他们年纪大了，手里有点银子，心里踏实。”

杏子看着她真诚的眼睛，点了点头，把银子收进了袖子里。

“宝儿，你放心，我一定把你的话带到。”她顿了顿，忽然想起了什么，“对了，你那个戏班子，还缺不缺人？我姑妈的绣坊生意不太好，我这几天闲得慌，想找个活干。”

李小菲想了想，说：“我回去帮你问问。班子里的行头、道具、戏服，有时候需要人修补、浆洗，你要是会针线活，应该能行。”

“会！”杏子的眼睛又亮了起来，“我针线活可好了！我姑妈都夸我！”

李小菲笑了笑：“行，我回去帮你问。有消息了我来告诉你。”

“好！”杏子高兴得差点跳起来。

两人又说了一会儿话，聊了些家常。杏子问起李宝儿被土匪劫走之后的事，李小菲拣能说的说了一些，不能说的就含糊带过。杏子听得一惊一乍的，一会儿红了眼眶，一会儿又攥紧了拳头。

“那些土匪真不是人！”她愤愤地说，“官府也不管管！”

“管了。”李小菲笑了笑，“那伙土匪后来被剿了，一个都没跑掉。”

“活该！”杏子啐了一口，“让他们做坏事！”

两人又聊了一会儿，李小菲起身告辞。杏子送她到门口，拉着她的手不肯放。

“宝儿，你一个人在盛京，要照顾好自己。有什么事就来找我，别一个人扛着。”

“知道了。”李小菲拍了拍她的手背，“你快回去吧，别让你姑妈担心。”

杏子依依不舍地松开手，站在门口看着李小菲走远了，才转身回去。

回到崔家班的时候，已经快午时了。

李小菲刚进院门，就听见堂屋里传来崔明堂的笑声，还有崔妩媚的声音，娇娇软软的，像是在说什么高兴的事。

她皱了皱眉，正想回自己屋，崔明堂的声音从堂屋里传出来。

“宝儿回来了？进来一下。”

李小菲只好走过去，掀帘进了堂屋。

崔明堂坐在上首，手里端着茶碗，脸上带着笑。崔妩媚坐在他旁边，穿着一件新做的胭脂红褙子，头上簪了一支赤金衔珠步摇，脸上的妆容精致得很，一看就是精心打扮过的。

她看见李小菲进来，嘴角微微上扬，带着几分得意。

“宝儿兄弟回来了？快坐，我有件事要跟你说。”崔明堂指了指旁边的椅子。

李小菲在椅子上坐下来，等着崔明堂开口。

“四海班的黄班主今日派人来了，说下个月初八，想在他们的戏园子演一出新戏。”崔明堂放下茶碗，目光落在李小菲身上，“宝儿，你那个新戏，写得怎么样了？”

李小菲的手指在袖子里微微收紧了一下。

崔妩媚逼她写的新戏。她这些日子一直在写，已经写了两折了。可她不想给崔妩媚写，更不想让四海班来演。那是她的戏，凭什么让那些人拿去？

可她不能说“不”。至少现在不能。

“写了两折了。”她说，声音平静，“还差两折，再给我半个月，能写完。”

“半个月？”崔妩媚的声音插了进来，带着几分不满，“下个月初八，就剩下半个月不到了。宝儿兄弟，你可得抓紧些。四海班那边等着呢，角儿们也得提前排练。”

李小菲看了她一眼，没有说话。

崔明堂打圆场：“妩媚，你别催。宝儿写戏需要时间，催急了写不好，反倒坏事。”

崔妩媚瘪了瘪嘴，没有再说什么，但那眼神里分明写着不满。

李小菲站起来，拱了拱手：“崔大叔，我先回去写了。争取早点写完。”

“去吧去吧。”崔明堂挥了挥手。

李小菲出了堂屋，快步走回自己屋。

关上门的那一刻，她长长地呼了一口气。

这些人和事，像一张网，把她越缠越紧。她必须尽快把身契办下来，否则永远都要受制于人。