四月的盛京，春风骀荡，吹得满城花枝招展。

李小菲来王府做教习，满打满算已经一月有余。这些日子，她每日早出晚归，扎在遏云轩里，将《牡丹亭》的唱腔、身段、曲调一点一点地教给那些家姬。晚棠的柳梦梅已经唱得炉火纯青，玲珑的春香灵动娇俏，弦月的杜丽娘虽然还差些火候，但比初时好了不知多少。

除了几位鼓乐琴瑟的伎人，早先燕徊又让人寻了两位会拉奚琴的琴师来。

那两人一老一少，老的姓周，五十多岁，拉了一辈子奚琴，技艺纯熟；少的姓孟，二十出头，手快耳朵灵，学东西极快。李小菲教了他们几日，把《牡丹亭》的曲谱细细讲了一遍，两人便已能熟练伴奏。如今排练时，已经不需要李小菲亲自拉二胡了。

她站在戏台边，手里拿着戏本子，听着周琴师和孟琴师的伴奏，心里暗暗点头。到底是王府寻来的人，甚至比付恒拉的还要好，拉出来的曲子圆润流畅，几乎挑不出毛病。

“公子，”云竹走过来，手里捧着本子，“太后千秋就在明日，今日是不是再排一遍？”

李小菲想了想，摇了摇头。

“不必了。再排反而容易紧张，让她们各自练各自的，把词顺顺就行。”

云竹应了一声，转身去传话。

李小菲站在台边，看着台上的晚棠和玲珑对戏。明日四月初八就是太后的寿辰。去年她已经见过宫里世面，今年对于她来讲不应该紧张的，可她其实还是很担心，只是她表面却装作十分淡定。

遏云轩的排练进行得井然有序。晚棠、玲珑、弦月、素心，各自练着各自的段落，周琴师和孟琴师在一旁伴奏，曲声悠扬，在院子里回荡。

李小菲看了一会儿，觉得没什么大问题，便收拾好东西，准备回听竹院。

出了遏云轩，她没有绕路，径直走了夹道。

这些日子，她不再绕路了，上回绕路以至于让燕徊点破，与其狼狈躲闪，不如坦荡一些。

经过燕徊书房门口的时候，她听见里面有人说话。

“殿下，太后千秋的宴席，宫里已经安排妥了。”是冯进喜的声音，“皇后娘娘说，今年请了云韶班和仙韶班进宫唱戏，陛下......”

“我知道了，你先下去。”燕徊的声音不高不低，听不出情绪。

李小菲放轻脚步，快步走过书房门口，穿过月亮门，回到了听竹院。

皇宫，慈宁宫。

太后歪在软榻上，手里端着一杯茶，正听身边的宫女念话本子。念的是《牡丹亭》的片段，这话本子是燕徊敬献给太后的，太后觉得好，闲暇时让宫女给她念，可宫女毕竟没学过戏文，念得磕磕绊绊的，太后听得不甚满意，挥了挥手。

“罢了罢了，下去吧。”

宫女如蒙大赦，连忙退了出去。

太后靠在软榻上，闭着眼睛，想起上回千秋节时崔家班唱的《赵氏孤儿》。那出戏好，忠义二字贯穿始终，看得她心里又酸又暖。那个写戏的李公子，年纪轻轻，倒是有几分本事。如今被徊儿请到府上做教习，倒也是个人才。

她正想着，宫女进来禀报：“太后娘娘，皇上来了。”

太后坐直了身子，理了理衣襟。

不多时，皇帝走了进来，穿着一件明黄色的常服，腰系玉带，通身的气派。他给太后请了安，在旁边的椅子上坐下来。

“母后，千秋节的宴席，儿臣已经让人安排妥了。云韶班和仙韶班都进了宫，到时候给母后唱几出好戏。”

太后点了点头，端起茶杯喝了一口。

“徊儿前些日子给哀家敬献了一部戏本，说是南边的唱腔，说是去年那个崔家班的李公子写的。如今他将人请去了他的府上做教习，给他府上的乐姬教唱戏。戏本子看着还不错，名字叫《牡丹亭》。”

皇帝一愣，“儿臣不知此事。”

“你呀，只管朝堂之事，这些俗事自然不知。”太后的语气带着心疼，“也不能只顾着国事，自己的身子也要多保重，别太累。”又转移话题道，“徊儿前些日子跟哀家说，要在哀家千秋节上唱《牡丹亭》。哀家答应了。”

皇帝的脸色一僵，但很快恢复了正常。

“母后喜欢就好。”

太后看了他一眼，嘴角微微上扬，没有说什么。

皇帝坐了一会儿，起身告辞。

出了慈宁宫，他走在长长的宫道上，眉头微微皱着。徊儿知道孝敬太后，却不知道孝敬他这个父皇。去年千秋节让崔家班进宫唱堂会，太后高兴了，可他这个做父皇的，连个戏影子都没见着。

倒不是他想看戏，只是觉得这个儿子，心里只有太后，没有他这个父皇。

他回到御书房，在龙案后坐下来，批了几本折子，忽然放下笔，叹了口气。

“皇上怎么了？”身边的大太监李德全小心翼翼地问。

“没什么。”皇帝端起茶杯喝了一口，又放下了，“朕就是觉得，徊儿那孩子，对太后倒是孝顺。”

李德全不敢接话，垂手站着。

皇帝沉默了片刻，忽然问了一句：“去年太后千秋，徊儿让那个什么崔家班进宫唱了堂会？”

“回皇上，是。”李德全答道，“唱的是《赵氏孤儿》，太后很喜欢。”

“嗯。”皇帝点了点头，没有再说什么。

他低下头，继续批折子。可心里那股子说不清道不明的滋味，却怎么也压不下去。

后宫，长宁宫。

淑妃正坐在窗前绣花，宫女进来禀报，说皇后娘娘来了。淑妃连忙放下绣绷，起身迎接。

皇后走了进来，穿着一件绛紫色绣凤纹的褙子，头戴凤冠，通身的气派。她笑着拉住淑妃的手，说：“妹妹不必多礼，坐着说话。”

两人在软榻上坐下来，宫女上了茶。

“明日就是太后千秋，妹妹准备得如何了？”皇后问。

“回娘娘，臣妾备了一尊玉观音，是请高僧开过光的。”淑妃笑道，“太后娘娘信佛，这个应该合她的心意。”

皇后点了点头，端起茶杯喝了一口。

“妹妹有心了。”

两人说了一会儿话，皇后忽然叹了口气。

“陛下这几日心情不太好，妹妹可知道？”

淑妃摇了摇头：“臣妾不知。”

“还不是因为太后千秋的事。”皇后放下茶杯，压低声音，“陛下觉得，宁王只知道孝敬太后，不知道孝敬他这个父皇。去年太后千秋，宁王让崔家班进宫唱堂会，太后高兴了，陛下心里却有些不是滋味。”

淑妃的眉头微微皱了一下。

她自然知道燕徊的性子。那个孩子，从小就不爱巴结人，对太后孝顺是真心实意的，对皇上也不是不孝顺，只是不善于表达。可皇上不这么想，皇上觉得他眼里只有太后。

“皇后娘娘，臣妾替徊儿说句话。”淑妃斟酌着词句，“徊儿那个孩子，性子冷，不善于逢迎。他对陛下的孝心，并不比对太后的少。”

皇后笑了笑，拍了拍淑妃的手。

“妹妹不必解释，本宫都明白。只是陛下……”她顿了顿，“妹妹有空，多劝劝宁王。陛下的寿诞也快到了，让宁王上上心。”

淑妃点了点头：“臣妾知道了。”

皇后又坐了一会儿，起身告辞。

淑妃送到门口，看着皇后的仪仗走远，才转身回了屋。

她坐在窗前，拿起绣绷，却再也绣不进去了。

徊儿那孩子，确实不会巴结人。可这正是她最放心的地方——他不像别的皇子那样，为了争储不择手段。他只是安安稳稳地做他的宁王，办他的差事，过他的日子。

可皇上不这么想。

淑妃叹了口气，放下绣绷。

等千秋节过了，她得找个机会跟徊儿说说。陛下的寿诞，也该上上心了。

与此同时，静妃的寝宫里，却是一番不同的景象。

静妃歪在软榻上，手里端着一杯茶，正听宫女说闲话。她今年二十有八，生得明艳动人，一双丹凤眼顾盼生辉，唇边总挂着一丝似笑非笑的弧度。

“娘娘，听说太后千秋节上，宁王府的家乐班要唱一出新戏。”宫女一边给她捶腿一边说，“是那个写《赵氏孤儿》的李教习写的，叫什么《牡丹亭》。”

静妃挑了挑眉。

“宁王府的家乐班？那些家姬唱得能有多好？”

“听说是宁王专门请了教习去教的，练了一个多月了。”

静妃放下茶杯，嘴角浮起一丝笑。

“一个戏文教习，也值得王爷这么上心？”

宫女不敢接话，低头继续捶腿。

静妃没有再说什么，但心里却记下了这件事。

她这个人，什么都好，就是嘴太快。上回在皇上面前说“外面请来唱堂会的谁知道都是些什么人，杂七杂八的”，本意是想拍皇上的马屁，没想到得罪了太后。事后她才知道，太后听了这话很不高兴——合着皇上怕刺客，太后就不怕？

她在心里骂了自己八百遍，但话已出口，收不回来了。

如今太后千秋，她得好好表现，不能再出差错。

太后千秋前一日，整个盛京都笼罩在一片喜庆的氛围中。

大街小巷挂满了红灯笼，家家户户门口插着彩旗，孩子们在巷口追逐嬉闹，大人们忙着准备明日的祭品。皇宫里更是忙得不可开交，宫女太监们进进出出，洒扫的洒扫，擦拭的擦拭，摆花的摆花，到处都是一片繁忙景象。

宁王府也不例外。

冯进喜带着一群小太监，把前院后院打扫得一尘不染。遏云轩的戏台重新铺了红毡，台口摆了鲜花，两侧挂了大红缎子的围帘，喜气洋洋的。明日一早，家乐班的几个家姬要进宫唱戏，这是天大的脸面，不能出半点差错。

傍晚的时分，听竹院，小顺子来送饭。今日的菜色格外丰盛，四菜一汤。

李小菲笑着道了声谢，小顺子行了个礼，退了出去。

她坐在桌前，看着满桌的菜，却没有胃口。她夹了一筷青菜，慢慢嚼着，咽下去，又夹了一块红烧肉，嚼了两口，觉得腻，又放下了。

刚端起茶碗要喝，就听见隔壁传来脚步声。

她连忙放下茶碗，走到窗前，推开窗户。

隔壁书房的灯亮着，昏黄的光透过窗纸，在夜风中微微晃动。

“李公子。”那个声音隔着矮墙传过来。

“草民在。”

“明日进宫，怕不怕？”

李小菲沉默了片刻。

“不怕。”她说。

“说实话。”

李小菲咬了咬嘴唇。

“……怕。”

隔壁沉默了片刻，然后传来一声极轻的笑。

“怕就对了。”那个声音顿了顿，“本王第一次进宫，也怕。”

李小菲愣了一下。

他第一次进宫，也怕？他是皇子，从小就长在宫里，怎么会怕？

像是看穿了她的疑惑，那个声音又响起来。

“那时候本王才五岁，被父皇召去问话。走了一路，腿软了一路。”

李小菲忍不住笑了。

想象不出燕徊腿软的样子。那个人站在那里，什么都不用做，就让人不敢直视。他也有怕的时候？

“后来呢？”她问。

“后来父皇问本王读了什么书，本王背了一段《论语》，背错了三个字。”

“父皇罚你了？”

“没有。”隔壁的声音顿了顿，“他笑了。说‘徊儿也会出错’。”

李小菲靠在窗框上，听着那个声音，心里的紧张慢慢散了。

“王爷，”她忽然开口。

“嗯？”

“您为什么对草民这么好？”

隔壁沉默了很久。

久到李小菲以为他不会回答了。

“你说呢？”

那三个字像风一样，从矮墙那边飘过来，飘在她心里。

她张了张嘴，想说“草民不知道”，可话到嘴边，却不知道说些什么。

她不知道该怎么回答。

隔壁没有再说话。脚步声响起，由近及远，渐渐消失了。

李小菲站在窗前，看着隔壁书房的灯光，站了很久。

窗外，暮色渐浓。夜风穿过廊檐，带着紫藤花的幽香，轻轻拂过她的面颊。她伸手摸了摸脖子上那块玉佩，温润的触感从指尖传来，像一个人的温度。