晨光微曦，江清越靠在墙边缓缓吐息，昨夜的灵力损耗尚未完全恢复。她低头看了眼掌心，指尖残留着一丝魔气的余韵，像是被冻住的冰渣，在皮肤上留下刺骨的凉意。
小白从窗台跃下，轻轻落在她肩头，尾巴一甩一甩地扫过她的脖颈，仿佛在催促她起身。她揉了揉眉心，将昨日写下的笔记合上，放进袖中暗袋里。纸张摩擦的声音在寂静的房间里格外清晰。
“今天得去书院。”她低声自语，声音有些沙哑，“比试不能错过。”
刚站起身，一阵晕眩袭来，她扶住桌沿稳住身形。连日来的施术与灵力透支让她身体吃不消，但她知道，现在不是休息的时候。
走出房间时，天还未亮透，府中尚无人声。她绕过前院，避开巡夜的仆人，脚步轻而稳。路过回廊转角时，她忽然顿住——风中飘来一股熟悉的香气，是昨晚在密室门口闻到的那抹异香。
她皱了皱眉，没有多想，继续前行。
城南祠堂外，清晨的雾气尚未散尽。江清越换了一身粗布衣裳，扮作卖糖人的小贩，推着一辆木车停在巷口。她低着头，一边翻炒糖浆，一边用眼角余光打量着对面那座破败的祠堂。
不多时，一道纤细身影从侧门闪入，正是江婉柔。
江清越不动声色地取出一只小玉瓶，轻轻打开盖子。垂钓系统钓出的“夜视灵鱼”静静漂浮在瓶中，泛着幽蓝的光。她将瓶子藏于袖中，透过灵鱼的视线窥探祠堂内的情形。
祠堂内部光线昏暗，江婉柔正与两名黑衣人对坐，神情冷肃。
“鬼影门的人已经到位。”其中一人低声说道，腰间赫然挂着一枚刻有“鬼影门”三字的铜牌，“只要她在比试路上经过那段山道，就能动手。”
“很好。”江婉柔嘴角勾起一抹冷笑，“这一次，她不会再有命活着回来。”
江清越心中一沉，手指微微收紧。
她悄然收回灵鱼，将瓶子盖好，继续翻炒糖浆，仿佛什么都没听见。直到祠堂大门再次关闭，她才推着车子离开，步伐依旧平稳，只是眼中已无笑意。
辰时初，书院后巷的青石板上还沾着露水。江清越提着书卷，沿着墙根缓步前行。她昨夜布置的灯笼仍挂在窗前，烛火摇曳，映出空荡荡的屋内。
她绕过巡逻的侍卫，从侧墙攀上藤蔓软梯，悄无声息地翻出院墙。晨风拂过脸颊，带着草叶的清香。
然而，就在她落地的一瞬，身后传来细微的脚步声。
她猛地转身，却只见一只野猫从墙角窜出，惊得枝头麻雀扑棱飞走。
她松了口气，继续前行。
但没走几步，她便察觉不对劲——空气中似乎夹杂着一丝若有若无的甜香，像是某种迷药的味道。
她立刻屏住呼吸，放慢脚步，同时悄悄取出随身携带的解毒香囊，贴在鼻尖。
果然，前方山道旁的草丛中藏着几处机关痕迹，地面松动，显然是新挖不久的陷阱。而前方看似平坦的小径，实则铺着一层薄土，下方隐约可见锋利的铁钉。
她蹲下身，指尖轻触泥土，温度比周围略高，说明有人刚刚埋设过机关。
她皱眉思索片刻，从怀中取出一小把风铃草，轻轻撒向空中。这种草药能吸引野兽，尤其对犬类极为敏感。
片刻后，远处林中果然传来一阵骚动，几只野狗循着气味奔来，踩过陷阱区域，触发机关，顿时惨叫连连。
趁此机会，江清越迅速绕行至另一条小路，避开伏击点。可当她穿出林间时，一只体型硕大的黑豹突然从树上跃下，挡在她面前。
它的眼睛泛着诡异的红光，毛发凌乱，显然被人驯养过，却又不似寻常野兽般狂躁。它低吼一声，朝她扑来。
江清越迅速后退一步，从袖中抽出一根银针，准备应对。但黑豹的动作异常敏捷，几乎瞬间逼近，利爪划破空气直取她咽喉。
千钧一发之际，她猛地往地上一滚，避过攻击，顺势将银针刺入豹子颈部一处穴位。黑豹痛呼一声，动作迟滞，她趁机翻身跃上一旁的大树，借着枝桠稳住身形。
她喘着气，看着下方仍在挣扎的黑豹，心中疑惑更甚。这豹子不仅被驯养，还似乎服用了某种控制心智的药物。
她必须尽快赶到书院。
书院比试场设在后山，需穿过一片密林。此时天已大亮，阳光透过枝叶洒落林间，斑驳陆离。江清越脚下的落叶发出轻微的碎裂声，每一步都小心翼翼。
林中忽然传来一阵脚步声，人数不少，且呈包围之势。
她迅速躲入树后，屏息观察。几名蒙面人手持火把，正在搜寻她的踪迹。他们的阵型严密，显然是训练有素的杀手。
她摸出一块水镜石，这是垂钓系统昨日刚钓出的宝物，能反射地形变化。她将石头贴近地面，果然发现不远处有一处溪流，水流湍急，通往山下。
她决定赌一把。
她迅速绕过包围圈，找到溪流边缘，纵身跃入水中。冰冷的水流瞬间包裹全身，她咬紧牙关，任由激流将她冲向下游。
身后的追兵怒吼着追来，却因地形不熟，很快被甩开。
水流渐渐平缓，她抓住岸边一根垂下的藤蔓，借力爬上岸。浑身湿透，寒意渗骨，但她不敢停留，拖着疲惫的身体继续前行。
终于，在日头偏西时，她抵达了书院后山。
比试尚未开始，场中已有不少人聚集。她整理了一下衣衫，深吸一口气，走入人群。
然而，她并未注意到，方才那块水镜石在水中短暂映照出的画面——远处山谷中，一座神秘的祭坛轮廓隐隐浮现，上面刻着古老的符文，散发着幽幽蓝光。
此刻，她的心跳莫名加快，仿佛有什么东西正在召唤她。
她不知道，这只是风暴的开端。
