“哟，”蒋岌薪立马露出了奸商般的笑，眼里仿佛只有男子肩上那个“棱角分明”的包裹，“这次的可是大生意，连‘定金’都非同一般呐，不知是何方大人？”

青衣人摇了摇头，直接只说这单“生意”的内容：“要杀本城那位赵员外。”

蒋岌薪一会儿掏耳朵一会儿抠手，完全一副心不在焉的样子，“唉呀，咱期和可有两位‘赵员外’啊，一位是正儿八经当过员外郎的，为人和善，常常散财施粥救济穷苦人家；另一位嘛，曾在县衙当过典使，顶着这不入流的名头巧取豪夺，成为了一方‘员外’。所以，你说的是哪位？”

“抱歉季先生，鄙人没说清楚。是后者。”

“唉～有些日子不见了，就没些长进？这自称‘鄙人’的毛病怎么就没一丝好转呢。”用极不耐烦的口吻说完，蒋岌薪站起来，使劲伸了个懒腰，百无聊赖地踱了几步，似在思索着什么，“啊……这后者嘛，人生一好就是女人，听说每天不是来往于玉春楼和千红苑，就是在街头巷尾的无名窑子里流连忘返。”说着，他指了指“定金”，“他是哪儿得罪怎么尊贵的客人？”

“他爱好可广，女人是第一，但并非唯一。他在留香阁吃喝，乘酒性冒犯了这位客人的爱妾。”

“哦，”蒋岌薪点了点头，嗓子里轻促地发出讥讽一笑，“呵，那想他驾鹤西去的人，怕是远不止这一个？”

“是，这位客人几乎访遍了他所有仇家。众人搜集各方消息，最终寻到了我这儿。”

蒋岌薪依旧玩世不恭地在屋内踱着步，时不时发出的轻笑莫名令人心头发颤、寒毛倒竖，“行，我晓得了。——这位赵‘员外’，有几个孩子？”

“能为外人道的，只有那对嫡出的儿女，至于暗地里的，不得而知。他对儿子十分疼爱，但对女儿……平日酗酒过后，只要见到她们娘儿俩，就必定拳脚相向，姑娘年方十六，经年已是被他重伤至残疾，有这爹，远不如没有；您也放心，这位客人并不图财，生意成后，赵的家财绝一分不少，全归他们娘仨儿”

青衣人仿佛十分了解季先生所关心的重点，直接将关键地方一次性说完。蒋岌薪一边听着，一边慢条斯理地走到靠墙的多宝格前，从形制繁多的各类器物中，挑出了一个白色小瓷瓶。“诶～难得你记得我之所忌。呵呵，这就是我喜欢和熟人做生意的原因啊，能省不少唾沫。”

青衣人上前想要接过瓷瓶，他却倏地将手收了回去：“虽如此说，但我今后却是再也不想在此等境况下见到你。”

听言，对方一顿，伸出的手随即垂了下来，眼里浮现些许悲哀，“是，季先生早提点过我，别再干这见不得光的勾当，可怪韬然无用，难以正道维持一家生计……”

蒋岌薪不耐烦地别过头，重重呼出一口气，“你为人刚直，刻苦勤奋，入瑶光台修习了仅短短三年，便不论轻功还是灵力，皆高于同侪数节。本是前途无量，却因你母亲的病，为那碎银几两，半道而废，以至如今走上了这么一条路……当然，前半段无可厚非，但后半段，你也问心无愧？”

韬然低着头，沉默不语。

蒋岌薪掂着手中的瓷瓶，继续说：“那些穷苦残疾之人，都在拼命以一些力所能及之事自力更生，何况你这种手脚都全乎着的聪明人？”他走到韬然身侧，用拳头杵了一下他的肩膀，夸张责怪：“你母亲的病并非不治之症，何苦花重金去请外面那些杀鸡爱用屠龙刀，唯利是图的庸医！是信不过我，还是怎地呀？”

韬然忽地抬起头，看着他，眼中不知是诧异还是惊喜：“昨日去看我娘的真的是您！您怎知我娘爱吃桂荣斋的茯苓饼？……我、我是不想再欠您人情了。您说那些人‘杀鸡爱用屠龙刀’，是什么意思啊？”

蒋岌薪干咳一声，挠了挠后脑勺，又神游似的踱起步来，“嗯，正巧路过，灵光一闪想当个不速之客，看看你平日在家都做些什么，毕竟不设防，才是最真实的，可没想到你连中秋都忙着呢。”

听见蒋岌薪突然用上的讽刺语气，韬然即显得有些窘迫，仿佛一个犯错的孩子遭到了长辈严厉的训斥。

“那茯苓饼嘛，也是恰好刚买的，我怎会晓得你你爱吃那个，又没听你说过。杀鸡用屠龙刀，是指那些庸医完全不管是否对症，专开那些贵重的药，且自抬诊金，以至高得没边儿。”

说完，蒋岌薪回过身，上前拍了拍他的肩头，收起了方才刁钻高傲的姿态，“明儿起，我要见你光明正大地从大门进我这普济医馆，带着你娘啊。看相识多年的份上，只算你药费，先说，我这儿的药可比别地儿贵，毕竟都是道地的，炮制也绝不偷工减料～”

韬然一声不吭，只有些无措地盯着他，眼神极为复杂，似混合着不解、感叹、感激，甚至是崇拜……

“噫，别这么瞅着我，搞得我死了似的。”蒋岌薪嫌弃地一挥手，转身坐回了躺椅上，“还有你弟，昨儿我去时就出来招待了一下，给我倒了茶便立马又钻回房里去了，我听他在读一些官学必背的诗、典等，你娘说，他立志要考取功名？”

韬然轻轻一笑，颇觉欣慰，却也掺杂些许苦涩，“是，我这弟弟，可比我有出息多了。”

“嗯～”蒋岌薪煞有介事地点了点头，“晓得就好，你弟的志向，远比你要高明、清醒。那个，我记得我有几本书，都是有关那些所谓经典的注释、按语之类，该对他有所助益，唉，就是不知在那个墙角积灰呢，等我找着，你带他过来挑挑。”说着，他手中药瓶抛给对面那人，换上了命令的口吻，“从明儿起啊，带你娘来，我给她看，内外同治，好得快。”

“……多谢季先生。”韬然解开面罩，沧桑疲惫的双眼下，是一张少年青涩的脸。他语音微颤，向那位“魔鬼大人”拱手长揖，“韬然此生，定结草衔环相报。”

然而蒋岌薪却毫不领情，甚至摇头发出了轻蔑的咋舌声：“啧啧啧，你这小子，才是多少有点大病。就只想得到自己欠别人多少？呵，但可知你又欠了自己多少？想回报别人，麻烦先补偿好自己吧——也是明天开始啊，去找一份自己喜欢的、正经的活计。”

“先生，那您呢？”少年怅然地看着他，声色满是关切与担忧，“您口口声声说这是见不得光的勾当，为什么自己却不收手呢，当初也是您说，这只杀恶人，是为民除害的好事。先生，你也是好人……”

“得得得！”蒋岌薪倏地站起身，打断他的话。“唉，人家是见贤思齐，你呢？见我这种人也思齐啊！？虽然除掉的都是一些无药可救、祸国殃民的渣滓，但怎么说也是杀生，我这孤家寡人的，恶报啥的最多就自己受着，可你不一样，万一哪天疏忽，被官府请上门去，就这没财没权的，老天都还没来得及罚你，你恐怕已在那‘明堂’上被折磨得半死不活了。”

“先生，话不能怎么说，还有很多人等着你治病救命呢，不如你也别——”

“我你就别管啦，”蒋岌薪深吸一口气，站起身来，“娘亲和弟弟还不够你操心的？我自有我的缘由，但不能再拉上你一起作孽。——好啦好啦，说正事儿，那个赵员外不是每日都沉迷于那烟花之地嘛，一把年纪还能久战不衰，绝不得不靠那些药性峻烈的‘房中药’，你只要在其中添上我给你的这一味，保管让他□□，最终‘如愿’。”

听他在语气中故意带上了十足的险恶，一字一顿说着那些关键词，再配合那在烛光映照下愈显狰狞恐怖的魔鬼面具，韬然虽早已不是第一次面对类似场景，可还是不禁打了个寒颤。“您、您是说，将其做、做成‘房劳致死’？”

蒋岌薪点点头。“这是最后一次，此后要让我得知你还没个正形，我就请你娘亲代我劝你。”

韬然随即现出似被戳了软肋的表情，“找人死穴，您可确实够准的……”

“咕哝啥呢？”

“没、没！”韬然将手中包裹递上前，“先生，这你先收着吧，我一上手就觉着不是什么便宜物什。”

“呵，做的什么简单事儿？你见过哪位‘客人’给我的是便宜东西？”蒋岌薪伸手接过，动作就像拎着刚从市场买回的萝卜白菜。“行嘞，你赶紧走吧。”

韬然答应着，迈开的脚步却突然一僵，接着有些犹豫地回过头：“……先生，你就别再就自己扮得这样凶神恶煞了，不然做那么多好事，也少有人真正感谢你。”

“哎呀我天，好像你见我做过多少好事儿似的。”蒋岌薪故作惊异。“给你个忠告吧，不知感恩的人，即使帮他的是神仙，他也是转头就‘忘’了的。”说完，他顺手打开包裹，面具下的脸却随之猛地一沉。

“定金”是一尊昂首振翅的粉玉朱雀，雕刻得精致传神，每根翎羽栩栩如生；玉质细腻温润，其上散布如缕缕轻烟般的纹路——这种玉，名为“烟珃”。他转过头，声音近似嘶喊“……谁？这是谁给的！”

韬然被吓得后退两步，一瞬间差点用上了真气护体，“我我我我没见到他本人，是家仆给我的！”他咽了口唾沫，强行让自己镇定下来，“先生，我只知那人是本地的官绅，您若需要，我去给你探探其底细？”

“啊，不用不用。嗐！谁晓得我这脑子想哪儿去了，怎么可能呢……”蒋岌薪恢复清醒，发现自己竟将那少年唬得连脸色都变了，“抱歉抱歉啊。”语气却并无丝毫诚意，“都让你赶紧走了……”他忽然仰起头，似吸了一下鼻子，“你窗又忘关了，待会儿什么飞的爬的都得进来！唉，还好是最后一次，快走走走走！”

可临走时，韬然又仿佛依依不舍地回过身，向他道：“先生，那个，我觉着这玉雕也许并无特殊的寓意，好多玉器店都有这式儿，是近日才风靡的东西。”

蒋岌薪点点头，同时不耐烦地摆手，下了最后的逐客令。

天窗一关上，他就像已忍耐许久，终于坚持不住，将面具摘下扔在了地上，现出极为痛苦的表情，蜷起身子大口喘着粗气。片刻后，随着那压榨性的疼痛消退，一道蛇影显映在了他左眼的瞳孔之中，慵懒吐信：“嘶——季先生今晚，可是又做了件大善事啊～”

蒋岌薪咬着牙支起上半身，从□□到神志，拼命与那股邪力抗衡，“怎么，我不是照你的意思，用毒杀人呢吗？哦——那确是件能让我自己‘延寿’的好事儿。”

“呵，哈哈哈哈哈……”蛇影突然夸张地仰首甩尾，笑得不可开交，“是啊，是听我的话，用毒帮那些人提前脱离人世苦海了，而且还顺便为民除了害、顺便赚了能让这破医馆撑下去的钱财，医馆撑下去，才好接着治病救人……呀，季先生，好算盘～”

蒋岌薪讥冷一笑，“要是没这‘破医馆’啊，我如今是否还活着都未可知，您还能在这儿安安稳稳地蚕食我的真气，以待有朝一日‘接管’这副身子吗？”

虺虿蔑然轻哼：“我可真好奇，这不足三尺的玉雕到底是让你想起了什么，大喜大悲的，竟将我都给吵醒了。这么多年，季先生何种珍宝不曾见过？”

蒋岌薪毫不避讳地捧着那尊朱雀，将其放在了多宝格的最顶端，“原来您还是没点长进，仍连我的记忆都无法窥探分毫，要想吞噬我的灵魂，真是‘路漫漫其修远兮’——”

虺虿突然发力，一阵恐怖的濒死感瞬间从胸口蔓延至蒋岌薪全身，便听那阴森无情的字句在脑海中扩散、回荡：“再一次忠告，对我放尊重点，更别想着要‘金盆洗手’，若没有那些人的灵魂替补，你的灵魂，早已被我吃干抹净！”

蛇影退散，蒋岌薪重重地松了口气，仿佛压在身上的一块大石突然被搬开，又像溺水的人终于挣扎上了岸。他坐在地上，浑身瘫软，一道亲切的话音突然在耳边响起：“我最喜欢朱雀了，多漂亮，而且连凤凰都是她的孩子呢！”“南方属火，正好我五行缺火，我就要这朱雀坠子嘛，哥～哼，你不给买，师父也会给我买的！”……

他无力地抬起头，看向那仿佛将要起飞的“陵光神君（朱雀）”，自讽苦笑：“……烟珃朱雀，这世上还真有如此巧合？呵，看来是老天都看不下去，提醒这也该是我的最后一次了。……阿境，你个脓包！回期和看看，难不成还能要你命吗？哪怕不是来看我的，也好啊……”