洛阳思顺坊，杜氏别院。
杜敛洗去连日疲惫，顾不上穿戴整齐，内里只穿了月白内衫，外面披了件大氅，拿着厚实棉帕一边擦拭湿漉漉的头发，一边往暖阁走。
“你是说你才开口说了一句话，就被至尊轰出宫了？”听了杜敛的话，贺赢下意识站起来，背着手来回踱步。
“是两句，”杜敛纠正他的错误，“前头还有一句恭请圣安。”
贺赢没好气地白了他一眼，说道：“你还不如就待在长安，要你何用？”
“你就有用了？”杜敛忍不住反驳，“我能怎么办？梁国公三字才出口，至尊就命我退下，我敢不退吗？”
贺赢气鼓鼓地瞪了眼杜敛。
“好了，说正事。”杜敛端起浓茶轻呷了一口，“你信中说的林氏女眷孩童失踪是怎么回事？”顿了顿，又补充一句，“还有余娘子，按理说应当牵连不到她。”
“不知道。”贺赢垂头丧气地坐回去，“宝安告诉我她们没有被囚林府，我才知她们失踪的事。”
杜敛忙问：“那余娘子呢？”
贺赢双手抱着脑袋，无奈道：“和秋夫人一起失踪了。”
端着浓茶的右手微颤了一下，青绿茶汤溅湿轻薄内衫，好在茶水不是太烫，杜敛随意拧了拧，问道：“宝安县主如何得知她们不在林府？”
贺赢压低声音道：“犀子出事后，我那做女道士的姨姐私下打听过裴娘子的消息，据说秋夫人和裴娘子出城后便不知所踪。”
杜敛心道你好多姨姐出家做女道士，他怎么知道是哪个？但是很快他就知道了。
“元谦参梁国公里通外番没几日，宁王突然软禁了九华真人和江阳县主，宝安特意走了趟宁王府笑话她们，意外得知这事儿。”
“无心插柳柳成荫，这便是了。”杜敛似是而非感慨一句，随即脸色变得严肃，“她们失踪之事还有谁知晓？”
贺赢摊手道：“官员未真正定罪前，官眷通常都被囚在自家府中，林府外的禁军到现在还没撤去，应该没几人知道。”说着，挠了挠头，“连陛下都能瞒过，真是不得了。”
杜敛仿佛看见了傻子，贺赢干咳一声：“你这样看着我作甚，我哪里说错了？”
“你……”杜敛张嘴想说些什么，转念一想何必同这傻子浪费口舌，“梁国公之事已成定局，犀子那边还有转圜的余地，我现在就给阿勉修书。”
贺赢颇为不解道：“临川长公主这样说，你也这样说，为何不能连梁国公一起保下？”
“先不说幕僚供词是否有假，难道就没一人怀疑汝南王是因为梁国公灭了犁羌，怀恨在心，故意胡说八道？”
“我相信梁国公绝对不是那种人，梁国公认罪一定有不得已的原因。”贺赢脑海中灵光一闪，“对啊！秋夫人和两个孩子失……”
眼见他要说出什么了不得的话，杜敛一把捂住他嘴巴，呵斥道：“上下两瓣嘴皮子一碰就说她们失踪了，证据呢？没证据的事不过是捕风捉影的传闻，不可信！”
是他连日赶路累糊涂了，入洛阳城后听到梁国公认罪的消息，浑然没放在心上，觐见时开口便为梁国公喊冤。
方才沐浴，他小憩了一会儿，浓茶又驱走大半睡意，混浊的脑袋逐渐变得清醒，也就隐约想明白一些事。
元谦再是专权跋扈，难道真能一手遮了天？
先不说明镜使元谦是天子家奴，就当他和林氏有龃龉，为了自己解气冲着林氏去。
眼下的情况是人证物证俱在，梁国公在元谦的指控下主动认了罪，天子亦颁下圣旨坐实梁国公有罪。
不管天子是被奸宦蒙蔽，从而怒火中烧颁下圣旨，还是……总之明旨已下，梁国公里通外番尘埃落定，绝无更改的可能。
他们现在唯一能做的就是顺着天子心意，给天子一个赦免林建军死罪的台阶。
幸，也不幸。
接到杜敛命人快马加鞭送来的书信时，苏勉恰好带领河中牙兵，与主领此次平藩之役的行营都统裴劭，也就是昭义节度使合兵贵乡县城外。
贵乡县乃魏州州治所在，也是天雄节度使驻地。
天雄节度使早在开战初期，就被牙兵杀了全家，牙兵扶了新节度使和行营都统裴劭、监军团圆谈判，希望魏廷息事宁人。
天启帝有旨，裴劭不受降，素来骄悍的天雄牙兵也不废话，秉着不行就干的原则，拉开架势和行营军队打得有来有回。
行营军队由七镇牙军组成，各怀鬼胎，不肯全力应战，又为了魏廷度支的钱粮，故意拖延战局。
从三月初到六月上旬，双方大大小小战了八十余次，各有胜负。如果不出意外，这场战事应该还能再拖上几月。
六月中，一场暴雨冲垮相州州治所在地——安阳县县城的城墙。
进驻邺县的行营军队趁机进攻，一举攻下安阳，以安阳县为大本营向西北进发，再下相州内黄县。
魏州牙兵西行支援内黄，连下内黄、安阳二县，行营军队暂退回邺县休整。
魏州牙兵进驻安阳后大肆抢掠，与相州牙兵起了冲突。
魏州牙兵嘲讽相州牙兵无能，连家乡都守不住，合该把家财拱手相让。
行营军队抢走大半家财，魏州牙兵又要抢走大半家财，相州牙兵哪受得了这个气，趁夜偷袭魏州牙兵营寨，两方就这样起了内讧。
行营军队伺机而动，于安阳大败魏、相两州牙兵，魏州牙兵且战且退。
成德节度使王先礼帐下谋士公孙治献策，以共掠富庶魏州为诱饵，煽动相州牙兵反戈击之。
行营军队与相州牙兵势如破竹，短短月余连下数城，兵临贵乡城下。
“裴都统请将军前往大帐议事。”甲士掀帘而入，对着斜倚主位的青年抱拳一礼。
“知道了。”苏勉轻应一声，捏着杜敛送来的书信靠近油灯，纸页在他手中化作飞灰。
苏勉走进中军大帐时，除了监军团圆，其余六镇牙兵将领皆在帐内，勾起嘴角随性地抱拳见礼，他在位置上落了座。
大军兵临城下，现在有两个选择：攻城，或是围城。
攻城，贵乡县作为天雄节度使驻地，城中精兵强将如云，城池固若金汤，许多魏州牙兵妻儿老小都在城中，强攻将是一场硬仗。
围城，节镇首府被围，其余诸州牙兵怕是已在增援路上，届时行营军队落入天雄牙兵包围，相州牙兵再一哗变，得不偿失。
行营军队是来吃魏廷钱粮的，不是来为魏廷赴汤蹈火的，这是众人的共识。
苏勉冷眼瞧着众人吵作一团，对于此番争执的结果早有预料。
梁国公林尔玉里通外番案“珠玉在前”，纵使有些人与他没交情，同为武将，怎能不心寒，怎么不生出兔死狐悲之感？
这仗，打不下去了。
回了营帐，苏勉单手撑着头坐在长案后，食指弯曲有一搭没一搭轻敲桌面，“笃笃笃”的响声在帐中回荡。
突然想起一件事，苏勉高声道：“来人。”
亲卫掀起帐帘抬脚走入，抱拳道：“将军有何吩咐？”
“你回河中府一趟，”苏勉提笔疾书，“把这封信交给父亲，烦请他老人家速速查了告知我。”
信以红蜡为封，盖了苏勉的名印，亲卫不疑有他，接过密信趁着夜色离去。
苏勉独坐片刻，又写了一封信，唤来亲卫再三叮嘱：“以最快速度送到母亲手上，路上千万不可拖延，一定要最快！”
“末将领命。”
“还有！”苏勉叫住亲卫，“不管事成与否，都请母亲三日内给我回信。”
“是。”
“等等，”苏勉沉默半晌，他的担心越界了，“算了，回信不急。”
“是。”
天启十五年九月初五朝会，枢密使高显忠宣旨：林尔玉里通外番，有负圣恩，赐三日后腰斩都亭驿。
同日，与天雄节度使达成协议的行营军队退出天雄地界，苏勉单人单骑，星夜兼程赶回洛阳。
翌日，林建军于狱中求见天启帝。
上阳宫，圣皇阁。
林建军身着素衣，手脚皆配镣铐，每走一步铁链叮当作响。
行至门口，他停下脚步，立在门洞中央，缓缓抬头，仰望悬挂正中的画像，阴影将好罩住跪在蒲团上的天启帝。
他背着光，阁中侍立一旁的宫人看不见他的表情，张了嘴正要呵斥，天启帝挥了挥手，宫人颔首退下。
林建军艰难地跨过门槛，在天启帝身后跪了下来，俯身叩首：“兄长忠心日月可鉴，万万做不出里通外番这等诛心之事，其中必有误会，臣恳请陛下收回成命，重新彻查！”
“人证物证俱全，有何误会？”天启帝语气里满是痛心疾首之意，“他辜负了朕，辜负了大魏！”
林建军急切道：“所谓人证，不过是汝南王一人之言，阿兄灭犁羌国，汝南王难免怀恨在……”
天启帝的声音冷了几分：“你的意思是汝南公主之子欺君罔上，朕是非不分，被一小儿玩弄于股掌之间？”
林建军忙道：“臣不敢。”
“朕看你没什么不敢。”天启帝冷哼，缓了缓语气道，“建军，你与你兄情谊深厚，便更该分清是非。林尔玉里通外番，私放阿古拉，是他亲口承认，他不仅辜负了朕，辜负了大魏，也辜负了你！”
“不——“林建军发出一声悲鸣，“阿兄没有叛国，阿兄绝对不会叛国！定是元谦以妻儿性命相威胁，阿兄受胁迫不得已认罪。”
天启帝说道：“元谦为朕近侍，卿的意思是朕受家奴蒙蔽，还是暗指此事乃朕授意，朕乃刻薄寡恩之君？”
“臣自幼得陛下谆谆教导，拳拳爱护，早将陛下视为君父。”林建军哪受得住这话，目光悲戚，滚滚热泪落下。
天启帝叹了声：“朕为汝君，汝为朕臣，汝视朕为君父，焉知朕不视汝为臣子？朕怜尔一时糊涂，赦尔犯上之罪。”
“谢陛下。”林建军呼吸不稳，声音也哑了些，不敢再提元谦。
“陛下，阿兄常居长安，闲时只同妻儿腻在一处，连同僚都极少交结，何况万里草原外的犁羌王子。”
“陛下，犁羌草原辽阔无垠，我军再是所向披靡，也难保没有漏网之鱼。”
“陛下，自臣幼时，阿兄便屡屡教导臣国家利益高于一切，万不可因一己私欲，损国家之利，臣铭记于心，不敢忘怀。”
“陛下，倘若阿兄真有叛国之恶，又岂能教出忠君爱国的臣？”
天启帝又叹了声：“他教了你，自己却忘了，不堪为你兄。”
林建军正欲辩解，见天启帝拿出远在长安宅邸的竹简册书，面露疑惑。
也就迟了这一会儿，天启怅然地开了口，林建军只得安静听着：“犀子，这些年我把你当半个儿子养大，不愿见你为一叛国罪人失了性命。你与林氏本非血亲，只要你接了这旨弃林氏而去，我可保你无虞。”
要他为了苟活于世，舍弃含辛茹苦抚养他长大、与他相依为命的阿兄，舍弃阿兄予他的姓氏，要他眼睁睁看着阿兄腰斩而死……
单是想到这些，林建军脸色瞬间涨红，呼吸加重，体内气血杂乱逆行，心脏仿佛被重物敲击，生生呕出一口鲜血。
他张了张嘴，温热血浆顺着下巴往下，落在素色衣裳上，开出一朵朵艳丽的血色小花。
血色小花模糊了他的眼，他眼前仿佛飘着一层薄雾，他手向前探，铁链当啷当啷响，护驾的禁军执刀闯入。
天启帝喝道：“退下！”
禁军迟疑片刻，天启帝再道：“退下！”
脚步声如潮水般退去，林建军也抓到了玄色衣衫的一角。
他看不见，他听得见，他的听觉格外灵敏，他听见了自己死气沉沉的，沙哑的，绝望的声音。
“请陛下……请陛下请赐臣一死！”
