赎罪仪式环节需要在村庄东面的自然草场中进行。

审判结束后，陪审团成员和看热闹的群众们各回各家，剩下三位审判员、乔羽以及被告人蒙托德一起前往东面牧场。

站在草地上，乔羽抬头张望。

在牧场草原的中间有一座小山丘，山丘的至高点上堆放着许多灰黑色石片，它们层层叠叠摞成一座小石台，根据前辈们的工作记录，那里就是橡木村最常用的仪式地点。

走到小山丘的下方，距离石台大约一百五十米的位置，审判员们不再前进，最后这段路只有仪式参与者能后进入。

据说这一百五十米的分界线意味着王国的权力在此停止，而神灵的权力由此开始。踏入之前，成年人都要低头虔诚地向众神祷告一番。

祷告完成，乔羽领着蒙托德走上山丘，一直走到小石台跟前。

乔羽伸手示意蒙托德站在他对面，蒙托德老实照做，并且默默低头，神情庄重，乔羽则放下背篓，把仪式需要的用具一样一样取出来。

其中有蛇皮、狼牙、鼠尾——这三样物品代表三种破坏家园的力量，然后是锄头、铁锅、缝衣针——这三样物品代表三种维护家园的力量。

乔羽将这六样物品放在石台的六个角落，然后拿出一罐由炉灰、灯油和皂角水调制成的灰色涂料，乔羽倾斜罐子，将灰色涂料倒在石台上，接着他小步挪动，用涂料绘制出双重对立三角图案。

布置好这些，乔羽从背篓里抱出一只小公鸡，将它放在石台最上方。

小公鸡的眼睛被橡实果壳罩住，蹲在石台上一动不动，就好像真的通了灵，在等待家用之神杜鲁的指示。

“蒙托德先生，仪式开始了。”

做好这一切，乔羽平举双臂，手心朝上。

听到乔羽的话，蒙托德把头垂得更低，他按照乔羽教过的流程，开始小声忏悔自己犯下的错误：“我不该鲁莽行事，不该没有调查就贸然砍伐橡木，如此鲁莽的行为，那个那个，伤害了国王的财产、众神的财产以及我自己的财产。然后那个，现在我诚心悔过，甘愿受罚……恳请伟大的家用之神杜鲁向众神殿传达我的悔意，我已诚心悔过……”

蒙托德这些话背得不太流畅，中间有几段还需要乔羽提醒。

最后全背完后，他按照安排面朝石台单膝下跪。

乔羽则在一旁看准时机释放法师之手。

“阿拉，马纳，达斯。”

神术微光闪烁，半透明的手掌落在小公鸡头上，食指和拇指一捏，摘掉了小公鸡的眼罩。

其实早期的仪式并不需要释放神术，那时通常由仪式主持者直接用手操作眼罩，后来是学士们为了增加参与者的体验感，才在许多环节加入了神术操作的步骤。

眼罩摘掉，小公鸡站了起来，它昂首挺胸，动作就像一位高高在上统治者俯视下方的臣民，它的目光扫视了石台一圈，像是在检查乔羽布置的仪式是否正确，当它转了一圈，看过了仪式的六件物品，目光最终才来到蒙托德身上。

又审视了十几秒钟，小公鸡点了点头，随后它仰头看天，张开翅膀奋力扑腾。

就像杜鲁学派的手抄本中记载的那样，小公鸡以一种超乎寻常的力量飞上了天空，它原地起飞，越飞越高，直到它触及众神殿堂的通路。

“喔喔喔！”

飞在天空中的小公鸡一声鸡鸣，响彻天地。

与此同时，位于仪式中心的小石台倒塌，碎石片哗啦啦散落到山丘的草丛里。

“好的，仪式完成了。”

乔羽扶起蒙托德。

“多谢大人。”

不等对方道谢，乔羽已经抱起箩筐，向着山丘另一侧小跑下去。

他一边跑一边抬头观察半空中小公鸡的动向。

仪式结束后，小公鸡会失去神力保护，从空中落下。这个环节非常考验学士的体力和眼里，能接住，那还能把鸡还回去退押金，接不住就只能加餐了。

这都是花钱买的呀，可不能让小公鸡摔死了。

乔羽在箩筐里准备了厚厚的稻草，全力接鸡。

“咕？”

阴云之下，小公鸡清醒了过来，它十分紧张，慌乱扑扇着翅膀，好在它的杂毛花色很有辨识度，乔羽一眼就看出来它是在往东南方向降落，于是乔羽马上捧着箩筐追了上去。

蒙托德兴许是第一次见到这一幕，饶有兴趣地跟在乔羽身后，他扯下自己的短斗篷缠在宽阔的臂膀之间，也来帮乔羽接小公鸡。

两人一路跑下山坡跑上小路，又不知不觉来到了王国大道。

大道周围地面开阔、风声呼啸，半空中的小公鸡像一个气球，被狂风吹得绕来绕去。乔羽在地上也跟着绕圈。

此时大道上没什么人，乔羽索性只抬头看鸡。

呼呼呼，就是一阵急促的南风，商人蒙托德的帽子都被吹跑了，在草原上乘着绿色波浪滚滚向前。

终于，小公鸡的降落在这阵南风中迎来了最后时刻。

在眼前了！

乔羽加快速度迎了上去。

然而就在这关键时刻，天空的阴云被南风吹散，午后烈日当头，刺眼的阳光一下子晃了乔羽的眼睛。

乔羽的眼睛花了，他竟然看到了一左一右两个影子，一起从天而降。

接哪一个呢？

乔羽全凭下意识做出了判断，接右边的。

扑通，咯咯咯！

沉甸甸的感觉，小公鸡落进了筐里。

乔羽正高兴呢，一张滑腻的绒布迎面盖到他的脸上。

“呸呸呸。”

乔羽把布揭下来，吐掉嘴边的毛渣。

他低头查看手里的绒布，这是一张墨绿色镶金边的高档布料，布料手感柔滑，正中间绣着一只巨大的双头狮鹫图案，图案狮鹫一面手持荆棘，一面手持大盾，守卫身后大门。

乔羽认识这个纹章图案，这是伯爵领主多尔家族的旗帜。

多尔伯爵的旗帜怎么会从天上落下来？

就在乔羽想要抬头看看怎么回事的时候，一柄利剑忽然落到他的眼前，剑身如镜，寒光闪闪，映出乔羽变形的面容。

而在他面容的侧后方，一位银甲骑士侧身站立。

“你是哪里的学士，怎会如此年轻？”

乔羽想要回头，可他一动肩膀，对方的剑就压到他的脖子，冰凉的金属触感压得他几乎喘不上气。

“回答！”

对方的长剑又向乔羽的脖颈逼近了一分，这一次剑刃都贴到了乔羽的脖子，如此危险的距离，好像对方根本不在意误伤误杀的发生。

“我是橡木村的学士。”

乔羽第一次见到有人对学士这样无礼，这人绝对大有来头。

乔羽如实回答对方的问题，他除了说明身份，还讲述了自己主持仪式的来龙去脉。他将手中的箩筐举起，把里面剩余的仪式材料和小公鸡呈给对方查看，以此证明自己说的都是实话。

“是吗？伯爵竟然任用这样年轻的学士。”

年轻人的傲慢态度没有丝毫改变，似乎他并不是针对乔羽，而是不论何时对任何人，他都是这一副态度。

乔羽切身体会到真正贵族的毫不遮掩的傲慢，那种无视你性命的高高在上，仿佛他和你是两种物种。

因为他可以随意杀死你，不需要承担任何后果和任何心理压力。

乔羽第一次感到死亡威胁。

不要紧张，冷静冷静，乔羽提醒自己有神术治疗伤口，他要尽量克制，不要和对方发生冲突。

他确信对方极有可能是多尔伯爵的亲属，甚至有可能是国王的亲属。

可皇亲国戚也不能没素质啊。乔羽在心中开骂了，一直骂了大概两分钟，压在他脖颈的长剑终于拿开了，再不拿开剑刃都要被他捂热了。

“转过来吧，我允许你抬起头。让我们看一看这位接住了伯爵旗帜的学士到底长得如何。”

青年贵族退了一步，长剑依然保持在空中，剑尖指着乔羽。

这边乔羽做出恭顺的姿态，双手举在身体两侧，手掌始终保持在对方看得见的地方。然后他慢慢抬起头，眼睛垂向地面，让这位贵族看自己的面容。

“咦，你这什么丑模样，你是从尼德兰还是更东方来的？”

“我不知道，大人。我从小就和老师在森林中隐居。”

接下来是一系列关于身份的盘查，乔羽全都根据自己在土屋中获得的资料完成了应答。看样子对方还算满意，近几年王国商业繁荣，像乔羽这样有其他大陆混血的外族面容并不罕见。

打听完了乔羽的身份，贵族开始把目光转向蒙托德。

“你犯了什么事？”

贵族青年挪步，右手腕带动长剑规律地画弧。那姿态很像后世的年轻人在教室里百无聊赖地转笔。

“大人，我是一名杂货商人……”

蒙托德此时已经跪倒在地，他比乔羽的态度还要恭敬，不仅老实交代了个人情况，还把乔羽刚才没有直说的砍伐皇家森林的内容也说了出来。

然而就是这诚实的最后一句话，让那位贵族青年咧开嘴笑了。

“哈哈哈，我看八个先令太多了。你把手伸出来，我送你一样东西。”

听见这话，蒙托德发现不对，他不断求饶，但为时已晚。

“伸出来！”

贵族青年厉声斥责，怒火中带着不可拒绝的气势。

蒙托德颤抖着手，轻轻举过头顶。

“求您饶过我，求——啊！”

就只是一瞬间，蒙托德惨叫。

贵族青年挥剑横斩，寒光划过蒙托德的手掌，深深切开皮肉，撬开骨节。

蒙托德的手指头几乎全被斩断，向后耷拉着垂落下来。他痛苦惨叫，将双手抱在怀里，整个人都抽搐颤抖着，在地上左右打滚。

“像头驴子，啐。”

贵族青年哈哈大笑，抬起脚又踹了蒙托德一下，扬长而去，临走时他还没忘了拿走乔羽手中的伯爵旗帜。

这样残忍的一幕让乔羽惊呆了。

然后一股怒火冲击着乔羽胸口，不知为什么，他竟然想杀了这个贵族青年。

乔羽脑海中甚至闪现了许多画面，画面中他掐住了贵族青年的脖子，把匕首扎进去，直到红色喷涌而出，他也没有把手松开。

则突然的杀意只持续了一个瞬间，乔羽很快恢复了清醒。

他大口喘气，把目光从青年身上移开。

此时他注意到王国大道上还有一辆马车，马车周围随行着十几位骑士。他们个个身披银甲、面容不善。当乔羽观察他们的时候，他们也在盯着乔羽这边。

乔羽仔细分辨了一下，发现这些目光并不是在看他，这些人是在看那位贵族青年，准确的说是在盯着贵族青年手中的伯爵旗帜。

那位青年，竟然在用伯爵的其实擦拭长剑上的鲜血。

擦完血迹，青年将旗帜扔在地上，随意跨了过去。

面对这样肆意的羞辱，马车那边打着伯爵旗帜的队伍什么也做不了，有些骑士的面部因为愤怒扭曲，咬牙切齿。

当那青年归队后，骑士车队终于离开。

“过来，快。我来帮你治疗。”

乔羽扶起蒙托德，带他离开王国大道，回到小山丘区域。

蒙托德的伤口很深，几根手指都几乎只连着一点皮了，骨节完全露在外面，乔羽不确定自己能把这样的伤口恢复到什么程度，看那翻开的皮肉，这还能叫做伤口吗。

“如果我晕倒了，你要把我叫醒，这样你的手才可以继续恢复。”

乔羽交代完这些，开始施展治疗伤口。

“阿拉，马纳，达赫露。”

治愈的微光从他手中浮现，覆盖他的双掌，然后他轻轻抓住蒙托德的手腕，让那微光顺着他的手腕蔓延到对方手指的伤口上。

紧接着不可思议的画面发生了，蒙托德断开的手指开始愈合，血管、肌肉一节节接了回去，就像时光倒流一般。那些伤口在微光中完全拼接到了一起，皮肉紧贴、血污吸收、肿胀消除，只留下一道细细的痕迹。

“天啊，众神！”

蒙托德也被这神奇的力量震撼了，久久说不出话，好几秒后他才清醒过来，赶快活动了一下自己的手指。

竟然能动，虽然有些麻又有些胀，但这无疑是他的手指，他好了！

乔羽同样对效果感到意外，不过他更意外的是自己治疗这样严重的伤口时竟然没有晕倒，即便七根手指完全愈合，他也仅仅是感觉有一点目眩，马上就恢复了。

也许是笔记本那句“精神大大增强”的效果。

“谢谢，学士，大人，谢谢！”

蒙托德千恩万谢，跪在地上去拥抱乔羽的双脚，把乔羽当成自己的救命恩人。

由于这样的治疗能力着实有些夸张，乔羽只能把家用之神杜鲁拿出来背锅，解释说是因为蒙托德诚心悔过，得到了家用之神杜鲁的认可，神灵既然收了罚金，他就不需要再承担额外的惩罚。

“杜鲁赏罚分明，不会任由其他人再一次用同样的罪名伤害你。”

乔羽越发像个学士了。

蒙托德十分感动，对着天空不断的感恩，直呼杜鲁的恩情永不忘。他甚至把箩筐中的小公鸡捧起来，使劲亲了几口，又高高举过头顶，表示向神的尊敬。

这件事就此告一段落，乔羽回到了村里也没有声张，更没有向村头胡德打听关于那些贵族的事。

那样的贵族，胡德又如何认识呢。

敢妄加议论的人，恐怕早就已经死在他们的剑下了。

回到学士大屋，乔羽躺在躺椅上长长出了口气。

他今天算是和死神擦肩而过了。想不到就算在住乡下小地方，也有可能遭受无妄之灾。

复盘了下午的状况，乔羽总结自己危险的最大原因就是不够强。仅仅是一个用剑的贵族，就可以无声无息靠近他的后背，一剑架在他的脖子上。

自己是不是太疏忽了？

也许除了神术，自己还应该掌握一些武艺，比如射箭、骑马、剑术和格斗之类的。

脑海中想象着这些，乔羽精神恍惚，他仿佛看见自己变成了一位身披银甲的威武骑士，他骑着高头大马，一手使用神术，一手使用利剑，在万军丛中奋勇杀敌。

一边杀，一边喊：

“为什么都要逼我！”

不知不觉中，乔羽进入了梦乡。

几乎在他睡着的同一时间，他手中的笔记本上显现出一条新的文字：

“伊利亚王子的残忍给我留下了深刻的印象，此后我拜访了许多武艺学院，我的剑术、骑术和弓术都有了长足的进步，如果再和伊利亚相遇，我不会任人宰割……”

在这些文字的旁边，乔羽的手指轻轻颤动，似乎在睡梦中正在经历什么。