采玉听了姐姐的话，忙脱了鞋袜，下了水，专管提篮子。
采莲用脚掌在河底淤泥中踩来踩去，每走一步，都能感觉到淤泥中一窝河蚌，摸出来一看，个个都有碗口碟口大小，不消片刻，采玉手里那只花篮就沉甸甸堆满了河蚌。
“姐！太沉了我拎不动了呀！”
采莲笑道：“一篮子河蚌，足够咱们吃两顿的了，这东西也就吃个新鲜，咱们合力把它提回家，再回来采金银花吧！”
姐妹二人上了岸，穿上鞋袜，合力拎着那只装满了河蚌的大花篮，一路笑声一片，回到了江家大院。
此时郑氏正在水井边洗衣服，见两个侄女拎了这么一大篮子河蚌回来，忙问：“两个丫头！你们在哪里摸到的这许多河蚌？”
“大伯母！原来千鲤湖畔的河沟里有这么多河蚌呢！也不知今年是怎么回事，往年可是一个也没有！”采玉兴高采烈地答。
听了院子里的对话，丁老太和陈氏赵氏都出了房门，见到篮子里的大河蚌，也都啧啧称赞。
采星见了，忙冲妹妹使了个眼色，采月便道：“娘！那河沟里有河蚌，我前几日就知道了，正要去摸呢！没想到被两个妹子抢了先！不过，咱们现在再去也不迟。”
采莲听了，不禁暗笑采月的要强，面上却淡淡道：“二姐姐，你知道那里河蚌多，怎么也不跟我们说一声呀，你明知道我们家最爱吃河蚌肉的！”
采星哼了一声：“我们干嘛要告诉你们！”
“大姐！我们是一家人，你是我大姐，不是吗？”采莲笑吟吟地问。
“大姐！你先别说话！”采月忙拦了姐姐的话头，对采莲道：“我们是看你整日忙着搞金银花赚钱，想先等你们把花搞完了，再约你们一起去摸！”
丁老太咳嗽了一声：“好啦！你们姊妹们不要再做这些没有用的口舌之争了，难道不知道奶奶我最爱吃河蚌肉的吗？你们每人去给我摸几个河蚌来！”
郑氏忙对两个女儿道：“还不快拎了篮子去给奶奶摸河蚌去！”
见采星和采月去了，陈氏也笑道：“奶奶想吃河蚌，你们就再去摸几个大的回来给奶奶和小婶婶！”
采莲采玉答应了，也推开院门，自回千鲤湖去了。
来到湖畔的林子里，却见采星和采月各自占了一条河沟，各自拎了一个篮子弯着腰在水里摸着河蚌。
见采玉欲脱鞋袜，采星忙叫道：“去去！这条河沟我占了，那条你二姐占了！你们另外找河沟去！”
“你们——这河沟又不是你家的，凭什么你在这里摸，我就不能摸了！”采玉气急。
“一个河沟两个人摸有啥意思！凡事讲个先来后到，那边不是还有一条河沟吗！你们去那边摸去！“采星用手指了指林边的那条河沟。
采玉一看，那条河沟的水浅浅的，水底连淤泥都没有，哪里会有什么河蚌，正要再跟她争辩，却听采莲道：“妹妹！别跟她们争了，你随我来！”
采玉怔了怔，知道姐姐向来聪明有主意，便走了过去。
采莲来到湖对面的堤岸边，极目远眺，此时正是插秧的季节，堤岸下大片大片的稻田里，有许多农人正在插秧，最近处的那块秧田，正是石头家的，石头的爹和娘弯腰不停地忙碌着。
采莲便叫道：“大娘！你们家这秧田里的水太干了，我给你们放些水如何？”
“好闺女！我们几家正打断插好了秧就去放水呢！你现在放也好呀！”
采莲抿嘴一笑，来到涵洞边，用尽力气将木头做的涵洞塞打开，千鲤湖里的水便哗哗地顺着草坡一路往下面的水田里淌下去了。
站起身来，采莲对妹妹道：“走！咱们先去采金银花去！”
姐妹两又回到林子里，采起金银花来，金色的阳光一点点照射进树林，碧绿的草地上满是斑驳的光和影，金银花堆满了一竹篮的时候，采莲将一把花瓣扔进篮子里，对妹妹道，好啦！咱们去把涵洞堵上！
姐妹两出了树林，采玉一眼看见湖水被放掉了许多之后，湖边露出大片淤泥沼泽，便道：“这些淤泥里，真会有许多河蚌吗？”
“我想会有的，不信你试试！”采莲一边说，一边脚下不停地去堵涵洞。
采玉按捺不住内心的好奇，脱了鞋袜，趟进湖边的淤泥中中，刚走得两步，脚趾就在淤泥里触到了一个滑滑的东西，她将手伸到淤泥之中，轻轻扳动那东西，却扳不动，急忙又伸出一只手，两只手一齐用力，终于将一只大河蚌摸了出来。
河蚌一出淤泥，采玉就大声欢呼了起来，原来这只长溜溜的河蚌，身子竟然有瓦盆般大小，一只河蚌肉就够炒一碟子的了。
采莲堵住了涵洞，回到湖畔，见妹子捧着大河蚌欢呼，急忙使了个眼色：“悄不声的！别给坏人听见哦！”
采玉伸了伸舌头，做了个鬼脸，继续兴奋地在淤泥中趟来趟去，摸到稍小的河蚌就扔回湖中，只有像先前那般大的河蚌，她才扔给采莲，采莲将其放在湖水中洗干净之后，扔到那只大竹篮里。
不到一炷香功夫，姐妹两又是满载而归。
进了村子，庄邻们见了篮子里这般大的河蚌，都是纷纷惊叹，问明了是在千鲤湖边摸到的，许多主妇连午饭都顾不上烧，拎起篮子就直奔千鲤湖而去。
回到家中，丁老太免不了又是一番夸赞，陈氏欲把一篮子大河蚌都给婆婆，丁老太却道：“莲她娘！这可是两个孩子辛苦一番摸来的，你给我两个大的就成，其余你们自己留着慢慢吃！”
陈氏见婆婆说得恳切，只得作罢，拿了两个大河蚌给婆婆，自己从仓房里搬出一个大缸，放在槐树荫下，将篮子河蚌倒进缸里，再倒进去几桶水，养着这些蚌，想吃了，再捞出来杀。
采莲抬头看了看天，见日头还远远不到头顶，只得时候还早，就带了妹子回去继续采金银花。
走到村口时，巧好采星和采月姐妹俩个拎着一大篮子碗口大小的河蚌兴冲冲回来。
采莲淡淡打了个招呼，便只拉了妹子走了。
采星道：“妹子你瞧！采莲这是没摸到河蚌，不高兴了呢！”
采月沉吟道：“方才我们在林子里只顾低头摸河蚌，却不知她们在外面干什么勾当！”
“管她干什么呢！反正咱们摸了这许多河蚌，娘看见了，定会高兴的，咱们快些走吧！”
回到家中，一脚踢开院门，采星就高声叫了起来：“娘！娘！看我们摸的大河蚌！”
郑氏在屋里听了，忙跑出来，一见女儿篮子里的河蚌，便有些丧气地道：“怎么你们摸的河蚌这样小，人家采莲和采玉摸的河蚌就那么大呢！”
采月刚要争辩，一眼看见槐树下大缸里的河蚌，便泄气了，心里暗道，鬼了！她们在哪里摸到这般大的河蚌呢！
见女儿一脸失望之色，郑氏叹了口气：“罢了罢了！管它是大是小，能吃就成！你们先给奶奶丢几个河蚌吧！”
采星听了，便去厨房拿了一个瓦盆，捡了一瓦盆河蚌端到了北屋送给了奶奶。
丁老太收下河蚌，见老伴正坐在竹椅子上捧着旱烟袋抽旱烟，就笑道：“老头子，莫要再抽烟了，今儿你四个孙女都送了河蚌给咱们了，你把这些河蚌拿到大门口的池塘里洗干净，剥了壳子，回来我做红烧河蚌肉给你吃!”
“老婆子！河蚌肉光是红烧可不好吃，给粉丝烩一烩，那味道才叫一个美呢！”江老头忙放下烟袋，自去厨房找菜刀去。
“好好！就听你的，用粉丝烩！”
江老头听了，方心满意足地拎着装河蚌的篮子，拿了把菜刀，到院门口的池塘边洗河蚌去了。
道了池塘边，才发现大儿媳郑氏也蹲在塘边，拿把刀剥河蚌壳子，便轻轻咳嗽了一声。
郑氏回头一看，见是公公，也不敢怠慢，忙将自己所占的一个最好的位置让了出来，嘴里道：“公公，这里地势好，您老在这里洗吧！”
江老头威严地点了点头，放下篮子，蹲下身子，将篮子里的河蚌一个个拿出来洗干净外科，然后开始用刀将外壳与蚌肉相连的地方割开。
割到第三个河蚌的时候，江老头伸手去蚌壳里掏蚌肉，却觉得里面有异，心中一动，急忙将篮子腾出来，在篮子里将蚌肉使劲往外一撕，只见几颗圆圆的乳白色的东西随着蚌肉跳落到了篮子里。
江老头急忙捡起一颗仔细审视，只见这乳白色的豌豆大小的颗粒在阳光下闪烁着耀眼的华彩，分明就是一颗淡水珍珠！
江老头大喜过望，急忙将篮子里其余的珍珠一齐捡了起来，数了数，不多不少，一共四颗，都是豌豆大小。
郑氏在一旁瞧得仔细，见公公把四颗珍珠握在手心，喜笑颜开的模样，一颗心不禁砰砰乱跳，忙上前道：“公公，这可是珍珠呀！”
江老头点了点头：“是珍珠！”
“公公！媳妇我正愁你的两个孙女将来出嫁了没有陪嫁呢！这珍珠，这河蚌，可是我家采星和采月从千鲤湖里摸出来给你们的呀！”
江老头看了看篮子里的河蚌，有些为难了：“荣新他娘！这河蚌，也不光是你家采星和采月摸出来的，这四颗珍珠，我都是从这个最大的河蚌里掏出来的，你回去问问两个孩子，是不是她们摸出来的，不要把采莲和采玉摸出来的珍珠错给了你们！”
“没有错的，我家采星采月摸出来的，就有这个大河蚌，我认得的，公公，你快把珍珠给了我吧！”
江老头见媳妇说得如此肯定，便不假思索地把四颗珍珠给了郑氏。
郑氏拿了这四颗珍珠，也顾不上剥河蚌了，一溜烟跑回家中，关上了卧室的门，将四颗圆圆的光彩夺目的珍珠锁进了柜子里的小木匣中，又在柜子外面加上一层锁，才坐下来吁了口气。
再说江老头，将河蚌肉全剥出来，在池塘里漂洗干净了，才拎着篮子回到厨房。
此时四儿媳赵氏已经快近临盆之期，身子慵懒，便躺在床上休息，一日三餐都是丁老太做了。
见老婆子正在用水泡粉丝，江老头就去柴房抱了一捆柴，准备给老伴在灶下烧火。
丁老太又将篮子里的蚌肉拿到瓦盆里，将水瓢伸到水缸里舀了两瓢井水，又清洗了一番。
见蚌肉新鲜粉嫩，丁老太笑道：“这四个孙女，咱们一手将她们抱大，如今总算是没白疼！”
“是呢！可惜只有那一个河蚌里有珍珠，其他都没有！”江老头随口答道。
“什么？珍珠？哪里来的珍珠？”丁老太忙追问。
江老头瞪了老婆子一眼：“珍珠能从哪里来？你便是没见过，难道还没听说过老河蚌能生珍珠吗！”
“怎么？老头子，你剥河蚌剥到珍珠了？快些拿给我看看！”
“哦！方才荣新娘也在池塘边，那四颗珍珠，都被她要去了！”
“荣新娘，她自己开口问你要的？你怎么就都给了她了呢？”
江老头叹道：“没法子呀！一共是四颗珍珠，我也想着四个孙女一人一颗，谁知荣新娘一口咬定她认得那只河蚌，就是她家采星采月摸出来的，我就只有给了她了！”
“她认得？老头子你说，那只河蚌究竟有多大？”丁老太放下手中正在清洗的蚌肉，上前两步问道。
“多大？就是最大的那一个河蚌啊！比咱们家这只瓦盆还要大些呢！”
丁老太怔住了，过了半晌，方冷笑道：“荣新娘啊荣新娘，你这颗心，可真够黑的！”
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作者有话说
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第17章 河蚌里的珍珠
