做生意嘛，谁急谁就输了，周老板报出的价儿同先前一口喊出的八两银子大相径庭。

阿桃听他最终还是同意了三十五两银子，这才停下步子，小门脸走进去是个不大的铺子，后面捎带个小院，小院里摆了不少笼子，不过收拾的倒干净，常平安将母麝捉到笼子里。

周老板拉着脸给两人结了钱，他心里难受极了，结钱时仍要占些便宜，只说如今铜板换银子不好换，三十五两银子还是扣了一两银子下来，拢共给了三十四两银。

阿桃虽不悦，却也没再说什么，心里打定主意叫常平安往后再也不同他做生意了。

这周老板他心里也知道往后油水只怕再也没从前厚，看向阿桃的眼神带了几分不善，常平安敏锐，高大的身子将他的眼神隔开，又瞪了回去，周老板勉强才及他胳肢窝，叫这煞神般的眼神瞪的腿都忍不住软了一下，脑子瞬间又清醒过来，即便赚的没以前多，多少还是有的赚的，没必要撕破脸不是。

人清醒了臊眉耷眼说声对不住，好声好气将两人送出去了。

麻袋里头几只兔子，阿桃准备到南市口找个酒楼卖掉，这兔子说起来上不得台面，但也有爱吃的，观南县地处西南，常年湿冷，菜色偏辣，早有行商将辣子佐料引进来，这儿基本家家户户都种上了辣子。

辣子兔肉即便吃的一头汗，不少人也是要嘶哈嘶哈揩着汗吃。

两人早起赶路，一上午转来转去一口没吃，早就饿得腹内空空，方才进了一大笔银子，沉甸甸揣在常平安胸口，他用荷包里散钱买了几个肉包子，同阿桃一起分了吃了。

吃饱了也顾不上耽搁，就花了几个铜板在东市口雇了个驴车将人送到南市口，观南县大，要靠两人甩开腿走，怕又要走半天。

因要进城，两人穿的还算体面，进回香酒楼的时候小二客气的将人往里迎，阿桃摆了摆手叫他自去忙乎，径直去柜台找掌柜的攀谈。

冬季菜蔬少，酒楼掌柜的变着法儿的想菜式，没成想正瞌睡就有人送枕头了。

听阿桃说是兔子，两眼都放光，急不可耐打开麻袋，铺面而来一股兔子屎味儿，但这掌柜的毫不介意，拽着耳朵提起一只兔子，掂了掂又满意的丢进去。

“你既找来了我便不跟你说虚的，如今年下猪肉得五十文钱一斤，这兔子我给你七十文钱一斤？如何？”

阿桃算了算，一只兔子得有四五斤，袋里有八只，“我这兔子肥，您不过转个手的功夫，一道菜少说值三两银子，八十文一斤，我也不去别家问了，怎么样？”

掌柜的本也就是留了还价的口的，阿桃说的不错，八十文他也是有的大赚的，也没多纠结就同意了，阿桃叫常平安把兔子送去后厨称了，八只兔子称了三十二斤余几两。

“给您算三十二斤整，一共是两贯钱外加五百六十文。”

掌柜的还在扒拉算盘，半天算出来结果一样，再看阿桃倒有几分诧异，不过也没多说，酒楼客来客往，碎银子有，掌柜的也好说话，直接称了二两银子数了铜板一并递给她，阿桃使眼色叫常平安接了。

二两银子能换两贯钱，两贯钱却不好换二两银，阿桃又谢了一遍。

“后面再有你都送过来，一直到年底我都给这个价儿。”

“一定，掌柜的客气。”阿桃方才多嘴问了一句，这掌柜的叫刘回香，酒楼因这些兔子能小赚一笔，阿桃也因这些兔子赚了一笔，两厢都得利，因此二人也热络不少。

空麻布口袋被常平安卷巴卷巴捏在手里，还有一袋子皮毛哩！寻这貂的踪迹并不容易，今儿这三张紫貂皮加上上回在街上换给钱婆子的，都是今年一年攒下的，年下价儿高，这才拿出来兑银子。

南市虽比不上中大街繁华，不过因是市井小民聚集之地，到了年关也格外热闹，阿桃还记得有一处店铺老板为人还算厚道，那一袋子皮毛不管去哪家店都是能被争抢的，那家布料店的老板自然也乐得赚钱。

阿桃人能说会道，三张皮子搭十张灰鼠皮叫她卖了四十两银子，常平安在一边看得咋舌，这一早上比他往年一年卖的银钱还多。心里也越发气愤，往后再不在周老板处卖猎物了，这些年尽逮着他薅了。

一早上进了七十几两银子，常平安一路走一路摸着装银子的胸口，直惹的路过的大嫂子小娘子用不善的眼神瞪他。

常平安觉得阿桃劳苦功高，阿桃却觉得是他自己有本事，林子里野兽多，卖出去不过费一些口舌之力，逮回来却说不得是有性命之忧的，她心里还是觉得攒下一笔银钱，下山买田置地最稳妥。

手里货都销完了，二人接着要去衙门脱籍，塞了一小把铜板给官差，又偷偷递了二两银子给主事，加上有身契在，证明并非偷跑出来的，所以这事儿办的倒干净利落。

主事倒问了一句二人是什么关系，幸而阿桃先跟常平安串过话，只说二人准备成亲，这才将她从大户人家赎出来，脱了奴籍往后有个良民身份好过日子。

不过文书上还要登记户籍信息，阿桃自然不愿再提及原身那没心没肺的家人，一番思索，只能再求常平安能否先将这户籍记到他这儿。

常平安点头，“自然可以，如今还是先将此事办妥最好，旁的往后再说，免得耽搁下去夜长梦多。”

阿桃于是同主事说自小被卖，原籍已不记得了，如今户籍便记到常平安处，管户籍的主事儿此事见得多，自然没有话说。

阿桃有理有据，又塞了银钱说急等着，二人只等了一会儿，这文书很快就办下来了。阿桃紧紧攥着簇新的户籍文书，险些落泪。

一上午跑了几处，常平安倒没什么，阿桃却有些力不从心，不过还是要去找一趟宋妈妈。

幸而伯府离衙门也不远，她同常平安一道找去后门小巷子拐角，恐叫人认出来，又戴了帷帽遮了脸。

阿桃叫常平安喊了门子过来，给了五个铜板，年纪不大的小门房一溜烟帮着喊人去了，宋妈妈出来的时候还有发懵，她老家侄子过来找她了？她什么时候多了个老家侄子。

等常平安把人带到拐角，阿桃把帷帽掀开，宋妈妈怔愣一番，方才流着泪将阿桃搂到怀里，“我的儿，苦了你了，钱婆子回来四处说将你卖给个孤汉光棍，我还怕……怕——”

见常平安耿直地站在旁边，原先的话头立即咽了下去。

“您别担心我，我如今脱了籍，往后便是良民了”

阿桃也哭了，她摸到宋妈妈身上的骨头，先还算丰腴的身子这段时间迅速消瘦下去，两人抱在一起哭，一股劣质香粉伴着腥臊味儿也钻进阿桃鼻腔。

伯府里头下人私斗风气甚重，阿桃是宋妈妈手里出去的，又说是犯了大错叫撵出去了，宋妈妈自然要跟后头吃瓜落，原先副管事的活计自然被撤了，换到外院给下人洗衣裳，没几天又叫人挤去倒夜香刷恭桶，也是如今换了这活计，这才能趁着中午得闲出来。

“妈妈……您遭罪了——”

宋妈妈也是哭的眼红，“陈婆子说将你卖给个男人，我当你……你是……幸好幸好。”看阿桃如今面色红润，人也胖了些，一颗揪了许久的心可算放下来了。

她早分神注意到了常平安，勾心斗角见的人多，一眼能看出常平安不是什么坏人，又听阿桃说帮她脱了籍，拉着她的手紧了又紧。

“妈妈放心，待我在外头立了起来，立即将您接出去享福，再不在这吃人的地儿遭人盘剥了。”不论两人这些年的感情，就凭宋妈妈当日冒险求情，如今为了她又落到这个境地，阿桃也愿意将人照顾到老的。

宋妈妈抹了泪，“欸！我这老骨头定要撑到那一天的。”

待二人叙完情，阿桃才说，

“这些年在府里我也是攒了些银子的，原打算赎身，不想出了这么一档子事儿，银子我藏在西院下人房后墙根的洞里头，劳妈妈帮我取出来，常大哥救了我一命，我打算拿这些钱当本钱，做些小生意，也好尽快将这恩情还了。”

宋妈妈一听便笑了，“你出去的时候什么都没拿，那些小丫头也知道你往日格外节省，怕是留了不少银钱还在府里，床铺屋子叫掀了个干净只摸出三个铜板，三个铜板也叫一顿好争，叫管事的一人打了顿板子后就消停了。却不想你这丫头鬼精，这钱竟藏到外头去了。”

阿桃听了也笑了，这年月自身都难保，她倒也想过帮别人一把，换来的都是背刺，后来她再不多管闲事了，如今能把自己保了就不错了。银钱这等重要的东西，自然更要藏的紧紧的。

“明儿一早我趁倒夜香的功夫给你取出来，那个点正好没什么人，明儿一早你在后面巷子等着。”