高树白被安置在一个更为宽敞的帐篷中，条件明显改善，但守卫依然森严。沈季风兑现承诺，拨给她一队亲兵护卫，并允许她在指定区域内活动。

接下来的几天，高树白忙于两件事：一是改进她的发电机和设计简易照明系统；二是准备将作试的选拔标准和考题。

她请求会见沈季风，汇报进展并提出进一步的需求。

在将军大帐中，高树白铺开自己绘制的草图：“将军，这是我设计的简易照明系统。通过在营地关键位置架设高杆，安装特制的发光物，可在夜间提供远超火把的照明范围和质量。首批建议在哨塔、粮仓和主要通道安装。”

沈季风仔细查看图纸，垂着的眸中闪过赞赏：“需要多少人力物力？”

“若是材料充足，十人小组五日之内可以完成首批安装。”高树白自信地回答，“但我需要专业的工匠和特定的材料。”

她列出所需物品清单，包括更纯净的铜线，质量更好的磁石，透明琉璃罩等。

沈季风点头准允，转而问道：“将作试准备得如何？”

高树白取出另一卷纸：“这是我拟定的举试大纲和样题，分为算学、将作原理、实务解决三个部分。不考经义文章，只考实际能力。”

沈季风浏览着内容，脸上难得露出感兴趣的表情：“这些试题确实与科举大不相同。”

“正是要不同，”高树白坚定地说，“我们要选拔的是能解决实际问题的人才，不是只会背诵经典的文人。”

恰在此刻，沈宽急匆匆进入大帐，脸色凝重：“将军，紧急军情！”

他瞥了一眼高树白，欲言又止。

沈季风淡淡道：“直言无妨。”

“昭国大军动向异常，似乎正在集结更大规模的部队。而且...”沈宽犹豫了一下，“朝中传来消息，陆相以节省开支为由，要削减我军三成粮饷，半月后生效。”

帐内气氛被这两条消息搅弄得紧张起来。高树白注意到沈季风的手指微微收紧，只是面上仍保持冷静。

“知道了，下去吧。”沈季风的声音听不出情绪。

沈宽行礼退下前，狠狠瞪了高树白一眼，仿佛在说“看你那些奇技淫巧如何解决这个问题”。

帐内只剩下两人后，沈季风看向高树白：“情况你都明了。照明与传讯之能，确为军中大利器，但远水难救近火。”

高树白在需要较长时间的高速思考时，喜欢将周身的物件或人拟化成任意她所需之物，再在脑中练习多次。每次练习时，她眼睛总喜欢随着思绪的变化而转向不同的方向。

哪怕高树白没看他，沈季风也能从她薄薄的眼皮上，看到正在滴溜溜转的眼珠，便能推测出她也在找破解之法。

如他所想，高树白确是在找将危机转变为机会的法子。

“将军，”她缓缓开口，“电力确实不能立刻变出粮草，但它能提高效率，减少浪费，甚至创造新的价值。”

高树白向前一步，目光直视沈季风的眼睛，不闪不避：“请将军允我，不仅选拔技术人才，还要选拔管理人才。让我在将作试中加入经济管理，和后勤组织的考题。选出的人才可以协助优化后勤保障，减少陆相掣肘带来的影响。”

“此外，”她继续道，“我研究过本地的矿产资源，有几处可能富含煤炭和金属矿藏。若能有效开采，我们便可实现兵甲粮饷的自给自足，减轻对朝廷拨款的依赖。”

沈季风闻言，眼神微微一凝，审慎的目光在她身上打量了一个来回，才沉声道：“你懂矿藏勘探？”

高树白迎着他审慎的目光，坦然道：“略懂些许。我的所长，在于能以新法探矿采矿，效率与安全数倍提升。”

又顺势引入电力的应用，“若得支持，电力可深入矿井，驱散黑暗或排干积水，乃至牵引矿车。”

她看到沈季风正在认真考虑，趁机建议：“将军，所有这些都需要一个名正言顺的职能部门和权限来推进。我请求不仅举办将作试，还要设立一个专门的将作院，选拔出来的人才在此研究、实验和推广新技术。”

“将作院...”沈季风沉吟道，“听起来像是工部的分支。”

“不，”高树白摇头，“工部涵盖民生工程，将作院研究实务。它只研究一件事，就是如何用最新的技术，更快地为您造出更好的兵器，与更高效地筹集后勤物资。”

她仔细观察沈季风的反应，继续加码：“而且，将作院出身的人才，将来可以进入将军府的各个部门，甚至...通过特殊渠道获得官职。”

沈季风沉默了许久之后，终于抬起头：“准了。将作试三日后举行，由你全权负责。选出的人才组成将作院，你任院首，直接对我负责。”

在这种高压环境下步步为营，看着事情朝自己的计划发展，那种心情是难以用言语来形容的。高树白悄悄平复好心情，沉稳行礼：“必不负将军所托。”

离开大帐后，高树白在压力的驱使下，又开始琢磨她开展计划的平台，如何最大程度开发。

回到自己的帐篷，她立即开始完善考试方案。

直到夜深人静，确保无人窥探后，她才联系系统：“系统，能否扫描附近区域，标识出矿产资源分布？”

【需消耗5%系统能量进行地质扫描，是否继续？】

高树白犹豫了一下。系统能量关系到她的生存时间，但这份情报至关重要。

“继续扫描。”

【扫描中...完成。已标识三处高潜力矿藏点，包括两处煤矿和一处铜矿。详细信息已传输至宿主意识】

高树白感到一阵轻微眩晕，脑海中浮现出清晰的地图和三处矿藏的具体位置。她呼吸稍稍一滞。这是实实在在的筹码，足以让她从‘试用期’提前转成‘合伙人’。

接下来的几天，高树白废寝忘食地准备考试。她设计了一套兼顾理论和实践的考题，旨在选拔出真正有能力的人才。

考试当日，场地设在军营校场。出乎高树白意料的是，前来应试的竟有百余人，各色人等都有。军中工匠、民间手艺人，甚至还有几个看似书生打扮的年轻人。

沈季风亲自到场观摩，表现出对此次考试的重视。沈宽和其他几位将领陪同在侧，神色各异。

考试开始后，高树白穿梭在考生之间，仔细观察他们的表现。大多数人面对奇怪的考题显得困惑不已，但也有少数人眼睛发亮，迅速进入状态。

年轻工匠在实操环节解决了高树白设计的机械问题；面容清秀的书生在算学部分天赋惊人；还有一个皮肤黝黑的老矿工，对高树白提出的采矿效率提升问题，提出了切实可行的建议。

高树白默默记下这些人才，心中逐渐有了将作院的雏形。

谁知考试中途出现了一个小插曲。一名考生在尝试高树白设计的电路实验时，不小心短路了设备，引起小范围起火，虽被及时扑灭，但还是引起了现场一阵骚动。

沈宽立即发难：“高先生，这便是你说可控之电力？在校场上就引发火患，若在粮仓或军营中使用，后果不堪设想！”

瞬间高树白就成了在场的焦点。

高树白冷静回应：“沈副将所言极是，这也正是我们为何需要专业培训和严格操作规程。任何新技术都有风险，火也是如此，但人类学会了控制和使用火。电力同样如此。”

她又转向众考生：“今天的意外恰恰证明了一点，我们需要真正懂其理，会操作的人才，而不是凭感觉蛮干。将作院的首要任务就是建立安全标准和培训体系。”

她的应对得体有力，沈宽一时语塞。现场也逐渐安静了下来。

考试结束后，高树白连夜阅卷评分，选出三十余名合格者。第二天清晨，她带着名单求见沈季风。

“将军，这是将作院首批成员的名单。我建议立即开始项目实施，首先优化后勤保障管理，同时筹备矿场勘探。”她递上名单和计划书。

沈季风浏览名单，突然问道：“名单上竟无院首之名？”

高树白愣了一下，随即明白，这是沈季风在试探她。

她思忖了片刻，道：“将军，新技术若要真正发挥效力，需要源源不断的新血。如今选才之法，拘于经义，不知埋没了多少善于实务的巧匠。”

高树白直视沈季风的眼睛，真假参半道：“我欲参加科举，正途入仕，从内部改变体制。唯有如此，电力才能真正造福于民，而非仅限于军事用途。”

帐内一片寂静。高树白的心跳如擂鼓，她知道这是一个大胆至极的请求。女子参加科举，前所未有。

而她会在今天将这些和盘托出，也是多方考虑过的。其一，她已经崭露头角，与电力深度绑定，还能狂脏勘探，哪怕沈季风暴怒，也不会杀了她。那只要她不死，自有机会能离开；

其二，经过这段时间的相处，高树白不敢说自己多了解他，却也知道他实非杀人成性之人。每每在镇上采买物资，百姓们只要看到是镇**的，说什么都不肯收钱。见她是沈季风身边唯一的女子，拉着她说了许多他的好话。

那些话不一定全都是真的，但能得百姓如此爱戴之人，也断不会因她胆大包天的言论就让她死。

其三，若是想参加最近一次的科举，她在这边也待不了太久，便是今日他不问，高树白过几日也要寻机会挑这个头的。

沈季风久久注视着她，眼神复杂难辨。最终，他缓缓开口：“本朝从未有女子参加科举的先例。”

“将军推行新政，何不从此开始？”高树白毫不退缩，“唯才是举，不应限于性别。”

沈季风站起身，走到帐门前，望着外面的军营。良久，他背对着高树白说：“你若能在三个月内证明电力对军需后勤有实质改善，并找到至少一处可开采的矿藏，本将就为你争取一个参加科举的机会。”

谢过沈季风将其送走后，高树白默默在心里给自己的计划表又画了个钩。

而她离开大帐时，脑中思绪清明。

超能源系统是保命之根基，将作院是施展的平台，而将作试，为未来撬动变革的杠杆。

这一切终于不再是无序的挣扎。

然而她不知道的是，在她离开后，沈季风唤来了亲信：“暗中盯着高树白的一举一动，我要知道她的一切行动和接触的人。她若遇险，保她不死。”

“是，将军。”黑影中的亲信领命而去。

沈季风独自站在帐中，手中把玩着高树白制作的简易发电机，“高树白...你入仕究竟想做什么？”