桃源镇坐落在凌云山脚下，薛朗常年在薛家治下的江南活动，此次乃是薛朗第一次来北境。
因着此次与齐瑜来桃源镇乃是私事，并未宣扬行程，终于没了前次在清潭镇的掷果盈车之盛事，薛朗也得以好好一览北境风光。
“王婶，这几样都各拿一些。”
薛朗正眼馋街边一处干果摊，有些挪不开步子，齐瑜便开口替他点了些桃源镇出名的点心。
“这边。”
拿了点心，不一会儿便到了齐府。
齐瑜带着薛朗径直到了齐夫人房门前，轻轻叩门。
“母亲，我把薛神医请来了，让他进来给您瞧瞧。”
“咳咳，进来吧。”
人之病症，乃是因邪气入体所致，薛朗医病，便是以驱邪为主要手段。
寻常医者所用的望闻问切，也很是精通，这神医之名，还真是一桩一件地积累而来。
此时光是在门外听声，便知道屋内之人病症之深，怕是命不久矣。
推开门，正要与齐夫人行礼，却又愣了神。
“齐公子，可否让在下与令母单独相处片刻。”
薛朗这要求甚是奇怪，齐瑜想着，神医大约有些不可外传的秘术，在转头见母亲也点头应允，便与陵昀退出了房去。
房内。
“小姑姑。”
薛朗忽然在齐夫人床前跪下，倒叫齐夫人有些不知所措。
“我记得，家中只有一位小辈爱唤我小姑姑，你是...”
齐夫人略微思忖片刻，终于在陈年回忆里找出了眼前人的名字。
“薛朗吗？”
薛朗见齐夫人尚记得他的名字，一时间眼眶都湿润了。
齐夫人示意薛朗到床前，抚了抚他的头顶。
“都长这么大了，当年你刚来族中，只是个半打的孩子，若不是喊我姑姑，恐怕在路上遇见，姑姑都要认不出了。”
“姑姑，我这次来北境，正是来寻您的。只不过齐瑜邀我为她母亲治病，我只当私事应承，却没想到齐瑜是您的儿子。”
薛朗此次北上所背负的族中要务，正是要寻薛家嫡女，薛兰。
“宫中封印日渐松动，您与家主的十八年之约已至，我这次，是要带您和您的儿子，回薛家。”
齐夫人，眼下该叫薛兰，慈爱地看着薛朗，面上平静。
“你也瞧见了，我这身子，怕是没法跟你回去了。”
说罢，伸出手给薛朗把脉。
薛朗探薛兰的脉象，已是细沉无力，而薛兰体内的灵力也所剩无几，灵脉凝滞。
“小姑姑，您这是。”
薛兰习惯性地想要去抚胸前的玉环，手下一空，才想起玉佩已赠予陵昀。
“这十八年间，我反复卜算，想为瑜儿寻得一线生机。”
“可是无论如何卜算，始终只将我引向北边。我就这样一路卜算，最终在这极北之处止步。”
说话间，薛兰又一阵咳嗽起来，薛朗从怀中掏出一小瓷瓶。
“这是润肺的药，姑姑先喝着。”
薛兰接过一饮而尽，咳嗽终于止住。
“天命非人力可轻易探查，我把灵力和寿数都用于为瑜儿算的一线生机，只是没想到十八年过去得竟这样快。”
薛家将此时交给薛朗，自然已将事情的原委全盘告知，薛朗幼时得薛兰照顾，心有不忍。
只是此事，由不得任何人抉择。
“小姑姑，当年薛家以全族之名保您离宫，可眼下再不献祭，封印真的松动破开，江河决堤，万千百姓的性命都悬于一线。”
“小姑父，圣上这十八年间，一直往薛家寄信，为了不暴露您的行踪，都由薛家代收着，此次我也都带来了。”
薛兰却没有伸手接信。
“和天下百姓的性命相比，我儿的性命轻如鸿毛。即便是他圣人亲子，也说献祭便可献祭。”
薛兰向来温和，不愠不怒，这是薛朗第一次见她露出这样带有怨怼的神情。
“可齐瑜是我薛兰的儿子，我只是希望他和天下任何一个孩子一样，平安顺遂地度过这一生，为什么穷尽一切也求不得呢？”
薛兰也知道薛朗与这些旧事无关，握着薛朗的手，柔声安抚说道。
“我这身体，自己最清楚不过，你幼时看的医书，还是我读与你听的。我撑不过今年的冬天了，你若还念着我是你小姑姑，等春日，再带齐瑜南下吧。”
宫中封印松动，至多可再维持一年，可每一日都可能发生变数，晚一日，便多一丝危险。
此时年关将至，薛兰的身体确实已油尽灯枯。
薛朗再三犹豫，却忽然想起幼时薛兰为他念书哄睡的每个夜晚，点头答应了。
“好孩子，是姑姑难为你了。这几日在府中，有什么需要，直接与齐瑜说便好，那孩子从小带着陵昀，惯是会照顾人的。”
薛兰便就歇下，薛朗轻声关上房门，退出薛兰的房间。
齐瑜等在门外，给陵昀在院子里推秋千，见薛朗出来，连忙上前。
陵昀自顾自地继续荡着秋千，遥遥望见齐瑜给了薛朗一拳，往自己的院子跑了。
陵昀等秋千自然停下，缓缓起身，也要跟着齐瑜往院子去。
经过的时候却被薛朗拦下。
“薛兰的病没得治，待到她寿数耗尽，齐瑜必须跟我南下。”
陵昀点了点头表示知道。
“届时你当如何？”
陵昀不明所以。
“南下是死局。无论对齐瑜，还是对你。你不要以为自己妖力强盛，薛家就拿你没有办法，你可知道......”
陵昀无法理解薛朗突如其来的情绪，只淡淡回道。
“人总说妖作恶，可妖许下的承诺，必会信守。此事我与齐夫人有约在先，齐瑜如果答应与你南下，我便与他一起南下。”
说罢，按下薛朗空悬着的手臂，轻轻略过薛朗，往院内去了。
陵昀在屋内看了一圈，都没寻到齐瑜，走出房间，脑袋忽然被瓜子壳砸了一下。
抬头向上看，终于在屋顶看见了齐瑜，脚尖轻点，跃上屋顶。
齐瑜不知道从哪里翻出陵昀珍藏的桂花酒，喝一半撒一半地，看得直教陵昀心疼。
倒有些说不清是心疼酒，还是心疼喝酒的人。
“娘真的没有救了吗？”
酒意染红了齐瑜的一双桃花眼，红红地，直勾勾地盯着陵昀。
“如果不是因为我，娘的身体就不会这么差。是我害死了我娘。”
齐瑜说着，眼泪止不住地流。
这是齐瑜将陵昀捡回家的第七年，陵昀第一次知道，永远是开朗又明媚的齐小公子，也是会哭的。
齐瑜一会儿靠在陵昀的肩头大哭，一会儿有抱着桂花酒狂灌，一不小心呛住，陵昀还要给他拍背顺气。
就这样折腾了一个时辰，齐瑜终于借着酒意昏睡了过去，被陵昀小心翼翼地抱进屋内。
翌日，齐小公子恢复如常，宛若昨日之事没有发生过一般，热情地招待薛朗，与娘亲谈笑。
日子就这样一天天过去，入冬了，北境的冬天一天比一天寒冷，薛兰的身体也每况愈下。
除夕夜，薛兰已无法下床走动，将陵昀和齐瑜叫到床前。
“瑜儿，是娘对不起你。”
看着自己唯一的儿子，薛兰满眼心疼。
“不是的娘亲，这十八年与娘亲一起生活，我已经是万分幸福。”
齐瑜紧紧攥着薛兰的手。
“我只是心疼娘亲，娘亲若不是为了我，本可以健康长寿地活着，却为了我孤身来这北境受苦。”
薛兰还欲说些什么，却实在没有多余的力气。
陵昀在齐瑜身侧，握着薛兰的手，忽然俯身到薛兰耳边说了些什么。
薛兰听后，终于露出宽慰的表情，用尽最后的力气，向陵昀微微点头。
陵昀伸手同时覆上薛兰和齐瑜的双目，送她最后一桩美梦。
梦里，薛兰终于不畏风寒，在齐瑜的陪伴下，站北境的寒风中，赏着红梅雪景。
“娘，不如你也变成鬼来梦里找我。”
薛兰终于扑哧一声笑出来，伸手在齐瑜的脑袋上轻轻弹了一下。
“瑜儿。”
周身的景象消散，屋内的火盆染着，齐瑜却觉得无比寒冷。
陵昀与齐瑜相遇的第八年，除夕，薛兰去世。
